日头爬到头顶，金晃晃的光洒下来，晒得人脊背暖烘烘的，连打尜儿用的那截硬木尜子，都被晒得发烫，摸上去烫得指尖发麻。孩子们吵吵嚷嚷闹了半晌，早把打尜儿的兴致耗光了，七嘴八舌地嚷嚷着换玩法，有的说逮蚂蚱，有的说掏鸟窝，乱哄哄吵成一团。
扎着两根翘翘羊角辫、嗓门亮得能穿透树梢的春杏，风风火火地从自家院子里拽出一根粗麻绳——那麻绳被摸得油光锃亮，油亮得能映出人影，两头还系着褪得发白的红布条，边角都磨出了细碎的毛边。她叉着腰往人群里一站，小胸脯挺得高高的，脆生生地喊：“别吵别吵！玩跳绳咯！俩人摇绳，其他人轮着跳，输了的罚学三声狗叫，得叫得震天响，叫不响不算数，得重来！” 这话一出，立刻压过了所有声音，孩子们都齐刷刷地看向那根油亮的麻绳，眼睛里冒起了光。
黄子鹞一听，眼睛瞬间亮得像揣了两颗星星，攥着清禾的手腕就往人群里挤，胳膊肘左扒右挡，生怕落了后，挤到前头踮着脚尖喊：“我来摇绳！保准稳当，不绊着人！” 话音刚落，虎头虎脑的狗剩就扒开人群冲过来，粗胳膊粗腿的，差点把旁边的二柱撞个跟头，他粗声粗气地嚷：“我也要摇！我力气大，能把绳甩得老高，能让你们跳得飞起来！” 二柱被撞得趔趄一下，捂着肚子哎哟叫唤，嘴里还不忘帮腔：“狗剩力气真的大，上次帮我家挑水，一趟挑俩桶！” 黑瘦的赵石头也不甘示弱，从人缝里钻出来，搓着满是老茧的手嘿嘿笑：“算我一个！我摇绳最匀乎，保准不忽快忽慢，你们想咋跳就咋跳！” 最后商量定了，黄子鹞和狗剩分站两边，赵石头和二柱在旁边等着轮换，四人攥紧麻绳使劲一甩，麻绳在空中划出两道圆溜溜的弧线，带着呼呼的风声，红布条在半空一闪一闪，像两只翻飞的红蝴蝶。
“单脚跳！双脚跳！麻花绳！编花篮！” 春杏一边跳一边脆生生地喊口令，脚下像装了弹簧似的，身子跟着麻绳的节奏上下弹动，羊角辫甩得老高，额头上的碎发都沾了汗珠子，亮晶晶的。其他孩子排着队挨个跳，胖墩墩的二柱刚冲进去就被麻绳绊了个趔趄，一屁股墩在晒得滚烫的泥地上，疼得他龇牙咧嘴，却还不忘拍着屁股笑，惹得众人哈哈大笑；瘦高的栓柱身手灵活，像只猴子似的在绳中间翻来跳去，还能抽空对着后面的妞妞做个鬼脸，引得阵阵叫好；胆子小的妞妞站在队尾，攥着衣角磨磨蹭蹭，半天不敢往前凑，脸涨得通红，眼睛却紧紧盯着绳圈里的伙伴，满是羡慕。
清禾站在一旁，小手攥着衣角，指尖都攥得发白了，看着热闹却不敢上前，脚尖在泥地上轻轻画着圈，画了一个又一个歪歪扭扭的小坑。黄子鹞眼尖，瞅见她那副怯生生的模样，立刻停下摇绳冲她招手，胳膊抡得老高：“妹，来试试！哥慢点摇，绳甩得低低的，保证绊不着你！” 清禾红着脸，小碎步挪过去，刚踏进绳圈，麻绳就带着风扫过来，她赶紧往后退了一步，差点绊倒在地上，引得旁边的孩子一阵哄笑。黄子鹞立刻放慢了摇绳的速度，手掌轻轻掂着绳头，力道放得柔柔的，笑着喊：“别怕！看准节奏，绳一落地你就抬脚！跟着哥的口令走！” 清禾深吸一口气，盯着翻飞的麻绳，小脸蛋绷得紧紧的，瞅准空隙猛地跳进去，双脚轻轻点地，竟真的跟着节奏跳了起来。
她的身子比别的孩子轻盈不少，脚下像是踩着云，麻绳擦着脚踝飞过，却半点没碰到她。孩子们都看呆了，一个个张大了嘴巴，春杏更是拍着手喊：“清禾妹好厉害！来个麻花绳试试！敢不敢？” 摇绳的黄子鹞和狗剩立刻交叉手臂，麻绳在空中扭成麻花，呼呼的风声更响了。清禾脚尖轻轻一转，像只轻盈的小燕子，竟稳稳地从麻花绳里穿了过去，引得众人惊呼连连，连闷葫芦赵石头都忍不住拍起了巴掌。
正跳得热闹，孩子们的笑声震得树梢上的麻雀扑棱棱乱飞，闷葫芦似的赵石头突然闷声喊：“玩腻了跳绳！咱玩跳房子！” 说着就从兜里掏出一块边缘磨得光滑的碎瓦片，蹲在晒得硬邦邦的泥地上，飞快地画起格子来。他画格子时一丝不苟，眉头皱着，嘴里还小声数着数，生怕画歪了一格，格子方方正正，一共九个，最上头的格子写着歪歪扭扭的 “天”，最下头的写着 “地”，中间的格子依次标着数字。画完格子，他又从裤兜里掏出一个四四方方的布玩意儿 —— 那是个卯，四块粗布缝得方方正正，针脚歪歪扭扭的，里头塞了半满的玉米粒和黄豆粒，掂在手里有点沉，却又比沙包轻巧，抛起来不费劲，落地还能稳稳站住。
“规则我懂！” 黄子鹞抢着说，眼睛亮晶晶的，凑到格子边蹲下来，用手指点着格子数，“单脚踢卯，踢到哪个格子就得单脚跳到哪个格子，不能踩线，踩线就算输！要是能把卯踢进‘天’字格，还能单脚蹦着转三圈，那就算通关，能当老大！” 狗剩一把抢过赵石头手里的卯，掂了掂分量，扬着下巴喊：“我先来！我肯定能通关！以后你们都得喊我狗剩老大！” 他单脚站着，把卯往地上一搁，脚尖轻轻一勾，卯就稳稳滑进了第一个格子。紧接着他单脚蹦着跳进去，膝盖微微弯曲保持平衡，再勾着脚尖把卯踢到第二个格子，动作麻利得很。可踢到 “天” 字格时，他脚下一滑，脚后跟擦着线边落了地，引得众人哄笑起来。狗剩臊得满脸通红，把卯往地上一扔，梗着脖子喊：“不算不算！地太滑了！有小石子硌脚！” 说着还抬脚踢飞了脚边的小石子，逗得大家笑个不停。
黄子鹞接过卯，深吸一口气，单脚稳稳站定，脚尖勾着卯轻轻一送。那卯贴着地面滑出去，不偏不倚落在第一个格子正中央，纹丝不动。他的平衡感极好，单脚蹦着在格子里穿梭，脚尖勾卯的力道拿捏得恰到好处，卯被踢得又准又稳，一路滑到 “天” 字格。到了格子里，他还能单脚踮着脚尖转了三圈，卯在他脚边纹丝不动，看得孩子们拍着巴掌叫好，春杏更是蹦着喊：“子鹞哥好厉害！你是老大啦！以后我们都听你的！”
清禾站在一旁，看着黄子鹞威风的样子，心里也痒痒的，手指忍不住摩挲着衣角。黄子鹞赢了几局，把卯塞给清禾，弯着腰凑到她跟前，声音放得柔柔的：“妹，你来试试！哥教你勾卯的窍门，轻轻勾就行，不用使劲！” 清禾接过卯，手心微微出汗 —— 这玩意儿掂着有点坠手，比她想象的要沉些。她单脚站着，学着黄子鹞的样子，脚尖勾着卯往第一个格子送。卯擦着线边滑进去，惊得她心里一跳，赶紧单脚蹦着跟上，身子轻轻一晃，又稳稳稳住了。
她的脚法不算熟练，好几次卯都差点滑出线外，可她的身子格外轻盈，单脚跳着竟也稳稳当当。踢到第七个格子时，卯突然往旁边歪了歪，眼看就要滑出线了，清禾脚尖一旋，竟借着那股巧劲把卯勾回了格子里，这下连闷葫芦赵石头都忍不住拍起了手。好不容易踢到 “天” 字格，清禾刚想踮脚转圈，却脚下一软，直接跌坐在了地上，引得孩子们又是一阵哄笑。清禾红着脸爬起来，拍了拍沾在裤子上的泥土，把卯塞回黄子鹞手里，扭头就想往旁边躲。
黄子鹞一把拉住她，笑着喊：“没事！你比狗剩强多了！他连‘地’字格都差点踢歪呢！再来一局！哥帮你看着线！” 狗剩一听不乐意了，冲过来推了黄子鹞一把：“你胡说！我那是不小心！” 两人闹作一团，你推我搡的，差点把格子踩乱了，赵石头赶紧过来拉架，嘴里念叨着：“别闹别闹，格子踩坏了就没法玩了！”
就在这时，清禾的眼角余光瞥见不远处的杏林里，有一道黑影一闪而过，快得像一阵风。她心里咯噔一下，抬头望去，只见杏林深处，一个穿着黑袍的人影站在树后，手里攥着那个狰狞的黑蝎木刻，正冷冷地盯着她。清禾吓得浑身一颤，手里的卯 “啪嗒” 一声掉在地上，滚出几粒金黄的玉米粒，在阳光下闪着光。
黄子鹞察觉到她的不对劲，顺着她的目光看去，杏林里却空空如也，只有风吹过树叶的沙沙声，几片泛黄的杏叶慢悠悠地飘下来，落在地上。他赶紧走到清禾身边，低声问：“妹，咋了？是不是崴着脚了？还是摔疼了？” 清禾摇了摇头，指着地上的卯，勉强笑了笑：“没…… 没啥，卯掉了。”
可她的心里却七上八下的，那个黑袍人的身影，和老槐树上看到的一模一样。他到底是谁？为什么一直跟着他们？
夕阳渐渐西沉，把孩子们的影子拉得老长，天边的云彩被染成了金红色。林鹤轩的声音又从村口传来，温和又响亮：“子鹞，清禾，回家吃饭咯！” 两人赶紧和小伙伴们道别，黄子鹞攥着清禾的手，手拉着手往家走，还不忘回头喊：“明天还来玩！我教你们勾卯的窍门！”
路过杏林时，清禾下意识地回头看了一眼，只见夕阳的余晖里，一道黑影正站在杏林深处，手里的黑蝎木刻在阳光下闪着冷幽幽的光。