时之村没有昼夜交替，天幕永远是那片流动着紫红与灰白光带的奇异穹顶。但村中的“时光神殿”顶部，那座巨大的水晶沙漏会以固定的节奏翻转，标志着一个“时轮”的开始与结束。每个时轮，大约相当于外界的六个时辰。
叶晨在神殿偏殿休养的第四个时轮。
他盘膝坐在一张由“时绒草”编织的蒲团上，这种奇异的植物叶片会在不同时间呈现出不同的质感——此刻是温润如玉，三个时轮前却坚硬如铁。蒲团下方，一圈细密的时尘沙勾勒出简单的聚灵阵纹，缓慢抽取着空气中游离的时间灵力，注入叶晨体内。
内视丹田，混沌星灵丹的旋转速度已恢复到正常水准。四色灵力循环不息，虽然代表时间规则的灰白色依旧稀薄，但至少不再继续消散。丹核中心，那点融合了未来之印碎片的金色星辉静静悬浮，表面那层紫黑色的“魔神蚀痕”如同顽固的污渍，缓慢却持续地侵蚀着星辉的纯净度。
叶晨尝试以刚刚领悟的四枚时间真文——时、序、溯、衍——构建一个微型的“时间循环结界”，包裹住星辉，试图延缓蚀痕的侵蚀速度。
“时”字定流动，“序”字排因果，“溯”字锁过往，“衍”字分可能。
四枚真文在意识中亮起灰白光芒，化作四道无形的锁链，缠绕在星辉周围。锁链成型的刹那，叶晨明显感觉到蚀痕的侵蚀速度减缓了近三成！
有效！
但维持这个微型结界，需要持续消耗他的神魂之力与时间灵力。以他现在的时间造诣，最多只能维持十二个时轮。
“必须在这段时间内找到净化蚀痕的方法，或者……突破元婴。”叶晨睁开眼睛，长长吐出一口浊气。浊气离体后并未消散，而是在空气中缓慢“倒流”，最终重新被他吸入体内——这是时间灵力浓度过高引发的异象，也是古妖界独有的修炼环境。
偏殿的门无声滑开，韩立端着一碗散发清香的药羹走进来。这位侦讯殿主脸色依旧苍白，左臂缠着时绒草绷带，但眼神已恢复往日的锐利。
“盟主，先知大人派人送来的‘时参羹’，说是对修复时间侵蚀有奇效。”韩立将玉碗放在叶晨身前的矮几上，“墨影已经能下地走动了，正在跟村里的时影一族学习潜行技巧。铁锤……还在昏睡，但时狼族的巫医说他的混沌战体正在自发适应这里的时间规则，醒来只是时间问题。”
叶晨接过药羹，温热的液体带着奇异的时空错位感流入喉咙——仿佛同时尝到了幼苗的青涩与老树的醇厚。药力化开，识海中那些因时间真文传承而留下的细微裂痕传来清凉的舒缓。
“辛苦你了。”叶晨看向韩立，“你的伤势……”
“时鹰族的羽医替我接续了断骨，还传授了一套‘时空呼吸法’，说是能加速伤势恢复。”韩立难得露出一丝苦笑，“就是练习的时候总感觉呼吸和心跳不在一个时间线上，有点难受。”
叶晨也笑了。这就是古妖界，时间规则外显之地，处处透着诡异却又合理的奇妙。
“对了，先知大人传话说，等你能行动了，请去‘时碑林’一趟。”韩立补充道，“说是那里有你需要的‘答案’。”
时碑林？叶晨想起初到时之村时，在村落边缘看到的那片由无数石碑组成的林区。那些石碑形态各异，有的光滑如镜，有的粗糙如岩，表面都刻满了流转的光纹，当时朔族长介绍说那是古妖界历代先贤留下的“时间感悟”。
看来先知所说的“净化蚀痕的方法”或“突破元婴的契机”，就在那里。
“我现在就可以去。”叶晨站起身。虽然身体还有些虚弱，但行走无碍。
“我陪你去。”韩立立刻道。
“不用，你继续养伤。”叶晨摆手，“在这里，我是安全的。”
他走出偏殿，穿过神殿中央的大殿。水晶柱中的影像依旧无声流淌，那些时之一族的幼崽们正在柱子间追逐嬉戏，它们的小爪子在空气中划过时，会留下淡淡的时尘轨迹，如同孩童的涂鸦。
守在神殿入口的是一头年轻的时狼，它看到叶晨，银白色的瞳孔中闪过好奇，但还是恭敬地低下头：“叶晨大人，先知吩咐过，您要去时碑林的话，请带上这个。”
它从颈部的皮毛中叼出一枚小巧的骨片。骨片呈灰白色，表面刻着一个简单的沙漏图案。
“这是‘时引骨’，能帮您在不触发碑林防御阵法的情况下，靠近那些石碑。”时狼解释道，“另外，先知大人让我转告您：碑林中的感悟没有优劣之分，只有适合与否。请遵从本心选择。”
叶晨接过骨片，道谢后走出神殿。
时之村比他想象中更加广阔。那些看似随意的水晶建筑，实则构成了一个庞大而精妙的阵法网络。叶晨能感觉到，空气中流动的时间灵力在这些建筑的引导下，形成了某种稳定的“时间场”，让整个村落处于一个相对独立的时间流速中——这里的时间比外界慢了大约三成，难怪韩立说呼吸和心跳不同步。
穿过村落中心广场时，他看到了正在练习“时空呼吸法”的墨影。这位暗灵根修士的身影在阳光下时而清晰时而模糊，仿佛在不同的时间片段中跳跃。几只时影族的小家伙围在他身边，发出“咿咿呀呀”的叫声，似乎在对他的技巧评头论足。
墨影看到叶晨，停下练习，走过来低声道：“盟主，我打探到一些消息。古妖界内部并非铁板一块，有一部分‘激进派’认为应该主动出击，在蚀星阁找到这里之前，先发制人攻击暗影界外围哨站。另一部分‘保守派’则认为应该固守岁月之泉，利用时间规则的优势打防守战。”
“朔族长和先知属于哪一派？”叶晨问。
“朔族长是激进派，先知……态度模糊。”墨影顿了顿，“但村里大部分年轻族人都支持激进派。他们说，蚀星阁三千年前伏击商队的仇，还没报。”
仇怨与血债，永远是战争最直接的导火索。
叶晨点头表示了解，继续向村落边缘走去。
时碑林就在村落东侧，紧挨着一片流动的“时间裂隙带”。那些裂隙如同悬浮在空中的透明伤口，边缘流淌着彩色的光晕，内部则是不断变幻的景象——有时是上古战场，有时是未来都市，有时甚至只是某个凡人一生的平凡片段。
碑林本身，则由数千块石碑组成。
这些石碑的材质各异：有的是古妖界特有的“时晶石”，晶莹剔透，内部封存着流动的光影；有的是从虚空中打捞的“星尘碑”，表面布满宇宙尘埃的痕迹；甚至还有几块是由纯粹的“时尘沙”凝聚而成，形态时刻在缓慢变化。
每一块石碑前，都盘坐着一位时之一族的修士。它们闭目凝神，身上散发着与石碑同源的时间波动，显然是在参悟。
叶晨握着时引骨走入碑林。骨片散发出的微光让周围的石碑都“认识”了他，那些原本隐而不发的防御阵法悄然隐去。
他没有立刻选择石碑，而是先缓步穿行，感受着不同石碑散发的“时间韵律”。
有的石碑韵律急促如鼓点，仿佛在讲述一场生死瞬间的战斗。
有的舒缓如长河，那是某位长寿者一生的沉淀。
有的则混乱如漩涡，显然对应着某段时空错乱的经历。
叶晨在一座相对朴素的灰色石碑前停下。这座石碑不高，表面也没有华丽的光纹，只有一行简单到近乎简陋的刻痕：
“时如逝水，心为舟。”
字迹潦草，却透着一股历经沧桑后的淡然。
最重要的是，当叶晨注视这行字时，丹田中的混沌星灵丹微微震动，丹核星辉表面的蚀痕侵蚀速度，竟又减缓了一分。
就是它了。
叶晨在石碑前盘膝坐下，将时引骨放在膝上，闭目凝神。
神识探向石碑的刹那，他被拉入一段古老的记忆——
那是一位时狼族先贤的临终感悟。
这位先贤活了整整九千岁，见证了古妖界从蛮荒走向文明，见证了巡天殿的兴起与崩毁，也见证了蚀星魔神最初的爪牙伸向诸天。在生命的最后百年，它选择在碑林中留下自己的感悟，不是传授具体的时间神通，而是……一种面对时间的态度。
“时如逝水，奔流不息。凡夫随波逐流，智者筑坝拦水，圣者……化身为水。”
“老夫一生，初时妄图筑坝，以规则定时间，求永恒不灭。中年方知，坝越高，水越急，终有溃堤之日。晚年方悟，真正的永恒，不是对抗时间，而是成为时间的一部分。”
“成为时间的一部分，并非消融自我，而是让自我的‘存在’融入时间的‘流动’。于是，生老病死不再是恐惧，而是自然而然的季节更替；得失成败不再是执念，而是水流经过的礁石与浅滩。”
“年轻人，老夫能感受到你体内的‘时之印记’与‘蚀之伤痕’。你想净化伤痕，却不知伤痕本身，也是时间的一部分。”
“真正的净化，不是抹去，而是……理解。”
“理解伤痕如何形成，理解它为何存在，理解它最终会流向何方。然后，你就能引导它，如同引导水流绕过礁石，而不是硬要凿碎礁石。”
“因为时间，从不毁灭，只转化。”
记忆到此结束。
叶晨缓缓睁开眼睛。
他低头看向自己的手掌，掌心的纹路在时碑林的微光中格外清晰。
是的，他一直想的是“净化”蚀痕，如同清除污渍。但那位先贤的感悟点醒了他：魔神蚀痕的本质，是蚀星魔神的时间规则侵蚀。它已经与星灵、与未来之印碎片、甚至与他的混沌星灵丹产生了某种程度的“共生”。
强行净化，等于在时间层面进行一场你死我活的战争。而以他现在的时间造诣，胜算渺茫。
但如果是“引导”呢？
如果他能理解蚀痕的时间规则运行方式，然后以自己领悟的时间真文为框架，引导它沿着特定的“时间路径”流动，最终让它……自然消散，或者转化为无害的形式？
这个思路一出现，混沌星灵丹猛然加速旋转！
四色灵力以前所未有的方式开始重组：混沌灵力化作包容一切的“土壤”，星辰灵力构成精准的“轨道”，星灵灵力提供生命的“引导”，而刚刚领悟的四枚时间真文，则成为定义“流动方向”的路标！
在丹核中心，星辉表面的蚀痕似乎感应到了什么，开始不安地蠕动。
但这一次，叶晨没有试图压制它。
他闭上眼睛，以意识为笔，以四枚时间真文为墨，在蚀痕周围开始“书写”。
不是对抗。
是规划。
规划一条让蚀痕“自然流动、最终消散”的时间路径。
这个过程极其消耗心神，叶晨的额角很快渗出冷汗。但效果也是立竿见影的——蚀痕的侵蚀速度，再次减缓，而且这一次是“结构性”的减缓，仿佛它接受了这条被规划好的路径，开始沿着路径缓慢“移动”！
虽然距离完全净化还很遥远，但至少，他找到了一条正确的路。
叶晨长长吐出一口气，正要继续深化感悟，耳边却传来一道苍老的声音：
“看来，你找到答案了。”
先知佝偻的身影不知何时出现在石碑旁。她那双诡异的眼睛看着叶晨，左眼的银白光芒比右眼的漆黑更加明亮。
“前辈。”叶晨起身行礼。
“不必多礼。”先知摆摆手，“那位留下感悟的先贤，是我的老师。它临终前曾说，能真正理解‘时如逝水，心为舟’的人，万中无一。你很幸运，或者说……你的本心，本就与时间有着特殊的亲和。”
她顿了顿，看向碑林深处：“不过，光有感悟还不够。你需要实践，需要在真正的时间乱流中，验证你的领悟。”
“前辈的意思是……”
“三天后，时之一族将组织一次‘时渊狩猎’。”先知道，“目标是清理岁月之泉外围那些失控的‘时间裂隙’，防止它们进一步侵蚀圣地根基。你若参加，既能实战磨练时间神通，也能为古妖界出一份力——作为盟约的一部分。”
时渊狩猎，清理时间裂隙。
这显然不是轻松的差事，但确实是绝佳的实战机会。
“晚辈愿往。”叶晨没有任何犹豫。
“好。”先知点头，“三天时间，你好好巩固刚才的感悟。另外……”
她枯槁的手指在空中一点，一道灰白色的光流没入叶晨眉心。
“这是‘时序剑’的基础心法。不是什么高深神通，但最适合初学者将时间感悟转化为实战手段。三天后，我希望看到你能初步掌握。”
光流在识海中化作一篇简短的功法。确实不复杂，核心就是将时间真文“时”与“序”的力量，附加在剑气或任何攻击手段上，让攻击自带“加速”、“减速”或“因果锁定”的效果。
“多谢前辈。”叶晨郑重道谢。
先知转身离开，佝偻的背影渐渐消失在碑林的石碑之间。她的声音随风飘来：
“记住，时间是最公平的考官。”
“你付出多少，它就回馈多少。”
“从不欺瞒，也……从不宽容。”
叶晨目送她离去，然后重新盘膝坐下。
三天。
他只有三天时间，初步掌握时序剑，巩固时间真文感悟，并将“引导蚀痕”的思路转化为可行的方案。
任务艰巨，但叶晨眼中只有平静与坚定。
天道酬勤，从来不是空话。
他闭上眼睛，神识沉入混沌星灵丹。
时碑林中，万千石碑无声矗立，如同时间的墓碑，也如同时间的灯塔。
而在遥远的暗影界，蚀星阁总坛深处，三双眼睛同时望向古妖界的方向。
“时之印的共鸣……又出现了……”
“虽然微弱，但很清晰……”
“加速‘猎犬’的培育……”
“必须在那个‘钥匙’完全成长前……捕获他……”
祭坛下的灵魂哀嚎，变得更加凄厉。
紫黑色的雾气，开始凝聚成一道道狰狞的虚影。
那些虚影没有固定形态，却散发着纯粹的时间混乱气息。
它们，是蚀星阁以魔神之力，强行催生出的“伪时兽”。
也是即将扑向古妖界的……第一批猎犬。