除了秦记与周记的对立，又有不少商行加入市场的瓜分中，这让百年老字号的周记腹背夹击，生意再度一落千丈。
哪怕有江尚书给周记的漕运通行文书，也依然没能改善周记日比一日的衰败。
周萧景一一拆阅全国各地周记商号送来的求助书信，只觉得焦头烂额，心不从心。
“老爷！”茗香看在眼里，心下也暗自焦急，却也只能规劝周萧景，“您已经三天三夜没合眼了，就算心里再急，也得顾着身子啊。这些书信堆着也是堆着，不如先歇半个时辰，说不定醒了就有主意了。”
周萧景闻言，疲惫地抬起头，眼底布满红血丝，抬手揉了揉发胀的太阳穴，望着案头堆积如山的信笺，发出一声沉重的叹息。
“歇？我怎么歇得住？”周萧景声音沙哑，看着一封封印着各地商号印记的信，“鲁南分号被秦记联手几家商行挤兑得快要关门了；漕运那边明明有江尚书的文书，却还是处处被刁难。商船滞留在码头，货物都要烂在仓里了。”
茗香端过一旁温着的参茶，递到周萧景手边：“老爷，秦记这般咄咄逼人，背后怕是有人撑腰。您想想，他们敢公然和江尚书的文书作对，这底气从何而来？”
周萧景何尝没有想到这一点？
秦记若无京中权贵暗中扶持，绝不敢如此嚣张。可周萧景查了许久，却始终查不到秦记背后的权贵究竟是谁。
“难啊！”周萧景闭上眼，满脸憔悴，“周记传了百余年，到我这一代，难道真要毁于一旦？”
“老爷，不会的。”茗香见周萧景这般的颓废，心里难过，试探着问道，“老爷，要不请二老爷回来，协助老爷一起打理生意。”
周萧景摇了摇头，沉闷着声音拒绝:“我无颜面对满粮，如今这个局面，就算满粮回来也无济于事。”
秦邸秦老爷的书房内，老仓正与秦老爷主次入座。
“老爷，我们秦记只需再加一把劲，就能将周记挤出市场。”老仓回禀，脸上却无分毫的喜色，带着对老主人周老太爷的愧疚和怀念。
虽说钱满粮是周家山庄的嫡出血脉，现却易容改名为“秦羿”，亲自将自己的祖传家业——周记拉离商海。
这让老仓百思不得其解，自己也帮着钱满粮打压周记，老仓深感对不起已过世的老主人周鸿泰。
“不必，计划有变。”秦老爷缓缓道，一副大局在握的神态。
“这……”老仓诧异地望向秦老爷，就差临门一脚了，秦老爷却要收手。老仓不解的同时，又生出一丝欣喜来。
只要秦老爷手下留情，周记就能继续生存下去。
“这几年辛苦仓爷了！”秦老爷面带浅笑，颔首向老仓致谢。
当年周家山庄被烧毁，钱满粮救出老仓，并将他妥善安置在焦县城中一处僻静的小院里，自己隐往乢山。
半年后，钱满粮书信给老仓，令老仓开始暗里行动，为今日的秦记打基础。
金凤凰与金予本合伙的客栈“金客来”已全面竣工，这日举行开业庆典。
金予本带了三姨太墨玉，亲自到场，向金凤凰道贺。
金凤凰心知肚明，当着前来道贺的乡绅名流，将县老爷推到前台，春光满面地致谢：“感谢金大人百忙之中光临金客来开业庆典。”
她话音一顿，适时提高了音量，引得满堂宾客的目光都聚焦过来，“大人爱民如子，平日里为焦县百姓操劳不休，今日竟肯拨冗前来，实在是金客来的荣幸！往后小店定当奉公守法，为往来客商提供便利，也为焦县的兴旺添砖加瓦！”
金予本被这一番话说得通体舒畅，他捋着胡须，满面红光地摆手：“周大奶奶客气了。金客来选址得当，待客周到，往后生意必定兴隆！”
墨玉也凑上前，笑盈盈地挽住金凤凰的手臂，语气亲昵：“周大奶奶的本事，我是最佩服的。这客栈布置得这般雅致，往后我定要常来坐坐。”
宾客们见县令与三姨太都对金凤凰这般亲近，心思活络的便纷纷上前奉承。送礼的送礼，道贺的道贺，一时之间，金客来门前车水马龙，热闹非凡。
金凤凰周旋于众人之间，应对得滴水不漏，眼角的余光却瞥见人群外的秦老爷夫妇。
秦老爷负手而立，神色淡然。
慕容莺莺则微微撇嘴，一副不以为然的模样。
金凤凰心中冷笑，面上却依旧堆着笑，遥遥朝二人举杯示意。
待开业仪式的热闹散去，宾客们陆续入内用餐，金凤凰才得以抽身，来到后院僻静处透气。
她刚站定，就见秦邸的管家秦鑫快步走来，拱手道：“周大奶奶，我家老爷请您过去一叙。”
金凤凰挑眉，整理了一下衣襟，笑道：“烦请引路。”
随秦鑫走到一处雅间外，里面传来秦老爷沉稳的声音：“进来吧。”
金凤凰推门而入，只见秦老爷正独自品茶，桌上摆着一盘精致的点心。
秦老爷抬眸看向金凤凰，放下茶杯，开门见山：“周大奶奶好手段，竟能让金大人这般心甘情愿地掏银子，还为你撑场面。”
金凤凰轻笑一声，自顾自坐下，拿起一块点心咬了一口：“秦老爷说笑了，不过是各取所需罢了。金大人要的是脸面，我要的是生意，两全其美，何乐而不为？”
秦老爷盯着金凤凰，眼神锐利：“你就不怕金予本日后翻脸？”
“翻脸？”金凤凰放下点心，擦了擦嘴角，眼底闪过一丝狡黠，“他拿了三成股份，金客来越是红火，他分得的红利就越多。只要有利可图，他为何要翻脸？”
她顿了顿，凑近秦老爷，声音压低了几分：“更何况，我手里握着的，可不止这一份股份文书。”
秦老爷瞳孔微缩，随即了然地笑了：“果然是你。周大奶奶的算盘，打得可比谁都精。”
金凤凰不置可否，端起桌上的茶杯，抿了一口，目光望向窗外。
阳光正好，洒在刚挂上的“金客来”牌匾上，鎏金的大字熠熠生辉。
她知道，这只是开始，往后的路，还得步步为营，只是这第一步，她走得漂亮极了。