1951年11月1日，傍晚六时二十分，南海无名岛屿北侧海域。
雨开始下了。
细密而冰冷的雨丝从铅灰色的云层中垂落，在海面激起无数细小的涟漪。渔船关闭了所有灯光，像一块漂浮的和监控摄像头。
“实验室在后侧，一楼和地下室。”周明指着建筑，“内应在后门等我们。”
他们绕到建筑背面。这里灯光昏暗，只有两盏防雨灯照亮后门区域。沈砚之看到门旁站着一个人，穿着白色实验室工作服，正紧张地四处张望。
“是他吗？”赵卫国举起夜视望远镜。
“确认，是内应宿主，网络信号匹配。”周明回答。
沈砚之做了个手势，两名特种队员悄无声息地靠近围墙。他们使用特制的剪钳切断铁丝网，然后架起便携梯。不到一分钟，所有人都翻过了围墙。
内应急忙迎上来，是个三十岁左右的亚洲男性，脸色苍白，眼镜片上沾满雨水。他用英语低声说：“你们迟到了两分钟。监控已经关闭，但只能维持八分钟了，快进来！”
后门被他打开，小队迅速进入。这是一条狭窄的走廊，墙壁刷成白色，地面是光洁的瓷砖，空气中弥漫着消毒水和某种化学药剂混合的刺鼻气味。
“实验室在地下室，从这里下去。”内应指向一道铁门，“但楼梯口有守卫，两个，带着自动武器。我得先去引开他们。”
“怎么引开？”
“就说控制室有技术故障需要协助。你们等我的信号，听到哨声就下去。”内应看了看表，“三分钟后。”
他匆匆离开。小队在走廊阴影中隐蔽等待。沈砚之观察着周围环境——典型的实验室布局，墙上贴着各种规章制度和安全须知，都是英文的。一些门牌上写着“样本分析室”、“数据记录中心”、“设备存储区”。
“这里不只是医学研究。”周明低声说，他的感知能力让他能“看到”房间内部，“很多房间里有电子设备，像是信号处理装置。地下的能量波动很强，非常强。”
刘师傅突然按住耳机：“楼上有人下来，脚步声，三个人，速度很快。”
所有人立刻进入警戒状态。脚步声从楼梯方向传来，越来越近。但来人在楼梯口转弯，走向了另一条走廊，声音逐渐远去。
“安全。”刘师傅松了口气。
就在这时，一声短促的口哨声传来——内应的信号。
“行动。”
赵卫国带头推开铁门，楼梯向下延伸，灯光昏暗。他们快速而安静地下降，来到一扇厚重的金属门前。门上有生物危害标志，和一个数字键盘锁。
内应等在那里，手指在键盘上快速输入密码。门锁发出“咔哒”一声，缓缓打开。
门后的景象让所有人倒吸一口冷气。
这是一个巨大的地下空间，比地上建筑的面积还要大。中央是一个开放式实验室，排列着两排玻璃舱——正是照片上的那些。每个舱里都有一个人，浸泡在淡蓝色的液体中，身上连接着各种管线。玻璃舱上方有显示屏，跳动着生命体征数据。
更令人震惊的是实验室中央的那个装置：一个巨大的圆柱形结构，表面布满电路和指示灯，发出低沉的嗡鸣。从装置延伸出数十条光缆，连接到每个玻璃舱。装置顶部有一个透明的观察窗，可以看到内部有某种发光物质在缓慢旋转。
“那就是能量提取装置。”内应低声说，“他们在研究如何从宿主身上抽取‘网络能量’，用来增强信号或控制其他宿主。”
沈砚之数了数玻璃舱：二十三个，和情报一致。其中五个舱的显示屏是暗的——里面的宿主已经死亡。剩下十八个中，有八个人的生命体征微弱，随时可能死亡。
“怎么救人？”赵卫国问。
“每个玻璃舱都有独立控制系统，需要输入密码解除锁定，然后排出液体，断开连接。”内应指着墙边的一排控制台，“但操作需要时间，而且会触发警报，除非”
“除非什么？”
“除非关闭主装置。”内应指向那个巨大的圆柱体，“主装置关闭后，所有玻璃舱会自动进入安全模式，锁扣解除，液体缓慢排出。但关闭需要三个人的指纹和密码同时输入，那三个人都在楼上。”
沈砚之迅速思考。原计划是快速救出宿主然后撤离，但现在看来，不关闭主装置，救人过程会触发警报，引来大量守卫。
“那三个人现在在哪？”
“安保主管在宴会厅，技术主管在控制室值班，医务主管在自己房间休息。”内应说，“控制室在二楼东侧，医务主管房间在三楼307，宴会厅在一楼大厅。”
“分三组。”沈砚之做出决定，“赵卫国，你带三人去控制室，控制技术主管；刘师傅带三人去三楼，控制医务主管；我带剩下的人去宴会厅找安保主管。周明和内应留在这里，准备接收人质，一旦主装置关闭，立即开始救人。”
“宴会厅人太多，太危险。”赵卫国反对。
“必须有人去。安保主管是三人中最关键的，没有他的指纹和密码，关闭程序无法启动。”沈砚之说，“我会见机行事。记住，我们需要活的，需要他们的指纹和配合。”
分组迅速完成。内应提供了建筑内部地图和各目标的具体位置。
“七点三十五分。”沈砚之看着表，“我们需要在八点前完成控制，八点整同时输入密码关闭装置。然后救人撤离，渔船会在八点三十分准时在悬崖底部接应。”
“如果失败呢？”一名特种队员问。
“那就启动b计划：强行破坏装置，带着能救的人撤离。”沈砚之说，“但那样会触发全基地警报，我们需要面对所有守卫。”
每个人都知道这意味着什么——一场硬仗，而且可能有人无法撤离。
“行动。”
三组人分头出发。沈砚之带着两名队员——小王和小李，都是经验丰富的特种兵——走向通往一楼的楼梯。他们的目标是宴会厅，那里至少有三十名基地高层和工作人员，外加警卫。
楼梯间里，沈砚之检查了手枪，确保消音器安装牢固。他脑海中闪过各种可能的情景：如何在众目睽睽下控制安保主管？如何不引起大规模骚动？
他想起了1946年在北平的一次任务。那时他需要在一个社交舞会上，从一名国民党高官身上获取一份密件。同样是人多的场合，同样是需要在众目睽睽下行动。那次他扮成侍者，在递酒时使用了微量麻醉剂，然后趁高官去洗手间时取走了文件。
但这次不同。这次需要的是活捉和配合，而不仅仅是取物。
到达一楼，宴会厅的音乐声隐约传来。沈砚之从门缝中观察：大厅里灯火通明，约四十人在场，有的在跳舞，有的在交谈。穿着白色制服的服务生托着酒盘穿梭。角落里站着四名武装警卫，警惕地扫视全场。
“找到目标。”小李低声道，指着大厅中央一个正在与人碰杯的中年男子，“穿黑色西装，秃顶，左耳有耳麦——那就是安保主管卡特。”
沈砚之观察目标：大约五十岁，身材魁梧，虽然穿着西装，但站姿和动作都透露着军人的习惯。他正在与一个穿实验室白大褂的人交谈，偶尔通过对讲机说些什么。
“不能在这里动手。”沈砚之摇头，“太显眼。我们需要引他出来。”
“怎么引？”
沈砚之想了想，对小王说：“你去制造点小麻烦，在洗手间附近。小李，你去通知卡特，说洗手间有可疑情况需要他处理。我提前埋伏在洗手间。”
“如果他带警卫呢？”
“那就见机行事，优先控制卡特。”
计划简单但风险极高。小王和小李点头，分头行动。
沈砚之先一步进入洗手间。这是一个豪华的卫生间，铺着大理石地板，有四个隔间。他检查了每个隔间——都空着——然后躲进最里面的一个，门虚掩着。
几分钟后，他听到外面传来脚步声，不止一个人。
“在哪？”是卡特的声音，带着不耐烦。
“就在里面，主管。有个侍者说看到有人鬼鬼祟祟。”小李的声音。
洗手间的门被推开。沈砚之通过门缝看到卡特走进来，身后只跟着一名警卫。好机会。
卡特环视洗手间：“没人啊。你是不是——”
他的话没说完。沈砚之猛地推开门，同时举枪射击。消音器发出轻微的“噗”声，子弹击中警卫的脖颈——非致命但足以让他昏迷倒地。几乎同时，小王从门外冲进来，用沾有麻醉剂的手帕捂住卡特的口鼻。
卡特挣扎了几秒，然后身体软下来。整个过程不到十秒。
“快，拖进隔间。”
三人将卡特和昏迷的警卫拖进最里面的隔间。沈砚之取出便携式指纹扫描仪，抓起卡特的手，逐个手指扫描。然后他拍了拍卡特的脸：“醒醒。”
卡特迷迷糊糊地睁开眼睛，看到眼前的枪口，瞬间清醒：“你们是谁？”
“需要你配合关闭主装置的人。”沈砚之用英语平静地说，“输入密码，配合我们，你能活。否则”
他看了眼昏迷的警卫，意思明确。
卡特脸色铁青：“你们逃不出去的。整个基地已经进入二级警戒，宴会结束后所有区域都会加强巡逻。”
“所以我们需要快。”沈砚之看了看表：七点四十五分。“还有十五分钟。密码是多少？”
卡特沉默。
沈砚之对小王使了个眼色。小王取出一个小型注射器：“这是高浓度肾上腺素，直接心脏注射会让你极度痛苦，然后心脏骤停。你想试试吗？”
这是虚张声势——注射器里只是生理盐水。但卡特不知道。
“sierra，tango，foxtrot，8723。”卡特咬牙切齿地说出密码。
沈砚之记下，然后通过耳机联系其他两组：“技术主管和医务主管控制了吗？”
“技术主管已控制，密码是alpha，charlie，delta，5491。”赵卫国的声音。
“医务主管控制，密码是bravo，echo，golf，7062。”刘师傅报告。
“好。所有人带目标前往地下实验室。八点整，同时输入。”
他们将卡特铐上手铐，用胶带封住嘴，套上提前准备好的黑色头套。然后架着他走出洗手间。小李扮成搀扶醉汉的样子，沈砚之和小王一左一右护卫，快速走向楼梯间。
路上遇到两个服务生，好奇地看了一眼，但没多问——在宴会场合，喝醉被架走的人并不少见。
七点五十五分，三组人在地下室实验室会合。技术主管和医务主管也被控制，三人被带到主装置前。
巨大的圆柱体装置发出低沉的嗡鸣，表面的指示灯有规律地闪烁。控制台上有三个指纹扫描仪和密码输入键盘，分别对应三个人的权限。
“准备。”沈砚之看着表，秒针跳动。
七点五十九分五十秒。
“输入指纹。”
三人的手指被按在扫描仪上。绿灯亮起。
“输入密码。”
赵卫国、刘师傅和沈砚之分别输入对应密码。
八点整。
控制台上的红色按钮亮起，显示“主装置关闭程序启动”。圆柱体装置的嗡鸣声逐渐降低，指示灯闪烁频率变慢。连接玻璃舱的光缆一根根熄灭。
“成功了。”内应兴奋地说。
玻璃舱的锁扣自动弹开，淡蓝色液体开始缓缓排出。舱内的宿主们逐渐醒来，有人开始咳嗽，有人茫然地睁开眼睛。
“快，救人！”沈砚之下令。
队员们和内应一起，快速打开玻璃舱，将虚弱的宿主们扶出来，给他们披上保暖毯。大部分人极度虚弱，需要搀扶才能站立。
“统计人数。”沈砚之说。
“活着的十八个，都能动，但五个需要担架。”周明报告，“那五个已经不行了。”
沈砚之看着那五个没有生命迹象的玻璃舱，心中涌起愤怒和悲伤。五个生命，就这样消逝在这座孤岛上。
“记住他们的编号和面容，将来要为他们讨回公道。”他沉声说，“现在，准备撤离。”
“警报！”刘师傅突然喊道，“楼上有大量脚步声，正在下来！很多，至少二十人！”
“怎么会？我们还没触发警报啊。”赵卫国不解。
内应脸色惨白：“是是‘凤凰一号’。他可能察觉了。他有直接监控整个基地的权限。”
话音未落，地下实验室的门突然自动关闭，锁死。扬声器里传来一个冷静而威严的声音，用英语说：
“晚上好，不请自来的客人们。游戏时间结束了。”