天启元年五月初六，辰时的晨光初绽，海潮退却，在平户港东岸的滩涂上留下大片湿漉漉的泥泞和星星点点的浅洼。咸腥的海风带着凉意，吹拂着码头林立的桅杆。其中最为醒目的一艘，便是悬挂着“裕昌”号商旗的李旦座船。那面蓝底金字的旗帜，在微风中斜斜招展，无声地宣告着这位“海王”在此地的权势。
然而，就在“裕昌号”威严的船影旁，另一艘形制稍小、却透着一股精悍之气的鹿皮快船，此刻却显得格外狼狈。它被几根粗重的生铁链牢牢锁在码头的系缆桩上，船身多处贴着盖有“大明福建市舶提举司查扣”鲜红大印的封条，如同被钉在耻辱柱上的猎物。这正是颜思齐赖以纵横闽海的座船。
李旦一身绸缎常服，外罩一件象征身份的青色官袍补子马甲，负手立于码头高处。他身后簇拥着七八名身材魁梧、眼神冷厉的护卫。他手中捏着一份盖有市舶司官印的牒文，目光扫过码头附近闻讯聚集、窃窃私语的华商，声音不高，却清晰地压过了海浪的拍岸声：
“诸位乡亲都看清楚了！”李旦扬了扬手中的牒文，“颜思齐此人，无官无职，一介白身，竟敢无视朝廷法度，私贩大批鹿皮入倭！此乃扰乱海禁、破坏市舶之重罪！按我大明律法及《市舶条例》，本同知有权查扣其船只、货物，听候发落！”
他顿了顿，目光锐利如刀，扫视全场，加重了语气：“福建巡抚衙门与俞咨皋俞总兵那边，本官已将此事原委具文呈报！这等无籍无凭、胆大妄为之徒，若不严加管束，我大明海疆法度何在？商民规矩何存？！” “同知”二字，被他咬得格外清晰，官身的威压如同实质的海风，吹得在场许多华商心头一凛，下意识地缩了缩脖子。
颜思齐留在船上看守的管事，一个五十多岁、头发花白的老海狗，此刻再也按捺不住，挤开人群冲到李旦面前，涨红了脸，声音因愤怒而颤抖：“李…李同知！您不能这样！我家主人是交了引税、水饷的！鹿皮也是正经海货，何来私贩之说？您这是…这是仗着官身，强扣民船啊！”
李旦眼皮都没抬一下。他身旁一名铁塔般的护卫冷哼一声，上前一步，蒲扇般的大手猛地一推！那老管事猝不及防，“哎哟”一声，踉跄着向后摔倒在泥泞的滩涂上，沾了一身污泥，狼狈不堪。
“放肆！”护卫厉声喝道，“同知大人秉公执法，岂容你在此咆哮诋毁？再敢聒噪，连你一并锁了！”
老管事挣扎着坐起，浑浊的老眼里满是屈辱和不甘，却再不敢上前，只能颓然地蹲在被铁链锁死的船边，粗糙的手掌徒劳地抚摸着冰冷的船板，老泪混着脸上的泥水无声滚落。码头上聚集的华商们噤若寒蝉，无人敢再发一言，唯有那冰冷的铁链在晨风中偶尔碰撞，发出令人心悸的轻响。李旦的官身，如同一道无形的铁闸，死死锁住了颜思齐在海上的咽喉。
巳时，平户奉行所的和室，弥漫着淡淡的榻榻米草香和一丝若有若无的潮气。奉行森川忠次跪坐在矮几后，面前的乌木矮几上，恭敬地摆放着两份文书：左边是李旦那份盖着明廷市舶提举司官印的牒文，右边则是颜思齐手下人刚刚递进来的、字字泣血的申诉状。
森川忠次眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠。他小心翼翼地拿起李旦的牒文，对着上面鲜红的官印看了又看，又拿起颜思齐的申诉状，上面“强扣民船”、“仗势欺人”的字眼刺得他眼皮直跳。矮几两端，放着两碗早已凉透、凝着绿沫的抹茶，散发着苦涩的清香，却无人有心思去碰。
李旦派来的亲信，一个穿着体面绸衫的中年人，面无表情地坐在下首，眼神锐利地盯着森川。颜思齐派来的代表，则是一个精悍的年轻人，虽跪坐姿态恭敬，但紧握的拳头和眼中的怒火却难以掩饰。
“这个…这个…” 森川忠次搓着双手，脸上堆起职业性的、带着几分谄媚的笑容，先是对李旦的亲信深深一躬：“请尊使转告李同知，请同知大人千万放心！平户奉行所向来最重规矩！既是大明官府的牒文在此，又有市舶司的封条为证，下官必定…必定按规矩秉公办理！绝不会让同知大人为难！”
他直起身，又立刻换上另一副面孔，对着颜思齐的代表，语气变得语重心长，带着几分无奈：“颜船主的事情，本官深感同情。但贵国同知大人的文书在此，手续齐备，本官也是爱莫能助啊！此事干系重大，已非本官区区一介奉行所能裁决。” 他挺直腰板，仿佛找到了主心骨，“一切，还需禀明藩主大人，由藩主大人圣裁公断！”
说罢，他不再看两边人复杂的表情，提起毛笔，在一张特制的奉行所公文纸上，奋笔疾书。他写得极其详尽，将李旦如何“持官牒扣船”、颜思齐如何“喊冤申诉”的经过，事无巨细，不偏不倚地记录下来，尤其强调了李旦的“大明市舶提举司同知”身份和那份盖着官印的牒文。最后，他郑重地盖上平户奉行所的朱印，将这份《两造纠纷禀》封好，交给一名早已候在门外的健壮武士。
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“速将此禀，快马呈送平户城藩主大人！不得延误！” 武士领命，如旋风般冲出奉行所。森川忠次这才长长吁了口气，仿佛卸下了千斤重担，对着两边人露出一个疲惫而圆滑的笑容：“诸位，请回吧。静候藩主大人示下。” 一场烫手的山芋，被他用“详禀上峰”的官样文章，巧妙地推了出去。
午时平户城天守阁下的藩主书房内，气氛凝重。松浦隆信端坐主位，案几上堆叠着数份来自岛原地区的加急战报——关于镇压“岛原之乱”天主教残党的清剿进展、伤亡数字、粮秣消耗…触目惊心。空气中弥漫着未散的硝烟味和纸张的霉味。一只精致的黄铜香炉置于案角，袅袅青烟升起，却在窗外涌入的海风吹拂下，斜斜地飘向绘有“三松”家纹的窗纸，将那象征家门的纹样映得有些模糊不清。
森川忠次的《两造纠纷禀》被家臣恭敬地放在战报旁边。松浦隆信揉了揉发胀的太阳穴，拿起那份禀文，一目十行地看完。当看到“大明市舶提举司同知李旦”、“查扣船货”、“无籍海商颜思齐”、“喊冤申诉”等字眼时，他的眉头拧成了一个川字。
“李旦…颜思齐…” 松浦隆信低声沉吟。他抬眼看向侍立一旁的心腹家老，“这两人，一个是手握大明官牒、在平户根基深厚、掌控大半华商贸易的‘李船主’；另一个是近年崛起、勇悍敢拼、垄断鹿皮货源、手下亡命徒众多的‘颜老虎’…两边都动不得啊！”
家老深以为然：“主公明鉴。李旦的官身代表着明廷的态度，若处置不当，恐影响对明贸易，更怕明国水师借机生事。颜思齐虽无官身，但其人桀骜，手下多亡命，若逼急了，在平户或闽海闹将起来，搅乱商路，甚至与岛原残党勾结，后果不堪设想。况且，他手中鹿皮，亦是重要财源。”
松浦隆信疲惫地点点头，眼中闪过一丝精明与无奈。他提起笔，在一份新的公文纸上快速书写。他并未对纠纷本身做出任何裁决，也未评价谁是谁非，只是将森川禀文中的冲突客观复述一遍，最后着重强调：
“…然此二人皆为华商巨擘，互斗甚烈。若处置失当，恐致唐人商贾离心，扰乱平户港市，更恐波及我藩与唐国贸易大局，有碍藩主岁入，亦恐为幕府所责…”
写罢，他郑重地盖上松浦家的朱印，封缄火漆，对家臣吩咐道：“将此《呈江户书》，六百里加急，送呈江户老中诸位大人！请幕府定夺！” 他选择了最稳妥也是最推诿的方式——将难题原封不动地抛给了遥远的江户幕府。岛原的硝烟未散，他实在没有精力，更不敢轻易触碰这两股随时可能爆炸的海上势力。
未时的江户城幕府中枢老中议事厅内，气氛肃杀，远比平户藩主的书房紧张百倍。巨大的议事厅中央，摊开着一份份沾着血污的卷宗和密密麻麻的名单——皆是“岛原之乱”中负隅顽抗或潜逃在外的天主教徒残党名录。几名风尘仆仆的武士正单膝跪地，声音低沉而急促地向端坐于上的几位老中大人汇报着各地搜捕、清剿的最新进展。空气仿佛凝固，弥漫着铁锈与血腥的气息。
松浦隆信的《呈江户书》，由一名下级武士恭敬地呈上，却被首席老中酒井忠世的侍从随手接过，轻轻放在了议事厅角落堆积如山的文书最上方。那封火漆完好的文书，在充斥着杀戮与镇压的议事厅里，显得如此格格不入。
酒井忠世紧锁着眉头，听着武士汇报岛原残党可能逃窜至九州的线索，手指烦躁地敲击着扶手。他的目光偶尔扫过角落，看到了那份来自平户的文书。当“唐人互斗”、“华商”、“贸易”等字眼落入眼中时，他本就阴沉的脸上更添一丝不耐。
“哼！” 酒井忠世发出一声不满的冷哼，打断了武士的汇报。他指着角落那份文书，对侍立一旁的笔头道：“平户送来的？又是唐国商人那些鸡毛蒜皮的纠纷？” 他语气中充满了轻蔑与厌烦，“没看见眼下岛原的乱党才是心腹大患吗？这些唯利是图的商人，在别人的地盘上狗咬狗，也值得惊动幕府？！”
笔头连忙躬身：“是，大人。是松浦藩呈报，言及两名华商首领争斗，恐碍贸易…”
“贸易？” 酒井忠世嗤笑一声，挥了挥手，仿佛在驱赶一只恼人的苍蝇，“让他们自己斗去！只要按时交税，别在平户闹出大乱子，妨碍幕府剿灭邪教残党，谁管他们死活！眼下哪有闲工夫理会这等琐事！”
他提起朱笔，甚至懒得拆看文书内容，直接在封套上龙飞凤舞地批了两个字：
“暂搁！”
笔头立刻上前，拿起文书，在“暂搁”二字下恭敬地记录下处理意见和时间，随即便将这份关乎平户华商命运、甚至可能影响中日贸易走向的文书，随手推到了议事厅角落里那堆积如山的“待处理”文牍最底层。南蛮商人的死活，在幕府平定内乱的滔天巨浪前，渺小得如同一粒尘埃。他们，只是幕府眼中维持税收的工具，仅此而已。
申时，平户城。松浦隆信焦躁地在书房内踱步。江户的回文终于送到了，快马的信使风尘仆仆。他几乎是抢过那份文书，迫不及待地撕开封套。当看到封套上那刺眼的“暂搁”二字，以及笔头官记录的处理意见时，松浦隆信的脸色瞬间变得铁青。
“暂搁…暂搁…” 他喃喃地重复着这两个字，一股被江户彻底无视和轻慢的怒火猛地窜上心头。他死死攥着那份自己精心措辞、寄予厚望的《呈江户书》，指节因用力而发白。下一刻，他猛地将文书揉成一团，狠狠砸向墙角燃烧着炭火的暖炉！
纸团落入通红的炭块中，发出“嗤”的一声轻响，边缘迅速卷曲焦黑，腾起一小簇微弱的火苗，旋即又被更浓的烟雾吞噬，化作几点转瞬即逝的火星，最终彻底熄灭，只剩下一团蜷缩扭曲的焦黑。如同松浦隆信此刻的心情。
他颓然坐回主位，胸膛剧烈起伏，半晌才平复下来，脸上只剩下一种认命的疲惫和精明的算计。他对侍立一旁、大气不敢出的家老道：“江户的老中大人们…正忙着岛原的‘大事’，无暇顾及我们这海角一隅的‘小事’了。” 他冷笑一声，“既然幕府不管，我们平户藩，又何必去当这个恶人，趟这趟浑水？”
他眼中闪过一丝冷光：“传令给森川忠次！告诉他，此事幕府已有‘明示’！让他‘各打五十大板’，息事宁人！” 他清晰地口述着指令：
“一、着令李旦，即刻解除对颜思齐船只的扣押，撕去封条！二、责令颜思齐，限其三日内，至奉行所补办‘鹿皮贸易备案文书’，缴纳相应规费！三、严令双方，约束部众，不得再生事端！若再有争斗，扰乱平户港市，无论对错，一律严惩不贷！”
“记住！”松浦隆信盯着家老，“告诉森川，把话说圆了！两边都不得罪，也两边都敲打一下！让他们斗归斗，但必须在我平户藩的地面上，守我平户藩的‘规矩’！只要税银不少，港口不乱，他们爱怎么咬，随他们去！” 江户的冷漠，让他彻底放弃了对这场纠纷的裁决，选择了最现实的绥靖与管控——将冲突限制在可控范围内，维持表面的和平与税收的稳定。
酉时笨港的夕阳，将天际染成一片壮丽的金红。巨大的硫磺窑炉依旧在燃烧，升腾起的滚滚浓烟，被夕阳镀上了一层熔金般的色彩。颜思齐站在聚落中心议事厅内，巨大的八仙桌上没有酒菜，只摊着两样东西。
左边，是一张略显陈旧但保存完好的名帖，上面印着“赐进士出身、巡抚福建等处地方兼提督军务、都察院右佥都御史 徐学聚”的字样——这是三年前他协助官军清剿盘踞闽海的倭寇时，徐巡抚亲赠的信物。右边，则是一张绘制精细的《闽海至东番倭寇水寨分布图》，上面密密麻麻标注着倭寇据点的位置、兵力、航道暗礁，甚至首领姓名，这是他多年海上搏命换来的心血。
议事厅里只点了几盏油灯，光影在颜思齐棱角分明的脸上跳跃。他盯着桌上这两样东西，眼神如同被逼到绝境的猛虎，闪烁着孤注一掷的光芒。
“李旦…” 他咬着牙，声音低沉却带着金石之音，“他仗着手里那张官皮，锁我的船，断我的路！好！很好！他以为有福建市舶司的牒文就能压死我颜某人？”
他猛地抬头，看向身边几名最心腹的兄弟，手指重重地点在徐学聚的名帖和倭寨图上：
“他有官身压我，老子就求个比他更大、更管用的官身！” 他眼中精光爆射，“备货！十船！上好的硫磺矿！这是徐巡抚造火药、铸大炮急需的军资！再把这图，誊抄一份副本！”
他深吸一口气，下达了关乎他未来命运的命令：
“一半硫磺，连同这份倭寨图原本，装快船，走最熟的航道，直送福州，呈交徐巡抚！就说我颜思齐，感念当年并肩抗倭之谊，更仰慕巡抚大人保境安民之德，特献军资舆图，愿为朝廷肃清海疆略尽绵力！” 他顿了顿，语气更加森然，“另一半硫磺，连同倭寨图副本，装另一船，送去泉州水师大营，面呈俞咨皋俞总兵！就说我颜思齐深知总兵大人肩负巡海重责，特献微资及倭寇巢穴详图，助大人犁庭扫穴，建不世之功！”
最后，他斩钉截铁地道：“告诉送信的兄弟，把话递明白！我颜思齐，不要银子，不要虚名！只求巡抚大人和俞总兵，看在这些硫磺和这张图的份上，联名保举我一个‘海防巡检’的实缺！有了这个衔，老子看李旦那官皮，还锁不锁得住我颜思齐的船！” 以实打实的军需和致命的情报，换取一个能对抗李旦官身的官方身份——这是颜思齐在绝境中，用最凶狠的枭雄手腕，为自己劈开的一条生路！
亲信们神情凛然，立刻动手，将硫磺样品和图卷小心封装。暮色更深时，两艘轻捷的快船如同离弦之箭，悄然驶离笨港码头，冲破金红色的海面，向着西北方向的福清与泉州，疾驰而去！
亥时的紫禁城乾清宫西暖阁。烛台上的灯火因灯芯将尽而显得有些昏黄，在巨大的蟠龙柱和书架间投下摇曳不定的阴影。朱由校刚批阅完最后一份来自辽东经略衙门的加急塘报——是关于辽西新垦番薯田的长势及防范建奴偷种措施的汇报。
他放下朱笔，揉了揉酸涩的眼角，随口问侍立在御案旁，几乎与阴影融为一体的司礼监秉笔太监王安：“福建巡抚徐学聚的月报，还没到么？不是说有海商求官的事要奏？”
王安微微躬身，声音平缓无波：“回万岁爷，福建的奏报驿骑尚在途中。前次驿报提及，确有数股海商为争利生衅，其中似有人欲以军资献纳，求取官身羁縻。徐巡抚言需详查再报，故耽搁了些时日。”
“海商…求官…” 朱由校低声重复了一句，语气中听不出太多情绪，似乎对此等万里之外、商贾琐事兴趣寥寥。他的目光掠过御案一角摆放的、象征后宫妃嫔侍寝的“绿头牌”。
烛光下，那些小巧的象牙牌子上，用朱砂写着妃嫔的名号。他的指尖在牌堆上随意划过，最终停留在最末一行，那里刻着两个清秀的小字——“邯郸胡氏”。
“就她吧。” 朱由校的声音带着一丝处理完冗杂政务后的淡淡倦意，也带着帝王不容置疑的决断。
王安立刻躬身：“奴婢遵旨。” 他无声地退出暖阁。不多时，一个纤细窈窕的身影，在两名提灯宫女的引导下，悄无声息地出现在暖阁通往寝殿的偏门处。正是邯郸胡氏。她低眉顺目，步履轻盈，如同暗夜中悄然绽放的幽兰。
暖阁厚重的雕花木门被王安从外面轻轻合拢，隔绝了内外。廊檐下悬挂的宫灯，被五月初六深夜掠过紫禁城的风吹得轻轻晃动，灯影在汉白玉栏杆上拖曳出长长的、摇摆不定的痕迹。暖阁内再无任何声息传出，仿佛刚才那关乎万里海疆、商贾博弈的风云，从未惊动过这片深宫禁苑的寂静。帝国的中枢，在它固有的节律中，沉入了又一个寻常的夜晚。