时辰尚早，殿内静得能听见尘埃在光柱中旋转坠落的声响，一种近乎虔诚的肃穆。侍女小白在外间擦拭多宝阁上的瓷器，指尖拂过釉面的动作轻得像怕惊醒沉睡的魂灵。见沐云进来，她只抬起眼，用目光行了礼，然后视线无声地滑向内殿暖阁的方向，嘴唇翕动，吐出气音：“大小姐说，您来了，直接进去。”
沐云颔首，像是穿过一层无形的寂静之水，步入内殿。
暖阁的景象与往日不同。苏青鸾没有像往常那样陷在软榻里，让书卷吞噬时光。她站在那张宽阔得有些过分的紫檀木书案后，背对着门，微微倾着身子，像一株探向水源的竹。堕马髻松垮地绾着，一缕黑发逃逸出来，垂在雪白的颈侧，随着她的呼吸细微起伏。天水碧的衣裙，袖子挽起一截，露出的手腕在透过窗纱的、被过滤成蜂蜜色的阳光里，白得晃眼，仿佛某种易碎的冷玉。
沐云把沉星砚无声地放在案几一角，目光落在她的画上。
画的是窗外的荷塘。荷叶的脉络，莲瓣上欲滴的生机，水纹的颤动，都像被赋予了沉默的呐喊。但真正扼住他目光的，是荷塘边水榭栏旁，两个墨色晕染出的、模糊的影。一个低头，专注得像在进行某种仪式；另一个侧首，凝视的姿态里有种全宇宙的重量。只是几笔，潦草得近乎于无，却让整个喧闹的夏天都安静了下来，只剩下画中那片被凝固的、无声的陪伴。
沐云感到心脏某处被很轻地撞了一下。他看向她的侧脸。她睫毛低垂，在脸颊投下小片扇形的阴影，笔尖正勾勒水榭木纹最细腻的转折，全然沉浸，对身后的世界毫无戒备。
他屏住呼吸，成了这画面里一个静止的标点。视线掠过她握笔的指节，那弧度纤细却充满隐忍的力量；再往上，是手腕微微凸起的骨，像雪原上安静的山脊；最后停在她因专注而微微抿起的唇上，那是一种柔润的、介于珊瑚与蔷薇之间的颜色，此刻紧抿成一条线，却仿佛蕴藏着所有未出口的语言。
忽然，苏青鸾笔尖一顿，像是弦乐演奏中一个敏感的休止符。她极其缓慢地偏过头，目光撞上沐云。那一刹那，她眼中掠过一丝极快的东西，像是平静湖面被飞鸟的羽翼惊起的、几乎看不见的涟漪，随即平复，深不见底。只有耳廓边缘，一点点、极其缓慢地，渗透出淡淡的绯色，背叛了那表面的平静。
“来了？”她的声音平静无波，放下笔，转身，目光落向沉星砚，“墨好了？正好，‘松烟凝碧’的性子最沉，压得住纸上的喧嚣。”
她说着，无比自然地执起那墨，笔尖探入，蘸取浓黑，悬腕，准备在那片留白的虚空里落下印记。
“画得真好。”沐云开口，声音比他自己预想的要低哑，像磨损了的丝绸。
苏青鸾的笔尖在空中定了零点一秒，没有看他，只轻轻“嗯”了一声，那声调微微上扬，是个问号：“好在何处？”
“好在”沐云向前迈了两步，站在她身侧，目光重新沉入画中那两团墨影，“好在它不试图说明什么，只是呈现。看着它，就像站在了那个夏天的旁边，能听见风穿过荷叶的缝隙，能闻到阳光晒暖木头的味道，能感觉到”他停顿，词汇在舌尖滚动，“那份心意。”
他狡猾地避开了“心意”的归属，但空气骤然变得稀薄，每一个分子都带着灼热的电荷。
苏青鸾握笔的手指几不可察地收紧，骨节微微泛白。她垂下眼睑，避开了他的目光，也避开了画中那致命的温柔。笔尖终于落下，行走于宣纸的疆域，留下两行清峭又灵逸的行楷：
“风动莲叶碧，闲剥玉玲珑。
日影移画案，墨香共此盅。”
诗句朴素如白水，却把刚才他研墨的专注、她作画的寂静、画中剥莲子的时光，统统拧成了一股无声的弦。最后那句“墨香共此盅”，更像一个温柔的陷阱，一个关于共享时间、共享呼吸、共享此刻的隐秘邀请。
写完，她搁笔，轻轻吹气，气流拂动未干的墨迹，也拂动她额前细微的绒发。然后她才抬眼，看向沐云。那双凤眸里，此刻漾着一种极浅的光，像是深潭底被月光照亮的矿石，带着一丝几乎难以捕捉的、孩子气的得意，和更深处的探寻：“题得如何？”
沐云看着她近在咫尺的脸，她身上那股特有的、冷冽如雪后松针的气息，混合着新墨的苦香，将他包裹。他认真地、近乎贪婪地阅读那两行字，然后点头：“字里有剑气，诗里有余味。”他顿了顿，补充道，声音更哑了些，“比莲子值得回味。”
苏青鸾终于没能绷住，唇角像被无形的线牵引，向上弯起一个明确的、愉悦的弧度。那笑意点亮了她的眼睛，她横了他一眼，眼波流转间竟带着罕见的娇嗔：“贫嘴。”但那斥责轻飘飘的，毫无力道，更像一句隐秘的许可。
她绕过书案，走到矮榻边坐下，指了指对面：“坐。有件‘正经事’要劳烦你。”
沐云依言坐下，像士兵等待指令：“请讲。
苏青鸾从袖中取出一个赤玉小盒，打开。里面躺着几颗龙眼大小的浆果，晶莹剔透，内部仿佛封存着流动的、淡紫色的星云，散发出一种奇异到近乎危险的甜香，甜得让人喉咙发紧。
“‘幻梦紫玉莓’，”她捏起一颗，浆果在她指尖映出迷离的紫晕，仿佛一滴凝固的宇宙，“百年一花，百年一果，滋养神魂，但也带着轻微的幻梦之毒，是‘安神引’的君药。果皮薄得像初冬湖面上的第一层冰，皮下那层膜，更是细得如同不存在。必须用最稳定、最温柔的灵力，完整地剥离它，不能伤及分毫，否则精华顷刻流散，变成无用的甜水。”
她把赤玉盒推过来，凤眸里闪烁着熟悉的、猎人般的光芒，混合着恶作剧的期待和某种更深沉的考验：“这活儿，是灵力控制的‘微雕’。我觉得，你合适。试试看，五颗为限。记住，浆汁渗出哪怕一滴，”她竖起一根手指，指尖也染着淡淡的紫，“就算败了。”
沐云看着那几颗美得脆弱、仿佛一触即碎的浆果，又看看她眼中那毫不掩饰的、等着看戏的光，心下雪亮。这哪里是什么“正经事”，分明是另一场精心设计的、甜蜜的试炼。他无奈地牵了牵嘴角，认命般拈起一颗。
幻梦紫玉莓入手冰凉，滑腻得像某种深海生物的皮肤。沐云收敛全部心神，将呼吸调到最细微的频率。指尖，一丝混沌灵力探出，细微得如同蛛丝，沿着果蒂处几乎不可察的裂隙，小心翼翼地渗入，寻找那层理论上存在的“膜”。
这过程比在刀尖上跳舞更致命。灵力是手术刀，也是毁灭的引信。重一分，膜碎汁流；轻一分，无从着力。沐云的全部世界缩小到指尖那方寸之地，感官被无限放大，他甚至能“听”到果肉纤维在灵力抚触下的细微战栗。额角，汗珠慢慢凝聚，滑落。
苏青鸾就坐在对面，手支着下巴，饶有兴味地看着他。看他因极度专注而蹙起的眉峰，看他紧抿的、失去血色的唇线，看汗珠划过他清晰的下颌线她的目光，渐渐从他颤抖的指尖，移到他紧绷的脸庞，流连在他挺直的鼻梁，轻颤如蝶翼的眼睫，最后停在他滚动的喉结上。
沐云浑然不觉。他正进行到最危险的环节。薄膜已被灵力温柔地包裹、托起大半，只剩下最后一丝与果肉藕断丝连。他屏住呼吸，灵魂似乎都缩成了那一点灵力的尖端，做了一个精妙到毫巅的旋转与剥离——
“啵。”
一声轻微到近乎幻觉的脆响。一颗完美无瑕、流光溢彩的紫色果肉，脱离了那层薄如烟雾的完整果皮，安然落在他预先备好的、铺着冰蚕丝的玉碟里。果肉饱满，光华内蕴，没有溅出一星半点的汁液。
“第一颗。”苏青鸾的声音响起，平静，但底下压着一丝清晰的激赏。
沐云这才敢吐出那口憋了许久的气，后背一片冰凉的湿意。他抬眼，撞进苏青鸾含笑的眼眸。那笑意不再掩饰，清澈透亮，像阳光穿透林间晨雾，瞬间驱散了他所有的疲惫和紧张。
“继续。”她扬了扬下巴，像个下达指令的女王，语气轻快得像在哼歌。
第二颗，成功。第三颗，指尖在最后关头难以察觉地一颤，一丝比发丝还细的紫色汁液渗出，在洁白的冰蚕丝上，晕开一个针尖大小的、妖异的紫点。
“啧，”苏青鸾轻轻咂舌，眼中却没有责怪，反而有种“果然如此”的了然，以及某种被挑起的、更浓烈的兴味，“可惜了。”
沐云定了定神，开始剥离第四颗。心神沉入混沌的微操，世界再次只剩下指尖的冰凉与灵力的流动。剥离，旋转，牵引动作渐渐带上一种行云流水的韵律。
就在果肉即将完全分离的刹那，他忽然感到脸颊一凉。
是苏青鸾。她不知何时起身，悄无声息地来到了他身侧。此刻正微微俯身，用一块浸了凉水的丝帕，轻轻擦拭他额角不断渗出的汗。丝帕带着清冷的莲香，她的指尖隔着湿润的布料，偶尔擦过他的皮肤，带来一阵阵细微的、电流般的麻痒。她的气息靠近，那股冷冽的清香变得浓郁，将他包围。
沐云浑身骤然僵硬，指尖的灵力控制猛地一荡，几乎崩盘。他用尽全部意志力，才险险稳住那游丝般的灵力轨迹。
“专心。”她低语，气息温热，拂过他敏感的耳廓，像羽毛搔刮最深的痒处。
沐云的心跳声在耳膜里擂鼓，血液奔流的声音呼啸而过。他靠着近乎野蛮的专注，完成了第四颗的剥离，完美。
只剩最后一颗。气氛却因为她这突如其来的靠近和触碰，变得粘稠而危险。她没有回去，就站在他身侧，微微弯着腰，视线落在他操作的手指上。她的发丝垂落，有几缕甚至擦到了他挽起衣袖的小臂，带来难以言喻的痒和热。
沐云感觉自己的感官快要爆炸。指尖是浆果致命的冰凉，身侧是她温热的体温和侵略性的香气，空气中弥漫着甜香、墨香、莲香，还有某种无声的、一触即发的张力。这比直面金丹期妖兽的威压更让人心神失守。
他几乎是靠着燃烧神魂般的意志，完成了对最后一颗幻梦紫玉莓的剥离。当那颗完美的紫色星辰安然落入玉碟时，他长长地、无声地吐出一口气，仿佛刚从深水中浮出，耗尽了所有氧气。
“五成其四，很好了。”苏青鸾直起身，收回丝帕，眼中的笑意满得快要溢出来，对他方才的僵硬和红透的耳根似乎满意至极。她盖上赤玉盒，只留下那四颗光华流转的果肉。“这些，是你的奖励。服下打坐，对你之前的神魂旧伤有好处。”
她顿了顿，指尖似不经意地拂过那幅墨迹未干的荷花图，声音里掺入了一丝慵懒的、蛊惑人心的沙哑：“至于这幅画等墨干了，送你挂去栖云轩，如何？免得你总找借口，来看这荷塘。”
沐云看着那幅画，又看向眼前这个眼波流转、笑靥如花的女子，只觉得胸膛里某种坚硬的东西正在融化，涌出滚烫的、名为悸动的熔岩。他收好玉碟，深深看进她的眼睛，声音低沉，一字一句，像刻下烙印：
“好。画我要。”他停顿，目光锁着她，“但来看荷塘是假的，想见你，是真的。”
说完，不等苏青鸾反应——或许是她颊边骤然腾起的红云给了他勇气，也或许是那尚未散去的、令人眩晕的亲密气氛——他迅速抬起手，用那刚刚沾染了幻梦紫玉莓清甜气息的手指，极快、极轻地，碰了碰她搁在案边的手背。
一触即分。像流星划过夜幕，短暂得如同幻觉，留下的却是烙印般的灼热。
然后，他端起玉碟，转身，步伐看似平稳，却比平时快了许多，近乎仓促地离开了暖阁，留下一个笔挺却隐隐透着慌乱的背影。
苏青鸾站在原地，手背上那一点微凉又灼热的触感，像一颗投入心湖的石子，涟漪久久不散。她望着他几乎是“逃离”的背影，先是怔忡，随即，一抹无比明亮、毫无阴霾的笑容，在她脸上徐徐绽放，那光芒，胜过画中所有莲花的辉光。
她低下头，看着自己方才被他触碰过的手背，指尖轻轻抚上那一小片皮肤，凤眸里光华流转，像是盛满了碎钻的星河。她低声自语，声音轻软甜糯，带着自己都未曾察觉的、蜜糖般的黏稠：
“胆小鬼溜得倒快。”
窗外，夏日的晚风掠过荷塘，莲叶簌簌作响，相互厮磨，仿佛在窃窃私语，传递着这一室未曾宣之于口、却已浓烈如陈酿的悸动与情愫。暮色渐沉，为万物镀上温柔的金边，也吞没了那个逃离现场的、心跳如雷的背影。