离炎星，赤炎城地宫。
赤岩盘坐在熔岩池边，枯槁的手掌按在滚烫的池沿上，指尖微微颤抖。地宫中央，那幅由星尘碎屑与赤炎晶粉绘制的巨大沙盘上，代表蚀星阁的三路紫黑色箭头已推进到离炎星外围不足百万里的位置。其中代表“血戟”厉狰的那一路箭头，在一个时辰前出现了剧烈的波动与停滞，随后开始缓缓消散。
“厉狰部……出事了。”赤岩的声音嘶哑，独眼中却闪过一丝光芒，“是云海界的伏击起作用了。”
沙盘旁，七位同样伤痕累累的金丹长老围坐，闻言精神皆是一振。其中一位红发老妪急切道：“副统领，那我们是否按原计划，在阳火转换期开放东侧阵法缺口？”
赤岩没有立刻回答。他的目光投向地宫入口方向，那里，一道微弱但熟悉的气息正在快速接近。
三息后，叶晨五人的身影出现在入口处。
赤炎搀扶着脸色苍白的叶晨，韩立和墨影架着重伤昏迷的王铁锤。五人的状态都差到了极点，尤其是叶晨，气息紊乱如风中残烛，混沌星灵丹的光芒黯淡到几乎熄灭，显然透支过度。
“盟主！”赤岩立刻起身，几位金丹长老也纷纷站起。
叶晨摆了摆手，在赤炎的搀扶下走到沙盘前。他看了一眼厉狰部箭头消散的痕迹，声音虚弱却清晰：“厉狰……已陨落。其部前锋尽灭，主力陷入混乱，与另外两路脱节至少三个时辰。”
地宫中响起压抑的吸气声。
以金丹中期修为，带领小队在星尘通道中伏杀元婴初期巅峰的蚀星副军团长，此等战绩，堪称神话！
“好！好！好！”红发老妪连道三个好字，眼中满是激动，“厉狰这屠夫手上沾满了我离火修士的鲜血，今日终于伏诛！此乃天大的好消息，当立刻通报全城，鼓舞士气！”
赤岩却更冷静些：“盟主，你们付出了什么代价？”
叶晨看了一眼昏迷的王铁锤：“铁锤右臂尽碎，脏腑受创，需至少三月静养。我灵力透支严重，短时间内无法再战。韩立、墨影消耗巨大，但无重伤。赤炎道友状态尚可。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，我们的伏击虽成功，但也彻底暴露了。蚀星阁另外两路的指挥官不是厉狰那种莽夫，他们现在必然提高了警惕，甚至会调整进攻计划。”
赤岩点头，独眼转向沙盘：“这正是我担忧的。阳火转换期还剩五个时辰，按照原计划，我们会在东侧阵法开放缺口，引诱蚀星阁进入。但若敌人太过谨慎，不敢深入，或者……他们看穿了这是陷阱，转而强攻其他方向……”
“那就让他们不得不攻。”叶晨指尖点在沙盘上离炎星东侧的位置，“厉狰部虽灭，但其旗舰‘血戟号’的核心残骸，应该还飘浮在星尘通道中。那里面，有厉狰的部分记忆烙印和蚀星阁的通讯密符。”
韩立立刻明白了叶晨的意思：“盟主是想……伪造军令，诱敌深入？”
“不是伪造。”叶晨眼中闪过冷光，“是用厉狰的残留意识，发送真实的‘求援讯号’。就说是遭遇离炎星主力埋伏，损失惨重，但已突破东侧防线，正与守军激战，请求友军速速从东侧缺口支援，内外夹击。”
赤岩眼睛一亮：“妙计！蚀星阁内部派系林立，另外两位副军团长与厉狰素有嫌隙，若接到这种‘求援’，第一反应未必是怀疑，而是想抢功——抢在厉狰之前攻入离炎星，夺取头功！”
“正是如此。”叶晨点头，“但此计需要离炎星配合，在东侧制造出‘激战’的假象，并且……要演得足够逼真。”
红发老妪立刻道：“此事交给我！我麾下‘赤焰卫’最擅火系幻阵与佯攻，保证让那些蚀星崽子隔着百万里都能‘看’到东侧打得热火朝天！”
“此外，”叶晨看向赤炎，“赤炎道友，你对离炎星的阵法与地形最熟，由你协助赤焰卫布置。记住，幻阵要真，但伤亡要假。所有参演弟子必须配备双倍‘替身符’和‘传送玉简’，一旦有危险，立刻撤离。”
赤炎重重点头：“明白。”
“韩立、墨影，你们二人潜入星尘通道，寻找血戟号残骸，提取厉狰的记忆烙印。我会将巡天令暂时借给你们，它能稳定虚空，也能辅助你们解析蚀星密符。”叶晨从怀中取出巡天令，交给韩立。
韩立肃然接过：“保证完成任务。”
叶晨最后看向赤岩：“副统领，真正的决战，不在东侧，而在离炎星内部。当蚀星阁两路主力被引诱进入东侧缺口后，九阳焚天阵的核心杀阵‘九阳焚天炎龙’，必须能在三十息内启动，将他们困死在阵法内部。”
赤岩神色凝重：“九阳焚天炎龙需要三位元婴修士或九位金丹巅峰共同催动。但现在……两位老祖沉眠，金丹巅峰只剩下四位，还都带伤。”
“三位元婴修士……”叶晨沉默片刻，内视丹田。混沌星灵丹依旧黯淡，但核心处那点金色星辉，似乎比之前明亮了些许。
“……星灵？”他以神念呼唤。
“……我在……”星灵的意识传来，依旧虚弱，却比之前稳定，“炼化魔种……已到关键……但我可以……短暂分离部分力量……助你……”
“代价呢？”
“……沉睡时间……延长一倍……且之后……三年内……无法再动用……战斗力量……”
三年无法动用战斗力量……对于即将到来的大战，这代价不小。
但眼下，别无选择。
“好。”叶晨做出决断，“请星灵前辈分离部分力量，暂时融入我的混沌星灵丹。我会以自身为媒介，模拟元婴级的力量波动，参与催动九阳焚天炎龙。”
“盟主，你的身体……”赤岩担忧道。
“无妨。”叶晨摆手，“只是模拟波动，并非真正动用元婴级力量。况且，我体内有星灵前辈的灵性种子，对火焰规则有天然亲和，应该能胜任。”
计划就此敲定。
众人立刻分头行动。
赤炎与红发老妪带领赤焰卫赶往东侧防线，开始布设大规模幻阵与佯攻部队。韩立与墨影则携带巡天令，再次潜入危机四伏的星尘通道。赤岩坐镇地宫，统筹全局，同时开始调集离炎星最后的战略储备——三百枚珍藏的“离火神雷”，准备在炎龙启动后，给被困的蚀星大军最后一击。
而叶晨，则独自来到地宫最深处的“火源密室”。
这里是离炎星地脉火穴的直接出口，温度高到足以瞬间气化精铁。密室中央，悬浮着一枚直径三尺、不断旋转的赤金色火球——那是九阳焚天阵的“阵眼核心”，也是连接离火之心封印的枢纽。
叶晨在火球前三丈处盘膝坐下。这个距离，已经是金丹修士能承受的极限，灼热的气浪让他皮肤泛起焦痕，呼吸都带着火辣辣的痛楚。
但他没有后退。
“开始吧。”他闭上双眼，混沌星灵丹缓缓旋转，主动接引星灵分离出的那部分力量。
丹田中，那点金色星辉骤然明亮，分离出一缕纯粹的金色光流，融入混沌星灵丹的三色循环。刹那间，叶晨感觉到一股浩瀚、温暖、却又蕴含着无尽毁灭力量的火之规则，涌入他的识海。
那是星灵七万年来，在启明号星舟中感悟的、源自离火星域本源的“星辰之火”规则。
与此同时，火源密室中央那枚赤金火球，似乎感应到了同源的力量，微微震颤起来。一缕缕赤金色的火焰细丝从火球中飘出，缓缓缠绕向叶晨的身体。
每一缕细丝触及皮肤，都带来撕心裂肺的灼痛。但叶晨咬牙忍耐，运转混沌星灵丹，将那些火焰细丝引导、炼化、融入自身的灵力循环。
他的气息开始变化。
原本因透支而衰弱的灵力，在融入星辰之火后，开始快速恢复、壮大。更神奇的是，他的混沌星灵丹表面，渐渐浮现出第四种颜色的纹路——淡淡的赤金色，代表着火之规则。
四源循环，初步成型。
时间在灼痛与感悟中飞速流逝。
三个时辰后。
叶晨睁开双眼，瞳孔深处，有赤金色的火焰虚影一闪而逝。他的气息彻底稳固在金丹中期巅峰，甚至隐隐触摸到了后期的门槛。更重要的是，他对火焰规则的理解，达到了前所未有的深度。
“九阳焚天炎龙的核心奥义……原来如此。”叶晨喃喃自语。
他站起身，走向那枚赤金火球。这一次，灼热的气浪不再让他感到痛苦，反而如同温水般舒适。他伸手，掌心轻轻按在火球表面。
火球发出悦耳的共鸣，整个地宫随之震动。
地宫外，赤岩猛地抬头，独眼中闪过惊喜：“阵眼核心被激活了！盟主成功了！”
几乎同时，韩立与墨影也从星尘通道传回讯息：“厉狰记忆烙印已提取，求援讯号已通过蚀星密符发出。另外两路蚀星主力已开始向东侧移动，预计一个时辰内抵达！”
“赤焰卫回报，东侧幻阵已全面启动，佯攻部队已就位！”
一切准备就绪。
赤岩深吸一口气，独眼扫过地宫中所有还能站立的修士——包括他自己在内，总共四位金丹巅峰，七位金丹后期，以及刚从火源密室走出的叶晨。
“诸位，”赤岩的声音响彻地宫，“离火星域存亡，在此一战。”
“此战若胜，离火不灭，星火燎原。”
“此战若败……我等与离炎星，同葬火海。”
“但——”
“我离火修士，宁可站着焚尽，绝不跪着偷生！”
“诸君，随我——迎敌！”
“战——！”怒吼声在地宫中回荡。
叶晨握紧拳头，混沌星灵丹在丹田中缓缓旋转，四色光芒流转不息。
他望向地宫出口的方向，仿佛能穿透岩层，看到星空中那汹涌而来的紫黑色洪流。
五个时辰的阳火转换期，已经开始倒计时。
而离炎星最后的火焰，即将迎来最炽烈的燃烧。