朱涛一拍额头。
“岛上人口并不少，设三省足矣。”
“西里岛与撒岛，便以岛为名，称作西里省与撒岛省。”
“马卡诸岛与科岛合为一体，亦可成省。”
“就叫马科省吧。”
“周边小岛，就近划归所属省份管辖。”
“你去找刘琏，尽快拟定区划。”
“至于那三个王朝——”
“他们与这些岛屿不同。”
“那些岛本就是多方争夺之地，归属我大明顺理成章。”
“而普陀雅、阿拉贡、卡斯提里却自有根基，”
“不可能轻易改为行省。”
“传令郑和——”
“战后依东察合台旧例，与之立约。”
“我们只需掌控其军队与官府即可。”
“是，明白！”
于春生应道。
“二爷，还有两件事需禀。”
“极北都司已与金帐汗国接壤。”
“金帐汗国近日频频吞并边境，似有意与我大明全面开战。”
“另，奥斯曼帝国派出百艘战舰，正驶向西里岛，”
“恐怕是要支援那三大王朝。”
朱涛闻言，轻笑一声。
“金帐汗国不足虑。”
“其气数将尽。”
“西部诸地表面臣服，实则早已离心离德。”
“但我们须掌握先机。”
“传令蓝玉、李文忠——一旦西境有变，不必迟疑，立即出击。”
“再命锦衣卫设法联络莫斯公国。”
“告诉他们：我大明愿与其共分金帐汗国疆土。”
“只消他们在西侧动手牵制。”
“至于奥斯曼……”
朱涛稍作沉吟。
“加大对黑羊王朝的扶持力度。”
“把暂时用不上的燧发枪和二代神武大炮卖给他们。”
“让他们去攻打奥斯曼支持的白羊王朝。”
“还有。”
“让黑羊水师在那边行事机警些。”
“黑羊王朝几乎没装备火器。”
“必然得靠我们来帮他们组建燧发枪队和炮兵营。”
“军权这种东西，不必推辞。”
“哪怕没有明文约定。”
“也要在训练过程中尽可能掌握军队的实际控制权。”
……
李战东奉命率舰队北上追击扶桑残部，已过去数月。
他一路依据锦衣卫传递的情报持续向北推进。
经历漫长的航程后。
他穿越了广袤的勘察加半岛。
驶入北方冰封的海域。
至此。
锦衣卫的消息彻底断绝。
后方补给船的接应也愈发稀疏。
仅能勉强维持舰队基本运转。
在这片极寒之海。
航行必须万分谨慎。
海面遍布浮冰与暗藏的冰山。
稍有不慎便会引发灾难性后果。
此前，李战东已多次发现带有扶桑标志的沉船残骸。显然，是三野奉太郎的船队因撞上冰山而被迫遗弃。
据李战东判断。
三野奉太郎所剩舰只不足二十艘。
且其中近半已有损毁。
为提升机动能力。
李战东屡次精简舰队编制。
最终将规模压缩至三支分队。
相当于一个水师军的建制。
此举不仅增强了灵活性。
也大大减轻了后勤负担。
然而。
即便只剩四十五艘战舰与十五艘宝船，在冰洋中依旧举步维艰。李战东必须时刻保持警惕。
“将军。”
“前方又发现一艘扶桑舰船残骸。”
“但这艘不是撞冰所致。”
“而是被炮火击毁的。”
“我们在碎片中还找到了带齿痕的人骨。”
随行的水师第三兵团第一军军长韩明光向李战东禀报。这支部队，正是李战东亲手打造的嫡系主力。
前两大兵团分别为：
郑和统率的第一兵团。
俞照宣统领的第二兵团。
“是自相残杀？”
李战东目光微凝。
“看来扶桑人的粮食已经吃完了。”
“开始以人为食了。”
“从遗留痕迹来看。”
“他们甚至把煤和船板混在一起燃烧取暖。”
“传令下去。”
“在避开冰山的前提下全速前进。”
“这一次，扶桑残党无处可逃。”
冰洋不同于普通海域。
寻常航行尚可撒网捕鱼，补充给养。
此处冰层密布，无法作业。
唯一的便利——淡水倒是无需担忧。
“遵命！”
韩明光领令而去，迅速部署。
待其离开。
李战东回到舱室，倚在躺椅上。
享受片刻微弱的日照。
他曾预料越往北昼越短。
却未料如此极端。
如今整支舰队每日仅能见一个时辰的阳光。
他不禁心想。
若再往北，恐怕将陷入永夜。
所幸。
前方已是一望无际的冰原。
而李战东早已转向东方航行一段时日。
“啊——”
在稀薄阳光下，他舒展身体，打了个哈欠。
缓缓取出随身携带的古筝，准备弹奏一曲以解寂寥。
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“将军！”
“将军！”
就在此时。
韩明光急匆匆冲进舱门。
“前面……前面……”
“前面不就是冰原？”
李战东抬眼扫了他一下。
“有什么大惊小怪的？”
“不是的，将军！”
韩明光摇头。
“前面——是陆地！”
“陆地？”
李战东坐直身子。
“你是说，看见陆地了？”
“对！是实打实的陆地！”
李战东点点头。
“记下来。”
“等补给船抵达后，把这些情报交出去。”
“让他们派人勘察那片土地。”
“看是否有资源可用。”
“或是否适宜设立补给站。”
自从出海以来。
他们已陆续标记过多处岛屿。
多座岛屿曾被大明考察，最终却得出结论——它们远不如另一处选址来得理想。
那不是孤悬海外的小岛，而是真正与大明疆域可相匹敌的广袤大陆。
“并非如此，将军！”
韩明光喉头一紧，咽下一口唾沫。
“不是岛。”
“是陆地。”
“一片能与大明比肩的辽阔大陆。”
“向北绵延不绝，向南亦不见尽头。”
“东西横亘，不知其极。”
“什么？”
李战东猛然变色，腾地站起，竟忘了披上貂裘，直接冲出舱门，立于甲板之上。
东方天际，白雾弥漫的冰海彼端，赫然浮现出一片深色轮廓。
那陆地正如韩明光所言——
南北无垠，纵横难测，仿佛自洪荒而来，静卧于寒洋尽头。
李战东眼神由惊愕转为迷茫，最终燃起炽烈光芒，那是狂喜与振奋交织的火焰。
他猛地折身返回舱内，奔至那台圆润旋转的蓝星仪前。
朱涛早有论断：天地非平，乃球形也，如同日月星辰，这世界名为“蓝星”。
因此大明绘制海图，终归化作这立体流转的蓝星仪。
哗啦！
李战东用力一拨，仪盘翻转，映出大明所在半球的背面——
那一片从未被笔墨触及的空白之地。
他曾听闻，摄政王朱树曾断言：蓝星对侧的浩瀚洋中，藏有一方同样无边的天地。
起初他不信。
自古皆言“天圆地方”，大地之外，海天相接，岂有他陆？
然而老上司郑和始终坚信朱树之言，毕生追寻那传说中的新土。
谁料，郑和尚在西陲执行使命，这片新大陆竟在他李战东追剿扶桑残寇时，意外现世。
李战东凝视着蓝星仪上那一段空无一物的区域，身躯微微颤抖，声音激动得几乎破音：
“我找到了！”
“我找到了！”
“真的存在另一片天地！”
“哈哈哈——！”
他仰天长笑，目光如炬，投向远方。
本是一场寻常追击，竟成千古伟业。
怎能不令人振奋？
须知，当年朱涛曾许诺郑和：若能开辟通往希望之海的新航路，并发现新大陆，便可封王。
如今郑和未竟之功，竟由他李战东一举达成。
那么，他是否也能晋爵为公？
李战东举起千里镜，凝神远眺。
镜中视野渐近，海岸线略显清晰。
但无论他如何左右扫视，那陆岸始终望不到边际，仿佛横贯天地。
“传我将令！”
“全速前进！”
“登陆新大陆！”
“缉拿扶桑余孽！”
新大陆的发现之功，他志在必得；
擒贼首之勋，亦不容旁落！
“喏！”
包括韩明光在内的众部下齐声应命。
两大奇功当前，哪怕只是随行将士，亦有望重赏加身。
韩明光心中更是翻涌不已——
当年俞照宣不过因发现南方大陆而封伯，如今李战东已是子爵，若此行圆满……
他自己，岂无望伯爵之位？
呜呜呜——！
舰队鸣笛启航，黑烟滚滚，破开冰洋，划出一道长长的航迹。
距离那片新生大陆越来越近。
李战东透过千里镜，看见八艘舰船静泊于黑白交错的岸边——白雪覆地，泥土裸露。
四艘战舰，四艘运船，正是扶桑残部仅存的舰队。
登船查验后确认：人去舱空。
武器、物资尽皆搬离，连蒸汽机也被拆卸运走。
显然，三野奉太郎等人已深入内陆。
李战东当即欲率军追击。
可此刻大雪纷飞，漫天皆白，足迹早已湮灭无痕。
更关键的是——
若贸然深入，恐与大明失联。
大海茫茫，差之毫厘，谬以千里。
纵使每次与补给船分离时，他都会留下行进方向，以便后续联络，也必须慎之又慎。
于是，他只得暂罢追击之念，下令沿岸点燃信烟。
浓烟袅袅升空，穿透风雪，为未来的航程标记坐标。
新大陆已现，大功在望。
他李战东的名字，必将铭刻于史册。
正是这种独特的补给体系，
配合那十五艘能装载巨量物资的宝船，
才让李战东得以从容追击，无需为生存所困。
不像三野奉太郎之流，走投无路之际竟以同类为食。
此刻，
李战东的储备依旧丰盈，
足以支撑他在这一带构筑一处临时据点。
于是他立即下令：
每日燃起信烟以示方位；
着手修筑小型水师营垒；
同时派遣精干小队，四面出击，搜捕三野奉太郎等扶桑残党。