金属梯冰冷而粗糙，边缘因为高温熔穿而微微变形，残留着灼热的气息。林清源的手脚都戴着沉重冰冷的“禁炁镣”，每一次攀爬，镣铐与梯子碰撞都会发出沉闷的金属摩擦声，手腕脚踝被粗糙的边缘硌得生疼。更难受的是那镣铐内部不断流转的阴冷能量，如同无数细小的冰针，持续不断地刺入他的经脉，压制着丹田处那颗沉寂的尸丹，让他感觉身体像是灌了铅，虚弱无力，连维持基本的攀爬动作都异常艰难。
上方洞口透出的光线并不明亮，是一种暗红色的、如同凝固血液般的光晕，混合着通道内未散尽的烟尘和热气，形成一种令人窒息的压抑氛围。赤发鬼的身影已经消失在洞口上方，只能听到他沉稳的脚步声和偶尔传来的、对守卫的简短命令。
林清源身后是王胖子沉重的喘息和因为伤痛而难以抑制的闷哼。王胖子的情况比他更糟，青石身躯的伤势在失去尸丹能量支撑后恶化得更快，每一次移动，胸口和腿部的裂缝似乎都在扩大，暗红色的体液混杂着石屑不断渗出，将他的囚服和身下的金属梯染得污浊不堪。王胖子几乎是靠着身后守卫的推搡和自身顽强的意志，才勉强一点一点向上挪动。
再后面是苏小婉，她被一名守卫半拖半架着，纤细的手腕上同样戴着缩小版的“禁炁镣”，脸色苍白如纸，眼神空洞，泪水已经流干，只剩下麻木和深不见底的恐惧。她像一片风雨中飘零的落叶，任由守卫摆布。
攀爬的过程漫长而痛苦。当林清源终于将头探出洞口，双手扒住边缘，用尽力气将身体拖上上层通道时，他几乎虚脱，瘫倒在冰冷粗糙的地面上，剧烈地喘息着。冰冷的镣铐贴着滚烫的地面，发出细微的嗤嗤声。通道里依旧残留着之前火焰肆虐的高温，空气灼热干燥，吸入肺里如同刀割。
很快，王胖子也被拖了上来，重重摔在林清源旁边，激起一片尘土。王胖子趴在地上，半晌没有动弹，只有背部微微的起伏证明他还活着。苏小婉也被拉了上来，她踉跄几步，软软地靠在墙壁上，身体不住颤抖。
赤发鬼站在不远处，抱着双臂，好整以暇地看着他们狼狈不堪的模样。他身上的赤红甲胄在暗红的光线下依旧醒目，高温扭曲着周围的空气。几名精锐守卫沉默地侍立在他身后，如同雕塑。
“休息够了就起来。”赤发鬼的声音不带任何感情，“宗主的时间宝贵，没空等你们。”
林清源咬着牙，用手肘支撑着地面，艰难地想要站起。但“禁炁镣”的压制和身体的虚弱让他试了几次都没能成功。一名守卫上前，粗暴地抓住他的胳膊，将他拽了起来。另一名守卫也如法炮制，将王胖子从地上拖起。王胖子沉重身躯的移动，在地面上拖出一道混杂着血污和泥浆的痕迹。
三人再次被守卫架住，赤发鬼转身，沿着通道向前走去。这条通道与之前他们逃亡时经过的维修通道不同，更加宽阔，墙壁和地面都由大块的、切割整齐的暗色石材砌成，表面打磨光滑，刻满了复杂而诡异的浮雕——大多是扭曲的僵尸形象、吞噬的场景、以及一些难以理解的符文。通道顶部镶嵌着发出暗红光芒的晶石，光线均匀而冰冷，将整个通道映照得如同某种邪教的祭祀长廊。空气里弥漫着一股淡淡的、混合了血腥、檀香（或者说类似檀香的阴冷香料）和金属锈蚀的复杂气味。
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度平缓但持续。沿途可以看到一些岔路和紧闭的厚重金属门，门上同样雕刻着狰狞的图案，偶尔有身穿不同样式甲胄或袍服的玄阴宗成员匆匆走过，看到赤发鬼时都会停下脚步，躬身行礼，目光扫过被押解的林清源三人时，或是冷漠，或是好奇，或是毫不掩饰的贪婪与恶意。
林清源低着头，被架着踉跄前行。他的目光扫过墙壁上那些充满痛苦与吞噬意味的浮雕，心中一片冰寒。这里就是玄阴宗真正的核心区域，是无数僵尸（无论是被迫还是自愿）遵循着弱肉强食法则、挣扎求存乃至互相吞噬的地方。每一块石头，每一缕空气，仿佛都浸透了血腥与绝望。
王胖子似乎恢复了一点意识，他勉强抬起头，独眼扫过周围的环境，喉咙里发出一声低沉含混的呜咽，不知是嘲讽还是绝望。苏小婉则始终低着头，身体紧靠着架着她的守卫，似乎想将自己缩成一团，彻底消失。
通道似乎没有尽头，不断向下延伸。温度在逐渐降低，从之前的灼热变为一种阴冷的恒温。暗红的光线依旧，将人的影子拉长扭曲，投在冰冷的石壁上，如同鬼魅。
终于，前方豁然开朗。
通道尽头，是一扇极为巨大的、对开的金属门。门高近十米，通体呈现暗沉的紫黑色，不知由何种金属铸造而成，表面布满粗犷而狰狞的浮雕，描绘着尸山血海、万僵朝拜的景象。门的两侧，矗立着两尊更加巨大的石雕，并非神兽，而是两只形态狰狞、背生骨刺、仰天咆哮的僵尸形象，它们空洞的眼窝里镶嵌着血红色的宝石，散发着幽幽的光芒，带来强大的压迫感。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
门口站着八名守卫，装束比之前见过的更加精良，甲胄厚重，覆盖全身，手持长柄的、缠绕着幽暗能量的奇形兵器，如同门神般一动不动。他们身上散发出的煞气凝实而冰冷，远比普通守卫强大。
赤发鬼在门前停下。守门的八名守卫同时将目光投来，其中一人微微上前半步，发出沉闷的声音：“赤发鬼大人。宗主已在‘冥思殿’等候。”
赤发鬼点了点头，没有多言。他转身，看向被架着的林清源三人，目光尤其在林清源身上停留了一瞬，嘴角扯出一个意义不明的弧度。“记住，在这里，你们的生死，你们的价值，只在于宗主的一念之间。好好‘表现’。”
说完，他抬手，对着那扇巨大的紫黑色金属门，做了几个复杂的手势，指尖有赤红的火焰符文一闪而逝。
“隆隆隆——”
沉重到仿佛大地都在震颤的轰鸣声中，两扇巨大的金属门，缓缓向内打开。门轴转动的声音如同巨兽的低吼。门后，更加浓郁阴冷的气息混合着一种难以形容的、仿佛沉淀了无数岁月的威压，汹涌而出。
门内的空间，比想象中更加广阔，也更加诡异。
这是一个巨大的殿堂。整体呈圆形，直径超过百米。穹顶极高，笼罩在幽暗之中，隐约可见一些悬浮的、散发着惨白或幽绿光芒的晶石，如同星辰，又如同鬼火。殿堂的墙壁同样由巨大的暗色石块砌成，上面不再是简单的浮雕，而是覆盖着密密麻麻、层层叠叠的壁画和阴刻符文，描绘的内容光怪陆离，似乎记载着僵尸的起源、玄阴宗的建立、以及无数残酷的征战与吞噬。壁画风格粗犷狰狞，色彩以暗红、深黑、幽绿为主，在昏暗的光线下，那些图案仿佛在缓缓流动、扭曲，散发出令人心神不宁的气息。
殿堂的地面是光滑如镜的黑色石材，隐隐倒映着头顶的“星辰”和墙壁的壁画，更增添了几分虚幻和诡异。偌大的殿堂内，没有任何多余的陈设，只有在最中心的位置，有一个高出地面约半米的圆形平台。平台也是黑色石材，边缘雕刻着九颗狰狞的骷髅头，骷髅的眼窝和嘴巴里，燃烧着永不熄灭的幽绿色火焰。
而在平台之上，只有一张巨大、造型古朴、通体由某种暗金色金属和黑色骨骼融合锻造而成的王座。王座的靠背极高，顶端是一对向后弯曲的、如同恶魔犄角般的巨大骨刺。王座的扶手是两只蜷缩的僵尸骨爪，指尖锋利。整个王座散发出一种霸道、古老、冰冷而邪恶的威严。
此刻，王座之上，正端坐着一个人。
不，那已经不能完全称之为“人”。
他身形异常高大，即使坐着，也给人一种山岳般的压迫感。他穿着一袭宽大的、绣着暗金色诡异纹路的黑色长袍，长袍的材质非丝非革，隐隐有鳞片般的光泽流动。长袍之下，隐约可见覆盖着暗金色细密骨甲的胸膛和手臂轮廓。他的双手随意地搭在王座的骨爪扶手上，手指修长，指甲漆黑尖锐。
他的脸庞，大部分隐藏在王座投下的阴影和高高竖起的黑袍立领之后，只能看到线条刚硬冷峻的下颌，以及一双眼睛。
那是一双怎样的眼睛？
并非赤发鬼那种能量凝聚的异瞳，而是实实在在的、属于僵尸的瞳孔。但那双瞳孔，是纯粹的金色，如同熔化的黄金，炽烈、威严、冰冷，没有丝毫情感，只有一种俯瞰众生、视万物为刍狗的漠然。瞳孔深处，仿佛有无数星辰湮灭、尸山血海翻腾的幻象一闪而逝。仅仅是隔着这么远的距离，被这双金色的瞳孔扫过，林清源就感觉自己的灵魂仿佛都被冻结、洞穿，所有的秘密、所有的软弱、所有的恐惧，都无所遁形。那是一种位阶和力量上的绝对碾压，甚至比赤发鬼带来的压迫感更甚百倍！
玄阴宗宗主，将臣！
无需介绍，仅仅是这种存在感，就足以让任何人（或僵尸）瞬间明白他的身份。
在圆形平台的下方，殿堂的两侧，还肃立着数十道身影。这些身影穿着各异，有的如赤发鬼般身着甲胄，气势凶悍；有的则穿着宽大的袍服，气息阴鸷深沉；还有的则形态特异，有的骨刺嶙峋，有的周身缠绕黑气。他们无一例外，身上都散发着强大的煞气，最弱的恐怕都有飞僵级别。这些人如同众星拱月般围绕着中心的王座，个个低眉垂目，神情恭谨，连大气都不敢喘。显然，他们是玄阴宗的核心高层，或者说是将臣麾下的得力干将。
整个冥思殿，鸦雀无声。只有幽绿火焰燃烧的细微噼啪声，以及林清源三人粗重压抑的呼吸和镣铐摩擦的声响。
赤发鬼大步走入殿中，在距离圆形平台尚有二十米左右的地方停下，单膝跪地，右手抚胸，低头沉声道：“宗主，逃脱的试验品已全部带回。依您吩咐，未伤其根本。”
随着赤发鬼的动作和声音，殿堂两侧那些肃立的身影，目光齐刷刷地聚焦在了被守卫架着、站在赤发鬼身后的林清源三人身上。那些目光中，有审视，有评估，有好奇，有漠然，也有毫不掩饰的、如同看待物品般的贪婪。
林清源感觉自己像是被剥光了扔在冰天雪地里，那些目光如同实质的针芒，刺得他皮肤生疼。王胖子勉强挺直了一点脊梁，独眼警惕而凶悍地回瞪着那些目光，尽管他的身体因为虚弱和伤痛而微微颤抖。苏小婉则几乎将头埋进了胸口，身体抖得更厉害了。
王座之上，将臣那双金色的瞳孔，缓缓移动，扫过赤发鬼，最终落在了林清源三人身上。他的目光平静无波，却带着千钧之重。
“嗯。”将臣轻轻应了一声。声音并不洪亮，甚至有些低沉，却奇异地回荡在整个空旷的冥思殿中，带着一种金属般的质感和不容置疑的威严。“做得不错，赤焰。起来吧。”
“谢宗主。”赤发鬼这才起身，退到一旁，与那些肃立的高层站在一起，微微垂首。
将臣的目光，在林清源、王胖子、苏小婉身上逐一停留。他的观察很仔细，仿佛能透过他们残破的外表，看到他们体内的尸丹状态、伤势程度，甚至灵魂的强度。
“林清源。”将臣缓缓开口，直接叫出了林清源的名字，声音平淡，听不出喜怒。“清平茶馆的‘新鲜血液’，转化不足百日，便能在赤焰的追捕下逃窜如此之久，甚至利用环境制造麻烦……你的成长速度，确实超出了最初的评估。”
林清源身体一僵，猛地抬起头，看向王座上的将臣。将臣怎么会知道他的来历？知道他从清平茶馆来？难道……玄阴宗对清平茶馆的渗透，已经如此之深？还是说，从他被转化的那一刻起，一切就都在玄阴宗的监控之下？
将臣似乎看穿了他的惊疑，金色的瞳孔中闪过一丝极淡的、仿佛嘲弄般的光芒。“不必惊讶。这片土地上，任何一点异常的能量波动，都逃不过玄阴宗的耳目。云芷那个老古董，以为躲起来搞她那套可笑的和平台约，就能为你们这些‘迷途羔羊’找到出路？天真。”
他的语气依旧平淡，但提到云芷和清平茶馆时，那毫不掩饰的轻蔑和不屑，却像尖刀一样刺入林清源的心里。他想反驳，想怒吼，想告诉将臣云芷前辈的理念没有错！但嘴巴张了张，却发不出任何声音。在绝对的力量和现实的残酷面前，任何辩驳都显得苍白无力。而且，他现在是俘虏，是砧板上的鱼肉。
“还有你，王硕。”将臣的目光转向王胖子。“岩石天赋，基础尚可，性情倒是够硬，也够蠢。为了所谓的情义，连命都可以不要？这种品质，在玄阴宗，既是弱点，但用得好……也未尝不能成为点燃某些东西的火星。”
王胖子独眼怒视着将臣，喉咙里发出低沉的吼声，如果目光能杀人，将臣早已被他撕碎无数次。
将臣毫不在意，最后看向了苏小婉。“苏小婉……天生‘灵瞳’异变，虽力量微弱，但潜力特殊。这种眼睛，用来观测能量、辅助研究，或者制作成某些特别的法器……倒是极为合适。”
苏小婉听到将臣那如同评价货物般、带着森冷算计的话语，身体猛地一颤，脸色更加惨白，下意识地往架着她的守卫身后缩了缩，却无处可逃。
将臣说完，身体微微向后，靠在了王座的靠背上，一只骨节分明、覆盖着暗金细鳞的手，轻轻敲击着扶手上的骨爪，发出“笃、笃、笃”的规律轻响。这声音在寂静的殿堂里格外清晰，如同敲在人的心头上。
“你们三人的表现，尤其是这次的‘逃脱’和‘反抗’，虽然幼稚、拙劣，最终也以失败告终……”将臣的声音略微拖长，金色的瞳孔扫过三人，“但是，在这个过程中，我看到了别的东西。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎是在享受这种掌控节奏、剖析猎物的感觉。
“我看到了不甘。看到了在绝境中依旧不肯放弃的挣扎。看到了为了同伴可以牺牲自己的……愚蠢勇气。”将臣的语气依旧平淡，但话语的内容却让林清源心中掀起惊涛骇浪。“更重要的是，我看到了你们三人之间，那种根深蒂固的、甚至有些可笑的……羁绊。”
“羁绊？”林清源忍不住低声重复，声音嘶哑。
“没错，羁绊。”将臣肯定道，金色瞳孔中闪过一丝兴趣。“林清源，你可以为了救这个小姑娘，放弃抵抗，跪下求饶，甚至愿意束手就擒。王硕，你可以为了掩护他们，硬抗攻击，重伤濒死也不后退半步。而这个苏小婉，她的恐惧和软弱，恰恰成了制约你们两人最有效的枷锁。”
将臣的身体微微前倾，阴影稍微移开，露出他更多的面容。那是一张棱角分明、异常冷硬的脸，皮肤是久不见阳光的苍白，却隐隐透着一层暗金色的光泽，如同金属。他的嘴唇很薄，颜色近乎暗紫。此刻，他的嘴角，正缓缓勾起一丝冰冷的、堪称“赞赏”的笑意。
“这种羁绊，这种为了他人可以不顾自身利害的情感纽带，在弱肉强食的世界里，通常是致命的弱点。它会让你犹豫，让你软弱，让你做出愚蠢的决定，就像你们现在这样。”将臣缓缓说道，“但是，从另一个角度看，它也是最剧烈、最不可控的……催化剂。”
“催化剂？”林清源心中涌起一股强烈的不安。
“是的，催化剂。”将臣的金色瞳孔微微发亮，仿佛发现了什么有趣的玩具。“当这种羁绊被撕裂、被践踏、被摧毁的时候……当珍视的东西在眼前被彻底粉碎的时候……它所爆发出的痛苦、愤怒、仇恨和绝望，将会是推动进化、激发潜力最强大的动力！远比单纯的恐惧、贪婪或者对力量的渴望，更加炽烈，更加持久，也更加……不可逆转！”
将臣的声音逐渐提高，带着一种近乎狂热的意味，与他那冰冷的外表形成了诡异的反差。
“想想看，林清源。”将臣的目光死死锁定林清源，“如果，你最想保护的同伴，在你面前被一点点折磨、分解、吞噬……如果你的‘人性’、你的‘坚持’，被最残酷的方式证明一文不值……到那个时候，你是会彻底崩溃，变成一具行尸走肉？还是会抛弃所有无谓的束缚，拥抱最本质的生存欲望和力量，化身为……真正的掠夺者和吞噬者？”
“我……”林清源如遭雷击，浑身冰冷。将臣的话语，如同最恶毒的诅咒，描绘出了一幅他根本无法想象、也不敢想象的未来图景。那话语中蕴含的冰冷逻辑和疯狂意图，让他从灵魂深处感到战栗。
“而你，王硕。”将臣又看向王胖子，“当你的‘义气’成为害死同伴的帮凶，当你的‘硬骨头’被一寸寸敲碎、磨成粉末，当你发现你拼命想要保护的一切都化为乌有……你这块顽石，是会彻底风化成沙，还是在极致的痛苦和悔恨中，质变成某种……更加坚硬、也更加冰冷无情的东西？”
王胖子死死咬着牙，牙龈都渗出血来，独眼中血丝密布，胸膛剧烈起伏，却一句话也说不出来。将臣的话，像是一把钝刀，在他心上来回切割。
苏小婉更是听得浑身发抖，眼泪再次不受控制地涌出，无声地流淌。她感觉自己像是灾祸的源头，正是因为她的存在，才让清源哥和胖子哥陷入了如此境地，甚至可能引来更加可怕的未来。
将臣很满意自己话语带来的效果。他重新靠回王座，恢复了那种掌控一切的淡漠姿态。
“所以，我对你们很‘赏识’。”将臣总结般地说道，“不是因为你们现在有多强，潜力有多大——虽然确实有那么一点。而是因为，你们三人凑在一起，所构成的这种‘脆弱而珍贵’的关系，以及这种关系在极端压力下可能产生的……美妙的化学反应。这比单独一个强大的个体，或者一群只知道互相吞噬的野兽，要有趣得多，也更有‘实验价值’。”
“宗主的意思是……”赤发鬼在一旁低声询问。
将臣的金色瞳孔扫过下方所有肃立的高层，声音传遍整个冥思殿：“普通的实验，按部就班的压迫，对他们来说，效率太低了。我们需要一点……更刺激的‘催化’。”
他的目光重新落回林清源三人身上，那冰冷的“赞赏”彻底消失，只剩下纯粹的、如同看待实验材料般的漠然。
“他们不是喜欢逃，喜欢反抗，喜欢讲情义吗？”将臣缓缓说道，每一个字都如同冰珠砸落，“那就给他们一个‘舞台’，一个最适合展现这些‘品质’，也最适合……将它们彻底摧毁的地方。”
冥思殿中，一片死寂。只有将臣那冰冷威严的声音，和幽绿火焰燃烧的细微声响。
林清源、王胖子、苏小婉三人，如同置身于冰窟之中，从身体到灵魂，都冷得彻底。
他们不知道将臣口中的“舞台”是什么，但本能告诉他们，那将是比死亡更恐怖的地狱。
将臣的“赏识”，不是生机，而是将他们推向更深、更黑暗绝望深渊的……宣告。