秦风返回希望山谷时，迎接他的是寂静。
不是没人说话，而是所有人都沉浸在刚才那一剑带来的震撼中。从了望塔到议事厅，从训练场到居住区，联盟的每一个成员都看到了那一道斩灭七级巅峰怪物的剑光。那已经超越了他们对“强大”的认知，触及到了某种近乎“规则本身”的层次。
“总长……”艾莉娅第一个迎上来，眼中既有崇拜也有担忧，“你的力量……”
“还撑得住。”秦风微笑，但额头的细密汗珠暴露了他的真实状态。三源归一剑的消耗远超预期，那一剑几乎抽干了他三成规则本源，如果不是地脉归源后本源浑厚了许多，此刻他已经虚脱了。
炎烬大步走来，用力拍了拍秦风的肩膀——当然控制了力度：“好小子！那一剑够劲！连老子看了都觉得脊背发凉！”
秦风被拍得踉跄一下，苦笑道：“前辈轻点，我现在可经不起您这么拍。”
艾薇拉走上前，生命规则温柔地笼罩秦风，缓解他的疲劳：“总长，先回议事厅休息吧。大家都有很多问题，但可以等你恢复一些再说。”
秦风点头，在众人簇拥下回到主殿。
他没有去议事厅，而是直接去了顶层的私人静室。这里布置了多重隔音和防护结界，是专门为他准备的修炼和恢复场所。
静室内，秦风盘膝坐下，开始调息。
地脉之心印记自动运转，从地脉网络中汲取能量补充消耗。万象和谐领域缓缓展开，梳理着体内略显紊乱的规则。星河剑横在膝前，剑身的光芒有节奏地明灭，仿佛在呼吸。
三个小时后，秦风睁开眼睛，状态恢复了七成。
他没有继续调息，因为有些事情必须立刻处理。
静室的门被轻轻敲响。
“进来。”
艾莉娅推门而入，手中拿着几份报告：“总长，这是您离开期间的情况汇总。”
秦风接过报告，快速浏览。
第一份是关于那道裂缝的后续分析。艾莉娅的数据流团队发现，裂缝出现的位置并非随机，而是正好对应一个“坐标信号”的发射点。换句话说，那只深渊造物是被坐标信号“召唤”过来的。
第二份是侦查小队的最新发现。在秦风离开期间，又有三处坐标信号被激活，但这次没有裂缝出现，只是发出了短暂的能量波动后就沉寂了。
第三份最让秦风警惕——来自翡翠森林的上古英灵警告。他们在生命之泉的深处，感应到了“世界屏障”的异常波动。似乎有某种力量在尝试从世界之外渗透进来，而目标正是……希望山谷所在的区域。
“世界之外……”秦风放下报告，眉头紧锁。
艾薇拉曾说过，深渊造物来自世界之外。如果蚀心能召唤它们，那说明它已经掌握了与世界之外存在沟通的方法。这比单纯的破坏封印要可怕得多——因为世界之外有什么，谁都说不清楚。
“总长，还有一件事。”艾莉娅犹豫了一下，“灰烬和千面在巡查时，抓到了一个……奇怪的人。”
“奇怪？”
“他说他是‘星界旅行者’，来自世界之外，想要见你。”
秦风瞳孔一缩：“世界之外来的人？现在在哪？”
“关押在特别监禁室，由三位七级初阶的熔岩巨人和两位精灵长老看守。但他很配合，没有反抗，只是说要和你谈谈‘关于蚀心的真相’。”
秦风立刻起身：“带我去见他。”
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特别监禁室位于山谷最深处的地下，由矮人大师铜锤亲自设计建造。墙壁是厚达三米的黑曜石混合秘银，表面刻满了反规则符文，内部还有玄机子布置的七重封印阵法。即使是七级巅峰强者，想要从这里强行突破也要费一番功夫。
监禁室内，一个穿着银色长袍的男子正安静地坐着。
他很年轻，看起来二十多岁，面容俊美得有些不真实，银色长发随意披散，瞳孔是罕见的淡金色。最引人注目的是他的气息——那不是纯粹的规则波动，而是一种……仿佛包容了星辰大海的深邃感。
秦风走进监禁室时，男子抬起头，露出温和的笑容。
“秦风总长，久仰。我是星岚，来自‘星界议会’。”
他的声音很特别，仿佛直接在灵魂中响起，却又不会让人感到不适。
秦风在他对面坐下，没有废话：“你说要和我谈蚀心的真相。”
星岚点头：“是的。不过在谈之前，我想先问你一个问题——你认为蚀心是什么？”
秦风沉思片刻：“一个试图统一一切、抹除差异的古老存在。它被封印了三千年，现在正试图挣脱。”
“只说对了一半。”星岚伸出两根手指，“第一，蚀心确实想统一一切。第二，它也确实被封印了。但第三……”他顿了顿，“它并非我们这个世界的原生存在。”
“什么意思？”
“蚀心来自世界之外，来自一片被称为‘虚无深渊’的区域。”星岚的表情严肃起来，“在星界的记录中，虚无深渊是规则的‘坟场’，那里没有时间，没有空间，没有生命，只有永恒的‘无’。但不知何时起，那里诞生了意识——就是蚀心。”
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“诞生于虚无的意识，本能地厌恶一切‘有’。所以它的目标不是统治，不是毁灭，而是……让一切重归虚无。你们看到的‘强制统一’，只是它达成目标的手段之一。”
秦风心中震动，但面上保持平静：“这些情报很有价值，但你怎么证明自己说的是真的？”
星岚笑了：“我不需要证明。因为很快，你就会亲眼看到证据。”
他指向北方，那是冰封王座的方向。
“蚀心已经标记了这个世界，用那些坐标信号。当标记完成时，它会打开一条稳定的‘虚无通道’，直接从虚无深渊召唤它的本体——不是投影，不是分身，是真正的本体降临。到那时，这个世界将直接从规则层面被‘抹除’，重归虚无。”
“标记还需要多久？”秦风问。
“根据我的计算，至少还需要三个月。”星岚说，“但蚀心不会等那么久。它会在这期间不断召唤深渊造物，消耗你们的力量，干扰你们的部署。刚才那只只是第一波，接下来会有更多，更强。”
秦风盯着星岚：“你为什么要告诉我这些？星界议会又是什么？”
“星界议会是由多个世界的守护者组成的联盟，我们的宗旨是保护多元宇宙的规则平衡。”星岚认真地说，“蚀心的行为已经威胁到了整个区域的稳定，所以我们派出了观察员——就是我。但我个人的力量有限，无法对抗蚀心，所以需要与你们合作。”
“合作的条件是什么？”
“很简单。”星岚伸出三根手指，“第一，让我加入联盟，共享情报。第二，在对抗蚀心的战斗中，如果获得来自虚无深渊的规则样本，要分一部分给议会研究。第三……如果你们赢了，希望联盟能成为星界议会在本世界的联络点。”
秦风没有立刻回答，他在权衡利弊。
星岚的来历不明，所说的话无法验证。但对方确实掌握着他们不知道的情报，而且那份关于虚无深渊的说法，与艾薇拉提到的“世界之外”相吻合。
“我需要考虑。”秦风最终说，“在这期间，你可以留在山谷，但不能离开监禁区域。我们会提供基本的生活保障，但你的活动会受到监控。”
星岚不介意地点头：“可以理解。毕竟突然冒出一个自称来自世界之外的人，换作是我也会怀疑。不过时间不多了，总长，请尽快做决定。”
秦风离开监禁室，立刻召集核心成员开会。
他将星岚的情报分享给众人，引发了激烈讨论。
“世界之外？星界议会？太扯了！”炎烬第一个质疑，“老子活了八百年，从没听说过什么星界议会！”
艾薇拉却若有所思：“精灵族的古老典籍中，确实提到过‘星界旅者’的传说。据说他们穿梭于各个世界之间，记录文明的兴衰。如果这个星岚说的是真的，那很多疑点就说得通了。”
灰烬挠头：“管他来自哪里，只要他帮我们打蚀心，就是朋友！而且他说的坐标信号什么的，和艾莉娅的分析对得上啊。”
千面则谨慎得多：“也可能是蚀心派来的间谍，故意给我们假情报，引导我们走向错误的方向。”
众人各执一词，最后都看向秦风。
“我的意见是……有限度地合作。”秦风做出决定，“首先，验证他的情报。艾莉娅，用数据流分析他提供的关于虚无深渊的信息，看是否与已知的规则结构冲突。炎烬前辈，派人去冰封王座，检查封印是否有异常。艾薇拉，请教上古英灵，关于星界议会的记录。”
“其次，设立观察期。在这期间，星岚可以参与联盟的部分会议，但不能接触核心机密。他的行动必须有人陪同，所有与外界的联系都要监控。”
“最后，如果他提供的情报被验证为真，而且确实在战斗中出力，那么我们可以考虑正式接纳他为盟友。”
计划定了，众人分头行动。
秦风则回到静室，继续恢复。
但他刚闭上眼睛，地脉之心印记突然传来剧烈的震动！
不是预警，而是……共鸣！
秦风立刻将意识沉入印记，感知震动的来源。
那是来自地脉网络深处的信息——在距离希望山谷三千里的西北方向，一处地脉节点突然“死亡”了。
不是被破坏，不是被污染，而是……被“抹除”了。
就像用橡皮擦掉纸上的字迹，那个节点从地脉网络中彻底消失，连带着周围百里的地脉都开始紊乱。
“虚无通道……已经开始侵蚀了？”秦风心中一凛。
他立刻冲出静室，正好遇到同样脸色大变的艾莉娅。
“总长，西北方向的地脉节点……”
“我知道。”秦风打断她，“立刻召集特别行动队，我亲自去查看。”
“太危险了！万一那里有陷阱……”
“正因为危险，才必须去。”秦风坚定地说，“如果星岚说的是真的，那这就是蚀心开始行动的信号。我们必须弄清楚它到底在做什么。”
十分钟后，一支二十人的精锐小队集结完毕。
秦风带队，成员包括灰烬、千面、五位熔岩巨人战士、五位精灵射手、五位人类规则法师，以及……星岚。
“我需要亲眼看到侵蚀的情况，才能提供更准确的分析。”星岚主动要求加入，“而且，如果遇到深渊造物，我的星界规则对它们有特殊克制。”
秦风考虑后同意了。
小队通过地脉传送阵，直接抵达距离节点死亡区域最近的安全点。
从这里开始，他们只能步行。
眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
本该是生机勃勃的山林，此刻变成了一片……“空白”。
不是废墟，不是焦土，而是真正的空白。树木消失了，岩石消失了，连地面都变成了平整的、毫无特征的灰白色。更诡异的是，这片区域没有声音，没有气味，连光线都显得黯淡。
仿佛有人用巨大的橡皮，将这里的一切都擦掉了。
“虚无侵蚀……”星岚蹲下身，手指轻触灰白色的地面，“已经开始了。地脉节点被抹除后，这片区域失去了规则支撑，正在被虚无同化。照这个速度，三天后，方圆千里都会变成这样。”
灰烬尝试用涅盘真火灼烧地面，但火焰一接触灰白色区域就熄灭了，仿佛从未存在过。
“连规则都会被抹除？”他震惊道。
“在虚无面前，一切‘有’都会被同化为‘无’。”星岚面色凝重，“这就是蚀心的可怕之处。它不是在破坏，而是在……消除存在本身。”
秦风展开万象和谐领域，尝试感知这片区域。
他的领域一展开，就遭到了前所未有的抵抗。那不是对抗，而是……被“无视”。领域的力量在灰白色区域中迅速消散，就像水滴落入沙漠，瞬间被吸收。
“所有人后退！”秦风立刻下令，“不要进入这片区域！”
但已经晚了。
灰白色区域的边缘突然蠕动起来，如同活物般向外蔓延，速度快得惊人！
更可怕的是，从区域中心，缓缓升起了三个身影。
那是三只人形的深渊造物，但比之前那只更加“精致”。它们有着近似人类的外表，穿着黑色的铠甲，手中握着由虚无规则凝聚的武器。每只的气息都达到了七级高阶，而且它们之间似乎存在着某种共鸣，气息相连，威力倍增。
“三只七级高阶……”千面脸色发白，“而且好像会合击之术……”
星岚立刻说：“这是‘虚无行者’，蚀心的精英护卫。它们擅长联手作战，能制造小范围的虚无领域。在我的世界，它们曾经抹除过一整支七级强者组成的军队。”
三只虚无行者同时抬头，空洞的眼睛锁定了秦风小队。
没有交流，没有警告。
它们直接动手。
中间那只举起长剑，一剑斩出。剑光不是黑色，不是任何颜色，而是一种“缺失”——剑光所过之处，空间本身被抹除，留下一道永恒的虚无裂痕。
左侧那只双手结印，灰白色区域开始沸腾，无数虚无触手从地面涌出，缠向众人。
右侧那只则张开嘴，发出无声的尖啸。那尖啸不作用于肉体，而是直接攻击“存在”的概念——被击中的目标会从规则层面开始崩解，最终彻底消失。
“结阵防御！”秦风厉喝，同时挥出星河剑。
三源归一剑再次发动，但这次他不敢用全力——刚才的消耗还没完全恢复。
剑光与虚无剑光碰撞。
嗤——
诡异的声响中，秦风的剑光被一点点抹除。虽然速度很慢，但确实在被消解。
“它们的虚无规则层次太高了！”星岚喊道，“用多属性混合攻击！虚无无法同时抹除多种规则！”
艾莉娅立刻明白，她双手结印，生命规则、火焰规则、水流规则同时输出，三色光芒交织成一道螺旋光束，射向一只虚无行者。
那行者想要抹除光束，但三种规则交替变化，它刚抹除火焰，水流就涌上来，刚抹除水流，生命规则又爆发。最终，光束在它身上炸开，虽然没造成重伤，但成功逼退了它。
灰烬和熔岩巨人们也展开配合，不同属性的规则攻击如暴雨般落下。
但虚无行者的配合更加精妙。它们似乎能共享感知，总能避开最危险的攻击，同时发动致命的反击。
战斗进行到第五分钟，已经有两名人类法师被虚无触手缠住，身体开始透明化。如果不是精灵射手及时用生命箭矢切断触手，他们已经消失了。
“这样下去不行！”灰烬怒吼，他的左臂被虚无剑光擦过，整条手臂都变得虚幻，“队长，得想办法破掉它们的合击！”
秦风也在寻找机会。
他注意到，三只虚无行者在战斗中始终保持着某种特定的三角站位，而且它们的规则波动完全同步。这应该是它们合击之术的基础——通过共振增强虚无规则的威力。
“如果能打断它们的共振……”秦风心中有了计划。
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他看向星岚：“你的星界规则，能干扰规则同步吗？”
星岚眼睛一亮：“可以！但我需要时间准备，而且需要有人吸引它们的注意力。”
“交给我。”秦风深吸一口气，将地脉之心的力量提升到极限。
七彩光芒从他体内爆发，这次不是攻击，而是……“展示”。
他将万象和谐领域扩展到最大，领域内七种基础规则如彩虹般流转，甚至还模拟出了黑暗、光明、时间、空间等高等规则的雏形。
这种程度的规则展示对虚无行者来说，就像是黑暗中的灯塔，瞬间吸引了全部注意力。
三只行者同时转向秦风，它们的虚无规则开始共鸣，准备发动最强一击——直接抹除这个“过于显眼”的存在。
“就是现在！”秦风大喝。
星岚双手合十，淡金色的瞳孔中浮现出星辰图案：“星界秘法·规则断流！”
无形的波动扩散，精准地切入了三只行者之间的规则连接。
共振被打断了！
虽然只持续了不到一秒，但对秦风来说足够了。
这一次，秦风没有将三种力量融合，而是……让它们依次爆发。
地脉之心的包容作为基底，先接触虚无规则，不是对抗，而是暂时“容纳”。
万象和谐领域的协调紧随其后，将被容纳的虚无规则“梳理”，暴露出核心结构。
最后，星河剑的星辰规则如手术刀般切入，精准地斩在虚无规则最脆弱的节点上。
噗！噗！噗！
三声轻响，三只虚无行者的身体同时僵住。
然后，从内部开始，它们的存在开始崩解。
不是被抹除，而是被“拆解”成了最基础的规则碎片。
当最后一点黑暗消散时，灰白色区域的扩张停止了。虽然没有恢复原状，但至少不再蔓延。
秦风单膝跪地，大口喘息。连续两次使用三源归一剑，即使有地脉之心支撑，他也快到极限了。
星岚走过来，递给他一枚淡金色的晶体：“星界能量结晶，能快速恢复规则之力。”
秦风没有拒绝，接过晶体吸收。温暖的能量涌入体内，疲惫感迅速消退。
“谢谢。”秦风站起身，“你证明了你的价值。”
星岚微笑：“那么，我们可正正式合作了？”
秦风点头：“回山谷后，我会宣布你为联盟的特别顾问。但在这之前……”他看向那片灰白色区域，“我们得想办法阻止这种侵蚀继续扩散。”
“我有办法。”星岚说，“星界议会有专门对抗虚无侵蚀的技术。给我三天时间，需要的材料和十名六级以上的规则法师配合，我能在这里布置一个‘规则锚点’，暂时稳定这片区域的地脉。”
“好，回去就安排。”
秦风最后看了一眼那片死寂的空白，心中沉重。
这只是开始。
蚀心的真正攻击，恐怕很快就会到来。
而他们必须在那之前，变得更强，准备得更充分。
“回山谷。”秦风下令，“接下来的日子……不会轻松了。”
小队通过传送阵返回。
而在他们离开后不久，灰白色区域的中心，缓缓裂开一道缝隙。
一只眼睛从缝隙中睁开，盯着秦风消失的方向。
“三源之力……星界干涉……”
“有趣……”
“那就让游戏……更精彩一些吧……”
缝隙闭合，仿佛从未存在。
但蚀心的意志，已经锁定了新的目标。
战争，正在升级。
而希望山谷的灯火，在夜色中倔强地亮着。
光明与黑暗的较量，才刚刚进入高潮。