林风不语，只是默默将公输衍赠予的那枚触手冰凉、刻有繁复云纹与齿轮图案的令牌亮出，在灯笼微光下，令牌表面流转着内敛的幽光。
掌柜看到这枚令牌，眼中精光一闪，脸上的不悦瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极度的谨慎与警惕。
他并未立刻请林风进去，而是飞快地将头探出少许，左右扫视了一眼空寂无人的街道，然后迅速缩回，压低声音，语气急促而隐含深意地说道：“客官，对不住，小店真的打烊了，您请回吧！”
说话的同时，他藏在门后的手，却极其隐蔽而又明确地朝后院方向快速指了指。
林风立刻会意，对方如此谨慎，必有缘由。
他点了点头，同样压低声音，配合地说道：“好吧，既然如此，那我明日再来叨扰。”
说完，他毫不犹豫地转身离开，走过几个街道后，林风身影迅速没入旁边堆满货箱的巷道阴影中，仿佛从未出现过。
确保没有人跟踪，林风潜行绕回到店铺后方，是一堵近两人高的、用黄土混合草梗夯筑而成的围墙。
他深吸一口气，体内灵力如溪流般悄然运转，灌注双腿，足尖在粗糙的墙面上轻轻一点，身形如一只灵巧的狸猫般悄然跃起，单手在墙头一按，身体借力翻转，便如同落叶般无声无息地落入了院内，没有惊起一丝尘土。
院内堆放着一些等待处理的木材、金属锭和一些半成品的机关零件，显得有些杂乱，但排列并非毫无章法。
而那位掌柜，果然已在此等候。
他似乎刚赶到后院，见到林风精准地翻墙而入且落地无声，眼中闪过一丝赞赏，立刻快步迎上。
只见他拱手低语，语气带着歉意与凝重：“勇者大人临门，有失远迎，万望海涵。在下是此间分号掌柜，姓木。实在是……近日坊外多有不明眼线窥伺，似有针对我工巧坊之意，不得不谨慎行事，方才多有怠慢，还请勇者大人勿怪。”
林风闻言，眉头微蹙：“不明眼线窥伺？”
木掌柜神色凝重，如同蒙上了一层寒霜，他示意林风靠近些，声音压得极低，仿佛怕被风吹走：“正是。勇者大人，您如今声名赫赫，连破迷葬城、逐利商会，又与工巧坊往来密切，早已是各方瞩目的焦点。得知您将踏足【无羁原】这自由纷乱之地，不知多少双眼睛都盯上了这里。不瞒您说，自您离开黄金港之日起，我这小店附近，至少多了三拨来历不明的探子。”
林风闻言，非但不惊，反而嘴角勾起一抹淡然的笑意，语气中带着几分洞察世事的从容：“既然如此，那便让他们盯着吧。我行事但求问心无愧，何须藏头露尾？既然各方都已知晓我与工巧坊的关系，木掌柜又何必如此小心翼翼，倒显得我们心虚似的。”
木掌柜脸上露出一丝无奈的苦笑，如同吞下了苦涩的药材，低声道：“勇者大人心胸开阔，令人佩服。只是……正因您与工巧坊关系匪浅，坊内才更要小心行事，谨言慎行。”
“这迎风集看似自由乐土，实则鱼龙混杂，各方势力犬牙交错，明面上歌舞升平，暗地里的阴私勾当却从未停歇。坊主多次叮嘱，在此地行事，需如履薄冰。况且……”
木掌柜顿了顿，声音几不可闻，带着十足的谨慎，“近日坊内正在秘密调试一批新型的‘千机鸮’防御机关，其核心驱动部件涉及一些尚未公开的灵纹篆刻技术，乃是高度机密，实在不宜在此时节外生枝，引来不必要的窥探。”
林风若有所思地点了点头，不再纠缠于此，转而问道：“原来如此，是林某考虑不周了。我此次前来，主要是想打听一下，【金刚墟】的秦刚和那位妙音坊的红绡姑娘，近日在这迎风集可有异常举动？他们滞留不去，所图为何？”
木掌柜眼中闪过一丝了然，仿佛早已料到林风会问及此事：“您是想问那两位来此的目的吧？他们此行，明面上是代表【金刚墟】，携重礼求见烁大人，商议结盟之事，意图东西夹击【百草谷】。”
“此事我已知晓。”林风点头，指尖轻轻敲击桌面，“听说烁首领崇尚自由，不喜约束，已当场婉拒。”
“正是。”木掌柜继续说道，身体微微前倾，显得更加神秘，“但他们并未死心，也未曾离开。据我们安插的眼线回报，他们滞留于此，是想暗中搜集，甚至可能伪造一些关于【无羁原】与【百草谷】私下往来的‘证据’，企图以此向烁大人施压，搅动风云，迫使其改变主意。”
林风眉头紧锁，形成一个深深的川字：“合作证据？【无羁原】与【百草谷】一者崇尚自由奔放，一者亲近自然医道，素无深交，理念迥异，何来确凿的证据？”
木掌柜凑近一步，声音细微得如同蚊蚋，带着一种分享秘密的郑重：“巧就巧在，据我们掌握的情报，【百草谷】的勇者苍术，眼下也正在这迎风集中。”
“苍术也在？”林风着实吃了一惊，身体不自觉地微微前倾。这小小的迎风集，何时成了八方风云汇聚的漩涡中心？
木掌柜肯定地点头，语气笃定：“是，他是三日前抵达的，带着几名【百草谷】的精干弟子，伪装成寻常商队。他们是前来采购一批急需的稀有药材和特制寒玉容器的。据说是为了炼制一批紧要的‘清瘴涤邪丹’，用以应对新出现的疫病。”
“其中几味主药如‘龙涎惑心草’、‘七叶断魂莲’，以及能完美封存药性的玄冰玉瓶，只有【无羁原】西北部的‘葬魂戈壁’和‘千年冰窟’才有出产，且品质为上佳。”
“若在靠近【百草谷】或【金刚墟】的市集采购，极易走漏风声，被对头察觉，徒增变数。而迎风集距离适中，商贸繁盛，三教九流汇聚，物资流转极快，又因往来人员复杂，背景难查，反而不易被特定势力盯上，正是进行此类隐秘采购的理想之地。”
林风若有所思，手指无意识地在桌面上划动：“原来如此……看来这迎风集，比我想象的还要热闹。”
他又仔细询问了一些关于秦刚、红绡以及苍术近日具体行踪、接触过哪些人、有无异常举动等细节，木掌柜将他所知的情况，事无巨细，一一告知。
片刻后，林风见再无线索，便拱手告辞：“多谢木掌柜坦言相告，林风感激不尽。”
“勇者大人客气，分内之事。”木掌柜连忙还礼。
林风依旧如来时一般，身形一晃，如青烟般悄无声息地翻过院墙，融入了沉沉的夜色，仿佛从未出现过。
回到“醉东风”后院客舍，夜色已深，远处集市零星的篝火与喧嚣也渐渐沉寂下去，唯有不知名的虫鸣在草丛间低吟。
林风心中虽萦绕着秦刚、红绡、苍术交织而来的诸多疑问，但依旧按捺心神，盘膝坐于榻上，引导灵力运转数个周天，待心绪彻底平复，方才缓缓睡去。
翌日一早，天光尚未大亮，一层薄薄的晨曦刚透过窗棂，一阵急促得如同擂鼓般的拍门声便将林风从浅眠中惊醒。
“林大哥！林大哥！快开门啊！出事了！”门外传来米晚筝带着哭腔和惊惶的呼喊，声音尖锐，打破了清晨的宁静。
林风心头一凛，瞬间清醒，一股不祥的预感笼罩心头。
他翻身下床，一把拉开房门。只见米晚筝站在门外，小脸煞白得毫无血色，眼圈红肿，泪水像断线的珠子般不断滚落，娇小的身躯因为极度的恐惧和激动而剧烈颤抖着，几乎站立不稳。
“小米丫头，冷静！别慌！告诉我，发生什么事了？”林风稳住心神，双手扶住她颤抖的肩膀，沉声问道，试图将自己的镇定传递过去。
米晚筝的嘴唇哆嗦着，牙齿都在打颤，话都说不利索：“大事不好了！林大哥！云无踪大哥他……他……”
“云兄怎么了？你慢慢说，说清楚！”林风按住她的肩膀，目光坚定地看着她，给予她力量。
少女的泪水汹涌而出，带着绝望的哭音喊道：“云无踪大哥……他昨晚遇袭……身亡了！”
犹如一道九天神雷在脑海中炸响，林风身躯猛地一震，瞳孔骤然收缩成针尖大小。
昨晚还在一起大块吃肉、大碗喝酒、畅谈天下、笑声豪迈的云无踪，那个不羁却重情重义的汉子，竟然……死了？这怎么可能？
“消息从哪里来的？确切吗？”林风的声音不自觉地带上了一丝沙哑和颤抖，他强迫自己冷静。
米晚筝用力点头，泣不成声，语无伦次：“是…是官差说的……现在外面……外面都传开了……说云大哥他已经……呜呜呜……”
林风深吸一口气，强行压下心中翻江倒海般的震惊与瞬间涌起的怒火：“走！立刻带我去看看！”