时间，在广济医院特护病房的窗台上，以日光移动的轨迹和挂钟枯燥的滴答声缓慢流淌。然而，在病床上那个名叫赵老栓的身体内部，一场静默却迅猛的修复工程，正以超出所有人——尤其是哈里斯——经验范畴的速度，悄然展开。
术后第二天清晨，当哈里斯像往常一样，带着他那标志性的、混合着权威与审视的姿态，准时推开病房门时，他看到的景象让他握着病历夹的手指几不可察地收紧了一下。
老栓没有像预期中那样，虚弱无力地躺着，眼神涣散，被疼痛和高热折磨得萎靡不振。相反，他半靠在摇高了的床头，后背垫着枕头。虽然脸色依旧苍白，嘴唇也因失血和消耗而缺乏血色，但他的眼睛是睁着的，而且有了焦点。当哈里斯走进来时，老栓的目光跟随着他，眼神里虽然仍有对这位洋大夫的敬畏，却少了昨日那种濒死的茫然与恐惧，多了一丝属于“活人”的清明，甚至有一点点好奇？
更让哈里斯惊讶的是，老栓的鼻饲管已经撤掉了。昨晚开始小剂量喂服的、那碗黑褐色的“大黄牡丹皮汤”加减方，似乎并没有引起预想中的剧烈胃肠反应。护士记录显示，昨夜至今晨，老栓排了两次少量、稀软的粪便，颜色深褐，气味不算特别恶臭。没有腹泻，没有腹痛加剧。而此刻，一名护士正用小勺，极其缓慢地给老栓喂着米汤，他吞咽的动作虽然仍显费力，但顺畅，没有恶心呕吐的迹象。
“早上好，赵先生。”哈里斯的声音比往常略微缓和了一丝，尽管他自己可能都未察觉。。一夜之间，体温下降了近一度。分。。引流瓶里的液体，颜色变得更淡，几乎像淡粉色的水，24小时引流量仅约30毫升。尿量记录显示有所增加。
数据不会说谎。这些数字描绘出的恢复曲线，陡峭得令人生疑。哈里斯行医十几年，处理过无数腹膜炎术后病例，从未见过一个如此危重的患者，在术后第二天，生命体征能以这样的速度和幅度向正常范围靠拢。通常，这时候应该是感染高峰，体温可能更高，甚至出现弛张热，患者精神萎靡，腹胀明显，肠鸣音微弱或消失。
他放下病历夹，开始例行检查。听诊器贴上老栓的胸膛，心音有力了一些，肺部呼吸音清晰。移到腹部时，他刻意多听了一会儿。肠鸣音。不是微弱的一两声，而是清晰的、间断的、如同远处流水汩汩的声音，虽然还不活跃，但明确存在，并且在增强。这意味着肠道麻痹正在解除，功能在恢复。这在术后第二天，尤其是一个弥漫性腹膜炎术后，简直是奇迹。
他按压老栓的腹部，避开切口。老栓仍有痛感，眉头皱着，但腹肌的紧张度进一步放松，不再有那种防御性的僵硬。
“感觉怎么样？”哈里斯问，目光紧盯着老栓的脸。
“疼还是疼，”老栓声音嘶哑，但比昨天有力了一点点，“胀好多了好像有气在里头走”他费力地描述着一种模糊的、肠蠕动恢复带来的感觉。
哈里斯点点头。他示意护士长更换敷料。当纱布揭开，那条缝合切口暴露在晨光下时，连见多识广的安德森护士长都几不可察地挑了一下眉。
切口周围只有极轻微的红肿，缝线干燥，没有任何脓性分泌物或红肿加剧的迹象。皮缘对合完美，颜色正常，没有缺血或坏死的征兆。愈合的初始阶段，顺利得不可思议。通常，这种污染切口，早期出现一些线脚反应、轻微渗液甚至表浅感染，都是常见情况。
哈里斯仔细检查了每一处，心中疑窦丛生。是磺胺嘧啶还没用上就有的效果？不，不可能。是严格的无菌操作和冲洗的功劳？这当然是基础，但以往同样严格的操作，也没能阻止部分患者出现切口问题。是患者自身惊人的抵抗力？一个营养不良、长期劳累的苦力？
他的目光，不由自主地飘向病房门口。沈墨轩的身影恰好出现在那里，依旧是那身灰袍，提着藤箱，步伐平稳。他像是算准了查房时间。
沈墨轩走进来，先对哈里斯微微颔首，然后便走向老栓。他没有立刻诊脉，而是先观察老栓的气色、眼神，又轻声问了几个问题：“口干否？想不想喝水？腹部胀满感较昨日如何？有无排气？”
老栓一一回答，虽然简短，但意思明确：口干好些，想喝点稀的，腹胀减轻，至于排气他有些不好意思地点了点头，低声道：“清早放了两个屁”
“矢气已通！”沈墨轩眼中闪过一丝了然的光芒，转头对哈里斯道，“哈里斯博士，患者腑气已通，此乃胃肠功能恢复之关键征兆。在我医道中，‘矢气’一通，意味着肠道气机开始运转，瘀滞初开，是病情转向坦途的重要标志。”
哈里斯当然知道排气（ft）对于腹部术后患者的意义，那是肠梗阻解除、肠道恢复蠕动的金标准。但通常在术后第三天、甚至更晚才会出现。术后第二天清晨就排气？在他的经验里，这几乎只出现在最轻微的、未穿孔的阑尾炎术后。
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沈墨轩这才坐下为老栓诊脉。片刻后，他松开手，脸上露出一种沉稳的欣慰。“脉象较昨日更显和缓，数象减轻，细弱虽在，然已有滑利之象。舌苔亦较前化薄。此乃热退、瘀化、气机渐畅之象。汤药与身体恢复，两相得宜。”
他站起身，与哈里斯交换了一个眼神。两人默契地一前一后走出了病房，来到相对安静的走廊转角。
“沈先生，”哈里斯开门见山，灰蓝色的眼睛里充满了探究，“患者的恢复速度超出了我的常规经验。体温下降，肠鸣音恢复，甚至已经排气，切口情况良好。您认为，这主要是您汤药的作用，还是患者自身罕见的体质，或者仅仅是巧合？”
他没有掩饰自己的困惑与好奇，语气更像是在进行学术探讨。
沈墨轩沉吟片刻，缓缓道：“哈里斯博士，依我浅见，此乃诸缘和合之功，非独一方之效。您的手术精准祛除病灶、彻底冲洗腹腔，为此番康复奠定了根基，犹如清扫屋宇之积秽，修补破损之墙垣，此为首要之功。”
他先肯定了西医的核心贡献，然后继续：“患者虽贫苦，然常年劳作，筋骨未必全虚，求生之志亦坚，此为其自身‘正气’尚存一丝底蕴，如星火未灭。”
“至于汤药，”他话锋转到自己的干预，“窃以为其效在于‘因势利导’，‘催化助燃’。方中大黄、桃仁、牡丹皮，通腑逐瘀，似助您清扫之功，加速腹腔残瘀浊热之消散排泄；黄芪、当归，益气养血，或能稍补手术耗伤，增强其自身修复之力；金银花、蒲公英等，继续清解余热，防其复燃。诸药合力，或可理解为在您已清理之战场上，进一步打扫零星残敌，同时运来砖石粮草，加速城池修复。或许，正是这番‘打扫’与‘补给’，略微加速了自然愈合之进程。”
他的解释非常谨慎，没有居功，而是将中药定位为在手术成功基础上的“辅助”与“催化”，并再次尝试用哈里斯能理解的比喻（战场、城池）进行沟通。
哈里斯静静地听着，手指无意识地摩挲着病历夹的边缘。沈墨轩的解释，与他观察到的现象似乎能吻合。中药的通下化瘀作用，或许真的促进了腹腔内残余炎性渗出和毒素的排出？补益气血的药物，也许真的改善了患者的全身状态和局部微循环？虽然作用机制依旧模糊，但眼前的临床结果却无法忽视。
“那么，您认为接下来的治疗重点是什么？”哈里斯问，“磺胺嘧啶还需要用吗？”
沈墨轩思索了一下：“观患者目前态势，热势已衰，正气有回复之机。磺胺嘧啶乃直接攻邪之药，若患者自身抗邪之力已足，或可暂缓，以免徒伤正气，增添变数。然此为博士专业所长，需由您根据最新检验结果（如果有的话）及全面评估决断。至于汤药，可继续服用，但需调整，减少攻逐之力，增加健脾和胃、益气生血之品，以顺应其康复之机，巩固成果。”
他提出了建议，但将西药使用的最终决定权，尊重地交还给哈里斯。
哈里斯沉默着，内心在权衡。按照标准西医方案，对于这样的污染手术，使用抗菌药物是常规。但患者目前快速好转的迹象，又让他对“常规”产生了怀疑。最终，严谨的习惯占据了上风。
“我会给患者做一次血常规复查，”哈里斯决定道，“如果白细胞计数和中性粒细胞比例显着下降，结合他良好的临床状况，我们可以考虑推迟或使用更小剂量的磺胺嘧啶。您的汤药可以按您说的思路调整。但我们必须继续保持严密监测。”
这是一个基于客观检验的、折中的方案。
沈墨轩点头：“理应如此。”
两人结束谈话，各自离开。哈里斯走向检验科的方向，步履匆匆，心中却远不如表面平静。那个中国苦力快速康复的景象，以及沈墨轩那套看似玄奥却能与临床现象自洽的解释，像两块来自不同大陆的拼图，在他严谨的科学世界观边缘，碰撞、摩擦，发出轻微却持续不断的声响。
而病房里的老栓，在喝下小半碗米汤后，感觉腹中那股微弱的“气”又在隐隐流动。他看着窗外渐亮的天空，第一次觉得，那惨白的日光，似乎也带上了一点暖意。伤口仍在痛，身体依旧虚弱，但一种叫做“希望”的东西，正随着他早间那两声微不足道的“排气”，在他死里逃生的躯壳里，悄悄生根发芽。康复的速度，快得连他自己都感到茫然，却真实地，将他从那片名为“死亡”的浓稠黑暗里，一寸一寸地，拖拽出来。
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