索菲亚从驾驶舱里爬出来时，几乎是从两米高的舱门边缘直接摔下来的。卢卡和艾米莉冲上前扶住她，她的脸色苍白得像纸，鼻孔和耳朵都有细微的血迹渗出，但眼睛亮得惊人。
控制台屏幕上显示着刚才测试的完整数据：神经负荷曲线、法则共鸣频谱、机体能量输出效率。艾米莉快速滚动着页面，眼睛越睁越大。
“这不合理。”她喃喃道，“根据林星的记录，他第一次链接深红彗星时，同步率只有15，而且只维持了四十七秒就崩溃了。索菲亚你没有任何驾驶经验，没有受过神经适应性训练，理论上连接rx-0-00这种原型机应该会直接导致神经休克——”
“但她有那个。”卢卡指向索菲亚胸口——深红核心正贴在她的防护服内层，透过布料散发着温暖的微光，“核心在帮她缓冲。你看这里的数据流：每当索菲亚的神经负荷接近危险阈值，核心就会释放一小段林星的‘同步经验包’，像是有人在旁边手把手教她如何分担压力。”
索菲亚点点头，接过艾米莉递来的水壶喝了一大口：“我能……感觉到。不完全是疼痛，更像是……有人在我的意识里开辟出一条小路。最开始很窄，到处都是荆棘，但每走一次，路就宽一点，平坦一点。”
记忆者的声音在空间中响起，带着分析性的平静：“确认现象。勒菲弗之间形成了‘共生性神经链接’。这不是传统的驾驶员-机体关系，而是三向连接：驾驶员提供意识锚点，核心提供经验缓冲，机体提供法则接口。这种模式具有唯一性，无法复制。”
“但我们可以复制机体。”艾米莉突然说。
所有人都看向她。
她走到主控制台前，调出rx-0-00的全息设计图。银白色的机体在旋转，每一个部件都标注着复杂的参数。
“看这里。”她放大胸部的能量核心舱，“林风在设计这台原型机时，采用了一种模块化架构。能源系统、传动系统、武器接口、甚至驾驶舱——都是标准化的模块，通过‘法则差分总线’连接。这意味着什么？”
卢卡明白了：“意味着我们可以用相对低标准的材料和工艺，制造出简化版的机体。虽然性能会大幅缩水，但至少能运作。”
“而且我们有模板。”艾米莉继续操作，调出另一个文件——那是深红核心传输的林星战斗数据包中，附带的“深红彗星”技术资料，“虽然完整版的深红彗星需要法则结晶作为能源，需要驾驶员有极高的同步率，但林星在后期提出了一个‘简化版’的概念设计，代号‘绯红之刃’，专门用于训练和低强度作战。”
全息图切换。一台更小、更简洁的机体出现，高度约十二米，装甲更薄，线条更直接。它的设计明显借鉴了rx-0-00和深红彗星，但删减了大量复杂系统。
“这台‘绯红之刃’，只需要普通的聚变反应堆就能驱动，神经链接要求降低到普通机甲驾驶员的水平。它的武器系统不是法则吞噬，而是传统的实弹和光束武器，但装甲涂层采用了林风早期研发的‘抗规则污染涂层’——虽然不能主动净化污染，但至少能抵抗低强度的规则扭曲。”
索菲亚扶着控制台站直身体：“也就是说……我们可以造出能对抗教团机兵的机甲？不需要像rx-0-00这样需要特殊驾驶员？”
“理论上可以。”艾米莉点头，“但问题有三个：第一，我们没有生产线；第二，我们没有足够的材料；第三，我们没有时间。”
“关于第一个问题，”记忆者突然插话，“‘圣柜’设施下方，有一个完整的原型机生产车间。盟军在1960年代为了批量测试林风留下的技术，建造了小型生产线，可以同时组装三台机甲。设备已经休眠了五十年，但根据我的检测，核心机床和组装机械臂仍然可用。”
全息图切换，显示地下更深层的结构图。确实，在“圣柜”主储存区下方，还有一个更大的空间，标注着“装配车间a”。
“材料呢？”卢卡问。
“第二个问题更复杂。”艾米莉调出材料清单，“制造一台‘绯红之刃’需要：钛铝合金十二吨，超导材料三吨，神经接口处理器一百二十套，聚变反应堆核心一个，以及……大量的精密电子元件。”
她苦笑着摊手：“这些东西在静默穹顶降临前都很难搞，现在更不可能。除非……”
“除非我们回收。”索菲亚接话，“教团机兵的残骸。我们在隧道里摧毁了十几台，它们的装甲和内部零件，应该可以用吧？”
艾米莉和卢卡对视一眼。
“理论上是可行的。”卢卡摸着下巴，“教团的科技虽然走的是‘规则固化’路线，但基础材料学仍然基于人类文明的物理框架。它们的装甲是某种高密度合金，传动系统是液压和电机混合，传感器和处理器……虽然设计思路不同，但基础元件应该通用。”
“但我们得出去收集。”索菲亚看向气密门的方向，“而外面，教团肯定还在搜捕我们。”
沉默。
然后记忆者再次开口：“关于第三个问题——时间。根据我对全球静默法则强度的监测，静默穹顶的‘转化进程’正在加速。最初的倒计时是七百三十天，但在过去二十天里，转化效率提升了137。按照这个速率，预计四百八十天后，地球表面的所有生物都将被转化为‘静默载体’，物理法则将被永久固化。”
“提前了二百五十天？”艾米莉脸色发白。
“原因不明，但能量波动源头指向喜马拉雅方向。”记忆者调出全球能量分布图——一片灰色的“法则污染”覆盖了整个地球，但在青藏高原区域，有一个异常明亮的光点，像一颗在灰色海洋中搏动的心脏。
“那是‘审判者’吗？”索菲亚轻声问。
卢卡一拳砸在控制台上：“所以我们必须行动。现在。不是几周后，不是几个月后，是现在。”
“但我们只有三个人。”艾米莉苦笑，“加上一台需要特殊驾驶员才能启动的原型机。”
索菲亚闭上眼睛。她能感觉到胸口的深红核心在脉动，温暖而坚定。她想起林星最后的话：告诉林风大人，我们试过了。
然后她睁开眼睛。
“我们不只有三个人。”
黑森林外围，废弃小镇“寂静岭”——这名字在静默穹顶降临后显得格外讽刺。
小镇在战前是个旅游景点，以温泉和森林徒步闻名。现在，街道上散落着废弃的车辆，商店橱窗破碎，招牌在风中吱呀摇晃。没有尸体——静默穹顶在转化生物时，会将其分解为基本的粒子，然后重组为灰色的“静默物质”。
马库斯蹲在一栋旅馆的屋顶边缘，军用望远镜扫视着街道。他们已经在这里潜伏了两天，等待与索菲亚小组约定的第一次无线电联络。
“还是没信号。”莱昂低声道，他正在调试一台老旧的短波电台，“大气中的规则污染太严重，电磁波传播距离只有平时的十分之一。除非他们就在二十公里范围内，否则我们收不到。”
贾马尔在检查武器——他们从巴黎带出来的弹药已经不多了，现在主要依靠从教团机兵残骸上回收的能量电池改装的简易激光枪。威力不大，但至少无声，不会引来更多敌人。
“今天下午六点，最后一次尝试。”马库斯看了看手腕上的表——机械表，静默穹顶对电子设备的干扰太强，只有最原始的机械还能可靠工作，“如果还是联系不上，我们就按原计划继续向东。”
“你觉得他们成功了吗？”莱昂问，“进入那个‘圣柜’？”
马库斯没有回答。他想起索菲亚的眼睛——那个历史系学生在隧道里触碰深红核心时的眼神，混合着恐惧、震撼，以及某种……觉醒。她身上有某种特质，让马库斯想起自己在新兵训练营时见过的那些最优秀的狙击手：不是最强壮，不是最敏捷，而是最能忍耐，最能在绝境中保持冷静。
“她会的。”他最终说，“因为如果她失败了，我们所有人迟早都会失败。”
就在这时，贾马尔突然举起手：“有动静。”
三人瞬间进入战斗状态。马库斯顺着贾马尔指的方向看去——小镇东侧的森林边缘，有什么东西在移动。不是教团机兵那种僵硬的步伐，也不是静默载体那种漂浮般的滑动，而是……人类的行走方式，但极其谨慎，每走几步就停下观察。
望远镜调整焦距。
马库斯看见了：大约十五个人，穿着五花八门的衣服——有的穿着破旧的军装，有的穿着平民的冬装，有的甚至披着用窗帘改制的斗篷。他们携带的武器也乱七八糟：猎枪、消防斧、自制的长矛，但其中几人背着专业的军用步枪，动作明显受过训练。
幸存者。
不是抵抗军——抵抗军在巴黎地下的组织要严密得多——而是零散的、自发的幸存者团体。
“要接触吗？”莱昂低声问。
马库斯犹豫了。在末日环境里，人类有时候比怪物更危险。为了食物，为了弹药，为了安全的藏身处，人们会做出任何事。
但就在这时，那群人突然停下。领头的一个男人——看起来四十多岁，脸上有一道从额头划到下巴的伤疤——举起手，示意队伍停止前进。他蹲下身，检查地面。
马库斯顺着他的目光看去，心里一沉：地面上有他们昨天留下的脚印。虽然他们已经尽量掩盖，但对于有经验的人来说，痕迹仍然明显。
刀疤脸男人站起来，做了几个手势。队伍迅速分散，占据掩体，枪口指向各个方向。他们的动作很专业，显然是长期在危险环境中生存练就的本能。
“被发现了。”贾马尔说。
马库斯做出决定。他从屋顶边缘缓缓站起身，双手高举，表示没有武器。口，声音在寂静的小镇中格外清晰：
“我们没有恶意。我们也是幸存者。”
刀疤脸男人猛地抬头，枪口瞬间指向马库斯的位置。但当他看清马库斯只有一个人，而且双手高举时，枪口稍微放低了些。
“出来。”男人的声音沙哑，“所有人都出来。慢慢走，让我看到你们的手。”
马库斯对莱昂和贾马尔点点头。三人从藏身处走出，沿着旅馆外墙的消防梯爬下，走到街道中央。
对方的人也陆续从掩体后现身。十五个人，八男七女，年龄从二十出头到五十多岁不等。他们都很瘦，脸上带着长期营养不良的苍白和疲惫，但眼神锐利，警惕。
刀疤脸男人走到马库斯面前三米处停下。他比马库斯高半个头，体格强壮，右手缺了两根手指。
“名字。”他说。
“马库斯。前法国陆军特种部队。这两位是莱昂和贾马尔。”马库斯平静地回答，“我们在前往喜马拉雅的路上，需要补给和情报。”
“喜马拉雅？”男人挑了挑眉，“找死的人我见过不少，但跑那么远去死的还是第一次见。那里现在是教团的老巢，整个山脉都被挖空了，据说在造什么‘神迹’。”
马库斯的心脏跳快了一拍：“你知道具体位置吗？”
“知道又怎样？你能杀进去？”男人冷笑，“我们试过。三个月前，我们还有五十多人，想从阿尔卑斯山隧道网络向东走。结果在奥地利边境遇到了教团的‘收割队’——不是机兵，是活人，那些自愿接受改造的疯子。他们用某种……声音武器，能让人的大脑从内部沸腾。我们逃出来的，就这些。”
他身后的一个年轻女人补充道：“他们还带着一种灰色的雾，雾经过的地方，所有东西都会‘静止’。不是冻结，而是……时间好像停了。我们有个队友被雾碰到，他就那样站着，睁着眼睛，但怎么叫都没反应，三天后碎成了灰。”
马库斯记下这些情报。新的武器类型，新的攻击方式。教团在进化，或者说，静默穹顶在赋予它们更多能力。
“你们现在要去哪？”他问。
“哪儿也不去。”刀疤脸说，“我们在黑森林里发现了一个旧军事掩体，里面有战备物资，够我们撑一阵子。然后……”他耸耸肩，“等死，或者等奇迹。”
马库斯沉默了几秒，然后说：“如果我说，奇迹可能存在呢？”
男人的眼神变了：“什么意思？”
“你们听说过‘星环王座’吗？”
队伍里响起轻微的吸气声。一个戴着眼镜的中年男人——看起来像是学者——向前一步：“你是说……那些星空中的传说？林风大人建立的人类文明最后堡垒？但那只是谣言，静默穹顶降临后，所有太空通讯都中断了，我们怎么知道——”
“我知道。”马库斯打断他，“因为我在巴黎地下抵抗军总部，亲眼见过从星环王座传来的最后讯息。他们还在战斗，而且他们派了人回来地球。”
他顿了顿，决定冒险：“而且我们找到了林风大人留在地球上的遗产。一台机甲，能对抗静默法则的机甲。”
死一般的寂静。
然后，刀疤脸男人笑了，但那笑声里没有欢乐，只有苦涩：“机甲？你以为这是那些战前的动画片吗？就算真有那种东西，驾驶员呢？能源呢？弹药呢？一台机甲能做什么？教团有成千上万的机兵，还有那种……无法理解的东西在喜马拉雅。”
“一台机甲不能做什么。”马库斯承认，“但如果有一百台呢？”
他指向西边，黑森林深处：“我们的同伴已经进入了‘圣柜’——二战时期盟军封存的林风遗产研究所。里面有完整的机甲生产线和技术资料。我们需要人手，需要材料，需要一切能帮助我们重启生产线的东西。”
他扫视着每一个幸存者的脸：“我们可以继续躲藏，等着被静默一点点吞噬。或者我们可以战斗，用林风大人留下的武器，夺回我们的世界。选择权在你们。”
长久的沉默。风吹过破碎的窗户，发出呜咽般的声音。
戴眼镜的中年男人第一个开口：“我叫亨利，战前是斯特拉斯堡大学的材料学教授。如果你们真的有林风的技术资料……我能帮忙。我对二十世纪的合金冶炼和能源系统有研究。”
一个年轻女人举起手：“我是卡特琳，机械工程师。在汽车工厂工作过五年，熟悉装配线和质量控制。”
一个缺了条胳膊的老兵啐了一口：“去他妈的躲藏。我叫加斯帕，外籍军团退役。给我把能用的枪，我去教那些灰色杂种什么叫人类的怒火。”
一个接一个，十五个人里，有十二个表示愿意加入。剩下的三个犹豫再三，最终也点了头——不是出于勇气，而是因为意识到独自生存的机会更渺茫。
刀疤脸男人最后叹了口气：“埃里克。前德国边防军。我不知道你们是不是疯了，但……”他看着马库斯的眼睛，“你说得对，等死不如战死。带路吧。”
马库斯点点头，从背包里掏出地图——那是卢卡在分别前手绘的，标记了从寂静岭到“圣柜”的隐蔽路线。
“我们需要先收集材料。”他说，“教团机兵的残骸、废弃车辆上的电子元件、任何还能用的工业设备。埃里克，你知道这附近哪里能找到这些东西吗？”
埃里克咧嘴笑了，那道伤疤让他的表情显得狰狞而凶悍：“我知道一个地方。五公里外，有个战前的工业园，静默穹顶降临前是欧洲最大的工程机械生产基地。教团占领了那里，但驻守的机兵不多，因为那里没有什么‘生命能量’可以吸收。如果我们够快够安静……”
计划迅速制定。马库斯、莱昂、贾马尔带领六名有战斗经验的幸存者前往工业园，负责警戒和清除可能的教团守卫。亨利教授和卡特琳等技术人员留在后方，准备接收和分类回收的材料。埃里克则带领剩下的人，寻找运输工具——他们需要卡车，至少三辆，才能把设备运回“圣柜”。
分开前，马库斯最后一次尝试打开短波电台。定的频率，按下通话键：
“索菲亚，如果你能听到，这里是马库斯。我们找到了帮手，正在前往工业园收集材料。坚持住。我们会回来。”
静电噪音。然后，极其微弱地，一个声音断断续续地传来：
“……收到……圣柜安全……原型机启动成功……等你们……带回希望……”
信号断了。
但足够了。
马库斯收起电台，看向东方渐亮的天空。在地平线的尽头，喜马拉雅的方向，他能感觉到某种巨大的、令人窒息的压迫感正在增长。
但他们现在有了方向，有了同伴，有了战斗的理由。
“行动。”他说。
十七个人分成三组，消失在清晨的薄雾中。
工业园比预想的更大，也更死寂。
占地超过十平方公里的园区里，矗立着数十栋厂房和仓库。巨大的龙门吊锈迹斑斑，轨道上停着废弃的货运列车，满地都是散落的零件和包装材料。静默穹顶的灰色调覆盖了一切，让这个曾经繁忙的工业中心看起来像一张褪色的老照片。
但马库斯没有放松警惕。他蹲在一栋仓库的屋顶，望远镜仔细扫过每一扇窗户、每一处阴影。莱昂和贾马尔分别在他两侧，枪口随着视线移动。
“看到什么了？”莱昂低声问。
“没有活动迹象。”马库斯说，“但感觉……不对。”
确实不对。太安静了。虽然静默穹顶抑制了大部分生命活动，但教团的机兵在巡逻时应该会有声音——液压系统的嘶嘶声，关节转动的摩擦声，能量核心的低沉嗡鸣。但现在，除了风声，什么都没有。
埃里克带着另外五个人从侧面接近。他们利用废弃的集装箱作为掩体，动作敏捷而安静。马库斯用手势示意：暂停前进，原地观察。
他打开便携式热成像仪——这是从巴黎带出来的珍贵装备，电池只剩最后20，但必须用。屏幕显示：整个园区几乎没有热源，只有几处微弱的余温，可能是阳光照射产生的。
等等。
在园区中央最大的厂房内，热成像捕捉到了……一片模糊的冷色斑块。不是热源，而是某种“负热源”——温度比周围环境还要低，而且形状在不断变化，像一团缓慢旋转的雾气。
“里面有东西。”马库斯说，“不是机兵，是别的。”
“规则污染实体。”贾马尔判断，“林星的数据里提到过：静默穹顶在高度污染区域会产生‘法则结晶’，这些结晶有时会自主聚合，形成低级的污染实体。它们没有智能，但会攻击任何‘有序结构’——包括人类和人类制造的机械。”
“那我们的计划怎么办？”莱昂问，“硬闯？”
马库斯思考。他们需要厂房里的设备——根据卡特琳的描述，那里应该有全套的数控机床、激光切割机、热处理炉，是制造机甲骨架和装甲的关键。
但硬闯风险太大。那些污染实体虽然低级，但数量未知，而且它们造成的伤害不是物理性的，而是直接扭曲受害者周围的物理法则。被击中的人可能会突然失重，或者内脏因为重力异常而破裂，或者更糟——时间流速错乱，身体一部分加速老化，另一部分保持原状。
“我们需要诱饵。”马库斯最终说，“把它引出来，然后用远程火力解决。埃里克，你们有爆炸物吗？”
埃里克从背包里掏出几个自制的燃烧瓶：“只有这个。但应该能引起注意。”
“够了。莱昂、贾马尔，你们去厂房西侧，找到制高点，准备狙击。埃里克，你的人分散到东侧和北侧，听到爆炸声就开火，吸引注意。我亲自去南侧入口，放置诱饵。”
“太危险了。”埃里克反对，“你一个人——”
“我速度最快，经验最丰富。”马库斯打断他，“而且如果我出事了，你们需要有人继续带队。莱昂接替指挥。”
没有时间争论。众人点头，迅速分散。
马库斯沿着仓库边缘移动，脚步声轻得像猫。他绕到厂房南侧，这里有一个巨大的卷帘门，半开着，露出里面黑暗的空间。他能感觉到一股寒意从门内涌出——不是温度的寒冷，而是某种更根本的“秩序缺失”造成的冰冷。
他从背包里拿出一个小型音响——也是巴黎的存货，原本用于制造噪音引开敌人。他设置了三十秒延迟播放，然后将其放在卷帘门边。音响会播放一段响亮的、不规则的声音序列，足以激怒任何寻求“静默”的存在。
然后他后退，躲到一辆废弃的卡车后面。
三十秒。
二十秒。
十秒。
音响响了。刺耳的、不和谐的电子噪音爆发出来，在死寂的工业园里像一颗炸弹。
厂房内的冷色斑块瞬间躁动。
那团“雾气”从黑暗中涌出，穿过卷帘门，暴露在阳光下。马库斯终于看清了它的真面目：那不是雾气，而是无数细小的灰色晶体在空中悬浮、旋转、聚合，形成一个模糊的类人形轮廓。轮廓没有五官，没有肢体细节，只是一个不断变化的基本形状。
但它“感觉”到了噪音的源头。
晶体人形扑向音响。在它移动的路径上，地面出现了诡异的变化：水泥地面突然变得透明如玻璃，然后又瞬间恢复；空气中的灰尘悬浮成规则的几何图案；光线弯曲，形成扭曲的光环。
这就是规则污染实体的可怕之处——它自身就是一个小型的静默领域，会持续扭曲周围的现实。
“开火！”马库斯在通讯器里吼道。
莱昂和贾马尔从西侧屋顶开火。他们使用的是改装后的激光枪，发射的不是光束，而是高频脉冲——根据林星的数据，这种脉冲能暂时打乱法则结晶的能量结构。
几道蓝白色的脉冲击中晶体人形。它颤抖了，轮廓变得模糊，但并没有消散。相反，它似乎被激怒了，转向西侧，朝莱昂他们的位置“看”去。
埃里克的小队从东侧和北侧同时开火。更多的激光脉冲、实弹、甚至石块和燃烧瓶飞向污染实体。攻击大多被它周围的扭曲力场偏转或吸收，但持续的骚扰让它无法集中注意力。
马库斯知道这是机会。他从卡车后冲出，以最快速度冲向卷帘门。他需要在实体返回之前进入厂房，确定内部情况，并标记关键设备。
门内的黑暗比他预想的更浓。不是光线的缺乏，而是某种……吸收。手电筒的光束射进去，只照亮了前方几米，然后就像被吞噬了一样消失。
马库斯打开热成像仪。屏幕显示厂房内部空间巨大，高至少二十米，长宽都超过百米。地面上散落着各种机械设备和半成品零件，大部分都覆盖着一层灰色的晶体物质——那是低浓度的法则污染沉积物。
而最深处，热成像捕捉到了更多冷色斑块。不止一个，至少五个，分散在厂房的各个角落，像一群沉睡的野兽。
马库斯的心脏沉了下去。实体就已经很难对付，五个……
但他没有退路。他快速移动，避开地面上那些晶体沉积物——触碰它们可能会导致肢体局部规则紊乱。他找到了第一台关键设备：一台巨大的五轴数控机床，虽然表面有污染沉积，但主体结构看起来完整。
他拿出喷漆罐，在机床上喷了一个醒目的标记：a-1。然后继续向前。
激光切割机，标记a-2。热处理炉，a-3。
外面的枪声和爆炸声越来越密集。马库斯能听到埃里克的吼声：“它分裂了！小心！”
透过厂房的窗户，马库斯看到外面那团晶体人形真的分裂成了三个较小的实体，分别扑向三个方向的攻击者。莱昂和贾马尔被迫从屋顶撤退，埃里克的小队也被迫分散。
时间不多了。
马库斯跑向厂房最深处，那里应该是装配区。他需要找到最后的关键设备：工业机械臂和总装平台。
就在他接近装配区时，脚下突然一空。
不是地面塌陷，而是重力消失了。
马库斯发现自己漂浮在半空中，手脚无法借力，像在太空中失重一样缓缓旋转。他想抓住旁边的设备，但手臂挥动的动作变得极其缓慢——不是力量问题，而是时间流速变了。在他的感知里，自己正在快速移动，但在现实中，他就像被冻结在琥珀里的昆虫。
规则污染。他闯入了某个实体的“领域核心”。
一个冷色斑块从阴影中浮现，就在他前方五米处。这个实体比外面的那些更“凝聚”，晶体结构更复杂，甚至开始形成类似五官的凹陷。它缓缓“漂”向马库斯，伸出一只由旋转晶体构成的“手”。
马库斯拼命挣扎，但毫无作用。他的身体不听使唤，思维也变得迟钝。他能感觉到某种冰冷的东西正在渗透他的意识，试图抹除他的记忆、情感、自我……
然后，一道深红色的光芒刺破了厂房的黑暗。
光芒来自厂房顶部——不是破洞，而是某种“空间裂缝”。裂缝中，一台机甲的轮廓逐渐清晰：银白色的装甲，流线型的机身，头部深红色的水晶双眼。
rx-0-00。
索菲亚的声音通过机甲的扬声器传出，带着明显的紧张和吃力：“马库斯！坚持住！”
原型机从裂缝中完全跃出，悬浮在失重领域边缘。马库斯能看到驾驶舱里的索菲亚，她的脸色苍白，额头贴着神经连接贴片，但眼神坚定。
“记忆者说这里的规则污染浓度异常，可能是静默穹顶的‘能量节点’。”索菲亚快速解释，“我们需要净化它，否则整个黑森林区域都会逐渐被转化。”
深红核心悬浮在机甲胸前，光芒与机体头部的水晶同步脉动。索菲亚双手握紧控制杆——那不是传统的操纵装置，而是两个半圆形的感应环，需要用手势和意念双重控制。
rx-0-00的装甲表面浮现出深红色的光纹。机甲抬起右手，掌心对准那个逼近马库斯的污染实体。
没有光束，没有爆炸。但实体周围的空间突然“波动”起来。就像在一池静水中投入石子，规则的涟漪扩散开来。实体本身开始解体——不是破碎，而是“回归正常”。构成它的灰色晶体逐渐失去那种不自然的规则扭曲特性，变成普通的、无害的矿物质粉末，簌簌落下。
失重领域也随之解除。马库斯摔在地上，但立刻翻身站起，举枪警戒。
但索菲亚的工作还没结束。rx-0-00在厂房中缓缓移动，所过之处，那些沉积在地面和设备上的灰色晶体物质都被“净化”。深红核心的光芒像温暖的阳光，驱散着静默的寒冷。
其他四个污染实体似乎被激怒了，它们从藏身处涌出，试图围攻机甲。但索菲亚——或者说，深红核心中储存的林星战斗数据——已经预判了它们的行动。
机甲以一个不可思议的急转避开第一波扑击，同时左手虚握，周围空气中的规则被临时“编辑”：一片区域的重力突然增加十倍，将两个实体狠狠压在地面上；另一片区域的电磁力异常，让第三个实体的晶体结构因内部应力而崩解。
最后一个实体最狡猾，它没有直接攻击，而是试图污染机甲本身——释放出一团灰色的雾气，试图覆盖rx-0-00的装甲。
“抗规则污染涂层启动。”索菲亚冷静地报告。机甲装甲表面浮现出一层淡金色的微光，灰色雾气接触后，就像水滴落在热铁板上一样蒸发消散。
然后机甲双手合拢，做了一个“挤压”的手势。
最后一个实体被无形的力量压缩、凝实，最终变成了一颗拳头大小的灰色晶体，“叮当”一声掉在地上。晶体还在微微脉动，但已经被“隔离”了——周围包裹着一层淡红色的力场，阻止其继续污染环境。
厂房内的规则污染浓度骤降。阳光从窗户照进来，第一次显得明亮而温暖。
rx-0-00缓缓降落，驾驶舱打开。索菲亚爬出来，几乎瘫倒在地，马库斯冲上前扶住她。
“你怎么……”他不知该问什么。
“深红核心……感应到了强烈的污染波动。”索菲亚喘息着，“记忆者说这可能是教团在激活新的‘共鸣塔’，需要立刻阻止。我……我就驾驶原型机来了。艾米莉和卢卡留在圣柜，继续准备生产线。”
她看向马库斯，虚弱地笑了：“而且你说过……我们需要材料。我想，清理掉污染，你们就能安全回收设备了。”
马库斯看着眼前这个年轻女子。一个月前，她还是个在图书馆里查资料的研究生。现在，她驾驶着传说中的机甲，净化了连职业军人都难以应对的规则污染实体。
“你同步率多少？”他问。
马库斯第一次真正相信：他们可能真的有希望。
外面的枪声停了。埃里克、莱昂、贾马尔和其他幸存者冲进厂房，看到眼前的景象，都惊呆了。
“这是……”埃里克看着rx-0-00，又看看索菲亚，“这就是你说的机甲？”
“原型机。”索菲亚点头，“而我们需要制造更多。”
她挣扎着站直，指向那些被标记的设备：“卡特琳女士，亨利教授，请检查这些设备是否可用。我们需要在三天内，把它们全部运回圣柜。卢卡和艾米莉已经准备好了装配车间，只要设备到位，我们就能开始制造第一台‘绯红之刃’。”
技术人员们立刻行动起来。他们检查设备状况，记录型号和规格，讨论拆解和运输方案。马库斯则带领战斗人员警戒外围——净化了污染实体不代表教团不会再来。
傍晚时分，第一辆卡车装满了拆解后的机床零件，在埃里克的驾驶下驶向黑森林深处。接着是第二辆，第三辆。
索菲亚没有随车返回。她留在厂房里，靠着rx-0-00的腿部装甲坐下，看着夕阳从破碎的窗户照进来，在地面上投下长长的影子。
马库斯走到她身边，递给她一包压缩食品和一瓶水。
“谢谢。”索菲亚接过，但没有立刻吃，“马库斯……你觉得我们能成功吗？造出足够多的机甲，对抗教团，甚至对抗喜马拉雅那个‘审判者’？”
马库斯沉默了一会儿，然后说：“我不知道。但我知道的是：一个月前，我们躲在巴黎地下，每天苟延残喘，等待被静默吞噬。而现在，我们有了机甲，有了技术，有了愿意战斗的人。”
他看向那些忙碌的幸存者：“亨利教授在战前是欧洲顶尖的材料学家，但因为年龄被强制退休，一直郁郁不得志。卡特琳女士在汽车工厂被ai系统取代，失业三年。埃里克在边境执勤时，亲眼看着难民潮却无能为力，最后酗酒被开除军籍。”
“静默穹顶毁灭了我们的文明，但也……抹去了那些束缚我们的东西。阶级、偏见、制度的枷锁。现在，每个人都能做自己最擅长的事，为了同一个目标。”
索菲亚顺着他的目光看去。亨利教授正在指导年轻人如何安全拆解热处理炉，卡特琳在图纸上快速标注装配顺序，埃里克指挥着搬运工作，那道伤疤在夕阳下像一枚勋章。
“二号机计划。”她轻声说，“我们不只是要造一台机甲。我们要造一百台，一千台。我们要用林风大人留下的火种，点燃整个地球的抵抗之火。”
她握紧胸口的深红核心。晶体温暖地脉动着，仿佛在回应她的决心。
远处，喜马拉雅的方向，灰色的光柱冲天而起，刺破云层，在高空扩散成不祥的环状波纹。
审判者在加速。
但在地球的另一个角落，在黑森林深处的地下设施里，在寂静岭的废弃厂房中，人类文明最后的火种们，正在用双手和智慧，铸造对抗神明的武器。
第一台“绯红之刃”的零件，正被装上卡车。
量产深红的时代，开始了。