片刻后，皇帝缓缓开口，语气平静无波：“好，我答应你。
“明天，带我去见他们。”
殊笛大喜过望，脸上瞬间绽开灿烂的笑容。
他没想到，自己的父皇居然这么轻易就答应了这个条件。
看来，自己本就是父皇心中最满意的储君人选。
“是，父皇！儿臣一定安排妥当！” 他恭敬地应道，语气中难掩兴奋。
但他只猜对了一半。
皇帝确实曾对他寄予厚望，也确实考虑过将皇位传给她。
可从他自作主张、私自与教国主教勾连的那一刻起，皇帝心中对他的那一丝期待，也熄灭了。
待殊笛满心欢喜地离开后，皇帝望着窗外的万家灯火，眼底满是落寞，轻声呢喃：“看来，也只能先这样了 唉。”
卡奥看着他孤寂的背影，轻声问道：“您打算怎么办？”
皇帝淡淡道：“我没有别的选择，罗希也没有别的选择。”
“我不能让我毕生的心血，毁在这里。”
最后，他的语气带上了一丝君主独有的坚决：“哪怕付出任何代价，都不行。”
第二天一早，谢琳刚睁开眼睛，便看到小茉莉背对着她，赌气似的抱着胳膊，小小的身子绷得紧紧的。
看着小家伙明明还在生闷气，却怕吵醒自己而安静坐着的模样，谢琳忍不住噗嗤一声笑了出来。
小茉莉听到笑声，眉头微微一皱，声音带着浓浓的委屈和哭腔：“妈妈是大骗子！明明答应陪我过生日的，你骗人！”
说完，小女孩的大眼睛瞬间湿润了，晶莹的泪珠在眼眶里打转。
谢琳缓缓从身后抱住茉莉，下巴抵在她的发顶，轻声道：“对不起，宝贝。”
“这段时间妈妈真的很忙，接下来恐怕也很难有时间陪你了。”
听到这话，小茉莉的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落下来。
她挣脱开谢琳的怀抱，扑倒在床上，抓起小被子蒙住头，趴在枕头上小声啜泣起来。
谢琳心疼地抚摸着她的小脑袋，思索片刻，从储物袋里取出一枚金黄色的宝石戒指。
戒指在晨光中熠熠生辉，上面铭刻着复杂罕见的咒文。
她将戒指递到茉莉面前，轻声唤道：“茉莉，快看这个。”
小女孩缓缓抬起头，泪眼朦胧地看向那枚金色宝石戒指，啜泣声渐渐停了下来。
谢琳见她被吸引，笑着解释：“这是妈妈的妈妈留给妈妈的，本来想等你长大成人那天再交给你，但现在想想，早点给你也没什么不妥。”
小茉莉吸了吸鼻子，小声问：“这是什么呀？”
“这是能保佑宝贝平安顺遂的护身符哦。” 谢琳笑道，“戴上它，妈妈就算不在你身边，也能放心了，喜欢吗？”
茉莉看着眼前的宝石戒指，不知为何，目光像是被粘住了一般，怎么也挪不开。
谢琳看着她与戒指之间隐约的感应，满意地笑了：“看来，你们真的很相称呢。
她说着，拿出一条细细的银链子，穿过戒指，小心翼翼地戴在了茉莉的脖子上。
看着女儿胸前闪闪发光的宝石，谢琳用力抱住了她，在她的脸蛋上亲了一口：“真不愧是我的宝贝，太可爱了。”
“宝贝能量补充完毕！” 她故意用幼稚的语气说道。
看着比自己还像小孩子的妈妈，茉莉终于破涕为笑，嘴角扬起浅浅的弧度。
但她还是不忘追问：“那妈妈什么时候能回来陪我呀？”
谢琳揉了揉她的脑袋，眼神温柔而坚定：“妈妈要去救人，要成为茉莉喜欢的大英雄。但成为大英雄，从来都不是一件容易的事。”
“所以，” 她顿了顿，轻声问道，“茉莉能再给妈妈一点时间吗？”
小茉莉擦干脸上的泪痕，重重地点了点头：“恩！我知道了！我会一直等妈妈忙完，然后让大英雄妈妈陪我出去玩！”
谢琳慈爱地颔首：“好。”
就在这时，门外传来助手的声音：“馆长，差不多到早诊的时间了。”
谢琳对门外应道：“好，我知道了，马上来。”
她转头在茉莉的额头印下一个轻柔的吻：“宝贝，晚上见。”
茉莉的眼神中带着一丝不舍：“恩，晚上见，妈妈。”
谢琳穿上衣服，转身走向门口。
最后要关上门时，两母女的视线最后一次交会了。
走在皇宫的长廊上，谢琳对身边的助手说：“我们先去陛下的寝宫吧，看看他今天的情况。”
助手答道：“回馆长，陛下说今天不用过去了，他似乎有别的事情要忙。”
谢琳皱起眉头，心中涌上一丝不安：“陛下去哪了？他现在的身体状况，根本经不起折腾。”
“不清楚。据宫里的女仆说，陛下是跟着殊笛殿下一起出门的，刚走没多久。”
谢琳心中的不安愈发强烈，总觉得有什么不好的事情要发生。
“你先回白衣馆处理事务，我出去一趟。”
说完，她便快步小跑着离开了皇宫，朝着殊笛和皇帝离开的方向追去。
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此时，一辆低调的黑色马车正行驶在斐伦的街道上，皇帝、殊笛和卡奥坐在车厢内。
“还有多久到？” 皇帝的声音带着一丝疲惫。
殊笛笑道：“快了，父皇。。”
“我把会面地点安排在了一个地下赌场，现在是早上，那里没有人，既适合施展术式，又足够安全，不会引人注意。”
皇帝微微掀开车帘，看着外面吵闹的街道。
晚秋的斐伦并不算温暖，冰冷的空气顺着车窗缝隙钻进来，让他忍不住轻咳了两声。
卡奥急忙拿出随身的手帕，递到他嘴边。
皇帝咳了几声，手帕上便染上了一抹黑色的血痰。
他看着手帕，苦笑道：“看来，要是这次的办法没用，我也就这两天的事了。”
殊笛满脸担忧地劝慰：“父皇放心，您一定会恢复健康的！那两位大人都是神威通天的人物，一定能治好您的病。”
皇帝淡淡问道：“你是怎么认识她们的？”
听到这个问题，殊笛瞬间来了精神，语气激动地说道：“那是儿臣半年前的一次邂逅！”
“当时我奉您的命令，前往昼之国谈判双边贸易条款。
路上遇到一伙教国的流浪者打劫，就在我万分危急的时候，那位大人犹如天神下凡一般救下了我。”
“她有着天使般的面容，太阳般耀眼的长发。”
殊笛沉浸在自己的回忆中，完全没注意到皇帝眼神中一闪而过的冷漠。
他整理了一下情绪，继续说道：“也正是因为有那位大人的暗中相助，那次的谈判进行得空前顺利，昼之国也让给了我们不少利益。”
“这次得知您身体不适，她主动提出要施以援手。
我知道国内对两大教国的态度一直很敏感，但那位大人是值得我们尊敬和信任的。”
皇帝闭上眼睛，淡淡道：“等这次的事情顺利结束，我会让你担任罗希的总政务长，好好干。”
殊笛脸上立刻露出欣喜的笑容：“谢父皇！儿臣一定不负您的厚望！”
“不过在我心里，任何职务都不重要，只要您能恢复健康，比什么都强。” 他语气诚恳，眼神中满是 “真切” 的关怀。
皇帝睁开眼睛，看向殊笛 “真诚” 的眼神，沉默不语。
他已经分不清，自己这个儿子，此刻到底是抱着什么样的心情说出这句话了。
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