在送走李自成后，袁宗献连续好几日睡得不踏实，屡次因焦虑从睡梦中惊醒，每天心事重重。
袁宗献作为东营领袖，今神情举止异常，属下岂会不知？
是日，趁袁宗献检阅兵卒归来，袁文臣递上文书，说道：“今月俸禄发放五百石，需由统领签文批阅。”
袁宗献提笔署名，顺口问道：“今府库中尚有多少粮辎？”
“库中尚有积粮一千八百馀石，依照月耗五、六百石计算，尚能撑至四、五月。”袁文臣说道：“今下新卒入伍一月，诸哨操练颇有模样，东营兵马宜当有所动作。”
“容俺考量！”袁宗献心事复杂，说道。
见机，袁文臣故作尤豫，问道：“统领近来精神不振，不知为何事而忧？”
因袁文臣非外人，袁宗献微叹口气，如实说道：“俺为咱东营前途而忧虑！”
袁文臣诧异说道：“咱东营屡胜官军，今下连寨二、三十座，精锐步骑实有五百人。统领名声之显赫，连不沾泥亦遣人交好，今怎为前途忧虑？”
袁宗献离椅起身，踱步说道：“东营眼下形势看似颇好，然实则存亡在即，文臣莫要被官府一时退守所迷惑。”
袁文臣神情肃然，问道：“不知统领何出此言？”
袁宗献说道：“依李自成所言，官军之所以不来围剿，非官军胆怯，实乃官军大部围剿河曲。若横天王兵败，官军必南下围剿你我。彼时官军多达数千人，凭东营五百兵卒何以胜敌？”
袁文臣蹙眉问道：“横天王麾下兵马有数万之众，统领如何断言官军必胜。”
袁宗献负手踱步，淡淡说道：“不谈敌我精锐，官军兵粮由官府供给，可谓源源不绝。然横天王麾下兵马有数万，不知其军粮从何而来？”
“兵卒万人，日需三百石，月供三千石。计马千匹，日需草料万斤，月供三十万斤。凭河曲贫瘠之地，安能久供义军兵马用度？”
袁文臣说道：“官军虽说不缺兵粮，但兵家之事非兵粮所能决。假若官兵厮杀时败于义军，又怎能说官军必胜？”
“官军精锐操练多年，火器、甲胄、军马之充沛，非义军所能比之。且官军中识兵略者众，连俺尚知义军粮不济，他们怎会不知此事！”袁宗献说道：“何况你不曾见过精锐边军之骁勇，非汾州营兵所能比之。”
袁文臣眉头愈发紧促，说道：“义军如若兵败，东营确实难逃官军大股围剿！”
说着，袁文臣苦笑了下，说道：“难怪统领近日精神不振，今某得知情况心憋得慌。”
“是啊！”
袁宗献负手止步，望着入堂的板石路，忧愁说道：“今留在永宁州非正途，东营需到有前途的地方去。”
“统领已有思绪？”袁文臣期待问道。
袁宗献沉吟了下，说道：“略有思绪，但此事牵连太广，恐影响军心，暂不宜向外明言。”
“在下当守口如瓶。”
“俺欲率东营前往河南大别山，以暂避官军围剿！”袁宗献说道。
“啊？”
袁文臣颇是吃惊，他一生至今最远才到过太原，河南似乎也太远了，大别山是什么山，他连名字都没听过。
“文臣不愿前往大别山吗？”袁宗献心微沉，问道。
袁文臣弱弱说道：“恕在下无知，河南有所耳闻，但不知大别山在何方？统领又为何前往大别山？”
袁宗献心中了然，后世有全国地图，从小教程地理课，绝大多数的人都听过大别山。而明末之人绝大多数人一辈子连县城都没出去过，跟别说听过大别山。袁文臣去过太原，知道山西地势已是远超众人。
整理了下思绪，袁宗献说道：“大别山位于河南、湖广、南直隶三省之交，三省土地平坦，唯大别山岭连绵起伏，内有溪水、耕作可养军民，其之险要不弱咱所依靠的吕梁山。”
“统领，咱三晋内有山河，东太行，西吕梁，中太岳，三山内有沟壑，皆能耕作、养兵，为何要千里迢迢前往大别山？”袁文臣难以理解问道。
袁宗献耐着性子说道：“秦、晋毗邻九边，而朝廷在九边布有数十万兵马。咱东营若在秦、晋割据，因临近北直隶与九边，朝廷岂会坐视不管，必有边军前来围剿，彼时将月月不得安宁。不出一年，咱东营必因围剿而败亡。”
“大别山不同于以上诸山，其位于三省之交，东望南直隶，西窥湖广、北望河南。如湖广兵马围剿，咱能撤至河南；河南兵马围剿，咱可撤至南直隶。”
“三省久不经兵事，卫所兵马羸弱不堪，既无总兵总督一省军事，更无三省总理，是为朝廷薄弱之地。而太行、吕梁二山临近九边，为朝廷重兵把守之地，岂能割据起事？”
“若朝廷以东营为患，其必从九边远调精兵，然九边精兵岂能妄动？”
“东虏作乱辽东，去岁入寇京师，令天下震动；秦晋民变频发，如星星之火燎原，官军难以灭之。故些许精兵南下，凭俺之兵略，以营兵骁勇，明军奈何不了你我！”
袁宗献倾吐所思，说道：“自天启年以来，晋土多遭灾荒，山岭树木多枯，粮草难以为继。反观大别山位于长江以北，雨水充沛不说，三省土地皆为肥沃之所，东营至大别山割据，无需为军粮忧虑。”
“如此说来，大别山确实适合咱们，仅不知民间贫苦百姓多寡？”
袁文臣若有所思，说道：“咱东营起家在于分田，若三省民众皆有田亩耕作，咱东营看家本领恐无用武之地！”
经三个月的造反，袁文臣变化很大，褪去了天真的书生意气不说，已成为优秀的分田小能手。因长期接触贫困百姓，他不仅心怀百姓，更能清淅认识到东营的基础在于贫民。有贫民的存在，利用分田政策，才能将他们团结东营的治下。
“天子尚有穷亲戚，三省岂无贫寒百姓！”
袁宗献难得露出笑容，说道：“朝廷开国近三百年，藩王、士绅、旗官繁衍之数难以估算，百姓田亩本就不多，岁岁遭富人掠田。至今必是富户连阡陌，贫者无立锥，与咱永宁州有何差别？”
“统领思考周全，不知大别山距此多远？”袁文臣问道。
袁宗献摸了摸鼻子，心虚说道：“或上千里，或两千里，亦或三千里！”
他虽知道大别山在全国地图里具体位置，但他却没亲自去过大别山。从吕梁山出发到大别山的路程，袁宗献根本不晓得，唯有先渡河至河南，找人探问大别山的位置。
袁文臣颇是无语，说道：“某观统领深谙大别山地理，本以为统领晓得路程，不料统领原是道听途说。若统领未曾去过大别山，又怎知大别山可以耕作养兵？”
袁宗献张口就来，说道：“文臣有所不知，昔三国时曾有豪强聚部曲、民众数万户在大别山，曹操遣张辽为大将，方才击破隐匿山中豪强。即便如此，依旧有大批人马南下投靠刘备。”
“元末之时，红巾军以大别山为城，抗拒元军征讨。朱元璋出山至淮西起家，再渡河夺取金陵，方才有一时之基业。从以上二故事可知，大别山可养军民数万，乃至十馀万！”
袁宗献半胡诌半实话，三国有豪强聚民于大别山不假，他前世研究张辽征战史时有所了解。唯独红巾军、朱元璋例子是假的，但为了令人信服，他必须扯来当大旗用。
而袁文臣自是信服袁宗献的说辞，毕竟自为袁宗献效力以来，他已能感知袁宗献绝非无知丘八，而是为胸怀沟壑之人。