周祈年和苏晴雪赶到上河村时，眼前的景象比技术员描述的还要触目惊心。
昔日里一望无际、生机勃勃的红色海洋，此刻却像是被泼上了浓硫酸，大片大片的辣椒植株正在以肉眼可见的速度枯萎、变黑，空气中弥漫着一股植物腐败的恶心气味。
赵老四等几个村长，正带着村民们，像疯了一样往地里喷洒农药，但那些药水落在卷曲的黑叶上，就像水滴落在烧红的烙铁上，瞬间蒸发，不起任何作用。
村民们的脸上，写满了绝望和恐惧。这片土地，是他们刚刚看到的希望，是他们美好生活的开始，但现在，这希望正在他们眼前，一寸寸地化为焦土。
“周主任！周主任你可来了！”赵老四看到周祈年，像是看到了救星，连滚带爬地跑过来，噗通一声就跪下了，“周主任，你快想想办法！这地这地要完了啊！我们我们又得回去过苦日子了！”
周祈年没有说话，他弯下腰，捻起一撮已经发黑的土壤，放在鼻尖闻了闻。没有农药残留的味道，只有一股纯粹的、不祥的腐败气息。
他的眼神，冷得像西伯利亚的寒冰。
“这不是病，是毒。”他站起身，声音不大，却清晰地传到每一个人耳朵里，“有人想让我们死。”
村民们一片哗然，恐惧之中又夹杂着愤怒。
“王磊！”周祈年头也不回地喊道。
“在！”王磊从人群后走出，神情肃穆。
“封锁所有出现问题的村庄，任何人不得进出。给我查！一个月内，所有进入过西山地区的外来人员，特别是农业、商业考察团，一个都不能放过！就算是掘地三尺，也要把人给我挖出来！”
“是！”王磊领命，立刻带人离去。
“陈默！”
“主任。”陈默推了推眼镜，脸色凝重。
“立即评估这次事件可能造成的经济损失，启动紧急预案，安抚各村情绪。告诉他们，天塌不下来，有我顶着。所有合作社成员的损失，由特区发展银行全额承担！”
“明白！”
“牛振！”
“主任，你说！”牛振早就憋了一肚子火，拳头捏得咯吱作响。
“带上你的人，把守所有交通要道。从现在起，西山特区进入一级战备状态。一只苍蝇，都不能给我飞出去！”
一道道命令，有条不紊地发出。原本慌乱的人心，在周祈年这股不容置疑的铁腕意志下，渐渐安定下来。
他转向苏晴雪，眼神恢复了一丝温度：“晴雪，你带上赵四海和最好的技术员，回‘昆仑研究院’。我要你在二十四小时之内，分析出这个‘毒’的成分。不管用什么方法，我都要知道，它到底是什么东西。”
苏晴雪重重地点了点头，她知道，现在不是脆弱的时候。她立刻带着几名技术员，采集了大量的土壤和植株样本，驱车返回研究院。
一场与时间赛跑的战斗，在西山特区的各个角落同时打响。
然而，王磊的调查，很快就陷入了僵局。
一个星期前，确实有一支来自欧洲的“农业友好交流团”在邻省活动，他们参观了几个村子，还“慷慨”地赠送了一批据说是最新研发的“高产抗病”辣椒种子。而最早爆发枯萎病的，正是那几个接收了种子的村子。
但当王磊带人追查下去时，这支交流团却像是人间蒸发了一样，出入境记录被抹得一干二净，他们下榻过的酒店，连监控录像都诡异地消失了。
线索，断了。
而苏晴雪那边的消息，更是雪上加霜。
研究院的灯火，亮了整整两天两夜。当苏晴雪拖着疲惫的身体，拿着一份检测报告找到周祈年时，她的声音里充满了无力。
“是一种基因病毒。”苏晴雪的眼圈发黑，嘴唇干裂，“它通过种子和土壤传播，具有极强的传染性和抗药性。现有的所有杀菌剂、抗生素，对它都无效。它它是被‘设计’出来的，专门针对我们‘西山红’的基因序列。从生物学的角度看，这是一种完美的‘灭绝武器’。”
周祈年的心，沉了下去。
“有解决办法吗？”
苏晴雪摇了摇头，眼中闪过一丝绝望：“没有。唯一的办法，就是物理隔绝。把所有感染的土地和植株，全部用高温焚烧，深度掘除土壤，再用生石灰反复消毒。但这意味着我们今年所有的收成，都将颗粒无收。而且，至少三年内，这片土地都无法再进行耕种。”
办公室里，死一般的寂静。
陈默在一旁计算着，如果真的这么做，西山特区将直接损失数千万，刚刚建立起来的食品产业链会瞬间崩塌，更可怕的是，数万农民将失去收入来源，刚刚凝聚起来的民心，也会在恐慌和绝望中土崩瓦解。
这是足以让西山特区万劫不复的阳谋。
“烧那就烧吧”李建城在一旁喃喃自语，仿佛被抽干了所有力气。
“烧个屁！”牛振一拳砸在桌子上，怒吼道，“老子带人去欧洲，把那帮杂碎的脑袋拧下来当夜壶！”
周祈年却一直没有说话，他只是静静地看着窗外，看着那些正在枯萎的田野。许久，他转过身，脸上非但没有绝望，反而露出一个让所有人都感到心悸的笑容。
“他们想看我们哭，想看我们绝望，想看我们跪地求饶？”他缓缓开口，声音平静得可怕，“我偏不。”
他走到巨大的沙盘前，拿起几面红色的小旗。
“陈默，对外宣布，西山特区遭遇史无前例的农业灾害，‘西山红’项目濒临破产。从明天开始，组织人手，在特区外围的几个村子，给我大张旗鼓地烧！我要让全世界都看到，我们正在焦头烂额地处理这场‘天灾’。”
“主任，这”陈默不解。
“这是给敌人看的烟幕弹。”周祈年眼中闪烁着疯狂而冷静的光芒，“他们想看戏，我就演给他们看。”
他转向苏晴雪：“晴雪，我记得你之前提过，为了防止品种退化，你在研究院的地下，秘密建立了一个恒温恒湿的种子库，保存了最原始、最纯净的‘西山红’母本种子，对吗？”
苏晴雪眼睛一亮，猛地反应过来：“对！我叫它‘方舟’计划！那里是物理隔绝的，病毒绝对感染不到！”
“很好。”周祈年的笑容更盛了，“从现在开始，启动‘方舟计划’。你和赵四海，带领最核心的团队，进入地下基地。我要你们不惜一切代价，利用我们现有的所有技术，给我研发出能够抵抗这种病毒的新品种！需要什么，特区就提供什么！”
“可是，研发需要时间”
“我知道。”周祈年打断她，“所以我还有第三步。”
他拿起电话，拨通了远在扭约的号码。
周祈年的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“摩根先生，你说的没错。我这里，有一份能让你把共济会那帮老不死的，连骨头渣都吞下去的生意，你有兴趣吗？”
电话那头的摩根，瞬间坐直了身体。
挂掉电话，周祈年看着办公室里目瞪口呆的众人，平静地说道：“他们想用一场瘟疫毁掉我们。那我们就用这场瘟疫，去烧掉他们的金库，烧掉他们的信誉，烧掉他们自以为是的一切。”
“向死而生。这，才是西山的规矩。”