斩虚剑划破天际，金纹在晨光中微微闪烁。陈默立于剑首，衣角被风掀起一角，眉骨上的旧痕在日光下显得淡了几分。阿渔站在他身后半步，手扶剑沿，耳后鳞鳍轻轻一颤。
“前面有灵力波动。”她低声道。
陈默没有回头，只轻应了一声。剑势未减，径直朝下方落去。
那是一座不起眼的小镇，夹在两座荒山之间，屋舍低矮，墙皮剥落，几缕炊烟从烟囱升起，又被风吹散。镇口立着一块歪斜的石碑，刻着“云坪”二字，字迹已然模糊。
斩虚剑落在镇外一片空地上，落地时仅发出一声极轻的嗡鸣。陈默跃下，脚步沉稳；阿渔随后落地，指尖在袖口轻轻蹭了蹭，似在压住体内残余的不适。
镇中无人迎出，也无人敢靠近。几个孩子躲在墙角偷看，见两人望来，立刻缩回头去。
“刚才那股乱流，是从镇中心传来的。”阿渔说道。
陈默点头，迈步前行。他走得不快，但每一步都踏实有力。阿渔跟在他侧后，目光扫过街巷两侧紧闭的门窗。
转过一条窄巷，眼前豁然开朗。镇中心是个小广场，地面铺着青石板，中央摆着一张破旧木桌，桌上放着半碗凉透的药汤，旁边还有一枚断裂的玉符。
一个少年趴在地上，四肢抽搐，脸色青白，额上满是冷汗。他穿着粗布道袍，腰间挂着一只灰扑扑的储物袋，右手死死抠着地面，指缝渗出血丝。
周围站着七八个人，老少皆有，全都远远围着，无人上前。
“又来了……”一名中年汉子低声叹道，“这都第三回了，练一次倒一次。”
“他爹早亡，娘也跑了，只剩祖母拉扯长大，哪懂什么正经修行？”另一妇人摇头，“灵根平平，偏要强冲关窍，这不是自寻死路么？”
话音未落，少年突然弓起身子，喉咙里闷哼一声，随即喷出一口黑血，溅在石板上竟冒起淡淡白烟。
人群一阵骚动，纷纷后退。
就在此时，一道金光掠过天空，斩虚剑悬停半空，剑尖微垂，一缕剑气如丝落下，轻轻点在少年背心。
那股躁动的灵力顿时一滞，黑气自少年七窍缓缓退去。他身体一松，重重跌回地面，呼吸虽弱，却已平稳。
陈默走到他身旁蹲下，伸手探其脉门。指尖刚触到手腕，少年体内残存的邪祟余波便激起一丝反应，他左眼深处的骨纹微微一跳，旋即归于平静。
“不是走火入魔。”他说，“是月蚀残留的浊气侵体，恰逢运功，引动反噬。”
阿渔也蹲下来，掌心泛起一层极淡的银光，搭在少年肩头。片刻后点头：“神魂无损，灵根震荡而已。静养两日便可苏醒。”
人群中有人迟疑开口：“你们……是谁？”
陈默未答，只抬头看了眼天色。阳光正盛，洒在青石板上，映出他清瘦的身影。
“我叫陈默。”他说，“路过。”
少年眼皮忽然一颤，猛地睁开。一眼便看见近在咫尺的斩虚剑，剑身流转的金纹刺得他睁不开眼。
他挣扎欲起，却被阿渔按住肩膀。
“别动，你还未痊愈。”
“前辈……”少年声音嘶哑，仍执意撑起身，双膝一弯，跪在石板上，“请收我为徒！”
四周骤然寂静。
有人嗤笑：“就他？三品灵根，连外门都进不去的资质，也敢求人收徒？”
少年头也不抬，只盯着陈默：“我知道自己资质差，可我不想一辈子困在这镇子里。我每天五更起床练桩，夜里省下半碗米钱买符纸，连摔带爬地学引气……我不怕苦，不怕痛，就怕没人教。”
陈默沉默地看着他，眼神平静，仿佛望见多年前那个站在枯河村祠堂外、被众人指着骂“灾星”的自己。
风拂过广场，卷起几片落叶。阿渔立在一旁，未言语，只是悄然捏了下袖中的护灵符。
良久，陈默伸手，将少年扶起。
“灵根不足，可用心补。”他说，“你想学，我就教。”
少年浑身一震，嘴唇颤抖，说不出话来。
陈默从怀中取出一本薄册，封皮无字，纸页泛黄。递过去：“《玄骨炼天诀》基础篇，先练三日。能引气入脉而不乱，就算入门。”
少年双手接过，捧在胸前，如同接住了整个天地。
围观人群开始骚动。
“不过侥幸没死，哪来天赋？”先前那妇人冷笑，“等他真练出名堂再说吧。”
陈默不予理会。他对少年说：“坐下，照我说的做。”
少年依言盘坐于地，闭目凝神。陈默立于他身后，声音低而清晰：“吸气时想山，呼气时想海。气走任脉如溪流过石，不必强推，也不可停滞。”
一圈灵气缓缓浮现于少年周身，起初杂乱无章，渐渐变得柔和有序。约莫半炷香后，他皮肤泛起一层极淡的玉光，宛如月下温玉。
人群中传来倒吸冷气之声。
“这……这是灵气淬体的征兆？才这么一会儿？”
“我没看错吧？他刚才还吐血呢！”
更令人惊异的是，少年眉心忽地闪过一道银白微光，细若针尖，转瞬即逝。
陈默眼角微动，左眼深处的骨纹无声轻颤。
他未言，只轻轻拍了下少年肩头：“再运一遍。”
少年点头，继续调息。这一回，灵气流动更快，玉光更盛，眉心那抹银光虽未再现，但体内气息已稳如磐石。
“成了。”阿渔轻声说道。
陈默收回手，环视四周。那些曾冷眼旁观的人，此刻皆沉默。有人低头避开视线，有人怔怔望着少年，仿佛第一次真正看清了他。
就在这时，一位拄拐的老妇人跌撞跑来，扑到少年身边，紧紧抱住他：“小川！小川你怎么样？”
“奶奶，我没事。”少年连忙安慰，“这位前辈救了我，还答应教我修行。”
老妇人抬起头，满脸皱纹堆叠，眼中含泪：“您……您是高人？求您行行好，别带走他……他还小，这世道太险……”
陈默蹲下身，与她平视：“我不带他走远，三日即返。若三日后他仍愿追随，您便放手。”
老妇人浑身一颤，紧紧搂住孙子，泪水滚落。
阿渔上前，从袖中取出一枚淡青色符纸，轻轻贴在老妇人胸口：“若有邪祟再来，捏碎即可。它会护您一夜平安。”
老妇人颤抖着手抚过符纸，终于缓缓松开怀抱。
陈默站起身，对少年说：“三日之后，我在镇口等你。若你心意不变，便来。”
少年重重磕了个头，额头抵在石板上：“我必不负今日之誓。”
陈默不再多言，转身走向斩虚剑。阿渔紧随其后。剑身轻震，腾空而起，金纹流转，划出一道笔直光痕，朝远方飞去。
少年立于原地，仰头望着剑光渐远，拳头紧握，指甲掐进掌心也不觉疼痛。
镇口那块歪斜的石碑，在阳光下静静矗立。“云坪”二字被风吹得有些发白，像是一段即将被人记住的名字。
斩虚剑穿云而行，陈默立于剑首，左手悄然抚过剑匣上的铁链。阿渔站在他侧后，指尖还留着护灵符的余温。
“他眉心那道光……”她低声问。
陈默没有回头，只淡淡道：“像极了当年的火种。”
风更大了，吹得衣袂翻飞。远处，中州城的方向，隐约可见一线灰影浮于天际。