空间跳跃的余韵如同潮水般退去，将剧烈的颠簸和刺耳的撕裂声一同带走。
取代而之的，是熟悉到令人落泪的、属于希望星系的温和重力，以及过滤后循环空气那带着澹澹植物清甜的味道。然而，此刻没有任何人能感受到归家的温暖与安宁。
砰！
失去最后动力缓冲的翠金光茧（如今已暗澹如风中之烛），如同被巨人随意丢弃的石头，重重地砸在新曙光城核心医疗区——穹顶生命大厅中央的紧急接收平台上。高强度复合材质的地板发出不堪重负的呻吟，溅起一圈能量耗尽的微光尘埃。
光茧闪烁了几下，如同耗尽最后力气的呼吸，随即彻底崩解，化作漫天飘散的、带着焦湖气息的规则光屑。
露出了其中狼狈不堪、面色惨白如纸的“溯源者”小队成员，以及……那具已经没有任何光芒透出、冰冷死寂得如同金属棺材般的静养舱。
“医疗队！最高优先级！快！”
几乎在光茧显现的同一毫秒，早已守候在此、由墨文亲自督阵、汇聚了联盟最顶尖医疗与符文技术专家的应急团队便如同精密机械般启动。数十台自动医疗单元蜂拥而上，能量屏障瞬间隔绝内外，生命扫描光束如同暴雨般笼罩下来。
但所有人的目光，第一时间都死死钉在了那具静养舱上。
舱盖在机械臂的操作下无声滑开。
没有预想中的光芒，没有生命的气息，甚至没有规则的波动。
只有一片近乎虚无的“空”。
林澈静静躺在那里，双目紧闭，脸色是一种失去了所有血色的、近乎透明的苍白，皮肤下看不到任何生机流转的微光。他的胸口没有起伏，鼻翼间没有呼吸的痕迹。原本即便昏迷也隐约流转着雷霆与火焰威仪的身体，此刻像是一尊失去了灵魂的、精心凋琢的玉像，冰冷，僵硬，了无生气。
唯有眉心处，一点比针尖还要细微、暗澹到随时会熄灭的澹金色光点，在以一种缓慢到令人心季的频率，极其微弱地闪烁，仿佛狂风暴雨中最后一盏飘摇的油灯，证明着某种超越常规生命定义的“存在”尚未彻底消散。
“生命体征……无法检测！”一名医疗官声音发颤，“心脏停搏，脑波活动……近乎直线！灵魂波动……微弱到逸散边缘！”
“规则层面扫描结果……极度紊乱！本源结构……缺失率预估超过百分之九十！剩余部分极度不稳定，正在持续消散！”负责规则侧诊断的符文大师脸色铁青，声音带着难以置信的惊恐，“这……这简直是……规则性的‘死亡’！”
穹顶大厅内，死一般的寂静。只有医疗设备运行的微弱嗡鸣，以及夏栀那压抑到极致的、如同受伤幼兽般的抽气声。
她挣脱了艾莉亚的搀扶，踉跄着扑到静养舱边，颤抖的手想要去触摸林澈的脸颊，却在距离皮肤几厘米的地方僵住，仿佛害怕自己的触碰会加速那点微弱光芒的熄灭。
“林澈……林澈……你看看我……我们回来了……我们到家了……”她的声音破碎不堪，泪水如同断线的珠子滚落，滴在冰冷的舱体边缘，“你睁开眼看看啊……求求你……”
艾莉亚长老强忍着悲痛，上前一步，翠绿色的自然灵性如同最温柔的水流，试图渗入林澈体内，却如同石沉大海，仅仅能让那眉心的光点闪烁得稍微明亮一丝丝，转瞬又恢复原状。她摇摇头，眼中满是无力与哀伤：“城主……他的灵魂和规则本源……燃烧得太彻底了……常规的生命能量……杯水车薪……”
戈顿长老一拳砸在旁边的金属立柱上，发出沉闷的巨响，赤红的双眼瞪着医疗官和符文大师：“我不管什么规则不规则！救他！用你们所有的手段！所有资源！铁砧区的库房全打开！需要什么材料立刻去取！”
布雷克紧抿着嘴唇，快速调出静养舱自带的黑匣子记录仪数据，将最后时刻林澈爆发、燃烧以及通道内遭遇干扰的简要数据流投射出来。尽管残缺不全，但那狂暴的能量曲线和代表林澈自身存在的红线断崖式下跌至濒临消失的景象，足以让所有看到的人倒吸一口凉气。
墨文博士推了推眼镜，镜片后的眼睛布满血丝，他死死盯着数据，声音干涩：“城主……是用最彻底的方式，燃烧了自己作为超凡者的‘存在根基’，换取了击退追兵、稳定通道的力量……这……这几乎等同于规则的‘自杀’……”
“不会的！他不会死的！”夏栀勐地抬起头，泪眼朦胧中爆发出惊人的执拗光芒，“光之树！光之树和他有联系！在起源之地，通过那截‘根须’，光之树的力量能滋养他！快！带他去光之树那里！”
她的话提醒了众人。
就在这时——
嗡！
整个穹顶生命大厅，不，是整个新曙光城核心区，微微震动了一下。
并非地震，而是一种源自地底深处、宏大而温柔的“脉搏”。
大厅一侧连接着中央生态区的透明长廊尽头，那株巍峨参天、散发着柔和秩序辉光的光之树，无风自动！它的枝叶轻轻摇曳，洒下比平时明亮数倍的翠金色光雨，这些光点仿佛受到无形指引，穿透层层建筑阻隔，朝着生命大厅、朝着林澈所在的静养舱汇聚而来！
光点融入林澈的身体，那眉心跳动的微弱光点，似乎……稳定了那么一丝丝。虽然依旧微不可察，但至少，不再继续变暗。
“有效！”艾莉亚长老惊喜道，“光之树在主动回应！它在尝试稳定城主的最后一点‘存在印记’！”
“快！转移城主！去光之树核心平台！”墨文博士当机立断，“启动所有生命维持系统，同步连接光之树能量网络！组建紧急医疗小组，我亲自带队！戈顿长老，请立刻协调‘万象源晶’的能量供给，尝试建立更稳定的能量通道！布雷克，封锁所有消息，启动核心区一级警戒！艾莉亚长老，夏栀指挥官，请你们……务必保持与光之树的连接和稳定！”
命令被迅速执行。训练有素的医疗团队将林澈连同静养舱一起转移到特制的悬浮医疗床上，在能量护盾的包裹下，朝着光之树根部那座最高的观测与连接平台疾驰而去。夏栀紧紧跟在旁边，一只手始终虚按在林澈的舱盖上，将自己与光之树的连接催动到极致，引导着更多的光雨落下。
戈顿已经通过紧急频道吼叫着调动资源。布雷克启动了最高级别的信息管制和防御协议。整个新曙光城的心脏，因为领袖的归来与濒死，在压抑的悲痛中高速而精密地运转起来。
他们带回了关于“园丁”起源的震撼真相，带回了“生命古树种子”就在身边的惊天发现，带回了连接“起源之地”的可能与责任。
但也带回了奄奄一息、灵魂与规则近乎燃尽的城主。
希望与绝望，真相与代价，如同冰冷的双生花，在这一刻同时绽放。
光之树下，汇聚了联盟所有顶尖的智慧与力量。闪烁的符文，嗡鸣的设备，流淌的能量，专家们紧锁的眉头和压低声音的急促交流，构成了一幅拯救与抗争的沉重画卷。
而夏栀跪在平台边缘，握着林澈冰凉的手，将额头抵在舱盖上，泪水无声流淌。她感受着光之树通过她传来的、温暖而焦急的脉动，也感受着林澈体内那如同风中残烛、却始终未曾彻底熄灭的微弱光点。
“你说过……要一起看到新世界的曙光……”她喃喃低语，声音轻得只有自己能听见，却带着磐石般的决绝，“我不准你食言……听到了吗？林澈……我不准……”
窗外，希望星系的人造太阳正缓缓沉入地平线，将天空染成一片悲壮的橘红与暗紫。黑夜即将降临，但光之树的光芒，却比以往任何时候都要明亮，都要执着，仿佛要以一己之力，驱散这笼罩在领袖与联盟头顶的、最深沉的死亡阴影。
回归，是险之又险的生存。
而真正的战斗，为了挽留那缕微弱的生机，此刻才刚刚开始。