老者嗤笑一声，伸手理了理自己皱巴巴的衣襟，那动作说不出的猥琐：“老夫何时骗过你？只是你若想反悔，或是断了药……”他故意拖长了语调，看着墨玉瞬间绷紧的脊背，笑得越发阴恻，“后果，你该清楚。”
墨玉的心猛地一沉，像是被什么东西狠狠咬住。
她咬了咬下唇，直到尝到淡淡的血腥味，才压下喉头的哽咽。
她踉跄着爬下竹榻，胡乱地拢着衣襟，指尖触到肌肤上的灼痛，又是一阵战栗。
她捡起那乌木盒，盒子入手微凉，上头刻着繁复的花纹，透着一股说不出的诡异。她将盒子紧紧揣进怀中。
“走吧。”老者挥了挥手，像是驱赶什么脏东西，“莫要再来扰老夫清净，待你腹中有了娃娃，老夫自会再来寻你。”
墨玉的身子猛地一僵，像是被一道惊雷劈中。她猛然抬头，眼底满是不敢置信的惊恐：“你……”
老者瞪了瞪眼，豆粒小的眼睛里满是算计的光：“生娃之事，岂是一次便能成的？往后每月，你都得来一趟风情谷。”
这话如同一把利刃，狠狠扎进墨玉的心脏。她浑身冰冷，几乎要站立不住。原来这根本不是结束，而是另一个开始，是一场永无止境的噩梦。
她看着老者那丑恶的老脸，看着他眼中毫不掩饰的贪婪与恶意，突然就笑了。那笑声又轻又哑，像是破了的风箱，在满室的药味与腥气里，透着彻骨的悲凉。
墨玉没有再说话，只是揣紧了怀中的乌木盒，转身踉跄着往竹屋外走。
晨雾依旧浓得化不开，沾湿了她散乱的发丝，冰冷地贴在脸颊上。
脚下的苔藓湿滑，她几次险些摔倒，却死死咬着牙，一步一步，走出了竹屋，走进了那片无边无际的白雾里。
风穿竹林的声音，像是哭嚎，又像是嘲弄。
墨玉的身影，很快便被晨雾吞噬，只留下一串浅浅的脚印，在湿滑的苔藓上，渐渐被露水淹没。
而竹屋里，老者望着她消失的方向，眼中闪过一丝阴毒的笑意。他转身走到药炉边，添了一把柴，火光跳跃间，映得他的脸越发狰狞。
“痴情丸……哪有什么长效的。”他喃喃自语，声音低得像毒蛇吐信，“不过是……让你，一辈子都逃不开罢了。”
谷外的天光，迟迟未曾亮起。那片浓得化不开的雾，像是一张巨大的网，将整个风情谷，连同墨玉的一生，都困在了其中。
然而，事已至此，墨玉毫无回头之路。
只是，一想到每月都要送来风情谷给这丑臭老者蹂躏，墨玉只觉得说不出来的恶心，却呕不出来。
金凤凰整顺好京都的周记商号，便在次日一早，上了嵌银丝檀木马车，往焦县返。
来京都时，金凤凰为了收集沿途周记分号掌柜们的支持信，花了整整五日才到京都。
如今，朝廷颁布圣旨，承认了金凤凰周记执掌人的身份。加之这几日为整顺京都周记商行，金凤凰得意的同时，又觉肩上担子沉重，并非初想时的那般轻易。
金凤凰归心似箭，令小元日夜兼程，急于返回周家山庄，号令天下周记商号。
除中途略作歇息打尖外，马车已疾驰了整整一日。
此时已是亥时，金凤凰主仆三人，错过了客栈，只能继续往前夜行。
子时，马车行至一处荒无人烟的郊外，夜色如漆，伸手不见五指。
唯有车厢两边挂着的马灯亮着昏黄的光，在子夜里如鬼火般诡异。
正行进间，突然，马车猛地一顿，骤然停下！
只听得辕马一声凄厉嘶鸣，前蹄高高扬起，人立而起，显然是受了极大的惊吓。
小元一个激灵，忙死死攥紧缰绳，厉声喝止惊马。
奈何那马早已失了方寸，四蹄乱蹬，鼻息间喷出滚滚粗气，一双眼瞪得赤红，任凭他如何拉扯安抚，竟是半点也镇定不下来。
一阵狂风呼啸而过，将车窗帘狠狠掀开一角。
金凤凰端坐车内，指尖稳稳扣住冰冷的车厢壁，面色不动，眼神冷冽如刀，穿透那被风扯开的窗帘缝隙，锐利地射向马车前方。
这一眼望去，她心头便是一沉——一丈开外的路中央，竟赫然横亘着一口漆黑的棺木！
这棺木绝非寻常百姓家的薄皮棺椁，此棺通体漆得乌亮，在夜色里泛着瘆人的光。
棺头之上，还嵌着一块巴掌大小的羊脂白玉，马车挂着的马灯微光堪堪掠过，玉上刻着的繁复云纹扭曲盘旋，竟隐隐透着一股说不出的邪气，看得人头皮发麻。
小元早已按刀下车，粗粝的嗓音破开死寂的夜色，却带着几分难以掩饰的紧张：“何方鼠辈，敢在此装神弄鬼，阻拦我家大奶奶的去路！”
话音落下，四下里一片死寂，竟无半点应声。
唯有夜风卷着荒草，发出“簌簌”的声响，像是有无数鬼魅藏在暗处，正屏息窥伺，令人毛骨悚然。
金凤凰缓缓掀开车帘，足尖轻点，悄无声息地落于车下。
她缓步走到棺木前站定，目光沉沉扫过棺身，可夜色浓如墨染，竟看不清这棺中究竟藏着什么。
“小元，取火折子来。”金凤凰沉声吩咐，声音里听不出喜怒，却带着一股沉稳的力道。
小元忙摸出火折子，“嗤”一声点亮。
摇曳的火光刺破黑暗，骤然照亮棺木的刹那，主仆二人皆是心头一震——只见那棺木的缝隙里，正一缕一缕地渗着暗红的血迹，顺着棺壁蜿蜒而下，在黑夜里触目惊心。血腥味混着泥土的腐气，扑面而来，呛得人几欲作呕。
小元脸色瞬间沉了下去，腰间长刀“噌”地出鞘半寸，寒光一闪。
他压低声音急道：“大奶奶，小心有诈！这荒山野岭的，只怕是个陷阱！”
金凤凰却抬手阻了他，眉头微蹙，心头暗忖：荒郊野岭，前不着村后不着店，谁会将一口棺木横在路中？分明是冲着他们来的。
她正思忖间，忽听得“嘎吱——”一声细响，那声音极轻，却在死寂的夜里格外清晰。
紧接着，那口黑漆棺木的棺盖，竟自己缓缓向上挪开了半寸……