土殿外一处隐蔽山坳中，众人围坐喘息，胸膛剧烈起伏。方才一番周旋，解毒、避敌，虽未动兵刃，心神却已耗损殆尽。石破天紧抱干粮袋，咔嚓啃着硬如顽石的面饼，腮帮鼓胀，活似仓鼠囤粮。
“幽冥盟当真吝啬，”陆小凤翘着二郎腿，标志性的四道眉梢随折扇轻扬，满脸嫌恶，“连块像样点心都无。这空气里尽是土腥霉味，搅得人胃中翻江倒海。”
“若你是点心，早被鼠辈啃光了，”薛冰头也不抬，软布细细拂过短剑寒锋，“毕竟你这张嘴，比鼠齿更招人厌。”
“薛姑娘此言差矣，”陆小凤嬉笑着，“我这张嘴，能言善辩，紧要关头尚可……”
“尚可如何？用牙咬断敌刃么？”薛冰冷语截断。
哄笑声骤起，连乔峰刚毅的唇角亦微微抽动。
凌云霄独坐青石，眉峰紧锁，掌心仍攥着土殿底座拓下的微缩刻痕图。暗河那声“咔哒”如芒刺在心，令他坐立难安。
倏然，一道魅影自巨石后鬼魅般闪出！
寒光裂空！
长剑似电，直贯凌云霄咽喉！
“当心！”
惊呼声中兵刃齐出。剑势太快，眼看血光迸现——两根手指却凭空现于剑尖之前。
“叮！”
清越金鸣炸响。
陆小凤不知何时已弹身而起，右手食中二指如铁钳般锁死剑锋。正是名动江湖的灵犀一指。
“这位兄弟，见面便赠‘穿喉礼’，是否太过隆重？”陆小凤睨着黑衣蒙面人，满脸无奈，“此处虽有白饼管够，也犯不着硬抢啊。”
凌云霄眸中精光暴射，撤步间长剑已出鞘，剑尖直指来人：“何人！”
黑衣人一击落空，竟无半分讶异。腕底轻旋，剑身嗡鸣着划出诡弧，灵蛇般自双指间滑脱。他猛扯面巾，露出一张棱角分明、风霜浸染的苍白面孔，鹰目如刀，尽是血火淬炼的痕迹。
“叶惊鸿？”凌云霄剑尖微滞，“三月前断魂崖一役，你岂非……”
“死”字未出，叶惊鸿已轰然单膝跪地，长剑“铿”地插入面前焦土。
“凌少侠，是我。”沙哑嗓音裹着疲惫与决绝，“事态紧急，不得已出此下策试诸位身手。”
“试探？”陆小凤揉着手腕嗤笑，“再偏半分，我这吃饭的家伙便没了。阁下行事，倒比陆某更莽三分。”
“陆大侠见谅，”叶惊鸿苦笑按向左肩，“旧伤迸裂，一验便知。”
薛冰身影如风掠过，短剑寒芒乍闪，“嗤啦”挑开他肩头衣料。一道狰狞旧伤曝于天光下——愈合的创口边缘呈锯齿状，灰黑毒痕如蜈蚣盘踞皮肉。
“嘶！”石破天倒抽冷气，“这伤……好生骇人。”
“姜氏毒掌！”薛冰眯眼细辨疤痕，“幽冥盟护法姜子奇的独门绝技！”
“姜子奇？”陆小凤吹了声口哨，“那老毒物掌力阴狠，叶兄弟能从他手下逃生，命够硬。”
叶惊鸿面色惨白：“三月前断魂崖，我奉凌啸天盟主之命潜入幽冥盟。被姜子奇识破，毒掌穿肩，弃尸悬崖。幸得山下药农所救。”
“凌啸天盟主？”凌云霄闻父名剧震，剑柄在掌中轻颤，“你……是家父旧部？”
“正是。”叶惊鸿怀中取出一枚令牌奉上，“此乃凌盟主亲授‘青云令’，见令如见盟主。”
凌云霄指腹摩挲令牌纹路，眼眶骤红，急步上前搀扶：“叶叔请起！晚辈失礼！”
叶惊鸿借力起身，牵动伤处疼得龇牙。
“这伤瞧着都揪心，”程灵素提药箱蹲身，纤指轻按创缘，“毒质深蚀，比市集霉姜更霸道。留这疤……”她忽噤声，指尖在伤处下方停驻，“内有硬物嵌骨。”
“硬物？”陆小凤凑近挑眉，“莫非姜老鬼把掌骨碎渣当暗器打了进去？”
“胡吣！”程灵素剜他一眼，银亮小刀已抵伤口，“叶大侠，忍痛。”
刀尖轻挑，镊子探入血肉。片刻，一枚指甲大小、形似半枚铜钱的玉符被夹出。
“这是……”凌云霄瞳仁骤缩。
“凌盟主密传信物‘半阙玉’！”叶惊鸿骇然，“另一半随盟主贴身不离！家父竟将它缝入我骨肉之中！”
凌云霄指尖颤抖着接过玉符——纹路质地，与他珍藏的半块严丝合缝。
“叶叔，晚辈糊涂！”语声已带哽咽。
“情势所迫，”叶惊鸿摆手急道，“墨天行许我今夜晋升宴任其贴身护卫。玄元令，就悬在他腰间！”
“那还等什么？”陆小凤眸光灼亮，“现在便去‘摘’了它！”
“万万不可！”叶惊鸿急拦，“墨天行身侧有三大宗师护驾，总坛内更有暗桩与梁士君勾结。”他环视众人，字字沉凝，“此獠藏身八大家联盟，其信物……似与苏药尘相关。”
“苏药尘？”程灵素面色骤寒，“师门逆徒怎会……”
“其中纠葛甚深。”叶惊鸿喟叹，“今夜宴席，是局亦是机。”
“那便请君入瓮！”凌云霄剑指苍冥，“叶叔，烦请引路！”
“好！”叶惊鸿颔首，“为掩耳目，需佯败而遁。诸位——得罪了！”言罢摆开架势。
“这差事合我脾胃！”陆小凤长笑扑上。
金铁交鸣声顿时响彻山坳。陆小凤招式看似凶险，实则未尽全力；叶惊鸿左支右绌，败相渐露。缠斗间忽闻闷响，陆小凤足尖点中其胸，叶惊鸿踉跄暴退，转身遁入夜色：
“陆小凤！后会有期！”
“没趣！”陆小凤掸尘归队。
“演得比土殿门口强三分。”薛冰难得竖指。
“吃饭的本事嘛。”陆大侠得意捻眉。
此刻阿朱已易容成精悍随从近前：“盟主，叶大人命我传话：今夜诸位扮杂役入宴。属下需再探墨天行寝殿，核验玄元令虚实。”
“务必谨慎。”凌云霄肃然。
“易容之术，家母难辨。”阿朱狡黠一笑，身影没入夜色。
乔峰正调度丐帮弟子扮作运炭送菜的杂役，悄然布控宴场外围。
等待最是焦灼。石破天抱剑呆坐，目光凝在远山暮霭。
“石兄弟发什么愣？”陆小凤拍肩笑问。
“叶大侠……”石破天挠头，“他眼里压着苦痛。”
“带着那样的伤，谁能不痛？”
“是心里痛，”少年摇头，“他看凌大侠时，愧疚里掺着别的东西。”
“嗬！眼力见长啊！”陆小凤挑眉，“且待玄元令入手，内奸伏诛，他的心结自解。”
语声未落，阿朱身影已折返。
“如何？”凌云霄一个箭步迎上前。
阿朱抚着胸口喘息道：“玄元令确在墨天行腰间，我亲眼所见。他身侧三大高手寸步不离，戒备森严。”她忽地压低嗓音，“更在其居所外听得秘闻——那内奸身怀秘典碎片，今夜将现身宴会，似要与梁士君暗通交易。”
“妙极！正好一网成擒！”陆小凤兴奋地搓动双手。
程灵素指尖轻叩桌面：“此事恐有蹊跷。既敢在宴上交易，必藏后手。”烛光在她沉静的眸中跳动。
乔峰掌中铁胆铮然作响：“纵有千般算计，我丐帮子弟已布下天罗地网。信号起时，外围顷刻可定。”
“好！”凌云霄剑鞘击地迸出火星，“今夜便踏平幽冥盟总坛！”
石破天忽地起身，捧着槐木重剑局促地蹭到叶惊鸿面前：“叶大哥您的剑尖叫陆大哥夹卷了刃。”少年耳根泛红，“这木剑虽钝，胜在轻便。”
叶惊鸿望着眼前憨直的少年，又瞥过那柄粗粝木剑，忆起方才惊心动魄的倒戈，喉间忽地发哽。他郑重接过剑柄，剑身木纹在掌心烙下暖意：“战后请你喝最烈的酒。”
“当真？”石破天眼眸霎时亮如星子，引得满堂哄笑，肃杀之气顿消。
凌云霄目光扫过群情激昂的众人，最终凝在天际吞噬残阳的墨色里。暮色浸透他骤然锐利的瞳孔——今夜注定血染重楼。
而暗处的叛徒，苏药尘的遗物，正将众人引向更深的迷局。剑柄在凌云霄掌心烙下深痕，他分明听见风暴在骨缝中咆哮，正撕裂长夜奔袭而来。