二月初一，天气稍微暖和，吕梁山冰雪消融，三川河（离石水）水量渐起，原本裸露的河床今被雪水冲刷，滋养两岸的黄土，远观能见浅浅绿意。
一支明军沿着河岸缓行，旌旗迎春风飞扬，温暖的太阳照在人身上，隔着破旧的红袄，浑身暖洋洋的，颇令人舒坦，令兵卒不由放慢行军的脚步。
“往年三川河水能到这里，今年春雨下得少，水位才到这里！”
本地明卒指着河岸的颜色不一的黄泥，冲着左右说道：“估摸今年又要歉收！”
“若田地歉收，家中老小唯有指望饷银，不晓得何时才能发足欠饷？”
“怕是难咯！”
“指望朝廷发饷，不如指望杀败贼人，缴获贼人的金银！”
“咳咳！”
听着兵卒的埋怨声，路过的刘江河脸色严肃，呵斥道：“莫要胡言，守备已向朝廷求得饷银，此番得胜便能发饷。”
众兵卒沉默回应，显然不信刘江河的鬼话。
刘江河岂会不知兵卒们的怨念，警告了一番便返身寻上叔父刘光祚。
“叔父，欠饷太久，兵卒们颇有怨念，是否发些军饷？”刘江河问道。
出征前，刘光祚死皮赖脸找张鼎国索要钱、粮，州城府库里空得能跑老鼠，两人只好一一拜会士绅，十几家人凑下来，一共挤出五百两银子与一百石粮。
刘光祚无奈说道：“我手上仅五百多两银子，今下若给兵卒们发了，厮杀前何以鼓舞士气？晚上前让他们多吃点饭，省得有那么多胡话。”
常年与丘八们相处，刘光祚颇熟悉丘八们的套路，平白日子发饷银，丘八们没多大感受，该发饷的日子照样讨薪。而不给饷银的话，无非说些劳骚话。但上战场前不给银子，丘八们不仅会说劳骚话，还会来真格的。
因此，刘光祚与明朝军官们常会在战前发些银子，以激励众人的士气，省得丘八们造反，或是倒戈一击。
“你今率骑探查，可有发现异常？”刘光祚问道。
刘江河嬉皮笑脸，说道：“俺遣骑卒探查方圆五里村寨、山岭，未见东营贼兵踪迹。料想贼人皆袭宁乡县去了，叔父用兵忒谨慎了！”
“东营贼人狡诈，今不得不留意。”
刘光祚沉吟了下，问道：“可有遣人至杨家岭？”
之前有言北楼堡与永宁州位于三川河沿岸，二者距离有七十馀里呈东西走向，沿途有许多支流导入三川河，在支流上自然有村寨坐落。
而北楼堡至宁乡县道路呈西北——东南走向，杨家岭虽说位于山坳里，却是分别连接宁乡道与永宁道。
而刘光祚虽定下围魏救赵之策，却因是役只许胜不许败之故，担忧这是袁宗献设下的圈套，提前率兵改道，驻扎在杨家岭。
相比刘光祚的谨慎，刘江河却不以为然，说道：“前头下白霜村与蔡家庄，俺皆已命人探寻，皆无东营贼人踪迹。杨家岭距此二十馀里，位于山沟里头，出入交通不便。假若东营兵马要伏击，岂会驻扎至杨家岭！”
刘光祚自觉刘江河所言不无道理，但又担心东营兵马真驻扎在杨家岭，一番尤豫下来，说道：“杨家岭距此二十里太远，你让骑卒至道口的新家沟探查，如有贼人出没，沟口村民必会晓得！”
“遵命！”
叔父既有吩咐，刘江河唯有如实遣骑探查。
实际情况与刘光祚所担忧一样，袁宗献果真率兵改道，但非驻扎在村民较多的杨家岭，而是屯于一处不知名的山坳里，离三川河有十馀里外。
山坳三面被丘岭所包围，凉气阴森，几乎不见太阳，属于视野盲区，若不亲下坳里探查，根本发现不了。
“统领，据探骑来报，半个时辰前，官军已至上白霜村！”
袁宗第一路疾跑，找到蹲在地上瞧蚂蚁搬家的袁宗献。
袁宗献立即来了精神，招呼道：“舆图何在？”
“在这！”
袁文强背着竹筒跑来，摊开永宁州的舆图，以供袁宗献阅读。
袁宗第性子颇急，在舆图上快速定位到上白霜村，指着说道：“上白霜村东行，需经下白霜村、蔡家庄、土坡村。而以官军日行四五十里估算，土坡村太远了，上白霜村太近，他们大概在蔡家庄扎营。”
“蔡家庄！”
袁宗献盯着舆图上的蔡家庄，说道：“俺之前探查过蔡家庄地形，其庄子跨河水而建，多数人家居于北岸，少数人家居于南岸，两岸有木桥以供百姓往来。官军自下白霜村而来，北岸人家密集扎营不便，势必会在空旷南岸扎营。”
说着，袁宗献回忆道：“南岸虽说宽敞，但在西边有一丘坡，俺兵马可奔行占据丘坡，借居高临下之势击破官军！”
说来也奇怪，自袁宗献融合两世灵魂以来，记忆力不能说过目不忘，但却大涨许多。故他近期所勘探过的地形，几乎都能记下，时刻太久则就不好说了。
见袁宗献既对蔡家庄地形如数家珍，军官们早已见怪不怪，反而跃跃欲试。
“请统领吩咐布置！”
袁宗献扫视聚拢的众人，沉声说道：“竖帅旗，召集坳里兵卒，火速赶至蔡家庄！”
“遵命！”
随着令旗的竖起，炮、步、骑三军在号令下快速整军，各自乘上马匹快速向蔡家庄转移。
机动性往往容易被忽略，但古今中外许多战役大都依靠机动性方才取胜。如决定天下胜负的一片石之战，虽说李自成离山海关更近，但多尔衮率八旗日行军百里，甚至一昼夜曾有奔袭二百里的记录。
东营离蔡家庄有十里山路，看似比走二十多里路的官军短，但因为是山路反而更难走，因此为抢占有利地形，东营必须依靠马匹机动，才能比官军走得更快。
在袁宗献的军令下，令步骑率先赶路前往，炮兵因需运输弗朗机炮唯有稍后抵达。
申时时分，太阳渐渐西斜，湛蓝色的天空被火红色的太阳所喧染。
在袁宗第快马加鞭下，东营骑卒终于率先抢占丘坡，不等步骑下马歇息，却见刘光祚所领官军已是后至。
“哨官，官军大部已至，而步卒兵马未至，今如何是好？”关安国颇是慌乱，问道：“是否等统领兵至，再与官军厮杀！”
袁宗第驻马远眺，观望官军队列，抑制心中慌乱，沉声说道：“昔统领讲武时，曾讲过张辽白狼山斩蹋顿破乌桓之事，俺今骑卒虽不及曹操虎豹骑，然官军更非乌桓精骑。”
“官军不知我军在此，兵马阵型松散，你我若率甲骑突袭，袭扰官军方阵，等统领率步卒杀至，则官军必败。而若待官军站稳脚跟，这场仗怕是难打！”
说着，袁宗第高举长矛，看向麾下的肖国恩、成彪、关安国三人，大声问道：“可敢随俺冲锋杀寇？”
“有何不敢！”
“愿随哨官破阵！”
肖国恩、成彪二人率先发声，关安国血气上涌随后应道。