“将军！大事不好了！”
王朴连滚带爬地冲进屋子，额角青筋暴起，声音里满是惊慌失措，
“那、那个人不见了！还有……还有谢淮安，也跟着没了踪影！”
言凤山正攥着兵符凝神细看，闻言猛地抬头，眼底的厉色瞬间翻涌上来。
他一把将兵符掼在案上，青铜符牌撞出刺耳的脆响，跟着便是砰的一声——骨节分明的拳头重重砸在桌案，上好的楠木桌面竟裂开一道细纹。
“你再说一遍？”
他的声音低沉沙哑，像是从牙缝里挤出来的，每一个字都裹着冰碴子，
“两个人？都没了踪影？你们是干什么吃的？都睡死了吗？”
王朴“噗通”一声跪倒在地，头埋得极低，肩膀止不住地发颤，连带着声音都带着哭腔：
“属下知错，还请将军责罚！”
他说着，眼角竟真的滚下两行泪来，一半是后怕，一半是愧疚。
言凤山胸膛剧烈起伏着，怒极反笑，笑声里满是狰狞：
“责罚？现在责罚你有什么用？”
他猛地拔高声音，震得屋顶的尘土簌簌掉落，
“传我命令！点三百轻骑，立刻去追！那个男人，活要见人，死要见尸！
谢淮安若是敢插手，一并拿下！
出了任何差错，提头来见！”
屋外的亲兵闻声而动，马蹄声很快踏破了长安的宁静。
另一边，昏黄的油灯跳跃着，将两人的影子拉得老长。
谢淮安看着眼前须发微霜的老者，嘴角缓缓勾起一抹浅笑，声音里带着暖意：
“烛叔，看看你，为了救我，竟折腾成这副模样。”
烛之龙握着他的手腕，指腹摩挲着他腕间尚未愈合的疤痕，眼眶泛红。
他重重捶了一下自己的胸口，咳了两声，语气里满是不甘与愤懑：
“淮安！你父亲是我的授业恩师，当年若非他舍命相护，我烛之龙早就是刀下亡魂了！
如今你落难，我怎么能袖手旁观？”
他顿了顿，眼神骤然变得锐利，却又很快黯淡下去，声音里带着浓浓的无力感：
“可恨啊！可恨我人微言轻，手里没有兵权，杀不了言凤山那个奸贼，不能为你父亲，为刘将军报仇雪恨！这心口的气，憋得我快要疯了！”
谢淮安垂眸看着自己紧握的拳头，指节因为用力而泛白，骨骼咯吱作响。
他抬眼时，眼底已是一片寒潭，语气斩钉截铁：
“烛叔，会有这么一天的。”
他看向破庙外沉沉的夜色，声音冷得像淬了毒的匕首：
“言凤山屠戮忠良，他的好日子，马上就要到头了。”
烛之龙垂眸望着谢淮安，看着那双燃着熊熊怒火的眼眸，里面翻涌的是对言凤山彻骨的恨意，几乎要凝成实质的利刃。
他不动声色地勾了勾唇角，那抹笑意极淡，快得像是夜风拂过灯芯的一瞬，眼底却掠过一丝不易察觉的满意与算计。
“是啊，此仇不报，天理难容。”
话音落下时，那点笑意已悄然敛去，只剩下与谢淮安如出一辙的愤慨，仿佛真的与他同仇敌忾一般。
夜色渐浓，墨汁般的黑暗吞噬了天地，连一丝月光都透不进来。
风穿过林间的缝隙，发出呜咽似的声响，像是鬼魅的低语。
偏僻的宅院深处，一间厢房的门被轻轻推开，带起一阵极轻的风声。
烛之龙闪身而入，反手掩上门，对着堂上端坐的人影躬身行礼，声音恭敬到了极致：
“属下参见主上。”
话音落下，他缓缓抬起头，转过身去。
若是谢淮安此刻在此，定会惊得魂飞魄散——堂上那人，赫然是他幼年时的启蒙恩师，吴仲衡！
可此刻的吴仲衡，哪里还有半分教书先生的温文尔雅？
他身着一袭玄色镶边的羊皮大氅，领口袖口滚着雪白的狐毛，腰间束着嵌满东珠的牛皮宽带，带扣是打磨得锃亮的兽骨，透着草原独有的粗犷与豪气。
嘴角微微上扬，眼底翻涌着吞天噬地的狂妄与野心，浑身上下散发着一股驰骋大漠、睥睨天下的迫人气势，连周身的风，都似被他身上的悍然气场压得低了几分。
他，就是铁秣王。
“你这次做得不错。”
吴仲衡端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，语气平淡，却带着不容置疑的威严，
“谢淮安那小子，已经充分相信你了？”
烛之龙垂着头，背脊挺得笔直，声音里难掩激动：
“回主上，属下已取得他的完全信任，他甚至将言凤山追杀他的细节，都尽数告知属下。”
“属下定会好好做事，绝不辜负主上的栽培，争取早日完成主上交代的任务！”
吴仲衡放下茶杯，站起身走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀，语气里带着蛊惑人心的意味：
“很好。你继续待在谢淮安身边，帮他杀掉言凤山。”
他走到窗边，推开窗，望着远处隐约可见的中原城池轮廓，眼底闪过一丝贪婪的光芒：
“等到言凤山一死，我铁秣大军便可长驱直入，踏平中原！
到那时，你就是我铁秣的开国功臣，青史留名，永载功勋，铁秣的每一寸土地，都会记住你的名字——你，是铁秣的英雄！”
烛之龙浑身一震，猛地跪倒在地，声音铿锵有力，带着破釜沉舟的决绝：
“属下明白！定为主上，肝脑涂地，在所不辞！”
吴仲衡看着他俯首帖耳的模样，嘴角的笑意愈发深沉，像是一只蛰伏已久的猛兽，终于等到了猎物落网的时刻。
夜色，更浓了。