从天穹云眼返回星枢盟总坛的路上，叶晨已将“星核共鸣”之术在识海中推演了数十遍。
这门源自星云螭古老传承的秘法，本质是以星核为媒介，在修士体内构筑一个“镜像魂魄通道”，诱使蚀心魔种将侵蚀目标从宿主真实魂魄，转移至星核构建的拟态魂魄上。星核本身具备缓慢净化蚀星之力的特性，且能与宿主本源共鸣，不会产生排斥。
理论可行，但操作之精细、风险之高，堪称叶晨修行以来所遇之最。星核植入的深浅、镜像通道的稳定性、魔种转移时的诱导时机……每一个环节稍有差池，轻则赤炎魂飞魄散，重则魔种反噬，连叶晨自身神魂都可能受创。
“但必须做。”叶晨俯瞰下方云雾间若隐若现的天枢峰，眼神沉静。赤炎拼死传回的情报价值无可估量，更别提那份以燃烧真魂为代价的恩义。星枢盟若连这样的义士都救不回，何以凝聚人心？何以对抗蚀星？
峰顶净灵池外，苏婉、王铁锤等人早已等候多时。见叶晨归来，苏婉快步上前：“盟主，赤炎道友的生机已用‘九转还魂丹’与‘封魂玉髓’暂时锁住，但最多只能维持十二个时辰。地心炎髓也已取回，随时可用。”
叶晨点头，看向王铁锤：“外围警戒如何？”
“护法殿三百弟子已布下三重警戒圈，周明师弟在净灵池周围布置了三十六道隔绝阵法，确保施术过程不受任何干扰。”王铁锤声音低沉，眼中带着血丝——显然地心炎髓的取回过程并不轻松，“盟主，有把握吗？”
“七成。”叶晨如实道。星云螭传授的秘法理论上完善，但实操中变数太多。他从怀中取出那片星云鳞，递给苏婉：“苏长老，以此鳞为基，在池心布‘星云定魂阵’，辅助稳定魂魄波动。”
苏婉接过星云鳞，触手温凉却重如山岳，其中蕴含的古老星云之力让她心神震动：“这……这是……”
“星云螭前辈所赐。”叶晨没有多说，径直走向净灵池。
池中，赤炎的情况比离开时更糟。封魂玉髓形成的冰蓝色光茧包裹着他大半身躯，勉强压制着蚀心魔种的侵蚀，但光茧表面已爬满紫黑裂纹，显然支撑不了多久。赤炎的面容枯槁如尸，唯有一丝极其微弱的气息，证明他尚未彻底沉沦。
叶晨盘坐于池边，闭目凝神三息，将状态调整至巅峰。随后，他双手结出星核共鸣之术的起手印诀，丹田处，星噬核缓缓浮现于掌心。
剥离本源星核的过程，比预想中更痛苦。
那一点璀璨星核，早已与叶晨的混沌星辰道基、星噬核本体深度交融，近乎他道途根基的一部分。此刻强行剥离，如同将自身神魂与血肉一点点撕开。豆大的汗珠从额头滚落，叶晨脸色发白，身体微微颤抖，但结印的双手稳如磐石。
一丝丝、一缕缕，最纯粹的星核本源被抽离出来，在掌心凝聚成一枚拇指大小、晶莹剔透的星核结晶。当结晶完全成型的刹那，叶晨闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，气息骤降三成——星噬核的威能，确实如星云螭所言，永久性下降了。
但他没有停顿，左手虚引，地心炎髓化作一道赤红流光，融入星核结晶。赤红与银白交织，结晶顿时散发出温暖而坚韧的生命波动。
“苏长老，启阵！”
“是！”苏婉早已准备就绪，星云鳞悬浮于赤炎头顶，洒落漫天星辉。这些星辉与池边预先布置的阵纹结合，化作一座缓缓旋转的星云漩涡，将赤炎笼罩其中。星云定魂阵，成！
叶晨深吸一口气，以神识操控星核结晶，缓缓飞向赤炎丹田位置。
结晶触及皮肤的刹那，赤炎身体剧烈一震，封魂玉髓的光茧轰然破碎！蚀心魔种似乎察觉到威胁，紫黑气焰如火山喷发般暴起，化作无数狰狞鬼面扑向星核结晶。
“镇！”叶晨低喝，星核共鸣之术全力运转。星核结晶迸发出夺目光芒，那光芒中隐约浮现出一道与赤炎容貌一般无二的虚影——镜像魂魄通道，构建成功！
魔种凝滞了一瞬。在它的感知中，眼前出现了两个“赤炎魂魄”：一个深藏于宿主识海深处，被层层封印保护；另一个却毫无防备地悬浮在丹田位置，散发着诱人的魂魄波动。
本能驱使下，魔种分化出大半力量，扑向星核结晶构建的镜像魂魄！
就是现在！
叶晨双手印诀再变，星核结晶光芒大盛，将扑来的紫黑气焰尽数吞入。结晶内部，银白星光与赤红地心炎髓之力交织成网，开始缓慢而持续地净化侵蚀而来的蚀星能量。
而趁着魔种主力被镜像吸引的间隙，叶晨的神识如细针般探入赤炎识海最深处，寻找到那缕被封印保护的、赤炎真正的残魂本源。他以自身混沌星力为桥，将地心炎髓剩余的部分精纯生命力，源源不断注入其中。
枯木逢春。
赤炎那缕近乎熄灭的残魂，得到地心炎髓的滋养，如同火星落入油池，猛地燃起一点赤红光芒。光芒虽微弱，却坚韧不拔，开始在识海中缓慢扩张，重新构筑魂魄根基。
整个过程持续了整整两个时辰。
净灵池外，王铁锤紧握战锤，掌心满是汗水。苏婉面色苍白，维持星云定魂阵的消耗极大。池中，星核结晶已从晶莹剔透变为半透明，内部充斥着紫黑絮状物——那是被净化的蚀星污染残渣。结晶表面的光芒周期性明灭，每一次明灭，赤炎的气息就强盛一分，周身的紫黑气焰就淡薄一分。
终于，在星核结晶第七次明灭后，赤炎眼皮颤动，缓缓睁开了眼睛。
那双眼中，赤红光芒虽弱，却纯净如初，再无半点紫黑杂质。
“……叶……晨……”他声音嘶哑如砂纸摩擦，却带着清晰的意识。
叶晨收诀，缓缓吐出一口浊气，脸色苍白如纸，气息虚弱，但眼中带着欣慰：“赤炎道友，欢迎回来。”
“魔种……”
“已被星核结晶暂时封镇于你丹田，它会持续净化侵蚀。待你修为恢复至金丹中期，便可尝试主动炼化。”叶晨简单说明情况，“但星核结晶与你魂魄相连，三年内不可强行剥离，否则有魂崩之危。”
赤炎沉默数息，挣扎着想要坐起，被苏婉轻轻按住：“道友伤势极重，需静养至少月余，不可妄动。”
“月余……太久了……”赤炎摇头，看向叶晨，“蚀星阁……不会给我们……那么多时间……罗睺……发现烙印被破……定会……提前行动……”
叶晨眼神一凝：“你可知他们的具体计划时间？”
“我听见……他们交谈……”赤炎每说几个字就喘息片刻，但坚持继续，“‘七煞归位’之日……便是……暗影跃迁启动……之时……”
“七煞归位？”叶晨皱眉，迅速在巡天令传承记忆中搜索。片刻，他瞳孔骤缩：“七星连珠！七日之后，云海界天象将现‘七星连珠’，届时星空之力潮汐达到峰值，正是启动大型空间阵法的最佳时机！”
七日后！
时间紧迫得令人窒息。
“必须……破坏……控制密核……”赤炎抓紧叶晨手臂，力道大得不像重伤之人，“否则……七星连珠……星力潮汐加持下……暗影跃迁……可覆盖……整个云海界……届时……星锚网络……会被……从内部……撕裂……”
内部撕裂！
叶晨瞬间想通关键。星锚网络依靠星空之力运转，若敌人在七星连珠的星力峰值期，以暗影跃迁直接将大量蚀星修士投送至网络内部节点，里应外合之下，网络确实可能被瞬间瘫痪！
“苏长老，你负责照料赤炎道友恢复。”叶晨起身，眼神已恢复冷静锐利，“铁锤，立刻召集所有核心成员，半个时辰后召开紧急作战会议。”
“是！”
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半个时辰后，星枢盟正殿。
气氛凝重得几乎凝固。当叶晨将“七星连珠、七日之期”的情报公布后，所有人都意识到——决战，提前到来了。
“我们只有七天时间准备。”叶晨站在沙盘前，声音沉稳，却带着千钧之力，“蚀星阁的目标很明确：在七星连珠之夜，启动暗影跃迁，突破星锚网络，内外夹击摧毁云海界防御体系。”
他的手指在沙盘上划过，最终点在碎星带核心区域：“而破局的关键，在于葬星大殿中的星舟控制密核。必须在七日内，将其摧毁或夺取。”
“但据赤炎道友的情报，葬星大殿有三层守卫。”云墨长老沉声道，“外层三千傀儡，中层七十二使徒，内层元婴中期巅峰的罗睺。以我们目前的力量，强攻无异于以卵击石。”
“所以不能强攻。”叶晨眼中闪过一丝精芒，“要智取，要分化，要打时间差。”
他转向周明：“周明，你与苏长老合作，三日内，我要看到‘七星连珠’的精确星力潮汐模拟图。标注出星力流动最薄弱的三个时间窗口。”
“韩立，你派出所有侦察灵兽，配合巡天令的星轨监控，我要知道未来七日，碎星带外围所有蚀星阁修士的调动规律。尤其是……他们是否在向葬星大殿增兵。”
“王铁锤，护法殿进入最高战备状态，所有弟子分发双倍战斗物资。同时，挑选三十名最精锐的、擅长隐匿与突击的筑基后期弟子，组成‘破阵小队’，由你亲自训练。”
一道道指令有条不紊地下达。叶晨的思维缜密如棋盘推演，每一个安排都针对着可能出现的变数。
最后，他看向三位元婴长老：“云墨前辈，碧波前辈，烈风前辈，七星连珠之夜，蚀星阁很可能同时发动对三座辅塔的佯攻，以牵制你们的力量。我需要三位在确保辅塔安全的前提下，尽可能保留机动力量，随时准备……跨空间支援。”
“跨空间支援？”碧波仙子秀眉微蹙，“星锚网络虽能进行短距离空间传送，但跨越如此远距离支援碎星带，消耗巨大，且需要精准坐标……”
“坐标问题，我来解决。”叶晨取出星云鳞，“此鳞能感应到葬星大殿的真正控制密核位置。我会在行动开始后，通过巡天令与星云鳞的共鸣，为三位建立临时空间信标。”
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他顿了顿，声音更沉：“但支援时机只有一次——必须在我接触到控制密核，并成功破坏其外层防御阵法的那一刻。早了，会打草惊蛇；晚了，我可能已陷入重围。”
烈风真人深深看了叶晨一眼：“叶小友，你打算独自潜入葬星大殿？”
“不完全是。”叶晨摇头，“我会带破阵小队中最精锐的五人同行。但内层核心区，只能我一人进入——罗睺的感知范围太广，人多反而容易暴露。”
殿内一片寂静。所有人都明白这意味着什么：叶晨要以金丹后期之身，潜入有元婴中期巅峰坐镇、层层守卫的龙潭虎穴，在万千敌人中夺取或摧毁控制密核。这几乎是九死一生的任务。
“盟主，我跟你去！”王铁锤踏前一步，双目赤红。
“铁锤，你的任务是带领破阵小队，在外层与中层区域制造混乱，吸引注意力。”叶晨拍了拍他的肩膀，声音温和却不容置疑，“相信我，我会回来。”
王铁锤咬牙，最终重重点头。
会议结束后，众人各自领命而去。叶晨独自留在殿中，取出星云鳞，以混沌星力缓缓激发。
鳞片悬浮空中，投射出一片立体星图。星图的核心，正是碎星带葬星大殿的位置。但让叶晨瞳孔骤缩的是——星图中，大殿内部结构竟与赤炎描述的截然不同！
赤炎情报中的大殿，是三层同心圆结构。但星云鳞投射出的，却是七层嵌套的星璇结构！最核心处，不是控制密核，而是一枚缓缓旋转的、被无数星光锁链缠绕的……卵。
星图旁，浮现出一行古老的星云文字：
“星舟之灵，未诞而眠。蚀星侵染，灵转魔胎。若魔胎出世，则星舟重燃，然其主……非巡天。”
叶晨呼吸微滞。
原来如此。所谓的“控制密核”，根本不是星舟的操纵装置，而是……星舟孕育中的灵智核心！蚀星阁想做的，不是启动暗影跃迁，而是要以蚀星之力污染这未诞生的星舟之灵，将其转化为蚀星魔舰！
一旦成功，他们将获得一艘能够横渡虚空、承载大军的上古星舟。届时，不止云海界，整个星域都将暴露在蚀星兵锋之下。
“星舟之灵……魔胎……”叶晨握紧星云鳞，眼中寒芒如星火迸溅，“罗睺，这就是你们的真正目的吗？”
他看向殿外夜空。七日后，七星连珠，星力潮汐将达到万年来的峰值。届时，也是星舟之灵最脆弱、最容易被污染转化的时刻。
时间，真的不多了。