四叔走到铁门前，从怀里掏出一把造型古怪的铜钥匙，费力地插进锁孔，转动。
铁门发出沉重刺耳的“嘎吱”声，缓缓向内打开。
一股难以形容的、混合了焦臭、油脂、腐败的味道扑面而来！
我捂着口鼻，强忍着胃里的翻江倒海，踏入了这座名为“祭坛”实为炼狱的炼尸房。
首先冲击视觉的，是悬挂。
巨大的石室穹顶和四周粗大的横梁上，垂挂着密密麻麻、难以计数的绳索和铁链。
而每一条绳索或铁链的末端，都吊着一具……尸体！
它们像风干的腊肉，又像屠宰场里等待处理的牲口，无声地、静止地悬挂在昏黄的光线下。
有的尸体已经彻底脱水干瘪，皮肤紧贴骨骼，呈暗褐色或灰黑色，空洞的眼眶和咧开的嘴巴像是在发出永恒的无声尖叫。
有的则明显“新鲜”一些，皮肤肿胀发亮，呈现出一种不正常的青紫色，上面布满了尸斑，甚至能看到蛆虫在眼眶、鼻孔和溃烂的皮肉间钻进钻出，缓缓蠕动，掉落时发出极其轻微的“簌簌”声。
空气中弥漫的恶臭，在这里达到了顶点。
就在我强忍不适，抬头试图看清这地狱般的全景时——
“啪嗒。”
一个冰凉、柔软、带着些许粘滑触感的东西，突然掉在了我的头顶，又顺着我的额发滚落，砸在我捂着口鼻的手背上。
我下意识地抬手一摸。
触感……是圆形的，略带弹性，表面似乎还连着一点滑腻的……丝状物？
我低头，摊开手掌。
掌心里，赫然躺着一颗灰白色的、已经有些干瘪的……人类眼珠！
瞳孔扩散，浑浊无光，眼角还连着一点断裂的、暗红色的视神经！
“呕——！！！”
极致的恶心和恐惧瞬间冲垮了所有防线！
我再也控制不住，猛地弯腰，将中午勉强吃下的那点糙米饭和咸菜，连同胃里的酸水，一股脑地全吐了出来！
吐得撕心裂肺，直到只剩下剧烈的干呕，眼泪鼻涕糊了一脸。
四叔似乎对我这反应习以为常，只是微微皱眉，对旁边一个男人使了个眼色。
那人默不作声地上前，用一块脏得看不出颜色的破布，随意地擦掉了地上和我手上的呕吐物，连带着那颗眼珠也被扫到了一边。
我浑身发软，靠在冰冷的石壁上，大口喘着气，视线因为泪水和呕吐带来的晕眩而模糊。
这时，我才看清石室中央那个巨大池子的全貌，以及它此刻正在进行的“工作”。
那口巨大的、黑黄油腻的池子，与其说是池，不如说是一口埋在地里的巨型铁锅。
锅沿高出地面半人多高，下面连接着复杂的砖砌灶膛，此刻正燃烧着一种颜色发绿、几乎无声的幽暗火焰。
锅里的“内容物”正在被缓慢地加热、熬煮。
是一种粘稠的、暗黄褐色的、不断冒着细密气泡的油状液体。
液体表面，漂浮着一些难以辨认的、焦黑的块状物和碎骨。
可怕的是，在油液翻滚的间隙，偶尔能看到一只青黑色的、肿胀变形的手掌，或是一段裹着破碎衣料的、露出森白骨茬的小腿，在油锅里沉沉浮浮！
锅边，架着一个木制的、类似水车般的简陋装置，由两个面黄肌瘦、眼神麻木的男人费力地摇动着把手。
装置带动几根长长的、同样沾满油污的木耙，缓慢地在油锅里搅动，确保“原料”受热均匀，也防止沉底烧焦。
随着木耙的搅动，油锅里散发出的那股甜腻油腻、令人作呕的焦臭气味更加浓郁。
而在石室一角，还有人在将熬好的、尚且温热的粘稠油液，用长柄木勺舀出，倒入旁边一字排开的黑陶罐中。
每装满一罐，就有人用油纸和泥封住罐口，搬到墙边的壁龛里码放好。
整个炼尸房里，除了我们这几个“访客”，还有七八个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人在沉默地劳作。
他们面无表情，动作机械，眼神空洞，仿佛早已习惯了这地狱般的环境和恶臭。
就在这时，靠近油锅搅拌装置的一个男人，似乎因为吸入了过多有发愁的蒸汽，或者单纯是体力不支，身体猛地晃了晃，手中的摇柄一松，整个人软软地向一旁倒去，差点一头栽进那翻滚的油锅里！
“废物！”
四叔脸色一沉，嘴里骂了一句，动作却快得惊人。
他一步上前，同时从腰间解下一条乌黑油亮、不知是什么皮革制成的鞭子，手腕一抖！
“啪——！！”
一声清脆刺耳的鞭响，在空旷的石室里炸开！
鞭梢如同毒蛇，精准地抽在了那个即将倒下的男人背上！
他破烂的单衣瞬间被撕裂，一道皮开肉绽、深可见骨的血痕立刻显现出来，鲜血迅速渗出，染红了破碎的布料。
“啊——！”
那男人发出一声短促凄厉的惨叫，剧痛让他猛地清醒过来，也激发出最后一点力气，连滚爬爬地躲开了油锅边缘，瘫倒在旁边冰冷油腻的地面上，身体因为疼痛而不住地痉挛。
四叔看都没看他一眼，仿佛只是抽打了一个牲口一样。
他收起鞭子，转向我，脸上又挤出一丝虚假的歉意和解释：“圣女见谅，这些贱骨头，不抽打就不肯用心做事。耽误了火候，这一锅‘灵脂’可就废了。”
灵脂？
我看着地上那个痛苦抽搐、背上鲜血淋漓的男人，又看看周围其他对此漠然无视、继续麻木劳作的工人，再看看这悬挂的干尸、沸腾的油锅、堆积的陶罐……
一股比恶心和恐惧更强烈的情绪涌上心头
食己？那些因为诅咒而疯狂啃噬自己的村民，固然恐怖。
但眼前的一切却是人神共愤的恶行！
四叔似乎完全没注意到我眼中的冰冷和愤怒，或者说他根本不在意。
他指着那些悬挂的尸体和沸腾的油锅，继续介绍着：
“圣女您看，我们这手艺，是祖上传下来的，讲究得很。火候、时辰、还有添加的几味特殊‘香料’，都马虎不得。叶村那边送来的‘原料’，我们都仔细筛选过，太老的、病得太重的不要，就要那种……正当壮年，阳气未散的，熬出来的‘灵脂’才纯净，效力才足。”
他顿了顿，又补充道：“叶村那些人，住在红河最险的‘鬼见愁’下游，那河湾像个口袋，上游飘下来的浮尸，十有八九都聚在那儿。他们村里世代干捞尸的营生，倒是给我们提供了稳定的‘原料’。这也算是……各取所需吧。”