老囚犯佝偻的尸身被拖向深井时，在粗糙地面留下一道断断续续的暗色拖痕。两个负责搬运的囚犯动作麻木，脸上没有任何表情，仿佛拖拽的不是一具刚刚逝去的生命，而是一袋毫无价值的垃圾。尸体在井口边缘摇晃了一下，随即坠入那散发着高温红光的深渊，连一丝回响都没有传来。
林清源别开视线，继续搬动手中的金属碎片。他粗糙的手指因为用力而微微颤抖，不仅仅是因为疲惫和伤痛，更因为刚才那段临终话语在心中掀起的惊涛骇浪。
供水系统。古老的检修通道。铁砧区。废弃水阀室。
这些词汇如同烧红的烙铁，深深印刻在他的意识深处。他机械地重复着劳作的动作，大脑却在飞速运转。老囚犯为什么告诉他这些？是临终前善意的馈赠，还是某种更隐蔽的陷阱？那通道真的存在吗？即便存在，经过这么多年，是否早已彻底塌陷或被玄阴宗发现并封锁？
但另一个声音在心底呐喊:这是唯一的机会。
在这座铜墙铁壁般的血狱中，正面突破无异于自杀。守卫、法阵、监控，以及那些实力深不可测的玄阴宗高层，构成了一道道几乎无法逾越的屏障。任何常规的逃脱计划都注定失败——看看周围那些眼神彻底死去的囚犯就知道了，他们中必然也曾有人尝试过，结局无一例外。
而这条来自旧时代、几乎被遗忘的检修通道，或许正是一个盲点。一个连玄阴宗都可能忽略的漏洞。
林清源搬运着垃圾，目光看似空洞，实则在不经意间扫视着周围的环境，试图在脑海中勾勒出这片垃圾处理区的粗略地图。轰鸣的传送带如同血管般从各个方向汇聚而来，那些洞口之后，应该连接着血狱的不同区域。老囚犯提到的“铁砧区”会是哪里？从名称推断，可能是锻造或维修区域？
接下来的几天，林清源在劳作时更加留心地观察和倾听。他刻意在休息时挪到一些看起来待得时间较长的囚犯附近，装作无意的样子，用极其隐晦的方式探听消息。大多数囚犯要么完全麻木不予理会，要么警惕地闭口不谈。但零星的碎片信息还是被他捕捉到一些。
“铁砧区”确实是血狱的一个区域，位于地下较深的位置，据说那里有高温熔炉和锻造设备，负责维修血狱的部分设施和打造一些粗陋的武器、刑具。那一片的囚犯劳作更加艰苦，环境也更为恶劣，经常有囚犯死于高温、工伤或监工的虐待，因此需要不断补充新的“劳动力”。
至于供水系统，血狱庞大的人口和各类设施确实需要复杂的水循环和净化体系。主要供水管道和净化核心位于守卫森严的核心区，而延伸出来的分支遍布各个区域。一些老旧的管道年久失修，偶尔会发生泄漏，这时就会有专门的维修队——通常由囚犯中的“技术人员”在守卫监督下进行作业。
这些信息片段在一定程度上印证了老囚犯的说法。至少，“铁砧区”和供水系统的存在是真实的。
然而，知道这些信息并不意味着能采取行动。林清源目前连离开这片垃圾处理区都做不到。囚犯的活动范围被严格限制，不同区域之间的转移完全由守卫掌控。而且，他迫切需要将这个发现告诉王胖子和苏小婉。
王胖子还在那个医疗室里，处于生死边缘。苏小婉被单独关押，情况不明。没有同伴，单凭林清源一人，即便找到通道，成功的几率也微乎其微。他们需要共同谋划，需要彼此支撑。
可是，如何联系他们？
这个难题如同冰冷的锁链，缠绕着林清源刚刚燃起的希望之火。
转机出现在几天后的一个“意外”。
那天，垃圾处理区运来了一批特殊的“垃圾”——大量破损的、沾满干涸血迹和诡异粘液的金属镣铐、束缚椅零件，以及一些碎裂的、刻有符文的骨片。监工在清点这些物品时，骂骂咧咧地提到了一句:“‘铁砧区’那帮废物，连收拾刑讯室的垃圾都要拖这么久！耽误老子的工！”
这句话让林清源心中一凛。这批垃圾来自刑讯区域？那是否意味着，这些破损的刑具，曾经施加在某个或某些囚犯身上？会不会有云芷前辈的线索？
他更加仔细地分拣着这些令人毛骨悚然的物品，忍着不适感触摸那些冰冷的金属和骨片。大部分物品上的气息早已混杂不清，只剩下血腥和痛苦的味道。但就在他搬动一块半人高的、布满尖锐内刺的金属板残骸时，手指在背面一处凹陷处，触碰到了一点不同寻常的粗糙感。
那是一小片已经氧化发黑、几乎与金属融为一体的薄片，边缘不规则，像是强行嵌入的。林清源借着身体的遮挡，用指甲小心翼翼地抠了抠。薄片松动了一点，露出一丝极其微弱的、淡金色的光泽。
是符纸！另一片残片！
林清源的心脏狂跳起来。他强压住激动，用身体完全挡住那块金属板，手指颤抖着，将那片嵌在金属凹陷处的符纸残片抠了出来。残片比之前那片更小，只有指甲盖大，同样焦黑卷曲，上面的符文已经完全无法辨认，但那独特的、清灵如月华的气息，虽然微弱到极点，却与之前那片同源！
云芷前辈！她不仅在这里战斗过，还可能曾被关押在刑讯区域，遭受过折磨！这片残片很可能是她在挣扎或反抗时，身上的符箓被破坏，碎片嵌入刑具之中！
这个发现让林清源又是心痛又是焦急。云芷前辈的处境显然极其危险。时间，可能不多了。
必须尽快行动。必须想办法联系上王胖子和苏小婉。
也许是冥冥中的一丝眷顾，就在林清源心急如焚的时候，机会以一种意想不到的方式出现了。
这天劳作结束，囚犯们被驱赶着返回牢房区域。在穿过一条相对狭窄的通道时，队伍发生了短暂的堵塞。前方似乎有几个囚犯因为虚脱而瘫倒，挡住了去路，监工正在粗暴地踢打呵斥。
林清源跟在队伍中段，随着人流被迫停下。他疲惫地低着头，目光无意识地扫过通道一侧。那里有一排厚重的金属门，门上标记着不同的符号。其中一扇微微开启的门缝里，传来浓重的消毒水气味和仪器运转的轻微嗡鸣，门口地面上还有未干的水渍，似乎刚刚清洁过。
是医疗区域？林清源心中一动。王胖子会不会就在这里面？
他正思索着，旁边另一扇门突然打开了。两名守卫押着一个瘦小的、穿着灰色囚服的身影走了出来。那身影低着头，步履踉跄，几乎是被拖着走。
尽管戴着同样的肮脏面具，尽管身形比记忆中更加消瘦单薄，但林清源还是一眼就认出来了——是苏小婉！
她的囚服袖子挽起了一小截，露出的手臂上布满了新的瘀伤和针孔，看起来刚刚接受过某种“治疗”或检查。她的头无力地垂着，身体微微发抖，仿佛随时会倒下。
林清源的心脏像是被狠狠捏了一下。他想喊，但理智死死扼住了喉咙。他只能眼睁睁看着苏小婉被守卫押着，走向通道另一个方向。
就在这时，苏小婉似乎有所感应，极其缓慢地、艰难地抬起了头。她的目光茫然地扫过拥挤的囚犯队伍，然后，与林清源的视线在空气中短暂地碰撞了一瞬。
那一瞬间，苏小婉原本空洞绝望的眼睛里，骤然爆发出难以置信的光彩，如同死灰中迸出的火星。她的嘴唇微微张开，似乎想说什么，但立刻被身旁的守卫粗暴地推搡了一下，发出一声压抑的痛哼。
“快走！磨蹭什么！”守卫不耐烦地吼道。
苏小婉被迫低下头，重新被押着向前走。但在转身之前，她用尽力气，极快极轻地、几不可察地，对着林清源的方向，点了点头。
那是一个微小的动作，却像一道闪电劈开了林清源心中的迷雾。她还活着！她还清醒！她认出了他！
队伍开始缓缓移动。林清源强迫自己收回目光，低下头，随着人流向前走。但他的内心，却如同沸腾的熔岩。
必须接触她。必须把消息传递出去。
接下来的几天，林清源像一头潜伏在黑暗中的困兽，用尽所有心力观察和等待。他发现，苏小婉似乎被安排参加某种定期的、小范围的“清洁”或“辅助”工作，路线和时间有一定的规律。她通常会在午后，被两名守卫押送，经过垃圾处理区外围的一条二级通道，前往某个辅助功能区。
而那条二级通道，有一段大约二十米长的区域，一侧是坚固的岩壁，另一侧是堆放着一些待处理废旧材料的临时堆放点，相对偏僻，监控似乎也较为稀疏——至少，守卫经过那里时，警惕性会稍有放松。
一个冒险的计划在林清源心中逐渐成型。
他需要制造一个短暂的机会，一个能让他在不被察觉的情况下，与苏小婉有瞬间接触的机会。
机会出现在三天后。
那天，林清源被分配到一个靠近那条二级通道入口的垃圾堆进行分拣工作。他一边干活，一边用眼角余光死死盯住通道入口。午后的昏黄灯光下，通道里偶尔有守卫或其他工作人员经过。
当时钟指向预估的时间，两个熟悉的身影果然出现在了通道入口——正是押送苏小婉的那两名守卫。苏小婉依旧低着头，脚步虚浮地走在中间。
林清源的心跳骤然加速。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他假装弯腰去搬动一块沉重的金属板，实则调整好了角度和姿势。
就在苏小婉三人即将走到那段相对偏僻的区域时，林清源看准时机，猛地用力，将手中那块看似不稳的金属板朝着临时堆放点推了过去！
“哐当——哗啦！”
金属板撞翻了堆放点边缘几个垒在一起的空容器，发出一阵不算太大、但在寂静通道中足够引人注意的响声。碎片和空容器滚落一地，有些甚至滚到了通道边缘。
两名守卫的注意力果然被响声吸引，警惕地看向堆放点方向。走在中间的苏小婉也下意识地抬起了头。
就是现在！
林清源早已借着金属板倒下时扬起的灰尘和混乱，如同鬼魅般悄无声息地贴近了通道边缘的阴影处。他距离苏小婉只有不到三米，中间只隔着一些滚落的杂物。
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他的动作快如闪电。在守卫转头查看、苏小婉抬头茫然的电光石火间，林清源将一直紧握在左手掌心的一样东西——那片稍大些的、属于云芷的符纸残片——用极其隐蔽的手法，准确地弹射出去！
残片在空中划出一道几乎看不见的弧线，精准地落入了苏小婉囚服胸前的口袋里。那口袋很浅，但残片很轻，落入时几乎没有声音。
同时，林清源的嘴唇以最小幅度快速翕动，用几乎只有气流声的音量，向苏小婉的方向吐出了几个破碎但关键的词:“云芷……活着……铁砧区……水阀……通道……等……”
整个过程不超过两秒钟。
下一秒，林清源已经如同受惊的老鼠般缩回了阴影，假装被响声惊吓到，不知所措地站在垃圾堆旁。而守卫的目光扫过堆放点的混乱，又狐疑地看了看林清源这个“罪魁祸首”，骂了一句:“废物！收拾干净！”便没再多追究，催促着苏小婉继续前进。
苏小婉的身体在林清源吐出那几个词的瞬间，几不可察地僵硬了一下。她的手，在守卫视线死角，极其轻微地按了按胸前的口袋，指尖触碰到了那片陌生的、带着微弱清凉气息的硬物。她的眼中，震惊、难以置信、激动、担忧……种种情绪如同风暴般席卷而过，但她死死咬住了下唇，没有发出任何声音，也没有回头，只是顺从地跟着守卫继续前行，只是那低垂的眼眸深处，重新燃起了一簇微弱却异常坚定的火焰。
林清源看着苏小婉的背影消失在通道拐角，悬着的心才稍稍放下一些。第一步，成功了。苏小婉接收到了信息和信物。以她的聪慧，应该能明白其中的含义，并妥善隐藏那片残片。
接下来，是更困难的一步:王胖子。
王胖子在严格监控的医疗室，处于深度昏迷或濒死状态，直接接触的可能性几乎为零。但林清源想到了一个或许可行的间接方式。
垃圾处理区偶尔会接收来自医疗区域的废弃物——破损的医疗器具、沾染血污的纱布敷料、失效的药剂容器等等。这些垃圾中，有时会混入一些记录着简单信息的废弃标签或碎片。
林清源开始格外留意来自医疗区域的垃圾。他在分拣时，冒着被发现的危险，仔细检查那些沾染血污的纱布、破碎的玻璃或塑料容器，甚至是一些看不出用途的金属或生物组织残骸。他试图找到任何可能与王胖子相关的痕迹——比如带有独特青石色泽的碎屑，或者某种特殊的治疗残留物。
这是一项枯燥而危险的工作，如同大海捞针。几天过去了，一无所获。
就在林清源几乎要放弃这种方法时，转机出现了。一批从医疗区运来的垃圾中，有一个破损的半透明营养液袋。袋子本身没什么特别，但袋子上粘贴的标签引起了林清源的注意。标签大部分信息被污渍覆盖，但病人编号一栏，隐约能看到“ws-037”的字样。而备注栏，有一个手写的、潦草的符号，看起来像是一个简易的、变形的“石”字！
王硕！胖子姓王，“石”字会不会指代他的岩石能力？或者仅仅是一个巧合？
林清源的心脏狂跳起来。他趁人不注意，迅速将那枚标签撕下，藏入怀中。这至少证明，医疗区有一个编号ws-037的病人，可能与岩石能力相关。虽然无法百分百确定就是王胖子，但这是目前唯一的线索。
如何利用这个信息？直接传递给王胖子显然不可能。但也许……可以传递给可能接触到王胖子的人？比如，医疗区的囚犯护工？或者，利用这片标签作为某种信物？
林清源苦苦思索。最终，他想到了一个极其大胆且冒险的计划。
他需要制作一份“地图”和“计划”，将其与这片标签一起，想办法传递出去。而传递的目标，不是王胖子本人，而是任何可能看到这份东西、并可能理解其含义的“自己人”——他假设，在庞大的血狱囚犯中，或许还有极少数像他一样尚未完全屈服、仍在寻找机会的人，或许在医疗区就有这样的人。这无疑是一场豪赌，赌一个渺茫的、几乎不存在的可能性。
但在绝境中，任何可能性都必须抓住。
林清源开始利用一切可能的碎片时间，在脑海中反复构思、模拟、修正他的计划。他将老囚犯提供的信息、自己观察到的血狱布局、可能的路线、风险点、集合方式、备用方案……所有能想到的细节，一遍遍推演。同时，他开始暗中收集一些不起眼的小物件:一小段坚韧的金属丝，一片相对干净的、可以刻画的薄金属片，一点点粘合剂（从某些废弃物中提取）。
在接下来几个夜晚，在拥挤恶臭的牢房里，在周围囚犯痛苦的呻吟和守卫巡逻的间隙，林清源用身体作为掩护，用那截金属丝作为刻刀，在那片薄金属片上，以极其微小的符号和线条，刻下他精心构思的逃亡路线简图和信息。他用的是只有他和王胖子、苏小婉才完全理解的简化符号和暗语。刻完之后，他用找到的粘合剂，小心翼翼地将那片医疗标签粘在金属片背面。
最后，他将那片稍小的符纸残片也粘在了旁边。云芷前辈的气息，或许能增加这份“信件”被“自己人”识别的几率。
这份简陋得可笑、却又承载着沉重希望的“信件”制作完成了。接下来，是如何将其投送出去。
林清源盯上了医疗垃圾的“回流”。他发现，医疗区运来的垃圾中，偶尔会夹杂一些本该返还、却因破损或污染而被丢弃的器具托盘或小型容器。如果能将“信件”塞进某件即将被运回医疗区的、看似废弃的器物里，或许有那么一丝机会被医疗区的人发现。
又一次，林清源等待并制造了机会。在一次清理一批刚从医疗区运来的破损器皿时，他发现了一个带有卡扣的、半破损的金属标本盒。盒子内部有凹陷，正好可以藏匿那片薄金属片。他利用搬运时的混乱，迅速将“信件”放入盒内凹陷处，并用一点粘合剂固定，然后将盒子混入一堆需要“退回维修或处理”的破损物品中——这些物品通常会被集中放在某个区域，等待下一批送往维修或处理区。
他不知道这个盒子最终会被运往哪里，是否会被检查，即使运到医疗区，是否会被“对的人”发现。这其中的不确定性多如牛毛。这几乎是一个绝望的、寄托于运气的举动。
但林清源做了。在将盒子放入退回物品堆的瞬间，他感到一种近乎虚脱的平静。他已经做了他能做的一切。剩下的，交给命运，或者，交给那或许尚存一丝的、人心的微光。
信息已经送出。无论是给苏小婉的，还是那枚寄托于渺茫希望的“信件”。
现在，他需要等待，也需要准备。
等待苏小婉可能的回应，等待那几乎不存在的、来自医疗区的反馈。
同时，他要开始为可能的行动做准备。首先，是恢复和提升自己的力量。在垃圾处理区的繁重劳作和恶劣环境下，他的身体虽然饱受摧残，但僵尸顽强的生命力也在缓慢地修复着创伤。那些阴寒的符文侵蚀在渐渐消退，虽然留下了永久的疤痕和隐痛。他体内的阴煞之炁，在持续不断的压榨和这血狱浓郁煞气的环境下，竟然有了一丝极其缓慢的增长和凝练。
他开始在无人注意的角落，尝试更加精细地操控这股力量，不是为了战斗——那点力量远远不够——而是为了开发其他用途。比如，他尝试将炁息凝聚在指尖，增强触感和对能量波动的感知；尝试将炁息覆盖在体表最细微的一层，增强对危险环境的耐受和伪装；他甚至开始摸索那在生死关头曾偶尔闪现的、对热源的特殊感知能力。
他知道，如果真的要踏上那条未知的古老通道，他需要更多的“眼睛”和“耳朵”，需要在绝对的黑暗中也能“看见”危险的能力。
日复一日的劳作、观察、等待和秘密准备中，林清源的眼神越来越沉静，也越来越锐利。那深处燃烧的火焰，不再是初时的愤怒和绝望，而是转化为一种冰冷的、执拗的、不惜一切代价也要凿穿黑暗的决心。
他不知道苏小婉是否理解了他的信息，是否在准备。
他不知道王胖子是否还活着，是否可能收到那渺茫的“信件”。
他甚至不知道那条通道是否真的存在，是否还能通行。
但他知道，他别无选择。
拯救云芷前辈的念头，带同伴逃离此地的渴望，以及对这无尽黑暗最本能的反抗，汇聚成一股沛然莫御的洪流。
他决意已定。
即使前路是刀山火海，是万丈深渊，他也要去闯一闯。
赌上一切。