谢琳走出寝宫，将夜之国入侵边境的消息，以及皇帝授权威利公爵统筹西南战事的命令，逐一转达给众人。
她环顾四周，蹙眉问道：“殊笛呢？方才还在，现在怎么不见了？”
艾怡上前答道：“不清楚，先前还在殿外等候，后来便不知去向了。”
谢琳思索片刻，终究没再多纠结。
“各位都回各自岗位吧。” 她声音沉稳，带着不容置疑的号召力。
“国家遭逢外敌，正是各司其职、共渡难关之时，不必在此聚集。”
官员与贵族们纷纷躬身领命，陆续离开皇宫，奔赴各自岗位处理紧急事务。
谢琳从怀中取出怀表，打开后，里面嵌着茉莉的小照片。
她指尖摩挲着照片，低声呢喃：“对不起，宝贝，妈妈今天又食言了，没法陪你过生日。”
随后她转身对助理吩咐：“回白衣馆，立刻协调医疗物资和医护人员，连夜送往莱顿前线，务必配合威利家做好伤员救治。”
“是，馆长！” 下属们齐声应道，眼神里满是敬佩。
所有人都以跟随这样的领袖为荣，她既是尊贵的皇妃。
又是一名能力出众的八级神师。
更是罗希医疗体系的奠基人。
如今的罗希，在皇帝治理与改革下百花齐放，工业、医疗、教育三大领域尤为突出。
而罗希的医疗水平，正是在谢琳推动下，跻身大陆前列，仅次于两大教国。
没人知晓，这位风光无限的皇妃并非贵族出身。
她与皇帝相识于帝国大学，彼时以神师学院与医学院双院首席的身份，闯入了皇帝的视野。
虽初识带着几分功利，但谢琳由衷崇拜这位锐意改革的君主，从未后悔过选择。
而皇帝也对这位集美貌与才华于一身的高才生宠爱有加，让她成为自己最年轻的皇妃。
忙碌整夜的谢琳，天快亮时才回到寝宫。
推开门，便见小小的身影蜷缩在床上。
黑发女孩红着眼眶，眉头微蹙，显然是在不安中睡去。
餐桌上，生日蛋糕与菜肴都未曾动过，早已凉透。
谢琳心中一紧，涌上阵阵心疼。
她轻步走到床边，指尖温柔抚摸茉莉的发丝。
一旁的年轻女仆乌塔轻声道：“茉莉殿下从傍晚就等您，哭闹着不肯睡，说要等您吹蜡烛。”
“最后实在太累，才趴在您床上睡着了。”
谢琳温柔一笑：“今天辛苦你了，乌塔，回去休息吧。”
乌塔躬身行礼：“是，殿下，有需要随时叫我。”
谢琳点头目送她离开，换上睡衣关了灯，小心翼翼地躺到茉莉身边，将女儿搂入怀中。
睡梦中的茉莉感受到母亲的气息，下意识往她怀里蹭了蹭，紧锁的眉头渐渐舒展，不安神色消散许多。
谢琳紧紧抱着怀中的宝贝，力道不自觉加重，在她耳边轻声低语：“对不起，我的宝贝，妈妈今天食言了。”
“等战事结束，一定好好陪你补过生日。
与此同时，皇帝的寝宫依旧灯火通明。
皇帝躺在床上突然剧烈咳嗽，脸色瞬间惨白。
卡奥急忙递上纸巾，待他艰难咳出一口秽物，才发现竟是泛着黑色的血痰。
“陛下，要不要立刻叫医生，或是通知谢琳殿下？” 卡奥的声音带着罕见的慌乱。
皇帝轻咳几声，摆了摆手，气息微弱：“不必了。我的身体我清楚，折腾也是白费。”
“今天是茉莉的生日，谢琳忙着处理物资，怕是也没陪孩子，别再叫她了。”
卡奥看着他虚弱的模样，满脸担忧却不知如何劝说。
皇帝见状反倒轻笑：“哦？难得见你露出这表情，哈哈哈。”
“陛下，这会儿请您少说话，节省体力。” 卡奥无奈道。
皇帝目光投向天花板，语气带着一丝担忧：“卡奥，我不怕死，只怕这些年的改革、国家的发展进程，会因我离去而中断。”
“你在我身边几十年，也看到了，老天爷给了我改变罗希的机会，可这病痛，让我看不到那天了。” 说完，他自嘲地笑了笑。
卡奥犹豫片刻，试探着问：“陛下，您是否想好，让哪位皇子皇女继承皇位了？”
皇帝转头看她，眼中带着笑意：“也就你敢这么直接问我，哈哈。”
卡奥没有应声，静静等候答案。
皇帝的笑容渐渐淡去：“就是因为他们现在都不够格，我才迟迟未定。”
“诺尔太过耿直，适合统兵却不适合治国。”
“丽塔精明，却与贵族走得太近，易被裹挟。”
“艾怡有能力有魄力，却性子太刚，没有自己的势力，是个孤臣，难以服众。”
“那殊笛殿下呢？” 卡奥追问道。
皇帝目光重回天花板，语气复杂：“他确实是最有天赋、最适合的人选。”
“但他太年轻，心性不够沉稳，容易被欲望蒙蔽。”
就在这时，门外传来敲门声，年轻的声音响起：“父皇，儿臣殊笛，前来探望您。”
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卡奥看向皇帝，得到示意后打开房门。
青年殊笛身着朝服，恭敬走入，对着皇帝深深鞠躬：“父皇，儿臣听说您身体不适，特意过来看看。”
皇帝撑着想要坐起，殊笛急忙上前搀扶，将靠枕垫在他身后，动作体贴入微。
“这么晚了，你怎么还过来？出什么事了？” 皇帝问道。
青年殊笛脸上挂着自信的笑容，眼神闪烁着志在必得的光芒：“父皇，白天没能在殿外等候，是儿臣的疏忽，还请父皇恕罪。”
“无妨。” 皇帝摆了摆手，“我知道你定有要事，说说吧，这么晚来找我，到底为何？”
殊笛脸上的笑容愈发灿烂，语气难掩兴奋：“父皇，儿臣找到能救您的办法了！”
皇帝转头看他，眉头微蹙：“救我？我的身体我清楚，不必费心找偏方，不用你操心。”
说罢，他拿起水杯抿了一口温水，掩饰不适。
“父皇，您一定要相信我！” 殊笛语气坚定，眼中满是恳切。
“这次的办法绝对可靠！”
说完，他的目光看向卡奥，意有所指。
卡奥刚要转身退出，却被皇帝叫住：“卡奥不是外人，有话直接说。”
殊笛脸上闪过一丝不情愿，终究点头道：“父皇，儿臣认识了一位昼之国的尊贵神师。”
“她实力强大，精通秘术，得知您身体抱恙，愿意出手帮您恢复健康。”
皇帝的脸色瞬间冷了下来，挑眉问道：“代价呢？昼之国的帮助从来不是免费的，他们的要价，想必不低吧？”
殊笛笑容不变：“父皇，这次真的没有代价，只需您签订一份简单的契约。”
“儿臣已经听说，夜之国举兵进攻西南边境，战事吃紧。” 他话锋一转，语气愈发自信。
“敌人的敌人就是朋友，昼之国大主教也希望我们打败夜之国，巩固罗希的地位。”
“为此，他们愿意出手相助，让您恢复健康，带领我们抵御外敌。”
皇帝没有接话，只是静静听着，脸上看不出任何表情。
“父皇，只要您恢复健康，以您的雄才大略，一定能带领罗希打败夜之国，甚至借此让国力更上一层楼！” 殊笛的语气充满激情。
皇帝沉默片刻，终于开口：“契约的内容，到底是什么？”
殊笛眼中闪过一丝得逞的光芒，缓缓半跪在床榻前，语气恭敬却带着不容拒绝的意味：“契约很简单。”
“父皇，让我成为下一任罗希君主。”
听到这句话，皇帝深深看了眼这个曾经寄予厚望的儿子，眼神中闪过一丝难以察觉的失望。
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