杨正华倏然搁下酒杯，杯底与楠木桌案相触，发出一声清越微响，那酒已凉透半晌，他竟浑然未觉。
杨正华霍然起身，袍袖带风，步履急促却又未失章法，他三步并作两步趋至朱鸭见面前，双袖垂落，腰身沉稳而深地鞠了一躬，额角的几缕碎发上微汗沁出。
杨正华的指尖隐有轻颤，声音压得极低，却字字如叩玉磬，焦灼中透着不容置疑的肃重：“还请朱居士明鉴，此事态已迫在眉睫。”
“这册‘哥老会’密档，非寻常纸墨，实乃悬顶之刃！官府若见，视同通匪；会中若知，疑为倒戈。”
“两面皆是刀锋，进退俱陷死局。届时纵跳黄河，浊浪难涤其污；就象黄泥揉进裤管，纵未沾身，亦成洗不净的形迹。”
“恳请朱居士，指明思路，拨云见日！”
朱鸭见捻须静坐，青瓷杯中茶汤微漾：“非也，非也，杨老叔您且宽心，此事远未至错综复杂的地步，实则脉络清淅，尚在可控之中。还请您暂息焦灼，从容以待，容我细细道来。”
朱鸭见慢条斯理，用袖口擦净唇边茶渍，目光掠过窗外雨帘：“此物若呈官府，是忠；若交还给哥老会，是义；若焚之，是智。”
“但是，这江湖事，我觉得还是要用江湖的方式去解决。江湖就如这雨帘之外的川中雾，太清则易折，太浊则自溺。”
“咱们——”朱鸭见指尖蘸酒，在楠木圆桌上画了个圆。“咱们守中而立，以静制动，以不变应万变；雾散尽时，自会有路。”
朱鸭见见众人兴致渐阑，酒意微歇，却是淡然一笑：“官府给的五十两赏银来之不易，五洲酒楼这几道珍馐，更是匠心独运，岂能姑负？”
“莫拘着，该吃便吃，该饮便饮！”朱鸭见话音刚落，随即举杯朗声道：“来，满盏尽欢，干！”
言罢，他仰首将杯中“云山由春”一饮而尽，那琥珀色的酒液滑入喉间，馀香清冽如山岚初霁。
朱鸭见随即执箸轻点，夹起一片薄如蝉翼、酥若烟雨的“烟雨酥”，稳稳置于小杨树林的案前。
那酥片色泽微润，酥层分明，轻触即颤，似凝着广安烟雨的氤氲水气。
一箸一盏之间，席间沉寂悄然消融。席间笑语渐起，杯盏交错，筷影纷飞，众人重拾酣畅，大快朵颐——烟火气升腾，人情味愈浓。
十二岁的杨树林尚不能饮酒，只能以青瓷盏盛一鸿碧螺春代之。
他垂眸敛袖，郑重地夹起一块金鳞熠熠、形若跃浪的“金鳞跳龙门”，双手奉至父亲杨万里案前。
杨树林的声音清亮而笃定：“老汉，愿您下次的武举考试能够一举夺魁，真如金鳞破浪，腾渊化龙。”
杨万里朗声大笑，眼中精光迸射，连声赞道：“好儿郎！志气比刀锋还利，心性比磐石更坚！”
不过，令杨树林百思不得其解的是，为何一提及“哥老会”三字，在座众人皆是面色骤变，禁若寒蝉。
他忍不住直截了当的看向父亲杨万里，低声问道：“老汉，哥老会究竟是啥子？为啥子一提起来，你们就一副神色凝重，唯恐避之不及的样子？”
杨万里顿时喉头微动，欲言又止——他怕如实道来，可能引祸上身；缄口不语，又难掩儿子眼中的困惑与灼灼追问，他目光一沉，下意识转向朱鸭见。
朱鸭见端坐如松，眉宇间不见任何波澜，只是缓缓颔首，动作极轻，却如磬石落定，无声的印证了那不可言说的分量。
杨万里当即起身，步履沉缓地踱至邻水雅座外廊。他左顾右盼，确认四下空寂无人，才悄然垂手，将湘妃竹帘轻轻放下，隔绝内外。
当杨万里再返席时，他并未急于开口，而是执起青瓷茶盏，浅嘬一口温润新焙的碧螺春，任茶烟袅袅升卷，似在平复心绪，也似在为接下来的低语蓄势。
随后，他倾身向前，声音压得极低，却字字清淅，如檐角滴落的夜雨，坠入杨树林的耳中。
“哥老会起源于乾隆至嘉庆年间，主要是由我们巴蜀地区的‘啯噜子’演变而来，所谓的‘啯噜子’，用官府的话来说，就是流民匪徒之类的群体。”
“这些群体，最初是由蜀江上的水手、纤夫等底层劳动者，为生存结成的武装集团，后吸收天地会的组织形式，在道光年间发展为哥老会。”
“其名称源于巴蜀方言‘哥弟会’，亦为结拜兄弟的组织。这个民间的秘密组织，主要活跃于长江流域，所以在巴蜀等地，也被称之为‘袍哥会’。”
“它以‘码头’为活动据点，以‘劫富济贫’为口号，以洪门、青帮互相渗透与融合，一些帮会成员便竭力宣扬洪门、汉留（哥老会）源出一家，皆为郑成功首创之说，因此遭到官府的镇压。”
“而哥老会的组织结构则发展得比天地会更加完备，到如今已经有一套严格的等级制度，设有内八堂及外八堂。堂主即寨主，又称为‘舵把子’或者‘龙头’。”
“内八堂分别为：主堂、座堂、陪堂、盟堂、礼堂、管堂、执堂和刑堂。”
“内八堂是哥老会山堂的领导内核，有权决定本山堂的宗旨和方向，并行使主持开堂放票、发展会员等职能。”
“主堂为龙头；座堂为副寨主；陪堂管经济；盟堂负责监察堂口盟誓；礼堂掌司仪、文书缮写、制定规章；管堂负责人事；执堂负责执行任务；刑堂负责执法。”
“外八堂是哥老会的心腹、圣贤、当家、红旗、巡风、先锋、江口、么满的合称。”
“心腹为外八堂的首座，仅次于内八堂。心腹负责招待好同党；圣贤为军师；当家管理会内帐目；红旗负责组织和执行任务；巡风负责巡逻；先锋负责探听消息；江口负责口岸；么满专管接待和通风报信等。”
“为了统一成员们的行为方式，维护其组织的生存和发展，哥老会的各个山堂都订立了极为严格的帮规和帮纪，并且规定了很多复杂的仪式，以此显示帮会组织的权威性和神秘性。”
“其中，最重要的就是开山堂和开香堂。”