阿青的马车在夜色中抵达临安城时，已是子夜时分。城门早已关闭，他在城外寻了间简陋的茅店歇下，次日天未亮便起身，混在第一批进城的人流中入了城。
他没有直奔秦相府，而是先在西市转了转，买了些针线布匹，又去药铺抓了几味常见的药材，这才不紧不慢地往城东方向走。一路上，他换了三次装扮，从行脚商到采买的伙计，再到探亲的乡下青年，每次变换都选在人流密集处，动作自然得不露痕迹。
最终，他在离秦相府两条街外的一家茶楼歇脚，要了壶最便宜的粗茶，坐在临窗的位置，目光若有若无地扫过相府那两扇朱漆大门。
他记得连先生交代的话：“相府门房有个姓陈的老头，左眉上有颗黑痣，好酒。你去找他，只说‘墨斋故人送秋茶’，他自会明白。”
阿青慢慢饮着茶，心中却翻江倒海。他想起三年前那个雨夜，自己被赌鬼父亲卖给人贩子，是连先生路过，见他识得几个字，便花了十两银子买下他。那时连先生刚来漕帮不久，沉默寡言的幕僚，人人都说他是秦相的同乡，却不知为何不在京城享福，偏要来这江湖帮派中做个清客。
这三年来，他跟在连先生身边，看他为漕帮出谋划策，化解一次次危机，也看过他深夜独坐，对着一枚残破的玉佩出神。连先生教他读书，教他算账，教他看人，却从未提过自己的过去。
茶喝到第三杯时，相府侧门开了，一个青衣小帽的老仆提着篮子出来，看样子是要去买菜。阿青眯眼细看，那人左眉上果然有颗黑痣。
他放下茶钱，拎起刚买的药材布匹，快步跟了上去。
而此刻的漕帮总舵，叶流芳正送姚青山出门。
姚青山已换了一身崭新的靛蓝绸衫，头戴方巾，腰佩长剑，身后跟着四个精干的帮众，抬着两口沉甸甸的红木箱子。这般打扮，倒有几分江湖豪商的派头。
“大哥，俺这就出发了。”姚青山抱拳，声音洪亮，“您等俺的好消息！”
叶流芳点点头，从怀中取出一块乌木令牌塞给他：“这是漕帮的‘通漕令’，沿路各处分舵见了，都会全力协助。青山，记住连先生的话，该低头时低头，该强硬时强硬。但无论何时，保命要紧。”
“俺知道唻！”姚青山咧嘴一笑，将令牌贴身收好，翻身上马，“走！”
马蹄声渐远，叶流芳站在总舵大门前，望着姚青山远去的背影，心中涌起一股复杂情绪。这个憨直的兄弟，此去京城，面对的是官场老狐狸，他真的能应付得来吗？
“帮主不必过虑。”
连仲明不知何时已站在他身后，依旧是一身青衫，神色淡然：“姚副帮主虽直率，却有一种质朴的智慧。官场中人见惯了机巧算计，反倒他这种直来直去的性子，更容易让人放下戒心。”
叶流芳转身看他：“先生似乎对官场很是了解？”
连仲明微微一笑，笑容里有些说不清的东西：“略知一二罢了。帮主，我们也该着手准备了。温如晦那边，该给他送第一份‘礼’了。”
阿青跟着那陈老头拐进一条小巷，见左右无人，快步上前，低声道：“老丈请留步。”
陈老头转身，警惕地看着他：“你是？”
“墨斋故人送秋茶。”阿青说出暗号，同时从袖中摸出那枚墨玉扳指，在掌心一亮。
陈老头神色微变，四下看了看，压低声音：“跟我来。”
他不再去买菜，而是带着阿青在小巷中七拐八绕，最后从相府后门旁的一扇小角门进去。门内是个小院，堆着些杂物，看起来是下人们出入的通道。
“在这里等着。”陈老头吩咐一句，匆匆进了内院。
阿青站在原地，打量着相府后院。高墙深院，亭台楼阁隐约可见，虽只是下人活动的偏院，却也整洁干净，比寻常富户的正厅还要讲究。空气中飘着淡淡的檀香味，与漕帮总舵那种混杂着汗味、马粪和河腥气的味道截然不同。
约莫一盏茶工夫，陈老头回来了，身后跟着个四十来岁、管家模样的人。那人身穿藏青绸衫，面容清癯，目光在阿青身上一扫，淡淡道：“你就是仲明先生派来的人？”
“是。”阿青躬身行礼，不卑不亢，“连先生有要事禀报相爷，特命小的前来。”
管家点点头：“跟我来。记住，低头走路，莫要东张西望，莫要多问。”
阿青应了，跟在管家身后，穿过几道月洞门，绕过一片假山池塘，最后来到一处僻静的书斋。书斋不大，陈设却极雅致，紫檀书架直抵屋顶，上面摆满了线装书。窗前一张大书案，案上笔墨纸砚俱全，还摊着几本奏折。
“在这里候着，相爷正在见客，稍后便来。”管家说完，退了出去，轻轻带上了门。
书斋里静得出奇，只有窗外竹叶被风吹动的沙沙声。阿青垂手站在门边，眼观鼻，鼻观心，心中却飞速转动。他想起连先生交代的话——见了秦相，只需说三件事：其一，漕帮愿为相爷在江南的耳目；其二，泉州知州温如晦已掌握漕帮把柄；其三，漕帮手中有些关于朝中官员的有趣东西，若相爷需要，随时奉上。
至于那些“有趣东西”是什么，连先生没说，阿青也没问。他知道，有些事知道得越少越好。
约莫过了两刻钟，门外传来脚步声。阿青连忙低下头，只听门被推开，一个温和的声音响起：“抬起头来。”
阿青抬头，只见进来的是个六十岁左右的老者，身穿家常的月白道袍，头戴逍遥巾，面容清雅，三缕长须垂在胸前，看上去不像权倾朝野的宰相，倒像个闲云野鹤的隐士。
但那双眼睛——平静，深邃，仿佛能看透人心。
阿青连忙跪下行礼：“小人阿青，拜见相爷。”
“起来吧。”秦桧在书案后坐下，端起茶盏抿了一口，“仲明让你来，所为何事？”
阿青起身，垂着手，将连仲明交代的三件事一字不差地复述了一遍。他话说得清楚，语调平稳，虽是个小厮，却有不输于常人的镇定。
秦桧静静听着，手指在案上轻轻敲击，等阿青说完，才缓缓道：“仲明在漕帮，可还习惯？”
“回相爷，连先生一切都好，叶帮主待他极为敬重。”
“敬重……”秦桧淡淡一笑，那笑容里有些说不清的东西，“他本有经世之才，却甘居江湖之远，可惜了。”
阿青不敢接话。
秦桧起身，踱到窗前，望着窗外的竹林，半晌才道：“你回去告诉仲明，温如晦那边，我自有计较。至于漕帮……让他放手去做。江南的漕运，不能乱。但也不能让某些人以为，握着漕运就能要挟朝廷。”
“是。”阿青恭声应道。
“还有，”秦桧转身，目光落在阿青身上，“告诉他，过去的事，该放下的就放下。执着于往事，只会蒙蔽双眼，看不清前路。”
阿青心中一动，隐约觉得这话别有深意，但他不敢多问，只道：“小人一定将话带到。”
秦桧点点头，从抽屉里取出一个锦囊，递给阿青：“把这个交给仲明。另外，你回去时，从后门走，陈老头会带你出去。”
阿青双手接过锦囊，入手沉甸甸的，不知里面是什么。他再行一礼，退出了书斋。
陈老头果然等在门外，带着他原路返回，从后门送了出去。临走时，陈老头塞给他一包银子：“相爷赏的，路上用。”
阿青道了谢，快步离开。走出两条街，确定无人跟踪，他才在一个僻静角落打开锦囊。里面是一枚玉佩，羊脂白玉，雕着精致的云纹，背面刻着一个小小的“清”字。除此之外，还有一张纸条，上面只有四个字：见玉如晤。
阿青将玉佩和纸条仔细收好，心中疑云更浓。连先生和秦相，真的只是同乡这么简单吗？