晨光熹微，黑石堡练武场尘土翻涌。
凌云霄觉得自己这身行头，活像刚从煤堆里爬出的苦力。他攥着把豁口的铁剑，混在一众杂役间装模作样地“劈柴”。
说是习武，实则与工地搬砖无异。唯一区别是，搬砖顶多砸脚，这破剑稍有不慎，便能叫人断子绝孙。
“嘿！那新来的！眼珠子往哪儿瞟？”
一声厉喝炸响，只见魁梧教头横肉满面，甩着马鞭大步而来。鞭梢脆响惊得杂役们一哆嗦。
凌云霄暗自叫苦。此人绰号“黑旋风”胡轩，名头唬人，实则色厉内荏。方才他“失手”将剑锋扫入对方安全距离，险些给这莽汉来了个“断根凉”。
“我……我这就练！”
凌云霄忙压着嗓子模仿粗粝声线，笨拙抡起铁剑。
这一动，浑身筋骨都在呻吟。青云功夫讲究飘逸灵动，如今他这般屠夫抡锤的架势，简直辱没师门。
可他必须演。
演得越拙劣，越安全。
果然，旁边几个老油条弟子噗嗤笑出声。
“嗬！这兄弟是来逗乐子的？剑法比我劈柴的斧头还糙！”
“可不？听说是堡主新招的，怕不是哪个饭馆跑堂的？这身手，只配去后厨抹鸡脖子。”
凌云霄闻言不怒反喜。要的正是这般效果。
他故意脚底打滑，铁剑脱手飞出，“嗖”地擦过胡轩耳畔，钉进身后木桩。
胡轩浑身一激灵，面皮煞白转瞬铁青：“混账！想谋害教头？！”
凌云霄扑通跪倒，磕头如捣蒜：“小的该死！剑……剑柄打滑！纯属手滑！”
“手滑？我看你是活腻了！”
胡轩怒吼抽刀，寒光直劈而下。这“雏儿”在他眼中，已是藐视权威的死物。
刀锋将落之际，清泠女声破空而至。
“住手。”
二字不重，却似冰锥刺入喧嚣。
众人循声望去，淡绿罗裙的少女提着食盒静立场边。眉目如画，肌胜新雪，唯眉间凝着愁绪——正是堡主墨天行掌珠，墨玲珑。
胡轩见是她，霎时如戳破的皮囊，慌忙收刀行礼：“大小姐。”
墨玲珑眼风都未扫他，径直走到凌云霄面前递出食盒。责备里裹着关切：“练了一早晨，饿坏了吧？厨房熬的绿豆汤，解暑。”
凌云霄抬头撞进她眸中。
心尖微动。来得正是时候。
他接过食盒，指尖“无意”擦过她冰凉手背，立刻扮出惶恐模样：“多……多谢大小姐。”
“下不为例。”墨玲珑剜了胡轩一眼，翩然离去。
胡轩死盯着她背影，又剐向凌云霄，眼中妒毒几乎凝成实质，狠狠啐道：“算你走狗屎运！滚起来练！”
凌云霄拍去尘土拾剑。暗处几道目光如针扎背。
他知道，真正的试炼，此刻方启。
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黑石堡前街。
满载货物的马车泊在道旁。
陆小凤锦缎裹身盘着核桃，对丫鬟打扮的薛冰摇头晃脑：“墨天行这老儿，堡主当腻了？强征壮丁不是自掘坟墓？”
薛冰抖开手中红布假意招揽：“少贫。按计行事。我缠住侍女，你寻机潜入。”
“得令！”
话音未落，粉裙小丫鬟挎着竹篮鬼祟溜出侧门。
“墨玲珑贴身婢女小桃，就是她！”
薛冰堆笑迎上：“姑娘留步！”
小桃惊退半步：“你是何人？”
“哎哟别怕！”薛冰亲热挽住她手，“我观姑娘印堂透亮，眉梢染喜，红鸾星动啊！”
小桃被夸得晕乎：“喜事？什么喜事？”
“自是终身大事！”薛冰压低嗓音，“‘小登科冰人馆’接了桩大买卖。墨大小姐待字闺中，东家特遣我来牵线。姑娘近身服侍，定知小姐心仪何等郎君？”
小桃一听说亲，两眼放光：“这你可问对人啦！我们小姐最厌五大三粗的莽汉！她喜欢的是……”忽地捂嘴，“不行不行！小姐吩咐过不能外传！”
薛冰哪肯罢休：“这哪是外传？是为小姐终身计！再说东家相中的公子，龙章凤姿，与小姐正是天造地设！”
“当真？”小桃将信将疑。
“千真万确！”薛冰指天誓日，“姑娘透个底，小姐近日心境如何？可有烦忧？好叫公子投其所好呀！”
小桃踌躇片刻，四顾后悄声道：“其实……小姐被堡主禁足了。”
“禁足？为何？”
“还能为何？”小桃叹气，“小姐痛斥强征壮丁是造孽，堡主大怒便锁了她。你们若真心，劝公子暂莫提亲，如今堡主油盐不进！”
薛冰眼底精光一闪——大鱼上钩！
她正欲深挖，腰间忽抵上冰冷硬物。
“聊什么体己话呢？”
薛冰头也不回拨开匕首：“少装神弄鬼，得手了？”
陆小凤晃着刚从墙上揭下的布告嬉笑：“凤凰出马，岂会空归？顺手捎了张墨老儿的‘悬赏令’。”
“快走，别露相。”薛冰白他一眼。
二人转身欲离，却撞上个背药箱的素衣少女。
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“哎哟！”
陆小凤急扶住踉跄少女：“对不住！姑娘无恙否？”
少女抬首，清秀面庞上眸光澄澈如寒潭。
“无妨。”她扫过陆小凤手中布告与马车，淡淡道，“二位非本地人吧？”
陆小凤挑眉：“姑娘慧眼？”
“黑石堡地界正闹‘鬼疠’，村民自顾不暇，哪来闲心行商？”少女指向远处村落，“我特来义诊。既是外乡人，若无要事，尽早离去为妙。此地浑水，毒过鸩酒。”
言罢负箱径去。
陆小凤怔立原地：“这姑娘……有点意思。”
薛冰推他一把：“发什么呆？正事要紧！找乔峰会合。”
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凌云霄几近力竭。
这身子经晨间“苦役”，早到极限。汗渍蛰得眼眶刺痛。
可他不敢停。
不远处凉棚下，墨天行正眯眼审视场上众人。
那目光，活像饿狼逡巡猎场。
凌云霄脊背发寒。他心知肚明——墨天行非在督练，而在“窃技”。
每见精妙招式，老狐狸眼底便掠过精光，指节在膝上轻叩，似在拆解发力关窍。
好个博采众长的老贼！
凌云霄心下冷笑，手上故意踉跄，摔了个嘴啃泥。
“哈哈哈！”周遭又腾起哄笑。
墨天行瞥来一眼，满含轻蔑。
恰在此时，熟悉身影晃入场门。
竟是陆小凤。
他换了身行头摇着破扇，大剌剌嚷道：“哎哟！墨堡主忒不厚道！大热天让弟兄们晒咸鱼呢？”
胡轩横身拦住：“来者何人？练武重地岂容擅闯！”
“在下陆小凤，”他嬉皮笑脸拱手，“久闻墨堡主神功盖世，特来讨教。”
“讨教？”胡轩仿佛听见天大笑话，“凭你？”
“不信？”陆小凤朝凌云霄努嘴，“喏，让那新来的陪我耍耍！”
只得硬着头皮上前。
陆小凤搭着他肩对胡轩道：“咱不欺负人。这位兄弟若能胜我，我拍屁股走人；若他输了嘛……”坏笑着戳戳凌云霄，“罚他刷一月茅坑！”
凌云霄：“……”
他恨不能当场锤爆这厮狗头。
胡轩抚掌大笑：“妙极！新来的，还不谢过陆大侠抬举？”
凌云霄攥紧剑柄，牙缝里迸出字来：“多、谢、陆、大、侠。”
“甭客气，”陆小凤挤眉弄眼，“放心打，我让着你。”
“我让你……”
话音未落，陆小凤已拉开架势：“看招！”
二人立定场心。
凌云霄深吸气，摆出个歪斜可笑的起手式。
陆小凤险些破功，仍装模作样扑来，口中呼喝：“接招！”
身法虽快，招式却如醉汉撒泼，毫无章法。
凌云霄心下了然——这厮在作戏。
他故意卖个破绽，陆小凤拳风擦颊而过。
“哎哟！手滑！”陆小凤怪叫着失衡前扑。
凌云霄下意识伸臂去扶，忽觉肘弯剧痛。
“嗷——！”
陆小凤捂臂滚地哀嚎：“你……你竟下黑手！我胳膊……胳膊折了！”
凌云霄盯着自己完好无损的拳头，又瞅瞅地上撒泼打滚的陆小凤，彻底无言。
这演技，比乱点鸳鸯谱的媒婆还拙劣！
胡轩等人信以为真，急忙上前探视：“陆大侠，您无恙否？”
“无……无碍，”陆小凤疼得龇牙咧嘴，额头青筋暴起，却趁机将唇贴近凌云霄耳畔，用气声道，“书房……东南角……有暗格。”
言毕，他猛然高喝：“今日技逊一筹，他日定当再讨教！”
在众人搀扶下，他一瘸一拐地离去。
凌云霄伫立原地，凝望那背影，久久无言。
这家伙，为递个消息，至于拼到这般地步？
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夜色如墨。
凌云霄假借如厕，悄然潜至墨天行书房外。
他藏身古树枝桠，借月色扫视周遭。
“陆小凤这厮，莫不是在诓我？”凌云霄暗自腹诽。
正欲跃下，倏然，一道黑影自檐顶掠过。
紧接着，第二道，第三道……
凌云霄默数，整整十二道黑影，如鬼魅般蛰伏在书房四周。
暗桩藏匿极深，若非他目力超凡，绝难察觉。
“老天爷！”凌云霄倒抽寒气，“这哪是书房，分明是龙潭虎穴！暗桩之密，比媒婆的嘴还密不透风，防贼都没这般森严！”
退意方生，身侧忽响起熟悉话音。
“怎的？想临阵脱逃了？”
凌云霄悚然一惊，定睛看去，陆小凤不知何时已斜倚旁枝，手捏苹果，“咔嚓”声在静夜里格外清脆。
“你何时来的？”凌云霄压着嗓子低吼。
“刚到，”陆小凤朝下努嘴，“瞧见没？东南角那片松动的瓦，底下便是暗桩头目。他吐纳比别人缓半息，内功底子不弱。”
凌云霄循指望去，果见那处瓦片微不可察地一颤。
“为何不早言明？”凌云霄切齿道。
“早说？”陆小凤轻笑，“早说你能演得那般真切，‘失手’伤我？况且，不让你亲眼瞧瞧，你怎知这水有多深多浑。”
他啃了口苹果，续道：“却也非全无机会。看那处——”
指尖点向书房后窗。
“那位置是暗桩盲区，有株老槐树挡着视线。”
凌云霄眸光骤亮：“你是说……”
“我去引开他们，”陆小凤掸衣起身，“你趁机潜入。切记，只三分钟。”
“三分钟？”
“不错，三分钟。”陆小凤唇角微扬，“因我只能担保，三分钟内他们逮不着我。”
话音未落，他已如鹞鹰般翻身下树。
随即，一声暴喝炸响夜空：“有刺客！墨天行密室藏宝！”
声浪滚滚，震彻黑石堡。
整座院落霎时沸反盈天。
暗桩们纷纷现形，如群鸦扑向声源。
凌云霄心知良机已至。
他提气纵身，如夜行的狸猫自树梢滑落，贴墙根疾走，闪至书房后窗。
窗未落闩。
他心头一喜，轻推窗棂，翻身滚入。
书房内墨色浓稠，惟一线月光自窗隙漏入，斜照案头烛台。
凌云霄屏息移至书案前。
案上摊着张羊皮纸，绘满奇诡符纹，似某种湮灭的古文字。
他俯身细辨，眉峰紧蹙——这些文字，他闻所未闻。
恰在此时，门外脚步声骤起。
凌云霄心头一凛，急闪身藏入案后阴影。
门轴吱呀转动。
一道身影踱入。
是墨天行。
他掌着油灯行至案前，凝视羊皮纸的眼中翻涌着狂热。
“玄元……玄元……”他梦呓般呢喃，“得此秘典，天下谁人不俯首！”
他执起烛台，对准壁间机括轻轻一旋。
咔嗒脆响。
案后石壁缓缓洞开，现出暗格。
格中端放紫檀木匣。
墨天行小心翼翼捧出木匣启盖，取出一页残破纸笺。
笺上两个古拙大字赫然在目——
凌云霄于暗处窥得真切，胸中骇浪滔天。
玄元秘典！
墨天行果然在谋夺此物！
倏地，墨天行猛抬头，利箭般的目光直刺凌云霄藏身处：“何人？！”
凌云霄心神剧震，知踪迹已露。
他凝息僵立，纹丝不动。
墨天行逼近阴影，细细检视半晌，终摇头：“许是风声。”
他返身案前，将残笺收归木匣，锁死暗格。
吹熄油灯，拂袖而去。
凌云霄浸在墨色里，静候许久，确证墨天行远走，方敢现身。
他抹去额角冷汗，余悸未消。
方才当真是命悬一线。
正欲抽身，窗外忽起窸窣微响。
他贴窗窥看，阿朱正隐在窗外，焦急打着手势。
凌云霄会意，轻启窗扉。
阿朱闪身入内，气声道：“我见墨天行往地牢去了，似要对掳来的壮丁下手。”
“地牢？”凌云霄眉关深锁，“何处？”
“后山。”阿朱急道，“乔大哥已候在那儿了。”
凌云霄颔首：“走！”
二人方欲动身，一阵刀绞般的剧痛猛噬凌云霄腹间。
他闷哼蜷身，额沁冷汗。
“怎么了？”阿朱惊惶搀扶。
“无……妨，”凌云霄唇色惨白，“许是午间那馒头……不干净。”
阿朱搭其腕脉，面色骤沉：“你中毒了。”
“中毒？”凌云霄愕然。
“是慢性剧毒，”阿朱语声发颤，“早已蛰伏你经脉多时。”
凌云霄心头冰坠。
蓦然忆起白日递绿豆汤的墨玲珑。
莫非是她？
不，绝无可能。
他甩头摒去此念。
那会是谁？
清丽少女程灵素的容颜倏然浮现脑海。如冰锥刺入耳膜：“此地浑水，毒不过人心。”
凌云霄扯出苦笑。
看来这黑石堡里，当真没半个简单人物。
他强撑窗棂起身，对阿朱道：“速离此地。这毒……怕是大有文章。”
阿朱用力颔首，搀着他翻出窗外。
月色如霜，两道身影没入浓重的夜色。
书房幽暗处，一双冷眼正盯着他们消失的方向。
眼的主人唇角缓缓勾起诡谲弧度。
“鱼儿，终究是咬钩了。”