风卷着灰，掠过塌陷的灶台，掠过断墙残垣。陈默走在前头，铁链垂在肩后，轻轻晃动。阿渔跟在他右侧半步，指尖还残留着龙息散尽后的温热。两人沉默无言，脚下的土逐渐变硬，不再如浮炭般松软。
前方荒野空旷，天光微亮，幽光早已消失无踪。
陈默忽然停步。
左眼骨纹骤然发烫，不是因为战斗，而是识海深处传来一阵熟悉的波动——像一根细线，从身后牵扯他的神魂。
“怎么了？”阿渔低声问。
陈默未答，缓缓转身，目光落向枯河村旧址的方向。那道深渊仍在，裂缝边缘焦黑，仿佛被烈火灼烧过。风从底下吹上来，带着一丝腐朽的气息。
就在这时，声音来了。
“交出斩虚剑，我保枯河村无事。”
是玄明子的声音。
不高，不急，却字字清晰，顺着风送入耳中。语调平静得诡异，仿佛只是在说今日该去田里翻土。
阿渔眉头一皱，下意识看向陈默。
陈默 standg 未动，手按在剑匣上，指节微微泛白。他知道这不对。师父从来不会拿村子做筹码。当年他被村民绑在槐树上要烧死时，玄明子也只是站在远处看着，一句话都没说——并非无情，而是明白说了也无用。
可现在这话，太有目的了。
“你要信他吗？”阿渔又问了一遍，声音压得很低。
陈默摇头：“师父不会用村子威胁我。”
话音刚落，那声音再次响起，这次更近，仿佛贴着地缝爬出来一般：
“你若不交，明日此时，全村化为焦土。”
陈默咬牙，左眼骨纹胀痛，识海中翻涌起一股阴寒。他猛地抬手，十二根铁链哗啦展开，在身前交织成网，焚天骨狱的虚影一闪而现，白骨燃烧的光影映在脸上，照出一道道冷汗。
阿渔伸手按住他手臂：“我能下去看看。”
陈默侧头看她。
她耳后鳞鳍微微张开，银白光泽在晨光下泛着微光。“我能化龙，看得清楚。”她说，“你守上面，有异动立刻收链。”
陈默没有阻拦。
阿渔退后两步，身形一晃，瞬间化作三丈长的螭龙，通体银白，鳞片如霜。她轻摆尾翼，腾空而起，随即俯冲向深渊，龙爪扣住岩壁，缓缓下潜。
风停了。
陈默独自立在裂口边缘，铁链缠臂，呼吸放得极轻。他凝神倾听底下的动静，不敢有丝毫松懈。
深渊极深，越往下越暗。阿渔以鳞鳍散发微光照亮四周，岩壁湿滑，布满青苔般的黑斑。她一路向下，心跳渐渐加快。
到底了。
石台就在眼前，玄明子盘坐在中央，双目紧闭，双手交叠于膝上，姿态端正，一如平日讲道时的模样。但他身上缠着漆黑锁链，从肩胛贯穿手臂，钉入石台，锁链表面刻着扭曲符文，隐隐透出红光。
阿渔落地，恢复人形，快步上前。
“师父……”她轻声唤道。
玄明子毫无反应。
她伸手欲触那锁链，指尖刚碰上，一股阴寒直冲掌心。她猛然缩手，低头一看，掌心已浮现一道红痕，如同被烙铁烫过。
再抬头时，玄明子睁开了眼。
瞳孔全黑，不见眼白，宛如两口深井。
“杀陈默，或死。”他开口，声音仍是玄明子的，语气却毫无起伏，像是被人一字一句塞进喉咙里复读出来的。
阿渔后退一步，脊背撞上岩壁。
她认得这种状态。龙宫禁地里，被邪咒侵蚀的守卫便是这般眼神。这不是师父，这只是个被占据躯壳的傀儡。
她转身腾空，一声龙吟破风而起，迅速向上飞去。
陈默仍在原地等待。
见阿渔飞出深渊，他立刻迎上前。
“他被控制了。”阿渔落地，喘息着说，“锁链上有邪印，人已经不是他自己。”
陈默沉默。
他盯着那道裂缝，拳头缓缓攥紧。铁链在臂上勒出深痕，掌心渗出血丝。
他知道这一刀迟早要落下。可真到了这一刻，喉咙仍堵得发疼。
他纵身跃下深渊。
风在耳边呼啸，铁链在身后拖出嗡鸣。他落在石台前，望着那个坐着的人。
“师父。”他叫了一声。
玄明子不动。
陈默上前，伸手触碰那锁链。刚一接触，左眼剧痛，骨纹暴涨，一股邪气顺着手臂窜入心脉。他闷哼一声，膝盖一弯，几乎跪倒。
但他没有后退。
他咬牙抽出背后铁链，十二根骨链齐震，灵气灌注，链尖如刃，对准锁链根部。
“师徒情，到此为止。”他说。
铁链斩落。
咔嚓！
漆黑锁链应声而断，断裂处喷出黑雾，腥臭扑鼻。玄明子身体猛然一震，头缓缓抬起，嘴角咧开，一直裂到耳根。
“你们，都会死！”
笑声炸开，震得岩壁碎石滚落。
陈默抽身暴退，铁链横扫护在身前。阿渔已化龙腾空，龙尾一甩，将他带离石台中心。
下一瞬，玄明子的躯体轰然爆开。
血肉横飞，骨头四溅，残肢断臂尚未落地便化作黑烟。空中只留下一枚暗红印记，形如扭曲图腾，正中一点幽瞳缓缓睁开，释放出大量黑雾状邪祟，朝四面八方扩散。
陈默稳住身形，抬头望去。
那枚印记悬于深渊上方，缓缓旋转，黑雾如藤蔓般延伸，所过之处，地面龟裂，焦土蔓延。
阿渔落回他身边，恢复人形，肩膀轻微颤抖。她看了眼深渊底部，那里只剩下一滩黑渍，再无遗骸。
“他不在了。”她说。
陈默没有回应。
他站在裂口边缘，左手按在肋骨处，传来锯齿般的钝痛。嘴角渗出血丝，他未曾擦拭。
风从西边吹来，带着荒原的气息。
他知道那点幽光为何会逃。它不是信使，而是诱饵。引他们离开，好让邪尊将师父变成这副模样。
阿渔伸手搭上他手臂，力道很轻，却沉稳。
“接下来呢？”她问。
陈默望着西方。
远处山梁轮廓清晰，天光未染红云层。那枚邪尊印记释放的黑雾正朝着那个方向蔓延，像一条无声的河流。
他抬手，将铁链重新缠回剑匣。
“走。”他说。
阿渔点头，不再多问。
两人并肩迈出一步，脚下的土开始出现细小裂痕，像是被某种力量犁过。风更大了，卷起灰烬，在低空盘旋。
陈默最后看了眼枯河村。
曾经村口槐树的位置，只剩一个坑，深不见底。
他转回头，不再看。
铁链垂落肩后，微微晃动。左眼骨纹仍未消退，隐隐发烫，仿佛仍在回应刚才那一击。
他们走得不快，但没有停下。
风从背后推来，仿佛要将过往的影子尽数掀翻。
陈默握紧铁链，指节发白。
他知道，这一走，便再也回不了头。
前方地面裂痕越来越多，像是某种东西正在地下爬行。
阿渔忽然停下，耳朵微动。
“有东西在动。”她说。
陈默也听见了。
地底传来细微震动，频率缓慢，却持续不断。
他低头看去，脚边一道裂痕中，渗出一丝黑气，转瞬即逝。
他没有说话，只将铁链收紧一圈。
两人继续前行。
太阳爬上山脊，照在他们身上，霜在骨将铠甲裂缝里悄然化开。