景仁宫里，炭盆里的火渐渐低下去。与此同时，钟粹宫的偏殿里，急促的脚步声终于在回廊尽头响起。
得知消息的卫临几乎是一路跑着来到的钟粹宫，靴子踏在青石砖上，发出一阵凌乱却清晰的声响。他刚到殿门前，还没来得及喘口气，就被里头透出来的压抑咳嗽声吓了一跳。来不及让人通传，卫临推门就冲了进去。此时端妃正侧躺在榻上，用手帕捂着嘴，肩头一抽一抽地起伏着，仿佛连气都要喘不上来。
吉祥一抬头看见他，眼睛都红了，几乎是带着哭腔道，“卫太医，您可算来了！娘娘从梅园回来就这样，一直咳，背也碰不得，一碰就疼得发抖……医女也试着去治，可是不管用……”
卫临顾不上回话，先快步上前，半跪在榻边。他不敢直接去扶她背，只伸手轻轻按住她肩，示意她尽量放平些。
“娘娘，先别说话。”他声音压得很低，“慢慢吸气……跟着微臣的节奏。”
端妃却像听不见似的，喉咙里那股痒意已经烧到了嗓子眼。她猛地偏过头，又是一阵撕心裂肺的咳，手帕被她死死攥在手里，指节发白。
卫临只觉袖角一紧，被她无意识地抓住了。
他垂眼一看，那条素色的帕子边缘已经渗出了一点暗红，像在提醒他，这不是普通的咳喘。
“吉祥。”他语速极快，“去取温水来，再把窗缝都封严，别让风进来。”
吉祥应声而去。殿里只剩下端妃急促的喘息声和她压抑不住的咳嗽，一下一下，像要把五脏六腑都咳出来。
卫临伸手，轻轻拨开她捂在嘴上的手，动作极轻，生怕牵动她背上的伤。那一方帕子上，几点暗红刺得人眼疼。
“血不多。”他在心里飞快判断，“是呛出来的，不是肺络尽破。这里不好施针，去床上！”他抬眼看向里间，又看向一旁的宫女，语速极快，“慢一点，别扯着她的背。”
两名宫女连忙上前，一个托住端妃的肩，一个从膝弯处穿过，动作小心翼翼。卫临则一手扶着她的后颈，一手护在她背侧，避开明显的伤处，几人合力，才将她从榻上慢慢挪到床上。
这一路短短几步，端妃却被颠得直吸气，刚压下去的咳意又往上涌，她死死咬住嘴唇，硬是把那一声咳咽了回去，只从鼻腔里溢出一点细碎的声响。
“再忍一忍。”卫临低声道，“到了床上就好。”
好不容易将她安置好，让她半靠在叠起的锦枕上，背后垫了软枕，又不敢垫得太高，只够她勉强喘得上气。
卫临这才松了口气，转身对医女道，“把屏风拉上，遮住外间视线。”
医女忙照做，将一架素色屏风挡在床前，只留一条缝隙透光。
“娘娘。”卫临俯下身，声音压得极低，“微臣要给您施针镇咳，只扎手臂与虎口，不碰别处。”
端妃此时已经连点头的力气都没有了，只轻轻“嗯”了一声，眼睫上还挂着未干的冷汗。
卫临从药箱里取出银针，在烛火上炙过，又示意医女上前，“扶好娘娘的手。”
医女托住端妃的手腕，将她的袖子略挽起一些，露出一截苍白的小臂。卫临指尖在她腕内侧。虎口几处穴位轻按片刻，找准位置，一针缓缓刺入，又在小臂内侧连下两针。
“手臂先这样。”他收回手，将剩下的银针递给医女，“胸口的穴位就交给你了。”他抬眼看了看屏风，又看了看医女，语气极认真，“我在屏风后说，你在里面做。记住，针下错一寸，便是要人命的事，千万不可大意。”
医女双手接过针具，掌心微微发潮，忙躬身应道，“是，奴婢记住了。”
卫临不再多言，转身绕过屏风，退到外间一侧，与床榻隔了一层屏障，只留声音能穿过去，“先把娘娘衣襟松开些。”他在外间低声道，“不必多，露出锁骨下方即可。”
屏风内一阵窸窣，医女小心解开端妃的衣襟。“准备好了。”医女压低声音回道。
“好。”卫临在屏风后道，“锁骨下两指，偏内一指，是云门。先以指轻按，可有酸胀？”
医女依言用两指按在那处，轻轻施力。榻上的端妃睫毛颤了颤，喉咙里溢出一声极轻的闷哼。
“有。”医女回道。
“那便是了。”卫临道，“云门浅刺，半寸即可，不可深。入皮即止，慢慢捻转。”
医女取过银针，在烛火上再炙一遍，对准位置，屏息下针。针尖入皮，她只敢推进半寸，便停了手，小心翼翼地轻轻捻转。
“再往下一指，偏外半指，是中府。”卫临继续道，“此处可略深些，一寸为限。先按，再下针。”
医女按他所说，先以指寻穴，确认位置无误，这才取第二根针，缓缓送入，直至一寸，便再不敢多进分毫。
“两针都下好了？”屏风后传来卫临的声音。
“回卫太医，都下好了。”医女低声应道。
“留针。”卫临道，“先别动。等娘娘气息略平，你再按我平日教你的手法，轻捻云门，再捻中府，不可同时用力。”
“是。”
殿里一时安静下来，只剩烛火轻微的噼啪声和端妃勉强可闻的呼吸。
不知过了多久，端妃喉间忽然一痒，像被什么细细的东西勾了一下。她本能地想屏住，却终究没能压住，胸口一紧，“咳——”
这一声咳又急又猛，她整个人不由自主地往前一缩，肩膀狠狠一耸，胸口跟着剧烈起伏。
医女心里一慌，手下一紧，指尖正捏着云门穴那根针尾，被这一震一拽，针尖在皮肉里微微一偏，又往里陷了半分。
那一瞬间，端妃像被人从内里狠狠掐住了肺。她张了张口，想吸气，喉咙里却只发出一声极轻的“荷——”，细得几乎听不见。紧接着，她胸口猛地一挺，整个人僵了一瞬，随即软软地倒回枕上，再无声息。
“娘娘！”医女脸色煞白，手一抖，险些把针也带歪。
屏风外的卫临听得不对，心头一沉，急忙问道，“怎么了？”
医女声音都在抖，“回……回卫太医，娘娘忽然咳起来，奴婢手一抖，云门那针……偏了，还深了半分……娘娘她……她不喘了……”
“不喘了？”卫临声音一紧，“还有气吗？”
医女慌忙去探端妃鼻息，指尖下一片冰凉，几乎感觉不到气流，“没……没有……”她带着哭腔，“卫太医，娘娘没气了！”
屏风外，卫临只觉得头嗡的一声巨响，他再也顾不得别的，一把推开了屏风，木架在地上划出一声刺耳的响动，他几步跨到床边，一把将医女拨到一旁，自己半跪在榻前。
“娘娘！”
医女被他推得一个踉跄，却顾不上站稳，只怔怔看着他。卫太医平日最守规矩，今日竟为了端妃娘娘，连男女大防都不顾了。可卫临根本顾不上旁人怎么想。他一手托起端妃的后颈，一手去探她鼻息，指尖下一片冰凉，几乎感觉不到气。
“脉！”他低吼一声，“把她手给我！”
医女忙把端妃的手递过去。卫临指尖一搭上脉门，眉心狠狠一拧，脉细如游丝，若有若无，像是随时会断。
“还在。”他咬牙，“还在就有救！”
他腾出一只手，迅速从药箱里摸出一根银针，抬手就往她人中刺去。针尖入肉，他几乎是用了平日不敢用的力道，一捻一挑。
“咳——”端妃猛地一震，胸口像被人狠狠一拧，终于吐出一口浊气，紧接着又吸入一口气，那口气细得像线，却终究是吸进来了。