三日后，泉州知州温如晦收到一封匿名信。
信是清晨出现在他书房案头的，守夜的衙役说没见到任何人进出。信的内容很简单，只说了三件事：其一，两月前与倭人的军火交易，漕帮留有详细账目，其中涉及几位朝廷要员；其二，三年前与海沙帮的火并，是海沙帮先劫了漕帮押运的官盐，漕帮是自卫；其三，漕帮掌握京师至福建沿路的水匪海寇线索。
信的末尾，只有一句话：“江湖事，江湖了。若大人执意追究，漕帮能做到如今，京中也不是无人可依。”
温如晦看完信，脸色铁青，在书房里踱了整整一个时辰。最后，他将信凑到烛火上烧了，看着那跳跃的火苗，眼中神色变幻不定。
这漕帮，真是藏龙卧虎啊。
军火案竟然涉及吴皇后娘家人，他已然能想到，若自己执意督办此案，最后绝对是不了了之。
过刚易折，若是太激烈的手段惩治漕帮及其背后涉案官员，那自己这泉州知州恐怕也做不长久，为民生谋利之初衷也便成空谈。
温如晦走到窗前，望着院中那株老树，心中盘算。若他清查漕帮，无疑会牵扯到那几家勋贵，漕帮的垄断地位也受到冲击，届时必生乱子。所以要先敲打敲打，若能拿住把柄，将来也好控制。
可若是漕帮拼个鱼死网破，势必引起朝廷震动，朝中秦党一派还不将自己拆吃入腹……
温如晦打了个寒颤。
正思忖间，唐仲英匆匆进来，低声道：“大人，刚接到消息，漕帮副帮主姚青山三日前一早启程，往京城去了。”
“京城？”温如晦眉头一皱，“他去京城做甚？”
“说是去‘陈情’。”唐仲英道，“还带了两口大箱子，看分量，不轻。”
温如晦心中咯噔一下。陈情？向谁陈情？无外乎自己的顶头上司……
“还有，”唐仲英继续道，“漕帮那边放出风声，说是在外海发现了一伙海寇的踪迹，疑似与近来几起商船被劫案有关。叶流芳已修书给福建水师，表示愿协助剿匪。”
温如晦沉默了。漕帮这是在给他递台阶——若他不再追究军火和火并的事，漕帮就送他一桩剿匪的功劳，大家相安无事。若他执意追究，那漕帮就……，再让姚青山去京城“陈情”，至于陈情的内容是什么，用脚指头都能想到。
好一个以退为进，软硬兼施。
“大人，我们……”唐仲英试探着问。
温如晦摆摆手，疲惫地坐回椅中：“让下面的人，漕帮的案子……先放一放。另外，给福建水师去个公文，就说本官已接到漕帮线报，将全力配合剿匪事宜。”
“是。”唐仲英应声退下。
书房里重归寂静。温如晦靠在椅背上，闭上眼。他忽然想起去年他离京赴任泉州时，途经绍兴府，郦老太师赠己“三忍”，如今不过半载，言犹在耳，自己却当真一一遭遇考验。
忍贫、忍怒，二者自己自认做的还好，至于这其三“忍疑”，若朝廷听信奸佞之言，一纸诏书，自己这泉州知州便休矣，何谈为民请命之初衷？
好友虞允文也曾来信告诫：“为官之道，在于平衡。既要懂得借势，也要懂得留一线。江湖之人，虽不登大雅之堂，却也有其生存之道。逼急了，兔子也会咬人。”
如今看来，漕帮不是兔子，是头懂得藏起爪牙的狼。
又过了五日，姚青山风尘仆仆地从京城回来了。
他带回的消息让叶流芳松了口气——吏部侍郎董大元那边，收下了漕帮的“心意”，并表示漕运乃国之大计，当以稳定为重。至于温知州那边，董侍郎会“适当提醒”。
连仲明听到这消息时，正在自己的小院里修剪一盆兰花。他放下剪子，接过阿青递上的锦囊，取出那枚玉佩，脸色苍白，抓住阿青的手问：“相……相爷，可……可有带话……给我？”
阿青被连仲明抓的手腕生疼，可看到连先生失态的样子，也不敢甩开。
“有，有带话，”
“说了什么？”还未等阿青回答，连仲明便急切地问。
“相爷说‘见字如晤’。只这四个字。”
连仲明失魂落魄地松开阿青，边往屋内走，边喃喃自语“定是找到我的清儿了”，神情落寞又孤寂，那微驼的背，看得阿青心里一揪一揪地生疼。
阿青在他后面开口：
“先生，相爷还让带话给您，”阿青低声道，“说过去的事，该放下的就放下。执着于往事，只会蒙蔽双眼，看不清前路。”
连仲明的手微微一顿，良久，才淡淡道：“知道了。你一路辛苦，去歇息吧。”
阿青退下后，秦仲明独自站在院中，眼神恍惚。
该放下的就放下？
谈何容易。
他想起很多年前，母亲被那家人打死后，他跪在母亲的尸身前，三天三夜不吃不喝。继父拖着病体来找他，老泪纵横：“明儿，你娘拼了命也要你活下去，你不能辜负她啊……”
想起一双活泼可爱的儿女不知所踪，秀美温柔的妻子，尸体被水泡得浑身肿胀，早已没了往日美丽的模样……
想起生父的老仆找到他时，那个头发花白的老人跪在他面前，泣不成声：“少爷，老爷临终前一直念着您，说他这辈子最后悔的，就是当年懦弱，不敢认您和夫人……”
想起那些同父异母的兄弟闯进家门，抢走生父留给他的钱财，将继父推倒在地，扬长而去。继父本就体弱，那一推，便再也没能起来。
想起自己走投无路，在河边想要一跃而下时，被秦桧手下救下。那个据说是他的族兄的秦桧，看着他，只说了一句话：“死很容易，活着报仇才难。你若真想对得起你娘，对得起你继父，就好好活着，活得比那些害你们的人都好。”
于是他跟着秦桧去了京城，做了他的幕僚。他知道秦桧与自己生父家里那些兄弟们有嫌隙，又不好亲自动手，救自己也是有所图吧。
那时的他，什么都不在乎，只要能报仇，能让仇人付出代价便好。
秦桧教他权谋，教他算计，教他如何在这吃人的世道里活下去。他学得很快，因为他心中有一团火，一团名叫仇恨的火。
他在秦桧身边一待便是十几年，期间，他慢慢谋算，让那些兄弟子侄们自相残杀，最终生父一脉，除了他，家破人亡。
然而，他并无大仇得报之后的释然，反而觉得百无聊赖，日渐消沉。
直到三年前，秦桧将他派来漕帮。
“仲明，你在京城，在我身边，永远只是秦桧族弟，右相幕僚。”那时秦桧对他说，“但江湖不一样。江湖不论出身，只论本事。你去漕帮，帮我看着江南漕运，也给自己谋一条出路。”
他明白秦桧的意思。在朝堂，他永远摆脱不了“私生子”的出身，永远会被人指指点点。但在江湖，在漕帮，他可以凭自己的才智，赢得尊重，赢得地位。
这三年，他确实做到了。叶流芳敬他，姚青山服他，漕帮上下都尊他一声“连先生”。可每当夜深人静，他仍会从噩梦中惊醒，梦见母亲冰凉的尸身，梦见继父死不瞑目的眼睛，梦见妻子责怪他为何不去找孩子们。
放下？如何放下？
连仲明握紧了手中的玉佩，指尖因用力而发白。良久，他长长吐出一口气，将玉佩收入怀中。
至少现在，他还有事要做。
秦桧送来玉佩，他很清楚，他要有足够的筹码，才能换得去看女儿的条件。
泉州温如晦只是暂时退让，漕帮的危机并未真正解除，只是从明处转到了暗处。
而他，必须为漕帮，谋一个真正的安稳，这期间，还要为秦桧谋得巨利。
远处传来漕帮弟子操练的号子声，浑厚有力，在这江南的暮色中传得很远。连仲明转身回屋，摊开纸笔，开始写下一封信。
这封信，是写给福建水师一位故交的。当年他在京城时，曾帮那人解决过一桩麻烦。如今，是时候请他还个人情了。
信写得很简单，只说了两件事：其一，漕帮愿为水师剿匪提供一切协助；其二，剿匪之功，全归水师，漕帮分文不取，只求一事——请水师在适当的时候，在温如晦面前，为漕帮美言几句。
有时候，一句好话，比千两黄金更有用。
连仲明封好信，叫来一个心腹弟子，吩咐他快马送去福州。做完这一切，他走到窗前，望着天边那轮将圆未圆的月亮。
母亲，玉琇，继父，你们在天有灵，看着吧。我会找到两个孩儿，一家团聚，会好好活着，活得比那些害我们的人都好。
月光洒在他脸上，映出一双平静却暗流汹涌的眼睛。那眼睛里，有恨，有不甘，有算计，也有一丝连他自己都未察觉的疲惫。
江湖路远，宦海浮沉，他这一生，注定要在刀尖上行走。但这一次，他不再是那个任人欺凌的私生子，而是执棋之人。
这盘棋，才刚刚开始。