“来金刚墟做什么？”一个脸上带着十字刀疤、身高近乎九尺的卫兵队长瓮声问道。他说话时，脖颈和手臂上的肌肉如老树根般蠕动。
商队领头是个精瘦的老者，连忙挤出笑容，腰弯得很低：“回军爷，小的们从无主之地来，运些皮货和粗矿石，到罡斗城换些粮食和铁器回去。都是老实本分的生意人。”
“皮货？矿石？”卫兵队长走到一辆货车前，粗壮的手臂一挥，覆盖的厚重油布被“刺啦”一声蛮力撕开。
他随手抓起一块暗沉沉的、足有人头大小的铁矿石，五指骤然收拢！
嘎吱——令人牙酸的金属扭曲声刺耳地响起。
在众人惊愕的注视下，那坚硬的矿石表面竟硬生生凹陷下去五个清晰的指印！
“杂质太多，硬度尚可。”卫兵队长随手将变形的矿石丢回车内，砸出哐当一声闷响。
他瞥了眼噤若寒蝉的老者，挥了挥蒲扇般的大手，“进去吧。记着，在【金刚墟】的地界，守这里的规矩。少耍花样，这里只认两样东西——拳头，和肌肉！”
“是是是……多谢军爷，多谢军爷……”老者额头冒出冷汗，连连鞠躬，忙不迭地招呼商队赶紧通过。
林风四人混在商队末尾，衣着普通，风尘仆仆，气息收敛得近乎于无。
风惊鸿罕见地没有东张西望，耷拉着眼皮，模仿着长途行商那种疲惫中带着些许畏缩的神态。
苏梦璃和叶茯苓戴着宽沿的遮阳斗笠，轻纱垂落，掩去了大半面容，也隔绝了外界过多的探视。
顺利过关后，商队沿着被无数车马压得坚硬如石的土路继续前行。
道路两旁的景象逐渐变得粗粝、硬朗。茂密的植被稀疏下去，大片裸露的褐色岩层和灰黄色硬土呈现出来，在烈日下蒸腾着扭曲的热浪。
最引人注目的是沿途随处可见的露天演武场。哪怕是在这偏远的边境地带，也有数十上百的汉子，在滚烫的地面上赤膊对练。
沉重的石锁被高高抛起又接住，包铁的木桩被拳脚砸得砰砰作响，偶尔有两人捉对比试，拳拳到肉的闷响、粗重的喘息、兴奋或痛楚的吼叫声混杂在一起，随风飘来，构成金刚墟独特的背景音。
“好家伙……”风惊鸿用极低的声音对身旁的林风嘀咕，眼睛却不敢乱瞟，“这地方，连空气都像是刚从铁匠炉子里拉出来的，吸一口都觉得肺叶子发烫。你瞧那几个对练的，肋骨都快看见了吧？还打呢！”
“少说，多看。”林风嘴唇微动，声音细若蚊蚋，“在这里，力量崇拜深入骨髓，示弱可能引来欺凌，但过分张扬更会招致不必要的挑战。我们只是过客，办完事就走。”
风惊鸿撇撇嘴，但终究没再吭声。
又行了两日，距离那座以岱宗为尊的巨城——罡斗城已不足百里。在一处通往不同方向的三岔路口，林风向商队领头的老者提出了辞行。
“几位这就要走？”老者有些讶异，看着眼前这四个一路还算安静本分的年轻人，“前面再走大半日就到罡斗城了，一起进城，人多也好有个照应。你们单独走这荒野，不太安全。”
林风脸上露出憨厚又带着点不好意思的笑容，抱拳道：“多谢老丈一路照拂。我们兄妹几个其实不是纯粹的行商，家里有亲戚在在东边的‘碎岩村’，这次顺道要去探访。就不随队进城耽搁了。”
说着，他从怀里掏出一个不算鼓囊但分量尚可的小布袋，递了过去，“一点心意，请老丈和诸位兄弟路上买碗酒水解解乏，莫要嫌弃。”
老者接过布袋，指尖一掂，里面银钱碰撞发出令人愉悦的轻响。
他脸上的皱纹舒展了些，笑道：“既是探亲，那老汉就不强留了。山野路险，盗匪和凶兽时有出没，几位务必小心。咱们青山不改，绿水长流，后会有期。”
“后会有期。”林风再次拱手。
目送商队扬起的尘土缓缓远去，最终消失在地平线上，四人迅速离开主道，身形几个起落，便没入路边一片怪石嶙峋、易于藏身的石林之中。
“呼——！”风惊鸿长长吐出一口浊气，立刻挺直了总是刻意微驼的背脊，用力伸了个懒腰，骨节发出噼啪轻响，“可算能站直了说话！装孙子可真他娘的累！本天才这英俊不羁的气质，硬生生憋了一路，感觉脸皮都僵了！”
“风公子，你刚才在商队里偷啃肉干的样子，可没什么‘英俊不羁’，倒像是饿了好几天的。”叶茯苓取下斗笠，理了理有些散乱的发丝，温婉地打趣道。
“我……我那叫融入角色！一个底层行商，看见肉干眼冒绿光不是很合理吗？”风惊鸿振振有词，随即又苦着脸揉了揉肚子，“不过说真的，装样子啃和真啃感觉差远了，我现在是真饿了。林兄，咱们干粮还够吧？”
苏梦璃清冷的目光扫过四周嶙峋的石柱和阴影，确认暂时安全，才开口道：“此地不宜久留。林风，接下来如何行动？”
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林风已经从行囊中取出了一张粗略绘制的地图，铺在一块平整的石头上。
他神色沉静，指向地图上一处标记：“我们在此。距罡斗城直线距离不足百里，但为避开主路和可能存在的哨卡、巡逻队，我们需要绕行。预计潜行五日可达。这五日，昼伏夜出，尽量不走明显路径。”
他抬头看向三人，目光沉稳：“风兄，苏姑娘，叶姑娘，接下来的路会更难走。我们需要保持最高警惕。风兄，管好你的嘴，非必要不出声。苏姑娘，叶姑娘，辛苦你们，时刻留意环境中的异常灵力波动和药草毒物迹象。”
“明白。”苏梦璃颔首。
“放心，我会注意的。”叶茯苓柔声应道。
风惊鸿拍了拍胸口：“吃喝拉撒睡我管不了，但赶路打架探路，本天才绝对靠谱！就是这五天不能生火烤肉，有点伤……”
林风无奈地摇摇头，收起地图：“走吧，趁天色还早，多赶一段路，入夜前要找好隐蔽的宿处。”
接下来的五日，四人仿佛化作了荒野中的幽灵。
他仿佛天生能与山川石木沟通，避开了一处看似平静实则暗藏流沙的谷地，绕过了几头气息凶悍、正在领地巡逻的五阶“裂地暴熊”，甚至提前感知到一队远远巡弋而过的金刚墟轻骑，带领众人及时隐匿。
偶尔遭遇无法避开、又恰好落单的低阶妖兽，便由林风或风惊鸿以迅雷不及掩耳之势出手解决。
尸体则由叶茯苓撒上特制的药粉，加速其自然腐化，避免血腥气引来更多麻烦。
这五日艰苦的潜行，也是对四人耐力和默契的进一步锤炼。
第五日黄昏，当四人伏在一处丘陵顶端，遥望远方时，一座巨大的城池轮廓，如同沉睡的洪荒巨兽，出现在被夕阳染成赤金色的地平线上。
【金刚墟】的首都——罡斗城。
即使相隔甚远，也能感受到那股扑面而来的沉重压迫感。
城墙完全由巨大的、未经细致打磨的灰黑色岩石垒砌而成，高耸厚重，目测超过十丈。
城墙表面布满了各种深刻的痕迹——巨大钝器的撞击凹坑、锐利兵刃的劈砍裂痕、火焰灼烧的焦黑、以及一些难以名状、仿佛巨大爪牙留下的恐怖印迹。
这些伤痕非但没有让城墙显得破败，反而如同战士身上的勋章，散发着一种粗犷、残酷、历经无数血火考验的森严威严。
城门前人流如织，车马喧嚣。但仔细观察，便能发现这里的“秩序”与众不同。
进出者无论男女老少，大多体格健硕，步履沉稳，眼神锐利，顾盼间带着武者特有的警觉。
就连赶车的车夫、挑担的货郎，裸露的手臂和小腿也都肌肉线条分明，显然并非纯粹的文弱百姓。
一切井然有序，但这种秩序建立在一种无形的、对力量的共同认同和敬畏之上。
“好一座雄城……也好一座凶城。”风惊鸿趴在草丛里，低声感叹，“感觉那城墙缝里渗出来的都不是灰，是血和汗。”
“上次来这里，我最大的印象就是，力量为尊，弱肉强食。”苏梦璃清冷的眸子凝视着城池，“入城后，言行需万分谨慎。”
“易容吧。”林风从怀中取出早已准备好的几个小皮囊。
他掌握的四阶【易容面具制作】技能此刻派上用场。
结合这一路上顺手采集的某些特殊植物汁液、矿物粉末以及自带的易容材料，他手法娴熟地开始为众人改换面貌。