阿扎尔的星砂瓶在马车里震得叮当响，车窗外佐治亚州的烈日灼人，空气里裹着棉花田的闷味。他撩开帆布帘，一眼看见路边歪着个奴隶贩子，腰间铜链坠着三枚黯淡星能符文，和兜里那枚“自由”符文云泥之别。
“本杰明先生，您确定要淌这浑水？”赶车的汤姆是本地废奴会成员，脸晒得像核桃皮“那些种植园主都是吃人的老虎，他们的星能符文，连州议员都不敢碰。”
阿扎尔摸出星砂瓶，瓶里星砂转得像陀螺，泛着冷光。“碰？我是来砸的。”他挑眉笑了笑，指尖敲了敲瓶身，“你以为那些符文是干嘛的？把人变成不会说话的牲口，这叫星能？这叫糟蹋。”
汤姆咽了口唾沫，一鞭子抽在马背上，马车轱辘碾过石子路，溅起一片尘土。“前阵子有个奴隶暴动，领头的黑人大个子，脖子上符文被雷劈了才醒过神。结果呢？被吊死在棉花田里，符文碎片挂在尸骨上，风吹得叮当响，跟招魂似的。”
阿扎尔脸色沉了沉，星砂瓶的光暗了几分。“那更得去了。”
马车停在一座白漆庄园外，门口铁栅栏上焊着密密麻麻的星能符文，阳光一照，泛着诡异红光。门口的黑奴像木桩子似的杵着，眼神空洞，连眼皮都懒得抬。
庄园主巴特勒躺在门廊摇椅上，手里把玩着一枚拇指大的星能晶石，看见阿扎尔进来，眼皮一掀，扯出个嘲讽的笑。“欧洲来的星能学者？怎么，来观摩我的‘高效种植法’？”
他拍了拍手，两个黑奴扛着一袋棉花走过来，脚步发飘，像踩在棉花上。阿扎尔一眼看见他们后颈的符文，红光一闪一闪，像在吸他们的血。
“巴特勒先生，”阿扎尔走到摇椅前，星砂瓶在袖子里转得飞快，“你这符文，是星轨同盟一百年前就明令禁止的‘奴役符文’吧？”
巴特勒脸瞬间黑了，把晶石往桌上一拍，砰的一声。“什么明令禁止？老子花大价钱从英国买的！你知道有这符文，我的棉花产量翻了几倍吗？这些黑鬼，不用吃饭不用睡觉，比骡子还听话！”
“听话？”阿扎尔笑了，声音带冰碴子，他突然抬手，星砂瓶的光从袖子里透出来，照在黑奴后颈上，“你听听，他们的星能在哭呢。”
黑奴们浑身一颤，空洞眼神里闪过一丝光亮，像沉睡的人醒了一下。巴特勒猛地站起来，一把抓住阿扎尔的手腕，力道像铁钳。“你他妈敢动我的符文？信不信我让你横着出这个庄园？”
“动？我不仅要动，还要拆了它。”阿扎尔手腕一转，星砂瓶滑到掌心，瓶身星纹亮得刺眼，“你以为星能是干嘛的？是平衡，是自由，不是让你当奴隶主的工具！”
旁边的汤姆吓得脸都白了，赶紧上前打圆场。“巴特勒先生，误会，都是误会！本杰明先生就是来交流交流……”
“交流？”巴特勒冷笑一声，指了指田里的黑奴，“你去问问他们，是愿意顶着符文干活，还是愿意被吊在树上？老子给他们饭吃，给他们地方住，他们就该听话！”
阿扎尔没理他，走到一个黑奴面前。那黑奴缩了缩脖子，眼神里的光亮又暗下去。他伸出手，指尖轻轻碰了碰黑奴后颈的符文，星砂瓶的光顺着指尖流进去，符文红光瞬间弱了下去。
黑奴浑身一震，扑通一声跪在地上，捂着脸呜呜地哭，声音嘶哑得像破锣。“我……我想我娘了……”
这一声哭，像捅破了天。
田里的黑奴们都停下活，呆呆地看着这边，后颈的符文红光乱颤，像要碎了。巴特勒的脸白得像纸，指着阿扎尔，嘴唇哆嗦着说不出话。“你……你毁了我的符文……你毁了我的一切！”
“你失去的，不过是几个能让你赚钱的牲口。”阿扎尔收回手，星砂瓶的光渐渐柔和，“他们失去的，是一辈子的自由。”
他走到巴特勒面前，把星砂瓶递到他眼前，瓶里星砂缓缓转动，映出一片星空。“你看，星能的本质是流动，不是禁锢。你把符文刻在他们身上，就像把水堵在池子里，迟早会溢出来，淹了你自己。”
巴特勒盯着星砂瓶，眼神里的疯狂渐渐褪去，多了几分迷茫。“可……可没有符文，我的棉花怎么办？”
“用星能改良土壤，用星能驱动灌溉。”阿扎尔笑了笑，指尖点了点星砂瓶，“这些才是正道。你想想，一群心甘情愿干活的人，总比一群行尸走肉强吧？”
他这话刚说完，旁边传来一声嗤笑。一个穿丝绸裙子的女人从屋里走出来，手里拿着把绣着星能符文的扇子。“本杰明先生说得好听，可谁不知道，星能改良土壤要花大价钱？我们这些种植园主，赚的就是血汗钱。”
是巴特勒的妻子伊丽莎白。她走到巴特勒身边，拍了拍他的肩膀，眼神里满是不屑。“欧洲来的学者，就是站着说话不腰疼。”
阿扎尔挑眉，从兜里掏出一枚符文，上面刻着“丰收”二字，泛着温暖黄光。“这个，送你。”他把符文递给伊丽莎白，“不用刻在人身上，埋在土里，能让棉花增产三成，还不用伤天害理。”
伊丽莎白愣了愣，接过符文，指尖碰到符文的瞬间，一股暖流顺着指尖流进身体。她惊讶地睁大眼睛，看着手里的符文，又看了看阿扎尔。“这……这是真的？”
“比你丈夫的奴役符文真多了。”阿扎尔笑了笑，转身看向田里的黑奴。他们后颈的符文红光已经淡得快看不见，眼神里渐渐有了神采，有人开始互相说话，声音嘶哑，却充满生气。
巴特勒看着眼前的一切，瘫坐在摇椅上，双手捂着脸，发出压抑的呜咽。“我……我错了……”
阿扎尔走到他身边，拍了拍他的肩膀。“错了就改，不算晚。”他顿了顿，声音里带着一丝戏谑，“总比被雷劈死，连个后悔的机会都没有强吧？”
巴特勒噗嗤一声笑了出来，眼泪却顺着指缝流下来。
夕阳西下，金色阳光洒在棉花田里，黑奴们唱起了家乡的歌，歌声悠扬，飘得很远。阿扎尔的星砂瓶在兜里轻轻震动，像在和歌声共鸣。
他抬头看向天空，星轨在云层后若隐若现。星能自由与人类自由，从来都是同一条路。这条路，不好走，却总得有人走下去。
他，就是那个开路的人。
远处天边，一道闪电划破云层，像在为他鼓掌。汤姆凑过来，小声问：“本杰明先生，接下来我们去哪？”
阿扎尔笑了笑，指向北方。“去下一个庄园，拆符文。”
星砂瓶的光，在夕阳下，亮得耀眼。