得到临县提供的一百石粮后，刘光祚领五百人步骑从碛口营出发，征讨东南方向两百里外的北楼堡。
五百步骑看似少，但由于归属于西北边军编制，其装备之精锐绝非常人所能想象。
如骑兵虽仅有一百五十人，但马骡却有三百馀匹，机动性几近拉满。亦或看火器的装备数量，三眼铳、快枪、火铳等单兵火器装备比例超半数。火炮几乎下放至旗队，弗朗机炮三门，虎蹲炮十门。
冷兵器数量更是惊人，腰刀装备比例百分百，长矛配备率超五成，盾牌、骨朵、弓箭皆有近百张。甲胄装备上，有甲三百五十多领，盔三百八十多领，臂手二百副，可以说凡一线厮杀人员几近人人配甲。
因此从军事装备上来看，冷热兵器混合的营兵绝非普通农民军所能比，放在世界上都是顶配的武装力量。然考虑武器质量的折扣，营兵军饷未能如实发放，营兵未能依军规操练，汾州营兵具体战斗力存疑。
但不管怎么说，装备精良的汾州营兵绝非成军不到三个月的东营兵所能比拟的。
“吁！”
“禀守备，前方有流民数人，自言是北楼堡人，得见俺们便问营兵情况。”
斥候翻身下马，抱拳道：“欲寄传口信于营兵。”
刘光祚挽缰勒马，皱眉问道：“是何口信？”
斥候答道：“多是些家人无碍之语，其中包括贼人为每户均分田地之事。”
刘光祚脸色变得难看，他作为守备，手里所掌控的军情颇多，比如贼人在北楼堡均分田地之事。他彼时封锁消息，为的便是引起北楼堡营兵的愤怒，如今若让营兵知晓真相，势必会瓦解北楼堡营兵的军心。
就目前而言，北楼堡消息怕封锁不了太久，营兵们迟早知道贼人均分田之事。而让营兵知晓自己分到田地看似没什么影响，但却会引起兵将之间潜在隐患，毕竟军户所得到的田必然是从军官手中的田地。
“让蒋天明来一趟！”
“遵命！”
少许，蒋天明策马前来，问道:“不知守备有何吩咐？”
刘光祚问道：“你可晓得贼人在所里行均分田地之事？”
“晓得！”
蒋天明脸上流露出些许怨恨之色，应道。
“今贼人行离间之策，命所里老弱前来寄传口信。营兵晓得家中均分田地，将不复愤慨之心，反为担忧军官复夺田地。因此，天明既为北楼军官之长，宜当安抚军官，劝他们为大局考虑，勿要因田产而与营兵滋生矛盾。”
蒋天明沉默半响，所里除了汪千户外，独他一家田亩最多，而如今让他放弃田地，心里岂会舍得？
然考虑为父报仇之事，蒋天明不情不愿说道：“父仇为大，俺岂会不分轻重，军官有俺劝说，不劳守备担忧。”
“善！”
刘光祚露出笑容，说道：“贼人作乱至今，金银珠宝必然丰厚，待破贼兵，俺分些金银与你。”
停顿了下，继续说道：“天明纵使不能升迁一级，但凭破贼功绩，挂正印千户易如反掌。”
“谢守备爱护！”
得到刘光祚所画的饼，蒋天明心情舒畅不少。他失去了田，等他成为千户，迟早能够拿回来。
“善！”
刘光祚满意点头，吩咐说道：“命兵卒歇息，让北楼所的人见见亲友，备上些饭菜。稍后，俺要问些军情。”
“遵命！”
继而，刘光祚示意蒋天明去安抚营中北楼堡的军官，省得引起兵官之间矛盾。
刘光祚想法甚好，让军官们顾全大局退让，但他却高估了人心。谁能接受自家被拆了，辛辛苦苦积攒的田被分了，今还要忍了下来，尤其说服军官的蒋天明本就心存不满。
“蒋哥儿，今有何事招呼俺们？”世袭百户吴庸嬉皮笑脸，问道。
“咳！”
蒋天明咳嗽了声，沉声说道：“北楼堡已有消息，今有事要和大伙说下。”
“怎么样了？”
“可是真如守备所言，贼人虏掠千户所？”
“俺们家眷如何？”
四人纷纷询问，颇是关切自家情况。
蒋天明不敢直视四人，说道：“据守备所知，贼人以‘杀旗官，均分田’为号，自破千户堡以来，贼人清算所里旗官及家眷，并均分田地予诸军户。其中由军户检举作恶多者，被贼人当众处死。”
“俺暂不知大伙家眷，但有北楼所人前来，稍后大伙不妨去问问。”
停顿了下，见众人情绪焦虑，蒋天明苦恼说道：“刘守备恐俺们与兵卒计较田亩而有冲突，今特让俺与大伙说下，今务必以大局为重，待破了贼兵一切再说。”
之前嬉皮笑脸的吴庸脸冷了下来，冷笑道：“不让俺们计较，刘光祚当真大方，若贼人去他家里劫掠一番，怕说不出这种话来！”
“蒋哥儿，你作何打算？”旗总章臧沉脸问道。
蒋天明愤怒捶树，说道：“俺被贼人抄家灭口，与之有杀父之仇。今田地为身外之物，俺欲报仇雪恨，再去追究所里害我父亲之徒。况守备之言，俺不敢不听。”
吴庸无奈说道：“守备既是这般吩咐，大伙便先听把总之言，望家中情况安好。”
“对！”
因各怀心思，众人聊了几句话便离开，各自去寻来人询情况。
刘光祚怕有麻烦，本不愿让军官询问所里来人，但却架不住四人哭诉，终究让军官们了解家中情况。
来人为小旗或总旗的家眷，因有袁宗献安排，故对所里的事虽不能说尽数了解，也知道个大概，因无利益瓜葛，一五一十告知于众军官。
军官们本抱有侥幸心理，但了解真实情况后，众人便彻底死心了。
包含蒋天明在内的五名军官皆被袁宗献抄家，名下田亩均分给众军户。其中三人家眷因作恶太甚，其父母当众被处死；两人家眷被施以鞭刑，从所里逐出。
失去田宅的军官们尚好，唯独死了父母的军官们嚎哭不已，恨不得杀回所里，为父母报仇。而得知分到田的营兵乐自是欢喜，尤其见到压榨他们的军官嚎哭更是欢喜，但因为怕惹怒军官，大多暗自窃喜。
刘光祚出于大局考虑，又不得不拉着军官们安抚营兵，承诺得到的田地不会被拿走。军官们本无太多迁怒营兵的想法，然在刘光祚的操作下，对辖下的营兵渐生不满，情绪在营中军官们心中积累。
次日，在渴望报仇的军官们催促下，刘光祚不得不率兵急行，一日行军六十里，离北楼堡仅差不到十里路。而出乎刘光祚意料的是，袁宗献率兵从所里撤出，让刘光祚扑了个空。
“守备，贼人昨日撤离北楼堡，城中无贼兵踪迹，是否入城驻扎？”斥候说道，
闻言，刘光祚脸上没有任何开心之色，而是满脸的愁容。
贼人撤离北楼堡，不好厮杀是一回事，关键在于他麾下将官与兵卒的矛盾。军官们没回到家中，他尚能控制矛盾，一旦回到所里，各种事就冒出来。
“贼人果然狡诈！”
刘光祚脑袋忍不住胀疼，他终于领教到袁宗献的狡诈了，几近无解的阳谋！
“上报府城，言我军收复北楼堡，不日便能剿灭贼人。”
刘光祚吐了口浊气，扬鞭远指城池方向，沉声道：“贼人畏逃，兵马入驻！”
“遵命！”