江流的心，微微提了起来，但脸上依旧不动声色。
“大概……两个月前吧。”男人断断续续地回忆道，“是一支车队，从南边的方向来的。人不多，大概二三十个，但装备……很精良，清一色的联邦最新制式外骨骼和能量武器，车也是高级货。他们持有最高级别的通行指令，直接进了内城核心区。”
他喘了口气，继续道：“是有个小女孩，被保护在队伍最中间。裹得很严实，队伍里那些联邦人……对她态度很不一样，不像是押送，更像是在……护卫，甚至有点……小心翼翼哄着的感觉。他们在内城只停留了半天，补充了最高级别的能源块和净化水，然后就立刻离开了，往北，自由城的方向去了。”
往北，自由城。
从男人的描述看，妹妹的处境似乎……不算太糟？
至少没有被虐待，反而受到了相当级别的保护。
江流心中悬着的一块大石，稍微落下了一丝。
但紧接着，是更深的紧迫感。
自由城，联邦的核心，必然是龙潭虎穴。
“那女孩的情况，看起来怎样？有没有受伤？或者……有什么特别的地方？”江流追问。
男人摇头：“她被看护的很紧密，我看不清。但肯定没受伤，行动自如。特别的地方……就是所有人都围着她转，连带队那个冷面军官，跟她说话都弯着腰，至于其他的我就真的不清楚了。”
他压下心中的疑问，知道从这男人这里恐怕得不到更详细的信息了。
他话锋一转，问起了另一个关键问题。
“第二个问题。以你的实力，在联邦，大概处在什么位置？”
这个问题似乎戳到了男人的痛处，他脸上露出一丝自嘲和苦涩。
“我？”他扯了扯嘴角，牵动伤口，疼得龇牙，“我不过是个二级觉醒者罢了。在自由城的行动组里，像我这样的，勉强能当个小队长，手下管着七八个一级的菜鸟。这次来民主城，还是我花了不少钱，走了关系才调过来的，本以为是个清闲又有油水的肥差……没想到……”
二级？江流心中一动。
这还是他第一次明确听到觉醒者的等级划分。
“觉醒者，也分等级？”他顺着话头问道。
男人似乎认命了，也可能是失血过多导致意识有些模糊，回答问题顺畅了不少：“当然分。这是联邦科和灯塔研究院联合制定的标准。根据能力强度、控制精度、开发潜力、实战价值等等，从低到高，一到五级。”
“一级，刚觉醒，体内能量不稳定，使用也生涩。”
“二级，能力基本稳定，可以熟练运用，算是骨干。我这样的空间移动，在二级里算是稀有的了。”
“三级，是分水岭。到了三级，能力会产生质变，或者拥有极强的泛用性、成长性。三级觉醒者，在自由城都算高手，有机会进入真正的核心部门，或者独自带领一支像样的行动队。”
“四级……”男人眼中露出敬畏和向往，“那是真正的大人物。能力已经可以初步影响局部环境规则，或者拥有极其恐怖的战略价值。整个联邦，四级的数量都屈指可数，每一位都是坐镇一方的巨头，或者联邦最高议会的座上宾。”
“五级……”男人声音低了下去，带着一种近乎神话传说的口吻，“只存在于理论中，或者某些绝密档案里。传闻拥有堪比神明的伟力，是联邦最终的战略威慑。反正我是没见过，也没听说谁公开承认是五级。”
一到五级。
从人到神明。
江流默默消化着这个信息。
按照这个划分，自己刚才击败的这个空间系男人，是二级。
李茂的昆虫异化，控制力尚可但威力上限似乎不高，可能在一级到二级之间。
陈胜吴广的机甲……属于合作异能，看不出等级。
而李叔同，应该也是二级。
那么，在自由城，自己可能要面对三级，甚至四级的觉醒者。
还有联邦庞大的军队、科技武器、以及可能存在的、对觉醒者有专门克制手段的机构。
前路，依旧艰险。
但至少，方向更明确了。妹妹在自由城，被联邦高度重视。
而自己，需要变得更强，才有资格去那里，找到她，带她离开。
江流的目光落在男人脖颈上那个已经开始发黑的针孔上。
那股突然爆发的狂暴力量和兽性气息，显然源自于此。
“你之前给自己打的那个蓝色针剂，是什么？”江流问道。
男人艰难地吞咽了一口带着血腥味的口水，回答道：“那是……‘灯塔’研究院的最新成果之一，‘狩兽’系列基因激化血清。从废土上一些特殊变异兽的基因片段里提取、改造出来的。注射后，能根据个人体质和觉醒方向，短时间内激发对应的‘兽化’特征，大幅提升肉体力量、速度、反应，甚至可能临时获得某些野兽的特殊能力……不过，副作用很大，药效过后会极度虚弱，频繁使用还可能造成不可逆的基因污染，甚至……失去人形。”
灯塔研究院？
江流心中了然。
这废土世界的人类，在绝境中发展出的科技树，果然也走向了某种生物强化的路线。
这种血清，倒是有点类似修仙界的某些激发潜能的丹药，只不过原理更偏向基因层面，副作用听起来也更为诡异和危险。
“这民主城里，除了你，还有其他觉醒者吗？”江流继续问。
男人点了点头，只是因为失血过多，精神有些恍惚：“有……”
江流心中一动。
看来麻烦还没结束。
“我……我知道的都说了……”男人看着陷入短暂思索的江流，声音带着哀求，“你……你答应过的，只要我说了，就……就放我一条生路……以你父母的名义……”
江流从思绪中回过神来，目光重新落在男人写满求生欲的脸上。
他没有立刻回答，只是平静地看着他。
男人被这目光看得心里发毛，忍不住再次开口：“我保证！我立刻离开民主城！再也不回来！我什么都没看见！什么都不会说！求求你……”
江流终于有了动作。
他缓缓转过身，似乎是要离开，朝着那洞开的城门走去。
男人见状，心中一松，以为对方信守承诺，真的要放过自己。
虽然两肩被废，成了半个废人，但只要能活下来，凭借觉醒者的底子和对联邦内部情况的了解，未必没有别的出路……
然而，江流只走了两步，便停了下来。
他背对着男人，微微侧头，用眼角的余光瞥了那半截身子还埋在土里的俘虏一眼。
然后，他缓缓抬起了右手，食指伸出。
一点金色光芒，再次在他指尖汇聚，比之前洞穿肩膀时更加璀璨，更加危险。
男人脸上的希冀瞬间僵住，化为无边的惊恐和骇然！
他瞳孔骤缩，失声尖叫：“不！你答应过的！你说过以你父母的名义发誓！你不杀我！你不能——”
江流转过身，面对着男人因极度恐惧而扭曲的脸，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
“我骗你的。”
他轻声说道，声音平淡。
“我没有父母。”
话音落下的同时，他指尖的金光微微一颤。
“咻——！”
金色光束如同死神的叹息，瞬间跨越了短短的距离，没入了男人的眉心正中。
男人的嘶吼戛然而止。
他脸上的表情凝固在惊恐、怨毒和茫然上。
额头上，一个前后通透的孔洞出现。
他眼中的神采迅速黯淡、涣散，最终化为一片死寂。
脑袋无力地垂落下去，身体还保持着被禁锢的姿态，但生命的气息已彻底消失。
江流收回手指，指尖的金光缓缓散去。
他看了一眼男人的尸体，眼神没有任何波动。
在废土，在修仙界，承诺和誓言从来只对活人、对强者、对有价值的人有效。
对一个已经结下死仇、知道了自己部分实力和目的、且属于敌对阵营的俘虏，留下活口，是愚蠢的仁慈，是给自己未来埋下祸根。
他转身朝着那洞开的、通往民主城内城的城门缺口走去。