“墨影坊和幽灵阁联手出动？”秦老爷听秦鑫来禀，禁不住蹙起眉头。
秦鑫神色凝重，恭声回话:“是的，老爷。当时秦邸暗桩就在山河帮祖坟现场，亲见金凤凰与墨影坊与幽灵阁的人过招，墨影坊折了一名杀手。”
“怪了。”秦老爷眉宇间满是费解，“墨影坊总坛远在数百里外的雁啾山，素日里独来独往，怎会三番五次现身焦县这弹丸之地？”
顿了顿，秦老爷的声音又沉了几分，“江湖人皆知，那墨影坊最是阴毒，专挑那些被怨怼啃噬心肺之人，许他们以血还血的机会——替坊里做满十桩暗杀勾命的勾当，便换一次举全坊之力，帮其诛杀大仇的机缘。这般亡命之徒，怎会与幽灵阁搅在一处？”
“幽灵阁高手众多，大概也是与墨影坊相互利用吧。”秦鑫猜测。
秦老爷沉思片刻，缓缓道:“数年前，我曾与幽灵阁阁主万莫愁有过一面之交。那万阁主并非阴恶之辈，怎会与那墨影坊的花影初沆瀣一气？”
“恐是人心已变，或隐藏了阴恶之心。”秦鑫依然猜测。
“唤小康回来，今夜与我去一起幽灵阁探探虚实。”秦老爷下了决定，既然墨影坊与幽灵阁对金满堂下手，下一步或许就是周家山庄。
防患于未然，为保周家山庄周全，秦老爷必须亲自摸清楚墨影坊与幽灵阁勾结的底细，才能据此布防，应对即将到来的风波。
当夜，秦老爷与马康一身夜行衣装扮，上了快马，相继出了秦邸后院门，往百里开外的幽灵山飞奔而去。
两个多月时辰后，师徒二人到的幽灵山下，将马匹牵进一旁的密林中，拴在树下。
二人徒步往半山腰上的幽灵阁去。
夜风如刀，刮过幽灵山的嶙峋怪石，将山道旁的荒草割得簌簌作响。
秦老爷与马康二人足尖点地，身形如两道轻烟，悄无声息地掠过山门前的两座石兽。
那石兽面目狰狞，在月色下更显诡谲，却连二人衣袂的破空声都未曾惊起。
“万阁主的居所该在山巅的抱月阁，”马康压低声音，指尖指向云雾缭绕的幽灵山峰顶，“暗桩回报，半年前起，幽灵阁的守卫便换了三成，俱是生面孔，出手狠辣，与往日的行事风格大相径庭。”
秦老爷微微颔首，目光沉凝。
他忆起数年前与万莫愁相见时的光景，那人一袭青衫，眉宇间虽带三分冷意，却心怀坦荡，言谈间皆是江湖道义，绝非会与墨影坊同流合污之辈。
如今听闻幽灵阁换防，心头的疑云更重了几分。
二人借着山石与古木的遮掩，一路攀至抱月阁下。
阁楼四周静得出奇，唯有几盏孤灯在廊下摇曳，映出廊柱上斑驳的墨痕——那是万莫愁亲手题的“侠义千秋”四字，如今却蒙上了一层薄薄的尘埃，似是许久未曾有人擦拭。
“奇怪，”马康眉头微皱，“往日里，抱月阁外必有四名亲卫值守，今日怎的一个都无？”
话音未落，阁楼内忽然传出一声轻响，似是瓷杯落地碎裂。
秦老爷眼神一凛，与马康对视一眼，二人同时提气，身形一纵，悄无声息地翻上了二楼的窗棂。
窗纸被夜风掀起一角，二人凝目望去，只见阁内烛火通明，一个身着玄色锦袍的男子正背对着窗棂而立。
他身形挺拔，腰间佩剑的剑穗上系着一枚墨玉令牌，令牌上刻着一个栩栩如生的“焉”字。
而在他身前，一名身着灰衣的老者正跪伏在地，浑身颤抖，声音里带着哭腔：“阁主，老阁主待您恩重如山，您怎能……怎能将他囚于后山的锁魂崖？那地方阴冷潮湿，常人待上三日便会筋骨尽损啊！”
那玄衣男子缓缓转过身来，脸上带着一抹似笑非笑的神情。
他约莫二十七八岁年纪，剑眉星目，容貌俊朗，只是眼底深处藏着一丝阴鸷，令人望之生寒。
“恩重如山？”他轻笑一声，声音里满是讥讽，“万莫愁养我十六年，不过是将我当作一枚棋子。他以为我不知？他留着我，不过是看中我焉家的毒术，想借我之手，制衡那些不服他的长老罢了。”
他踱步至老者身前，语气冰冷：“老东西，你既如此惦念旧主，不如便去锁魂崖陪他吧。哦，对了，”
玄衣男子似想起什么，唇角勾起一抹残忍的笑意，“忘了告诉你，那墨影坊的花墨影，已与我定下盟约。待我彻底掌控幽灵阁，便助她覆灭江湖所有不服之人。届时，这天下，便是她与我二人的囊中之物！”
老者双目圆睁，气得浑身发抖，却连半句反驳的话都说不出来。
窗外的秦老爷与马康听得心头剧震。
焉不知！
原来这新阁主，竟是万莫愁当年从乱葬岗救回的重伤孤儿，也是他一手调教出的亲传弟子！
秦老爷只觉一股寒意从脚底直冲头顶。
他终于明白，为何墨影坊会与幽灵阁勾结——原来这幽灵阁，早已换了天！
马康握剑的手微微收紧，手背青筋暴起，显然是动了杀意。
秦老爷却抬手按住了他的手腕，轻轻摇了摇头。
此刻动手，无异于打草惊蛇。
焉不知既能悄无声息地夺权，又能与墨影坊结盟，其手段定然狠辣，绝非易与之辈。
就在此时，焉不知似是察觉到了什么，猛地抬眼望向窗外，厉声喝道：“谁在外面？！”
他手腕一翻，一柄淬了毒的短刃便已握在手中，身形如箭般射向窗棂！
“走！”秦老爷低喝一声，与马康同时纵身跃下阁楼，借着夜色的掩护，转入一处掩避处。
焉不知的怒喝声，以及阵阵急促的脚步声骤然响起。
数十道黑影从抱月阁四周的密林里窜出，刀光剑影映着月色，织成一张密不透风的网。
“往后山走！”秦老爷低喝一声，拽着马康的手腕，折向一条被荒草掩住的小径。
这路径蜿蜒陡峭，是秦老爷当年随万莫愁上山时偶然见过的，常人绝难寻到。