乾清宫的暖阁里，炭火烧得噼啪作响。
崇祯负手立在窗前，望着庭院里光秃秃的枝桠，脸色阴沉得能拧出水来。
殿外传来通禀声：“皇上，御史钱铎到了。”
“让他进来。”崇祯没有回头，声音冰冷。
脚步声由远及近，不疾不徐，甚至带着几分闲庭信步的意味。
“臣钱铎，见过皇上。”声音响起，礼数倒还周全。
崇祯缓缓转过身，目光落在那个青色官袍的身影上。
钱铎垂首站着，腰板却挺得笔直，脸上那副惯有的、似笑非笑的神情，让崇祯胸口那股郁结的邪火又隐隐窜动。
“钱铎，”崇祯开口，声音干涩，“山西兵哗变劫掠一事，你可听说了？”
“回皇上，略有耳闻。”钱铎抬起头，目光平静，“宫门外听锦衣卫吴指挥使提了一句。”
崇祯眼神微凝：“吴孟明？他跟你说了什么？”
钱铎嘴角勾起一丝弧度：“吴指挥使说，山西兵哗变之事另有隐情。皇上若想知悉详情，何不召他进来一问？”
崇祯盯着钱铎看了片刻。
这狂徒，又在卖什么关子？
但他此刻急于了解真相，也无心计较，朝一旁侍立的王承恩点了点头。
不多时，一身蟒服的吴孟明躬身入内，行过礼后，垂手肃立。
“吴孟明，”崇祯沉声道，“勤王军哗变一事，锦衣卫可查到了什么？”
吴孟明深吸一口气，上前一步，声音压得低沉却清淅：“回皇上，锦衣卫得到消息，山西参将张鸿功部哗变，直接诱因虽是粮饷久缺，但背后另有蹊跷。”
“说！”崇祯瞳孔微缩。
“据查，张鸿功部自奉调入卫以来，短短三日之内，竟被兵部连发三道调令，频繁移防！”吴孟明知道皇帝心切，语速加快了几分，“先是自通州调往良乡，未及扎营，又令其移防涿州，队伍方至涿州城外，第三道调令又至，命其折返房山！三千兵马，疲于奔命，怨气沸腾！”
崇祯眉头紧锁：“三日三调？兵部为何如此调度？梁廷栋是疯了不成？”
吴孟明垂首道：“皇上，此非寻常调度失误。按军中旧例，兵马奉调移防途中，粮饷由途经州县临时支应，兵部可暂缓发放饷银。这般频繁调动，令军队始终处于‘途中’，则兵部便可名正言顺地拖延粮饷！既能缓解筹饷压力，又可耗损兵马锐气，使其无力生事。即便最终闹出乱子，亦可将罪责推给带兵将领‘治军不严’！”
“轰——”
仿佛一道惊雷在崇祯脑中炸开。
他怔怔地站在原地，脸上血色一点点褪去，取而代之的是一种被彻底愚弄的惨白与铁青。
拖延粮饷耗损兵马推卸罪责
好毒的计策！
好狠的心肠！
这就是他寄予厚望、委以兵部重任的梁廷栋干出来的事？
这就是他每日里见的、口口声声“忠君体国”的朝廷大员？
“梁廷栋”崇祯从牙缝里挤出这个名字，声音颤斗，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒与恶心。
他猛地转向钱铎，赤红的眼睛死死瞪着他：“你早就知道？你让吴孟明去查的？”
吴孟明是他选的锦衣卫指挥使，他自然是了解的。
此人向来谨小慎微，根本不可能冒这么大风险，主动去盯着朝廷重臣。
钱铎迎上他的目光，神色坦然，没有丝毫隐瞒：“是，前些日子，臣在城中被人袭杀，若非锦衣卫百户燕北舍命相救，臣恐怕已经魂归九泉了，为了知道是谁动的手，臣便托锦衣卫调查了一番。”
顿了顿，他眨巴着眼睛看着崇祯。
不是，给点反应啊？
我用了锦衣卫，你就不觉着不对吗？
钱铎本以为崇祯知道他私自调用锦衣卫，会当朝暴怒的，可没想到崇祯对此一点愤怒都没有，甚至嘴角还带着一丝压制不住的笑意。
怎么？听说我被袭杀，你就这么高兴？
等知道梁廷栋他们的所作所为之后，我就不信你还能高兴的起来！
钱铎愤愤想着，随即接着说道：“锦衣卫查到了想要杀我的人，那人竟然是礼部尚书温体仁！”
“谁？你说谁？”崇祯听到这话，果然脸色大变。
温体仁，那个一向以孤直着称的老臣，竟然背地里使了这种手段？
钱铎接着说道：“此次山西兵哗变的事情就跟温体仁有关。”
吴孟明适时接话：“皇上，锦衣卫所截消息往来，多处指向礼部尚书温体仁。温宗伯与梁本兵近日来往甚密，尤其在皇上严斥梁本兵，让兵部为勤王军筹措粮饷之后，温宗伯曾去了兵部。”
“你们的意思是此番兵部三日三调的事情跟温体仁有关？”崇祯脸色格外的难看。
他怎么也没有想到，如今这乱局竟然跟他平日倚重的温体仁有关。
崇祯只觉得一阵天旋地转，脚下跟跄一步，被王承恩慌忙扶住。
他推开王承恩，胸膛剧烈起伏，脸上肌肉不受控制地抽搐着。
原来如此原来如此！
什么“竭尽全力”，什么“国库空虚”，什么“意外哗变”全是假的！全是算计！
他们不是没办法，他们是不想办！
他们不仅要拖延，还要用最阴毒的方式，把朝廷的兵马逼成土匪，把责任推得干干净净！
而他这个皇帝，象个傻子一样坐在乾清宫里，听着他们一本正经地奏报，还以为真是朝廷力有未逮！
“哈哈哈”崇祯忽然低笑起来，笑声嘶哑，带着无尽的悲凉与疯狂，“好，好得很！朕的肱股之臣！朕的忠贞之士！就是这么替朕分忧的！就是这么保我大明江山的！”
他猛地抬头，眼中杀机毕露，再无半分尤豫。
“王承恩！即刻传旨！”崇祯的声音响彻暖阁，带着帝王的雷霆之怒，“兵部尚书梁廷栋，昏聩无能，阴损误国，着革去所有职衔，打入诏狱，严加审讯！礼部尚书温体仁，勾结兵部，操纵军务，倾轧同僚，着即革职，一并下狱！给朕查！狠狠地查！他们这些年都干了什么好事，一桩一件，朕都要知道！”
“是！皇爷！”王承恩浑身一凛，连忙应下，匆匆出去传旨。
暖阁内，只剩下崇祯粗重的喘息声，以及炭火燃烧的噼啪轻响。
钱铎静静站在一旁，看着崇祯那副濒临崩溃却又强撑帝王威严的模样，心中并无多少快意，反而升起一丝复杂的情绪。
这大明的官场，真是烂到根子了。
梁廷栋、温体仁之流，不过是冰山一角。
在这套早已腐朽的体系里，每个人都戴着面具，计算着利益，踩着同僚的肩膀，吮吸着王朝最后的血肉。
而崇祯，这个年轻而焦虑的皇帝，被困在这张巨大的网中央，所能看见的，只是层层谎言编织出的假象。
“钱铎。”崇祯忽然开口，声音疲惫了许多。
“臣在。”
“你说”崇祯转过头，眼神有些涣散，又带着最后一丝执拗，“朕是不是真的很失败？朕如此勤政，如此努力，为何为何底下尽是这般虫豸？”
钱铎看着他，沉默了片刻。
这位皇帝，刚愎、多疑、死要面子，有时昏招迭出。
但他也确实想挽回这个王朝，也确实在无数个深夜里批阅奏章到天明。
只是，他选错了路，用错了人，也生错了时代。
“皇上，”钱铎缓缓开口，语气是罕见的平静，没有讥讽，没有挑衅，“您问臣，臣只能答：这大明的病，不在皇上一人，而在满朝文武，在百年积弊。但皇上既坐在这位置上，有些责任，便推脱不掉。用错了人，是失察；纵容贪腐，是失德；军国大事被如此玩弄而不知，是失职。”
崇祯听着这话，愣愣出神，久久无言。