叶晨化作银色流光射入后山净灵池的刹那，翠绿光罩内的景象让他心神一紧。
净灵池中，原本清澈的地脉灵泉已泛起诡异的紫黑波纹。赤炎盘坐于池心青莲台，周身蒸腾着赤红与紫黑交织的气焰，那气焰如活物般扭曲，时而化作锁链形态缠绕其身，时而崩散成无数痛苦面孔的虚影嘶嚎。
苏婉站在池边，双手结印维持着“九转青莲阵”，额角已见细汗。九朵巨大的青莲虚影环绕赤炎缓缓旋转，每转一圈，便洒落一片净化光雨，但那些光雨落在赤炎身上，非但没有驱散蚀星污染，反而被紫黑气焰吞噬，转化为更精纯的阴毒能量！
“盟主，蚀心魔种正在‘反哺’！”苏婉急促道，“它吸收了净灵池的净化之力，强行刺激赤炎道友的肉身与神魂复苏，但复苏的主导权可能落在魔种意识手中——他在被转化成蚀星阁控制的‘战傀’！”
叶晨目光如电，混沌星辰道域瞬间展开，银色星雾涌入光罩，与青莲阵的净化之力融合。但正如苏婉所说，那些星雾之力甫一接触紫黑气焰，同样被迅速同化吞噬！
这魔种的吞噬转化效率，远超寻常蚀星之力。 叶晨心念急转，必须切断它的能量来源，否则赤炎道友的神魂将被彻底污染覆盖。
“苏长老，撤去青莲阵，改布‘禁灵结界’，隔绝池中所有灵气流通。”叶晨沉声道，同时右手虚按，巡天令自掌心浮现，七道星轨虚影交织成网，罩向赤炎头顶，“我来封锁他体内的能量循环。”
“可禁灵结界会同时断绝赤炎道友自身的灵力供给，他的伤势……”苏婉迟疑。
“他的赤阳金丹已近崩溃，靠自身灵力撑不了多久。现在优先阻止魔种完全掌控。”叶晨的声音斩钉截铁，“布阵！”
苏婉咬牙，法诀一变。九朵青莲虚影骤然崩散，化作无数翠绿符文贴附在净灵池四周岩壁上。符文连成一片，形成一道完全隔绝内外灵力交换的透明结界——禁灵结界。
池中灵泉的灵气波动瞬间停滞，连空气都变得凝滞。赤炎周身的紫黑气焰猛地一滞，吞噬速度明显下降，但并未停止——它开始疯狂抽取赤炎肉身中残存的生命精元！
赤炎的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤泛起灰败死气。但他紧闭的双眼中，那缕挣扎的赤芒却在这一刻陡然明亮了一丝！
“有转机！”叶晨眼中精光爆闪，巡天令射出的星轨之网已落在赤炎天灵。七道星轨如锁链般探入其识海，并非强行净化，而是按照某种玄奥的频率震动——那是巡天令传承中记载的“星魂共鸣”，专用于唤醒被污染封印的本源意识。
“赤炎道友，醒来！”
叶晨的神念如惊雷般炸入赤炎识海。那是一片赤红与紫黑交织的混沌战场，赤炎的魂魄虚影被无数锁链贯穿，钉在一座燃烧的赤阳虚影上。锁链另一端，连接着一颗不断脉动的紫黑心脏——蚀心魔种本体。
此刻，因禁灵结界断绝外部能量供给，魔种正疯狂抽取赤阳虚影的力量，导致赤炎魂魄的压力稍减。叶晨的星魂共鸣如清泉注入，赤炎魂魄猛地抬头，眼中爆发出不屈烈焰。
“叶……晨……”
“告诉我，如何助你压制魔种！”叶晨的神念在识海中显化虚影，银色星力化作长刀斩向锁链。
“魔种……与我的赤阳金丹……已部分融合……强行剥离……金丹必碎……”赤炎魂魄的声音断断续续，却带着决绝，“用……星噬核……吞噬……魔种外溢能量……为我争取……三息……”
“三息？”
“三息内……我会……燃烧离火真魂……暂时压制魔种……届时……问你想问的……”
燃烧离火真魂！那是离火星域修士拼命的最终底牌，燃烧本源魂魄换取短暂的力量爆发，代价是永久性神魂损伤，甚至魂飞魄散！
叶晨心头震动，但时间不容犹豫。赤炎既做出此决断，必有其深意。
“好！”
外界，叶晨本体左手按向丹田，星噬核全力激发！一道幽邃如星空旋涡的吞噬领域，以他为中心扩散，精准笼罩赤炎周身三丈。这一次，吞噬领域并非无差别吸收，而是按照叶晨神识的精细操控，专门锁定那些从赤炎体内溢出的、刚被魔种转化但尚未完全掌控的蚀星能量！
滋滋滋——
紫黑气焰如遭遇天敌，剧烈挣扎，但星噬核的吞噬特性对蚀星之力有着近乎本能的克制。大量精纯的蚀星能量被强行抽离，魔种的反哺进程被生生打断！
就是此刻！
净灵池中，赤炎紧闭的双眼猛然睁开。那双眼中，赤红烈焰熊熊燃烧，再无半点紫黑杂质，但火焰深处，却透着一股令人心悸的、如同落日余晖般的悲壮璀璨。
离火真魂，燃烧！
轰——
赤炎干瘪的身躯爆发出焚天煮海般的炽热气息，整个禁灵结界剧烈震动，池中灵泉瞬间蒸发大半！他周身缠绕的紫黑锁链寸寸崩断，蚀心魔种发出无声的尖啸，被强行压制回心脏深处。
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但叶晨看得分明——那压制只是暂时的。赤炎燃烧真魂换来的力量，正以惊人速度消耗，最多只能维持十息。
“问！”赤炎开口，声音嘶哑如金铁摩擦，却清晰无比。
叶晨毫不犹豫：“星舟控制密核的具体位置？守卫力量？暗影跃迁的启动条件？”
“碎星带核心……‘葬星大殿’……控制密核在……殿中‘定星台’……”赤炎语速极快，每个字都伴随着真魂火焰的黯淡，“守卫……三……三层……”
“外层……三千蚀星傀儡……筑基至金丹不等……有‘蚀星合击阵’……”
“中层……七十二蚀星使徒……皆金丹巅峰……布‘蚀星锁魂大阵’……可困元婴中期……一炷香……”
“内层……‘破界戟’罗睺……元婴中期巅峰……掌握……三成虚空规则……其戟中……封印着一缕……蚀星魔神……分神……”
叶晨瞳孔骤缩。元婴中期巅峰！虚空规则！魔神分神！
这配置，已足够正面强攻一个中等世界的护界大阵！
“暗影跃迁……需同时满足三条件……”赤炎的声音开始颤抖，真魂火焰已熄灭大半，“一……控制密核……充能完毕……需……吞噬至少……三条中型灵脉……”
“二……锚定坐标……需……目标世界的……‘空间信标’……或……与目标世界……有深度因果关联的……生灵……为引……”
“三……启动者……需掌握……至少一成……虚空规则……且……承受……规则反噬……”
三条中型灵脉为能源！空间信标或因果生灵为引！虚空规则掌控者为钥！
叶晨脑海如电闪雷鸣，瞬间串联起无数线索。云海界哪有三条中型灵脉聚集之地？星锚网络七处星力灵地！蚀星阁为何要先攻击星枢塔？因为星枢塔既是空间信标的载体，塔下更连通着灵脉节点！而赤炎本身来自离火星域，与云海界本无因果，但若他被蚀星阁控制，以他为引强行锚定离火星域呢？
不……不对。离火星域距离云海界至少隔着三个星域，暗影跃迁的消耗会呈几何级数增长。蚀星阁的目标应该仍是云海界，那么他们需要的因果生灵……
叶晨猛地想起一个人——星尘子！那位在葬星谷留下传承的巡天殿前辈，其残魂曾嘱托自己修复星桥，而自己继承了他的巡天令与遗志，这份因果纠缠之深，足以作为锚定引子！
蚀星阁真正的目标，是自己！
“他们……想用你……为引……”赤炎显然也想到了，眼中火焰剧烈跳动，“罗睺……已在你身上……种下‘虚空烙印’……碎星带战斗时……那锁链……”
话音未落，赤炎周身燃烧的真魂火焰骤然熄灭。他眼中的赤红彻底黯淡，身体向后仰倒，气息骤降至冰点，仅剩一缕微弱生机如风中残烛。
蚀心魔种的反扑随之而来，紫黑气焰重新涌现，但这一次，因赤炎真魂燃烧过度，魔种竟开始直接侵蚀他的魂魄本源——这是要将其彻底转化为无意识的蚀星傀儡！
“苏长老，全力维持生机！”叶晨暴喝，同时神识沉入自身，疯狂搜索。
虚空烙印……在哪里？！
混沌星辰道域内视己身，经脉、丹田、识海……无异常。星噬核震动，巡天令微热……等等！
叶晨猛地扯开左臂衣袖，瞳孔骤缩。手臂内侧，不知何时浮现了一道极淡的紫黑纹路，那纹路如活物般微微蠕动，正悄无声息地吸收着他逸散的混沌星力，转化为极其隐蔽的虚空坐标信息，向某个遥远方向持续发送！
这烙印的隐蔽程度极高，若非赤炎点破，以叶晨的神识强度竟也未曾察觉！
“好手段……”叶晨眼神冰冷，右手并指如剑，混沌星力凝聚于指尖，就要强行剜去那块血肉。
“不可！”苏婉的惊呼传来，“虚空烙印已与你的部分经脉纠缠，强行剥离会损伤道基！”
叶晨动作一顿。神识细查，果然，那烙印的纹路已延伸出无数细如发丝的紫黑丝线，探入手臂三条次要经脉中，虽未触及主脉与丹田，但若贸然动手，确实可能留下暗伤。
“用……星噬核……反向吞噬……”池中，赤炎最后一丝清醒意识传来断断续续的神念，“烙印……本质是……蚀星之力……与虚空规则的……结合……星噬核……可吞蚀星……巡天令……可御虚空……”
叶晨豁然开朗。是了，星噬核能吞噬转化蚀星之力，巡天令则蕴含上古巡天殿对虚空规则的掌控传承。二者结合，或可行！
他不再犹豫，左手按住烙印处，星噬核的吞噬领域收束至极致，仅覆盖手臂区域。同时，巡天令悬于头顶，垂下道道星辉融入吞噬领域。
吞噬与解析，同步进行！
那紫黑烙印剧烈挣扎，竟化作一条细小龙形虚影，试图钻入更深层的血肉。但星噬核的吞噬之力如天罗地网，任凭它如何冲撞，都被一点点抽离能量、解析结构。
一炷香时间，烙印彻底消散。叶晨手臂恢复如常，只在皮肤下留下三点极细微的星辉印记——那是巡天令解析烙印后，反哺给他的、关于虚空规则的些许感悟。
“成功了！”苏婉长舒一口气，但看向池中赤炎，神色又黯然下去，“但赤炎道友他……”
叶晨走到池边，看着气息奄奄、周身重新被紫黑气焰包裹的赤炎，沉默数息。
赤炎拼着燃烧真魂的代价，传递出关乎云海界生死存亡的情报，更点破了虚空烙印的危机。这份恩义，太重。
“他不会死。”叶晨缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决意，“苏长老，接下来我说的每一个字，你必须严格照做。”
“第一，以‘九转还魂丹’吊住他的最后一缕生机，辅以‘封魂玉髓’冻结其识海活动，让魔种暂时无法继续侵蚀。”
“第二，传讯给王铁锤，让他立刻带人前往‘地火炎晶’矿脉深处，取三斤‘地心炎髓’回来。那是离火星域修士疗伤圣物，可暂时替代他燃烧的真魂本源。”
“第三，准备‘移魂续命阵’所需的材料。我要去一趟‘天穹云眼’。”
苏婉浑身一震：“移魂续命阵？那是禁术！需以施术者三成神魂为引，嫁接因果，分担伤害，且成功率不足三成！而天穹云眼……盟主你要去见星云螭前辈？”
“星云螭前辈乃上古星云所化，对魂魄之道有独特见解，或许有压制蚀心魔种而不伤本源的秘法。”叶晨转身，望向天际那处终年云雾缭绕的险地，“至于移魂续命阵……赤炎道友为我云海界拼至如此，我损三成神魂，又如何？”
“可你是星枢盟盟主，云海界不能没有你！”苏婉急道。
“正因我是盟主，才更不能寒了赴义者的心。”叶晨的声音斩钉截铁，“照做。在我回来前，守住他的命。”
话音落下，他已化作一道银色星虹，直射天穹云眼方向。
苏婉望着那道决绝的背影，眼眶微红，却不再多言，转身开始执行一道道命令。
净灵池中，紫黑气焰包裹下的赤炎，那几乎消失的生机深处，一缕微不可查的暖意悄然流转，仿佛感应到了什么。
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天穹云眼，云海界七大绝地之一。
终年不散的星云漩涡深处，叶晨再次见到了那条长达千丈、身躯由璀璨星云凝聚而成的星云螭。
“小友，你又来了。”星云螭的声音如星辰低语，回荡在虚空，“这次，是为救一人？”
“请前辈指点，如何压制‘蚀心魔种’而不伤宿主魂魄本源。”叶晨躬身行礼，毫无保留地将赤炎的情况说明。
星云螭沉默良久，缓缓道：“蚀心魔种，乃蚀星魔神以自身魔念为种，种入修士心魂的歹毒手段。常规净化之法，皆会伤及宿主。但……确有一法，或可一试。”
“何法？”
“以‘星核共鸣’之术，将魔种与宿主的魂魄连接暂时‘覆盖’。”星云螭巨大的星云眼眸中流转着古老智慧，“你需要一枚纯净的‘星核’——最好是与你同源之核——将其植入宿主丹田，以星核为媒介，构建一个虚假的魂魄连接通道。魔种会优先侵蚀星核，而星核可缓慢释放净化之力反制。如此，既能保护宿主魂魄，又能为彻底拔除魔种争取时间。”
星核……同源……
叶晨心中一动，神识沉入丹田。那里，星噬核静静悬浮，核心处，一点纯粹的星光璀璨——那是净化吞云兽魔核后留下的最本源星核，与他混沌星辰道基同源而生！
“星噬核……可以吗？”
“可。”星云螭点头，“但剥离部分星核本源，会令星噬核威能下降三成，且你需承受本源割裂之痛，三年内修为难有寸进。你，可愿？”
叶晨没有回答，只是再次躬身：“请前辈传授‘星核共鸣’之术。”
星云螭深深看了他一眼，一道蕴含古老传承的星云流光，缓缓注入叶晨眉心。
“术已授你。另有一言，需你谨记。”
“前辈请讲。”
“碎星带深处的‘葬星大殿’，在七万年前，曾是我的诞生之地。”星云螭的声音带着悠远追忆，“那里埋藏的，不止是星舟残骸。若你要去，带上我的这片‘星云鳞’。”
一片巴掌大小、薄如蝉翼却重若山岳的星云结晶，飘落至叶晨掌心。
“它会指引你，找到大殿中……真正的‘控制密核’。”
叶晨握紧星云鳞，感受着其中浩瀚如海的星云之力与古老记忆，郑重收好。
“多谢前辈。”
他转身离去，背影没入云海。
星云螭望着他消失的方向，星云身躯缓缓盘绕，发出一声只有自己能听到的叹息：
“巡天殿的传承者……星桥的修复者……这一次，你能阻止蚀星阁打开那道‘门’吗？”
云海翻涌，将一切低语淹没。