李菖谨慎地穿行于秘境之中，刻意绕开几处空间波动明显异常的区域，沿途顺手采集了一些外界罕见、年份久远的灵草。
这些虽非炼制培婴丹的主药，却也是用于精进修为或疗伤保命的珍稀辅材，价值不菲。
一日，当他途经玄仙宗灵药园外围的秘境区域时，忽然察觉到前方有多道身影掠过，正朝着同一方向疾行。
紧接着，又有不少修士从不同方位汇拢，行色匆匆，俱都奔向那个方向。
这不同寻常的动向让李菖立刻警觉起来。
他神识扫过，发现这些人多半是金丹后期乃至巅峰的修士，气息凌厉，显然各有来历。
他本能地不愿卷入不明争端，只想安静寻觅自己所需的灵物，便打算悄然退避，绕道而行。
正当他欲转身之际，远超同阶的强大神识，却捕捉到了风中传来的、那些疾行修士间的零星交谈：
“快！东北方向又发现了凝婴果树的踪迹！”
“宗门严令，此次秘境首要任务便是夺取凝婴果，绝不容有失！”
“前面已经有人交手了，去晚了怕是连汤都喝不上！”
“凝婴果！”
李菖心头一震，脚步顿时停住。
此物正是炼制培婴丹最为关键、可遇不可求的主药。
如此天大的机缘，自己势必前往一探究竟，否则必定会留下遗憾。
尽管深知众强环伺之下必是龙潭虎穴，凶险异常，但结婴大道当前，岂能因畏惧而退缩？
他心念电转，迅速权衡：自身神识已达金丹巅峰，远超寻常同阶，可于远处遥遥探查，抢占先机。
若局势实在险恶，提前抽身遁走应当不难。
只要足够谨慎，不贸然卷入核心争夺，风险尚在可控范围之内。
念头至此，李菖不再迟疑。
他目光一凝，周身气息收敛得更深，当即调转方向，混入那零星赶往同一方向的修士人流之中，不近不远地跟随着。
沿途所遇修士，或独行，或三五成群，皆面色凝重，全力飞遁，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张与躁动。
李菖在赶路途中，凭借强大的神识，从那些匆忙赶路的修士们零星的交谈中，拼凑出了更多信息。
原来，这秘境之中竟不止一株凝婴果树。
早些时候，另一处的一株已经引发了一场极为惨烈的争夺，不少金丹修士因此陨落。
这类核心资源的具体位置与情报，通常被五大仙宗等大宗门牢牢掌握，像他这般的散修，若无特殊机缘或人脉，根本无从得知。
一炉培婴丹，理论最多可成丹十枚，凝婴果只需要一枚。
因此，单单获得一枚凝婴果，其价值便无可估量。
当然，李菖也清楚，培婴丹这类炼制极难。
即便由化神期的丹道宗师出手，成丹率能有六成便已是极限，通常能有三四成。
半日后，李菖逐渐接近了情报所指的区域。
眼前的景象与秘境其他地方的苍茫古老迥然不同。
这是一处凹陷下去的巨型盆地，盆地中心区域灵雾氤氲。
精纯的木灵之气与某种大地生机混合而成的灵雾，呈现出淡淡的翡翠色泽。
李菖潜行至一处岩山的背阴面，将气息收敛到极致，远远望去，同时将神识如同最轻柔的触须，小心翼翼地向前延伸探查。
盆地中心灵雾最浓处，一株约丈许高、通体犹如碧玉雕琢、枝叶间流淌着金色脉络的小树静静矗立。
树上悬挂着五枚龙眼大小、表皮覆盖着天然云纹、正从青涩向乳白色转变的果实。
正是即将成熟的凝婴果。
那果实散发出的纯净五行本源生机，即使隔着这么远，依旧让李菖的金丹微微悸动。
然而，凝婴果树方圆数十里之内，此刻已被人影层层环绕。
粗略一扫，不下六七十人，个个气息沉凝，灵光内蕴，竟无一不是金丹后期乃至巅峰的修为，中期修士在此地根本不见踪影。
他们并非散乱站立，而是泾渭分明地分成数个阵营，彼此间保持着警惕的距离，空气中弥漫着无声的对峙。
尤其引人注目的是东域五大宗门，人数最多，气焰最盛。
每个阵营中，至少都有一到六、七位金丹巅峰修士坐镇，目光如电，气势逼人。
而金丹后期的修士，更是多达十多人。
但这也不是各宗进入秘境的全部力量，必定还有其他队伍在秘境别处执行任务或搜寻其他宝物。
面对如此阵仗，李菖心中刚刚因接近目标而升起的一丝热切，瞬间被冰冷的现实浇灭。
五大宗门精英云集，虎视眈眈，彼此牵制又彼此防备。
任何一枚凝婴果的归属，都必将经过残酷的厮杀与复杂的博弈。
他一个毫无背景的散修，纵然神识强大、手段不俗，但想在这种局面下虎口夺食，无异于痴人说梦。
散修与宗门在资源、情报、后援、乃至搏杀时的合击阵法上的巨大差距，在此刻显露无遗。
李菖远远望着那被众强环伺的凝婴果树，又瞥了一眼自己藏身的阴暗岩隙，不由在心中暗叹一声。
机缘虽在前，却如镜花水月，可望而不可及。
一股深沉的无力感，如同这盆地中弥漫的灵雾，悄然渗入李菖的心头，缠绕不去，难以释怀。
散修之路，便是如此。
个人之力，在宗门的庞然巨物面前，往往显得苍白而脆弱。
这一刻，他更加明白了，为何像仙鹤真人这样被宗门派往东荒开拓前沿的人，即便宗门提供的资源有限，哪怕自己联系家乡之人，仍然无怨无悔。
哪怕你道心坚定，哪怕你是当世不出的天选之子，仅凭一人之力，想要成功结婴也绝无可能。
有些资源，有些壁垒，有些关乎道途根本的机缘，单打独斗或许终其一生也难以触及门槛。
宗门提供的，不仅仅是一个名号，更是一个平台、一份底气，一条在争夺大道资源时不至于失去入场资格的路径。
李菖能踏入此秘境，全凭从血煞上人、尚云峰及天工宗修士处得来的零碎地图，拼凑出关键地点与潜在路径。
若无这些线索指引，在这广袤莫测、危机四伏的秘境中，他恐怕如盲人摸象，连“试炼古塔”之名都无从知晓。
即便如此，他不是仍在其中漫无目的地探寻，没有明确的方向。
李菖忽然觉得，能从冯紫英那里得到一丝关于天地奇物的消息，实在价值连城。
若他有宗门依靠，这类情报或许早已静静存放在藏书阁的某枚玉简之中。
凝婴果看似近在咫尺，却又远在天边。
盆地中漫长的对峙与沉默，宛如一场无声的宣判，清晰划开了散修与宗门弟子之间那条难以逾越的鸿沟。
你不服么？
你不惧牺牲，无畏艰难，愿押上一切，搏那一丝的机会？
可！
宗门修士，又何尝不是如此？
李菖思绪至此，忽然懂了为何世人，无论凡人还是修士都信命运、信机缘。
因为现实总在教你识得何为无力。
金丹之前，或可靠刻苦修行，拿命硬闯。
金丹之后，大道之上，最重的偏偏是“机缘”二字。
可眼前几乎不可能获得凝婴果，你便要退却么？
不。
不能。
必须争。
不争，便是连“可能”都不剩。
然而实力未及，不可强夺，唯有顺势而待，看天意是否肯予一线垂怜。
这，便是修士的道。