回到钟粹宫，端妃才刚坐稳，那一口气便再也压不住，忍不住猛地咳了起来。起初只是几声，很快便连成片，胸口一阵发紧，仿佛五脏六腑都被牵动。
吉祥在一旁看得心惊，只见她咳得脸都憋红了，额上渗出一层细汗，忙不迭地扶着她，“娘娘，您慢些，慢些……”
端妃咳得说不出话来，只能死死抓着她的手，指节因为用力而发白。
吉祥眼圈一红，转身便冲外头喊，“快！去请卫太医！就说娘娘咳得厉害！”
宫女应声匆匆而去，殿内一时只剩下端妃急促的喘息和断断续续的咳嗽声。
吉祥一边替她顺着背，一边小声道，“娘娘，您这又是何苦……明明身子不好，还跟人置气。”
“她怎么……她怎么能说出那种话来！”端妃好不容易挤出一句，又被一阵剧咳打断，“那……那是条……咳咳咳……”
话说到一半，她咳得几乎喘不过气来，只能靠在吉祥怀里，胸口剧烈起伏。
“娘娘！娘娘您别说话了！奴婢扶您去躺躺！”吉祥急得眼泪都快掉下来，伸手就要扶她起身。
可指尖刚碰到她的背，端妃整个人就像被火烫了一下，猛地一颤，疼得倒吸一口冷气，声音从齿缝里挤出来，“别……别碰……疼……”话未说完，又是一阵剧咳，她疼得冷汗直冒，脸色从憋红一下子褪成惨白，整个人几乎要从吉祥怀里滑下去。
吉祥不敢再用力扶她，只能半抱着，让她靠在自己肩上，声音都在抖，“娘娘，您忍一忍，卫太医马上就到，马上就到……”
“你是怀疑……这次温宁遇险和柔贵人有关？”翊坤宫里，苏郁抱着已经睡着的温宁看着身边正哭哭啼啼的曹贵人问道。
曹贵人一噎，抽噎着不敢立刻点头，也不敢摇头，只红着眼眶，眼泪一颗一颗往下掉。“嫔妾……嫔妾也不敢乱说。”她哽咽着，“只是今日之事，实在太巧了。怎么偏偏这兔子早不出来晚不出来，就在嫔妾带着公主来玩的时候出来呢？她去赏梅，带兔子又是为何呢？”
“那也许是人家的雅兴也未可知啊。”苏郁淡淡道，语气不紧不慢，“你不能因为她带了兔子，就觉得她要害温宁。温宁是自己不小心绊倒的，不是兔子吓坏的，是不是？”
曹贵人愣了愣，似乎没想到她会这么说，一时忘了哭，只呆呆地看着她。“可……可若不是那兔子突然窜出来，公主也不会去追，更不会……”
“你也说了，是公主自己追的。”苏郁打断她，“脚是长在自己身上的，绊倒也是自己绊的。”她低头看了眼怀里的温宁，小姑娘睡得不安稳，睫毛轻轻颤了颤，像是梦到了什么不好的东西。苏郁手指轻轻按在她眉心，一点一点揉开那点皱起的纹路。
“这宫里，”她慢慢道，“什么人都有，什么心思都有。你能想到的，别人也能想到。你觉得巧，她也可以说是你自己没看好公主。”
曹贵人脸色一白，嘴唇动了动，终究没敢再接话。殿里安静了一会儿，只剩下温宁细微的呼吸声。
“她好不容易睡着了，就别折腾她了，抱她去暖阁吧，什么时候醒了，你们什么时候回宫。”苏郁说着将温宁交给了曹贵人。
“是，嫔妾多谢娘娘。”曹贵人忙伸手接过，小心翼翼地护在怀里。
她刚要退下，苏郁却忽然开口，“你觉得……那个柔贵人，是个什么样的人？”
曹贵人脚步一顿，抱着温宁的手不由自主收紧了些，像是被这句话吓了一跳。她张了张嘴，一时竟不知该从何说起，
“嫔妾……”她压低声音，“嫔妾与柔贵人来往不多，不敢妄议。”
苏郁看了她一眼，语气不紧不慢，“本宫又没让你在御前说。这里只有你我二人，还有一个睡着的孩子。”
曹贵人咽了口唾沫，像是终于被这句只有你我说动了，“那……嫔妾就斗胆说了。”她垂着眼，声音轻得几乎要融进烛影里，“柔贵人这个人……看着是个和气的。说话轻声细语，待人也周全，连底下人都常说，她是个好相与的。可嫔妾总觉得……”她顿了顿，像是在斟酌字眼，“她笑的时候，眼睛里是空的。”
苏郁没有接话，只抬手理了理袖口，像是在等她继续。
“别人笑，是因为高兴。”曹贵人低声道，“她笑，是因为……该笑了。就像……”她想了想，“就像看戏看到了该喝彩的地方，她便跟着拍手，可戏台上的人是生是死，她其实并不在乎。今日在梅园……”她声音压得更低，“她看着公主摔倒，眼里是有惊，却没有怕。那种惊，像是在说……哎呀，怎么会这样。可嫔妾知道，真正害怕的时候，人是来不及做出那样好看的表情的。”她说到这里，忽然意识到自己说得太多，忙低头！“嫔妾胡说，娘娘别往心里去。”
苏郁看着她，目光淡淡，却带着一点若有若无的笑意，“你倒不是胡说。你只是……”她慢慢道，“比别人看得清楚些。”
“这就是你让人查到的所有东西？”宜修看着手里被记录的一条条线索，眉头微微皱起，“看上去……没什么特别的。”
“确实没什么特别的。”剪秋垂手回道，“奴婢派出去的人打听了她身边的所有人，都没问到什么。她就是个普通人。”她顿了顿，又补充了一句，“哦，对了，她去年的时候落过一次水，差点淹死，除此以外，什么大事都没发生过。”
宜修轻轻“嗯”了一声，视线在纸上扫过，像是在那些平淡的字句里找什么不对劲的地方。“落水……”她低声重复了一遍，指尖在那几个字上慢慢划过，“差点淹死，却又活过来了。从那以后呢？”她抬眼，“可有什么不一样的地方？”
剪秋想了想，“听说是大病了一场，在床上躺了两个月。后来就跟从前差不多了，只是……”
“只是什么？”
“只是伺候她的丫鬟说，醒来之后，好像……”剪秋迟疑了一下，“说话行事，比从前更……活泛些，也更爱笑了。”
宜修眼底闪过一丝若有所思的冷光，“落水之前，她是个什么样的人？”
“胆小，拘谨，说话不敢大声，连见了不认识的人都要绕道走。”剪秋老老实实道，“是个再普通不过的官家小姐。”
“落水之后呢？”
“胆子大了，她自己说是经历过生死，所以就什么都不怕了。”
“经历过生死，什么都不怕，这话说得倒也有理。”宜修慢悠悠地开口，“只是……一个人从水里捡回一条命，不是应该变得更惜命才对吗？”
剪秋低头道，“可她如今，倒像是把命看得轻了。”
宜修微微一笑，笑意却冷，“把自己的命看得轻不算什么，可怕的是……把别人的命，也看得轻。”她说着，伸手将那张纸从案上拿起，轻轻放在烛台上，火苗一卷，纸角立刻蹿起了细小的火舌。她看了片刻，抬手将燃烧的纸丢进炭盆里，火光在漆黑的炭块间一闪，很快便被吞没，只余下一缕细白的烟，在殿中缓缓升起，又无声散开。
“既然查不出什么，”她淡淡道，“这些东西，留着也是碍眼。”
剪秋垂眼看着那一点火光熄灭，低声道，“那……娘娘，还要不要再让人去查？”
“查。”宜修不假思索，语气却不重，“怎么不查。”她慢慢坐回椅中，指尖轻轻敲着扶手，像是在敲一段别人听不见的节奏，“只是……”她话锋一转，“别再这么笨笨地查了。”
剪秋一愣，忙垂首，“奴婢愚钝，请娘娘示下。”
“她既然敢把自己的过去洗得这么干净，就说明……”宜修淡淡道，“她知道有人会查。你再从她的过去下手，只会在她画好的圈子里打转。”
剪秋有些不解，“那……该从何处查起？”
宜修看着炭盆里那一点残红，低声说，“从现在查起。从她的笑，她的话，她每一次恰好出现的地方。”她顿了顿，缓缓道，“她不是说，经历过生死，什么都不怕了吗？那就让她……再多经历几次。”
剪秋心头一凛，隐约明白了她的意思“娘娘是想……”
“给她机会。”宜修替她说完，“给她足够的机会，去做她想做的事。”
“她不是喜欢看戏吗？那就让她觉得，这戏台是她的。等她看得高兴了，戏演得过头了……自然会有人，把她从台上请下来。”
剪秋低声应道，“奴婢明白了。”
“还有……”宜修像是想起什么，又补了一句，“翊坤宫那边，也别去惊动。皇贵妃心里有数，本宫心里也有数。有些事，”她慢慢道，“两个人都知道，就够了。”
“不必再让第三个人，知道得太早。”
剪秋应声退下，殿门轻轻合上，又只剩下宜修一个人，对着一盆将熄未熄的火。
她抬手，轻轻抚过案上的空位，仿佛那里还压着刚才被烧掉的纸。
“这宫里，还真是什么孤魂野鬼都敢来啊，”她低声道，“水里爬上来的，那就别逼着本宫……把你再送回去。”