离开江宁那日，天空澄澈如洗，是个极好的赶路天气。顾昭之一行并未大张旗鼓，只以“巡察完毕，返京复命”为由，轻装简从，悄然离开了这座繁华与隐秘交织的古都。对于织造局和夫子庙下毒案的后续，他已做了周密安排，留下得力人手继续暗中查访，并加强了与京城的信息传递。
曹沾那边果然毫无异动，甚至还在顾昭之离开前一日，特意遣人送来了几匹上等的江宁云锦作为“程仪”，态度恭谨如常，仿佛那些暗处的腥风血雨与他毫无瓜葛。顾昭之照单全收，并回赠了相应的礼节，表现得如同一次再寻常不过的公务往来结束。
马车驶出江宁城门，踏上北归的官道。林晚昭回头望了望那渐行渐远的巍峨城墙，心中感慨万千。这次南巡，经历着实丰富：见识了苏杭的精致，太湖的浩渺，无锡的温润，扬州的奢靡与风波，江宁的深厚与暗流……也见证了顾昭之的运筹帷幄、雷霆手段与偶尔流露的深沉心事。而她自己也从最初那个只专注于锅灶的小厨娘，变得更加沉稳、机敏，甚至能参与到一些重要的事情中。
当然，最让她开心的，还是此刻——顾昭之特意吩咐，回程绕道京郊，先去小林庄。
“近乡情更怯”这句话，用在林晚昭身上再合适不过。越是靠近小林庄，她的心情就越是激动中带着一丝忐忑。庄上的酒坊扩建得顺利吗？酱坊的酱菜卖得如何？温泉边的花草活了吗？庄户们这阵子过得怎么样？还有她心心念念的、用新曲试酿的那批酒，到底出味了没有？
顾昭之将她的坐立不安看在眼里，觉得有些好笑，又有些莫名的熨帖。她总是这样，对属于自己的一亩三分地，倾注着全部的热情和心血，那种扎实的、充满烟火气的生命力，是他所处的那个充满算计和虚伪的圈子里极为罕见的。
“还有多久能到？”林晚昭忍不住第n次掀开车帘向外张望。
“快了，转过前面那个山坳，应该就能看见庄子了。”顾昭之道，语气里带着一丝自己都未察觉的纵容。
果然，马车转过山坳，一片熟悉的景象映入眼帘。远处是起伏的山峦，近处是规划整齐的田亩，金黄的稻浪在秋风中起伏，预示着丰收。田埂间有庄户正在忙碌，更远处，那片原本略显荒僻的山谷，如今已是大变样。
谷口矗立着一座气派的门楼，黑底金字的“御贡嘉园”匾额在阳光下熠熠生辉（这是上次宫中赏赐后庄头请示林晚昭，她同意挂上的，觉得是对庄子的一种认可和保护）。门楼内，可见整齐的房舍、冒着袅袅炊烟的作坊，以及那片被精心维护的、氤氲着淡淡白气的温泉区域。整个庄子显得生机勃勃，井然有序。
“到了！真的到了！”林晚昭兴奋地低呼。
马车在庄口停下。庄头得了信儿，早已带着几个管事的和一群半大孩子等在那里。见到马车，庄头连忙率众上前，躬身行礼：“小的们恭迎侯爷！恭迎林东家回庄！”
林晚昭下了车，看着眼前这些熟悉或半生不熟、但都洋溢着真诚笑容的面孔，看着庄子明显比离开时更加兴旺的景象，眼眶竟有些发热。她连忙扶起庄头：“快起来，大家都快起来！我不在的这些日子，辛苦大家了！”
“不辛苦！不辛苦！”庄头是个老实巴交的汉子，激动得脸都红了，“东家您回来就好！庄上一切都好，都好！”
顾昭之也下了车，对庄头微微颔首：“起来吧。带路，进去看看。”
“是！侯爷，东家，请！”庄头连忙侧身引路。
一行人进入庄子。林晚昭像个急于验收成果的孩子，这里看看，那里问问。酱坊里，几口大缸正散发着醇厚的酱香，新腌的一批乳黄瓜和宝塔菜色泽诱人；暖房里，反季节的蔬菜长势喜人；禽舍里，鸡鸭成群，咯咯嘎嘎叫得欢快。
最让林晚昭挂心的，自然是酒坊。如今的酒坊规模比离开时扩大了一倍不止，新建了几间宽敞的发酵室和储酒窖。一走进去，浓烈而复杂的酒香便扑鼻而来，那是粮食发酵后特有的、令人微醺的香气。
“东家，您瞧！”酒坊的管事是个精干的中年人，指着几排巨大的酒缸，兴奋地介绍，“按您走前留下的方子和新酒曲，咱们试酿了三批。这一批是用的咱庄上自产的高粱，发酵足，刚蒸出来的头酒，烈着呢！这一批是加了咱后山野葡萄一起发酵的，有点果香。还有这一批……”他引着林晚昭走到最里面一排明显更小、密封也更讲究的陶瓮前，“是您特意交代，用精选糯米、温泉水，加上那批特制‘长相思’酒曲，低温慢发酵的那一批。前几日刚启了一小瓮尝了尝，嘿！那滋味……”管事咂咂嘴，一脸回味无穷。
“长相思？”顾昭之听到了这个特别的名字。
林晚昭脸一红，有些不好意思地解释道：“就是……就是我给那批新酒曲取的名字。酿出的酒，想着也该有个名字……侯爷您觉得怎么样？”她当时取名，心里想着的，可不仅仅是酒。
顾昭之眸光微动，深深看了她一眼，缓缓道：“‘长相思，在长安……络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒。’李白之诗，情深意长。以此名酒，倒也贴切。”他没有直接评价好坏，但引用的诗句，却让“长相思”三字更添了一层缠绵的意境。
林晚昭的心跳又快了几拍，连忙对管事道：“快，取些‘长相思’来，请侯爷尝尝！”
管事应声，小心翼翼地打开一个小陶瓮的泥封，用特制的长柄竹提（酒提子）舀出清亮微黄的酒液，注入两个干净的青瓷杯中。酒液挂杯，香气并不似高粱酒那般霸道，而是更为清雅馥郁，带着糯米的甜香、淡淡的果酸和一种难以言喻的花草气息（来自特制酒曲），沁人心脾。
顾昭之接过酒杯，先观其色，清亮透明；再闻其香，幽雅复杂；然后浅尝一口。酒液入口绵软，甜润中带着恰到好处的微酸，酒体醇和，下喉顺滑，回味悠长，有粮食的甘甜和花果的余韵，度数似乎不高，但后劲隐隐。比起之前她酿的“昭心”酒的清冽，这款“长相思”更显温润缠绵，确实别有一番风味。
“如何？”林晚昭紧张地看着他。
顾昭之细细品味，良久，才放下酒杯，点了点头：“酒体醇和，口感丰富，回味绵长。少了些‘昭心’的棱角，多了几分圆融与……情致。不错，可独当一面。”
能得到他“不错”、“可独当一面”的评价，已是极高的赞誉！林晚昭顿时笑逐颜开，比自己喝了蜜还甜。
“侯爷喜欢就好！这酒还得再陈放一段时间，味道会更醇厚。”她高兴地说，又对管事吩咐，“这批次仔细看好，记录好数据。还有，庄上今年新收的粮食，留足口粮和种子，其余的都按计划用来扩大酿酒和制酱。”
“是！东家放心！”管事连连应承。
参观了酒坊，又去看了温泉池。池边的确如林晚昭所愿，移栽了一些耐热的观赏植物，如今长得正好，绿意盎然，衬着氤氲的温泉雾气，宛若仙境。池子也打扫得干干净净。
“侯爷，您要不要……”林晚昭下意识想邀请他泡温泉，话到嘴边又觉得有些唐突，刹住了车。
顾昭之却似乎明白她的意思，道：“今日赶路辛苦，稍后沐浴解乏即可。”算是委婉地拒绝了共浴的邀请，但也表明了会使用温泉。
林晚昭脸又红了红，暗骂自己说话不过脑子。
傍晚，庄头媳妇带着几个妇人，用庄上最新鲜的食材，做了一桌丰盛却充满农家风味的接风宴：小柴灶炖的土鸡汤（金黄滚烫，撇净了油花）、刚捞上来的活鱼做的红烧鱼块、地里现摘的青菜清炒、酱坊新出的酱菜拼盘、还有一大盆香喷喷的新米蒸的白饭。没有山珍海味，但食材的本味和农家的质朴热情，让人吃得格外舒坦。
顾昭之难得地用了两碗饭，鸡汤也喝了不少。林晚昭更是吃得肚皮滚圆，觉得这才是最踏实、最美味的饭菜。
饭后，庄头又捧来一筐新收的、颗粒饱满的稻谷给林晚昭过目。金黄的谷粒在灯光下散发着收获的喜悦。林晚昭抓起一把，感受着沉甸甸的分量，心中充满了成就感。
“东家，咱庄上的日子，现在是越来越有奔头了！”庄头憨厚地笑着，“大伙儿都说，托了东家和侯爷的福！”
“是大家自己勤快！”林晚昭由衷地说。
夜幕降临，山庄安静下来。温泉池那边传来隐约的水声，是顾昭之在沐浴。林晚昭在自己的小院里，推开窗户，看着山谷中稀疏的灯火和天上明亮的星子，空气中混合着酒香、稻香和草木的清香，心中一片安宁满足。
这里是她的家，是她事业的起点，也是她情感的寄托。而那个正在沐浴的人，是她愿意与之分享这一切喜悦的人。
归途经小林庄，新酒待君尝。这短暂的停留，不仅慰藉了林晚昭的思乡（庄）之情，展示了她的成果，更像是一次心灵的回归与充电。品尝着名为“长相思”的新酒，看着这片亲手参与建设的欣欣向荣的土地，前路的迷茫与疲惫似乎都被驱散了。
明天，他们将继续回京的路。但今夜，且让这酒香与稻香，伴人好眠。