寒鸦岭，名副其实。
嶙峋的黑色山岩如同冻僵的乌鸦翅膀，在漫天风雪中伸展，透着一股阴森诡异的气息。凛冽的寒风裹挟着冰碴，呼啸而过，吹打在修士们的护体灵光上，发出 “噼啪” 的脆响，仿佛要将灵光撕裂。此地的灵气格外紊乱，空气中弥漫着一股淡淡的、令人不适的阴寒尸气，吸入肺腑，只觉得灵力运转都变得滞涩起来。
按照厉北辰的划分，甲队负责侦查寒鸦岭东侧区域，包括三处疑似矿工失踪地点和一条冰魄石矿脉的支线入口。这一区域地形最为复杂，多冰窟暗河和陡峭山壁，是最容易潜藏危险，也最适合阴九动手脚的地方。
队伍保持着警惕的阵型推进：石猛和另一名体修赵虎在前探路，凭借强悍的肉身和丰富的经验，排查脚下的冰缝和陷阱；沈砚、冷凝霜、韩月在中间，沈砚负责观察四周环境、预判危险，冷凝霜和韩月随时准备支援前后；阴九和其他四名队员在后警戒，留意后方和两侧的动静。
沈砚的 “敏锐直觉” 再次发挥作用。他运转混沌星衍诀，神识顺着地面蔓延，感知着地脉气机的流动和命轨的异常。北域的地脉命轨如同冰封的河流，异常稳定，而冰缝、薄雪层或阴煞聚集之地，会让命轨出现细微的断裂或扭曲。
“左侧三丈处有冰缝，绕道而行。”“前方山壁下阴煞之气浓郁，可能有潜伏的尸傀，做好准备。”“脚下的雪层薄弱，小心塌陷，跟着我的脚印走。”
沈砚的提醒精准而及时，多次让队伍避开了潜藏的危险。石猛对他愈发信服，扛着双斧瓮声瓮气地笑道：“沈兄弟，你这鼻子比雪原灵犬还灵啊！有你在，咱们这次任务肯定顺顺利利！”
韩月也点头附和：“沈道友的洞察力确实惊人，有你指挥，我们安心多了。”
沈砚只是淡淡一笑，心中却愈发警惕。随着队伍深入寒鸦岭，他感知到的 “异常命轨” 越来越多 —— 这些命轨扭曲、混乱，带着强烈的阴煞之气和死亡气息，显然来自冰煞尸傀。但更让他在意的是，阴九的气息始终稳定得有些异常，他看似在认真警戒，周身的气息却始终保持着一种 “紧绷” 状态，那股隐晦的 “监视” 与 “算计” 的意味，在进入寒鸦岭后，似乎变得更加活跃了。
沈砚能清晰感觉到，阴九的目光时不时落在自己身上，尤其是在他提醒危险、展现 “直觉” 时，那目光会变得格外锐利，仿佛在剖析他能力的本质。
半日后，队伍抵达第一处标记的失踪地点 —— 一个位于山坳中的废弃矿洞。洞口被厚厚的积雪半掩，只露出一个黑黝黝的入口，如同巨兽张开的嘴巴，散发着更浓郁的尸臭和阴寒之气。洞口周围的积雪上，散落着一些破碎的采矿工具和暗红色的冰碴，显然是血迹凝结而成。
“洞内有尸气残留，但很淡，应该是尸傀离开有段时间了。” 韩月运转灵力，仔细感知片刻后说道，“但阴煞之气很浓郁，深入洞内后可能会影响灵力运转。”
“进去看看，小心行事。” 沈砚做出决定，“石猛、赵虎，你们在前开路，注意防御；凝霜，你在中间，负责应对突发状况；韩月，你远程支援，留意两侧岔道；其他人跟在后面，保持阵型，一旦发现异常，立刻示警。”
众人依言而行，鱼贯进入矿洞。矿洞内错综复杂，岔道纵横交错，不少地方因为常年无人维护，出现了坍塌痕迹，头顶时不时有冰碴掉落。洞内光线昏暗，只能依靠修士们周身的灵光照明，微弱的光芒映照在黑色的岩壁上，投下斑驳的影子，更添几分诡异。
前行约百丈，前方传来 “滴答、滴答” 的滴水声，混合着淡淡的腐败气味，让人心头发紧。
突然，走在侧翼的冷凝霜眼神一凝，低喝一声：“有东西！左边岔道！”
话音未落，两道白影如同鬼魅般，带着刺骨的寒风，猛地从左侧一个狭窄的岔口扑出！那是两具人形尸傀，皮肤呈青白色，紧紧贴在骨骼上，覆盖着一层薄薄的冰霜，眼窝中跳动着幽蓝的火焰，指甲乌黑尖锐，长达三寸，闪烁着危险的寒光。它们张口喷出带着冰碴的灰色尸气，尸气所过之处，空气都仿佛被冻结，灵力波动变得异常滞涩。
“是冰煞尸傀！结阵防御！” 沈砚反应极快，立刻喊道。
石猛和赵虎毫不犹豫地顶了上去，双斧与重锤同时挥出，带着狂暴的灵力，狠狠砸向扑来的尸傀。“铛！” 金铁交鸣的巨响在矿洞内回荡，石猛的双斧砍在一具尸傀的胸膛上，只留下两道深深的白痕，尸傀只是晃了晃，毫发无损，反而挥舞着利爪，带着撕裂空气的尖啸，抓向石猛的面门！
“好硬的皮！” 石猛脸色一变，连忙侧身闪避，利爪擦着他的肩膀掠过，带起一片血花，寒气顺着伤口侵入体内，让他动作瞬间一滞。
冷凝霜见状，手中冰心匕出鞘，一道凝练的冰蓝剑芒后发先至，精准地点在那具尸傀的爪心。冰莲剑意瞬间爆发，不仅带着极致的锋锐，更蕴含着守护生机的气息，那尸傀爪上的冰煞之气竟被瞬间驱散不少，动作也随之一滞。
“这匕首果然有用！” 冷凝霜心中一喜，趁机手腕翻转，冰心匕化作一道蓝光，直刺尸傀的眼窝 —— 那里的幽蓝魂火，是冰煞尸傀的核心要害。
另一具尸傀则扑向了韩月，韩月早有准备，数枚冰锥瞬间成型，带着凛冽的寒气射向尸傀的眼睛和关节。但尸傀动作僵硬却异常迅猛，竟硬生生避开了要害，冰锥只击中它的肩膀，留下几个浅浅的凹痕，无法造成实质性伤害。
“攻击它的眼窝！魂火是弱点！” 沈砚大声提醒，同时身形一闪，避开尸傀的扑击，指尖凝聚起高度凝练的星衍之力，泛起混沌微光，精准地点向那具尸傀眼眶中跳动的幽蓝火焰！
星衍之力蕴含着引导、扰乱的特质，虽无至阳之力，却能破坏阴煞之力的稳定。“噗！” 如同戳破了一个水泡，那幽蓝火焰剧烈摇曳几下，骤然熄灭！失去魂火支撑，尸傀的动作瞬间僵住，直挺挺地向后倒去，重重摔在地上，再也没有动弹。
另一边，冷凝霜的冰心匕也成功刺入尸傀的眼窝，冰莲剑意顺着匕首涌入，彻底净化了其中的幽蓝魂火。两具尸傀几乎同时失去生机，矿洞内的阴寒之气也消散了几分。
“呼…… 这东西也太难缠了！” 石猛喘了口气，捂着肩膀的伤口，眉头紧锁，“皮硬得跟玄铁似的，还好沈兄弟提醒了弱点，不然还真不好对付。”
沈砚蹲下检查尸傀残骸，眉头微微皱起。尸傀身上的衣物碎片，依稀能看出是冰石族矿工的服饰，显然这些尸傀正是之前失踪的矿工所化。但在其骨骼和残留的肌肉中，他感知到了一丝极其微弱的、非自然形成的 “阴煞凝聚” 痕迹，仿佛被某种力量特意 “腌制” 过。
他拨开尸傀的头发，发现其头骨上刻着一个极其细微的银色符文 —— 符文泛着淡淡的阴煞之气，与阴九身上的 “定命气息” 有着隐隐的同源之感。沈砚凝聚一丝星力探入尸傀体内，星力触碰到骨骼时，感受到一股紊乱的阴煞流，如同被强行灌入的 “死水”，与自然形成的冰煞截然不同。
“这些矿工，恐怕不是自然尸变那么简单。” 沈砚沉声道，指尖捏起一缕从尸傀肌肉中渗出的淡黑色汁液 —— 这正是 “阴煞催化液” 的残留，与霜狼丘妖猿体内的 “狂血散” 残留气息同源，显然是人为催化的结果，“有人用符文和阴煞之力，刻意将这些矿工催化成了冰煞尸傀。”
众人心中一凛，脸上露出震惊之色。刻意催化尸傀，这绝非普通妖兽或蛮族所为，背后必然有人在操控。
“难道是…… 司命府？” 韩月下意识地说道，她之前听沈砚提起过司命府的行事风格，知道他们擅长用各种诡异手段制造混乱。
沈砚没有直接回答，只是点了点头：“不排除这种可能，继续深入探查，或许能找到更多线索。”
就在他们准备继续深入矿洞，寻找更多关于尸傀催化的证据时，一直沉默跟在队尾的阴九突然开口，声音带着一丝不易察觉的急促：“沈道友，你看那边岩壁，是不是有些奇怪的纹路？”
他指向矿洞深处一侧的岩壁。那里光线昏暗，只能隐约看到一些模糊的、像是天然形成的扭曲纹路，纹路中泛着淡淡的阴煞之气。
沈砚心中一动，立刻猜到了阴九的意图 —— 这大概率是他设下的陷阱。但他面上不动声色，露出好奇之色，依言走了过去，同时暗自运转混沌星衍诀，全身戒备：“哦？我看看。”
他故意放慢脚步，靠近岩壁时，眼角余光紧紧盯着阴九的动作。果然，就在他俯身 “仔细观察” 纹路的瞬间，阴九悄然退后了半步，手指在袖中微不可察地弹了一下。一粒比沙砾还小的黑色颗粒，无声无息地落在沈砚脚下的一块冰岩上，瞬间融入其中，没有引起任何人的注意。
沈砚的 “灵觉” 在那一瞬间疯狂示警！他几乎在阴九动作的同时，就 “看” 到了那黑色颗粒落下后，引发的一小片区域 “阴煞命轨” 的骤然活跃和扭曲！那是一种能瞬间吸引并激怒附近冰煞尸傀的 “引煞饵”，一旦触发，会释放出强烈的阴煞波动，将周围的尸傀全部引来！
阴九想引来更多尸傀，制造混乱，甚至借尸傀之手除掉自己！
电光火石间，沈砚心念急转。他不能直接揭穿阴九的动作，那样只会打草惊蛇，让他后续更难暴露；也不能表现得未卜先知，以免引起阴九的更深忌惮。他需要将计就计，既化解危机，又让阴九暴露更多破绽。
沈砚仿佛真的被岩壁纹路吸引，俯身更仔细地查看，同时口中故作疑惑地说道：“这些纹路似乎…… 有些像是人为刻画的符文，只是太过模糊，看不太清。嗯？这纹路里面，好像有阴煞之气在流动？”
就在他说话间，那黑色 “引煞饵” 的效果已然爆发！“吼 ——！”“嗷 ——！”矿洞深处，数个岔道中同时传来令人毛骨悚然的咆哮声！浓烈的尸气如同潮水般涌来，伴随着急促的、沉重的脚步声，显然有大量尸傀正在快速逼近！听声音，至少有五六具，甚至更多！
“不好！是尸傀群！” 石猛脸色大变，双斧立刻护在身前，“快退！我们被包围了！”
“来不及了！它们堵住了好几个来路！” 韩月快速扫视四周，脸色苍白地说道，“左侧、右侧和后方都有脚步声！”
队伍瞬间陷入恐慌，不少队员脸上露出惊惧之色。前有未知深处，后有尸傀堵截，两侧岔道也可能冲出敌人，他们仿佛陷入了绝境。
阴九脸上适当地露出惊惶之色，眼中却闪过一丝不易察觉的窃喜，他连忙喊道：“快！往这边岔道走！我好像记得地图上这条岔道能通到外面！” 他指着一个相对宽阔、但通往矿洞更深处的岔道，试图将队伍引入更危险的区域。
若是在慌乱之下，众人很可能会被他误导，闯入尸傀的巢穴。
但沈砚却猛地站直身体，大喝一声：“别慌！听我指挥！”他的声音沉稳有力，仿佛带着奇异的镇定力量，让骚动的队伍瞬间安静了下来。“石猛、凝霜，随我断后！挡住正面和右侧的尸傀！韩月，你带其他人，用最快速度清理左侧岔道的尸傀，打开退路！阴九，你擅长隐匿和用毒，去前面那个窄道口布置阻隔和毒障，拖延从那边来的尸傀！记住，只需要拖延，不要硬拼！”
他的指令清晰、快速，瞬间分配了每个人的任务，并且精准地将阴九支开了主战场 —— 让他去面对一个方向的尸傀，既无法近距离观察沈砚如何应对危机，也无法再暗中动手脚。
阴九眼中闪过一丝意外和阴沉，他没想到沈砚在如此危急的情况下还能保持冷静，并且将任务分配得如此合理。他想反驳，却找不到任何借口，沈砚的指令在紧急情况下合情合理，若是拒绝，反而会引起怀疑。无奈之下，他只得应了一声：“好！”，身形飘向那个窄道口，心中却暗自盘算着如何应对。
就在他转身的刹那，沈砚脚下看似无意地踢起一块小石子。石子飞出的角度极其刁钻，不偏不倚，恰好击中了阴九刚才站立处后方岩壁上，一块微微凸起、正在渗出细微阴煞之气的冰棱。
“咔嚓！”冰棱应声断裂，一小股浓郁的阴煞之气散开，恰好与阴九身上那残留的、控制 “引煞饵” 的微弱波动产生了某种共鸣！阴九身体微不可察地一僵，感觉自身气息似乎被那阴煞之气 “标记” 了一瞬 —— 这标记虽然微弱，却能让附近的尸傀对他产生更强的攻击性！
“该死！” 阴九心中暗叫不好，却来不及多想，身后的窄道口已经传来了尸傀的咆哮声，他只能立刻动手布置毒障。
而此时，尸傀群已至！四具狰狞的冰煞尸傀从不同方向扑来，其中一具格外高大，身高足有两丈，肌肉虬结，眼窝中的蓝火几乎要喷出来，气息堪比筑基后期！它的皮肤呈深青色，覆盖着厚厚的冰霜，利爪上闪烁着幽蓝的寒光，显然是尸傀中的头领。
“杀！” 沈砚眼中厉色一闪，不退反进，迎着那头最强的尸傀冲了上去。他手中没有法器，只有一双凝聚着混沌星衍之力的拳头！
尸傀头领利爪带着冻裂灵魂的寒意抓来，爪风扫过，沈砚周身的空气都被冻结，形成一层薄薄的冰壳。沈砚身形如同游鱼，在间不容发之际侧身避开，同时一拳轰在尸傀的肋下！星衍之力透入，并非蛮力破坏，而是如同水流般渗透进尸傀体内，扰乱其体内本就混乱的阴煞运行！
尸傀动作一滞，眼中的蓝火剧烈摇曳。冷凝霜的冰心匕已化作一道蓝光，趁势直刺其眼窝！冰莲剑意与那幽蓝魂火激烈碰撞，发出 “嗤嗤” 声响，冰莲剑意中蕴含的生机之力，竟在缓缓净化那阴煞魂火！
“吼！” 尸傀头领发出一声痛苦的咆哮，挥爪拍向冷凝霜。石猛见状，怒吼一声，双斧全力挥出，一道半月形的斧光狠狠劈在尸傀的手臂上，硬生生将它的动作逼停。
沈砚抓住机会，身形一闪，来到尸傀身后，双手凝聚星力，重重拍在它的后心！星力如同无数细小的针，刺入尸傀体内，彻底打乱了阴煞的运转。尸傀头领的动作变得更加迟缓，眼窝中的蓝火越来越黯淡。
窄道口那边，传来阴九的呼喝和法术爆鸣声，显然也遭遇了尸傀的猛攻。沈砚一边与筑基后期的尸傀周旋，一边将部分注意力放在阴九那边。他刚才那一脚踢碎冰棱，不仅是为了给阴九添点 “小麻烦”，更是为了留下一个 “后手”—— 那被击碎的冰棱处，残留着他一丝极其隐晦的星衍印记，能让他模糊感知到那边阴煞之气的流向和能量波动。
果然，在阴九与尸傀交战的能量波动掩盖下，沈砚感知到，窄道深处，似乎有一股更隐晦、更稳定的阴煞之源，正与阴九身上的某种波动发生着极其微弱的共振！这股阴煞之源绝非自然形成，而是人为布置的 “聚煞阵” 核心，而阴九身上的波动，与那聚煞阵的能量频率高度契合，显然他早就知道这个聚煞阵的存在，甚至可能参与了布置！
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“找到你了。” 沈砚心中冷笑，司命府在寒鸦岭的布置，终于露出了一丝尾巴。
眼前的筑基后期尸傀，在冷凝霜剑意的持续净化和沈砚的星力干扰下，眼窝中的蓝火终于彻底熄灭，庞大的身躯轰然倒地，砸起一片碎石。解决掉最强的威胁后，其他三具尸傀的压力顿时大减，在石猛、韩月等人的合力攻击下，很快便被一一解决。
韩月那边也顺利打通了左侧岔道的退路，只剩下窄道口的阴九还在与尸傀缠斗。他的情况看起来有些狼狈，衣衫被尸傀的利爪划破，身上沾着不少黑色的尸血，气息也有些紊乱，显然经历了一番苦战。
“阴九，快撤！我们走！” 沈砚喊道。
阴九见状，也不再恋战，甩出几枚毒镖逼退身前的尸傀，迅速退了回来。他看向沈砚的目光，深处带着更深的忌惮和一丝惊疑 —— 刚才那冰棱的断裂和气息标记，太过巧合，巧合得让他不得不怀疑是沈砚故意为之。
沈砚却仿佛毫无所觉，只是对众人快速说道：“此地不宜久留！尸傀数量超出预计，且矿洞深处很可能有更强的存在和聚煞阵！按原路撤回，立即向厉执事汇报此处异常！”
众人此刻对沈砚的指挥深信不疑，纷纷点头，迅速沿来路退出矿洞。
回到岭间相对安全的区域，风雪依旧漫天。沈砚立刻取出通讯符，将发现尸傀群、尸傀被人为催化、矿洞深处存在聚煞阵的情况，简洁明了地汇报给厉北辰。
“什么？尸傀被人为催化？还有聚煞阵？” 通讯符那头传来厉北辰凝重的声音，“你们立刻撤离到安全区域，原地休整，保持通讯畅通！我马上联系其他两队，调整任务计划，即刻赶去支援你们！”
“是！” 沈砚应道，收起了通讯符。
做完这一切，他看向惊魂未定的队员们，最后目光掠过阴九，平静道：“大家先休整一下，服用疗伤丹恢复灵力。此次虽然凶险，但我们查明了尸傀的真相，还发现了聚煞阵的线索，情报价值重大。阴道友，方才多亏你拖住了窄道口的尸傀，否则我们的压力会更大。”
阴九勉强挤出一丝笑容，点了点头：“分内之事，沈道友不必客气。”
但他心中的疑云和不安却越来越重。沈砚的表现太过镇定，指令太过精准，尤其是那冰棱的断裂和气息标记，真的只是巧合吗？还有沈砚对聚煞阵的判断，难道他早就知道矿洞深处有问题？
他隐约感觉，自己这次不仅没能试探出沈砚的底细，反而可能暴露了更多 —— 沈砚似乎已经察觉到了聚煞阵的存在，甚至可能猜到了他与司命府的关联。
沈砚则望向寒鸦岭更深处，风雪弥漫的方向。阴煞的源头，司命府的聚煞阵，还有阴九与这一切的联系…… 这条线，终于被他抓住了尾巴。
而接下来，就是顺藤摸瓜，彻底揭开司命府在北域冰原之下隐藏的秘密。他能感觉到，一场更大的风暴，正在寒鸦岭的阴煞之中，悄然酝酿。