“钱御史，”吴孟明开口，语气听不出喜怒，“我这锦衣卫都快成你的了。”
显然，对于钱铎这般动用锦衣卫的人，吴孟明心中有些不满。
钱铎笑着摇头，“缇帅这话可说的不对，锦衣卫是皇上的锦衣卫，可不是你我的锦衣卫，你这话若是落入别的御史耳中，那后果可就严重了。”
吴孟明脸色微变，沉默片刻，这才说道：“你让燕北派人盯着温宗伯和梁本兵？”
“是。”钱铎坦然承认，甚至自己拖过一把椅子，大剌剌地坐了下来，“温体仁私下会晤梁廷栋，在这个节骨眼上，缇帅难道不觉得蹊跷？勤王大军粮饷案牵涉重大，皇上震怒，限期三日。梁廷栋狗急跳墙，温体仁偏偏此时凑上去——他们谈了什么？缇帅就不好奇？”
吴孟明沉默片刻，摇了摇头：“钱御史，好奇心太重，有时会害死人。温体仁是礼部尚书，圣眷正隆；梁廷栋是兵部堂官，即便眼下麻烦缠身，也非等闲。锦衣卫若无确凿证据或皇上明旨，擅自监视二品大员……这其中的分寸和风险，钱御史或许不在意，但我锦衣卫上下数百口人，却不得不掂量。”
他看向钱铎，眼神复杂：“钱御史，你几次三番出入诏狱而安然无恙，圣心难测，或许皇上对你另眼相看。可我锦衣卫不同。自魏阉倒台以来，锦衣卫声威日衰，如今在朝中，不过是人人可欺的看门犬。我们每一步都如履薄冰，实在经不起折腾了。”
钱铎听完，忽然笑了。
那笑声在安静的班房里显得有些突兀，甚至带着几分讥诮。
“缇帅啊缇帅，”钱铎身体前倾，手肘撑在膝盖上，目光灼灼地盯着吴孟明，“你说锦衣卫是看门犬？我倒觉得，你们连看门犬都不如！看门犬好歹还能呲呲牙，吓唬吓唬生人。可你们呢？文官指使你们查案，你们敢说不？勋贵扇你们耳光，你们敢还手？襄城伯府的家将都敢不将你们锦衣卫放在眼里，你们锦衣卫的威风在哪里？嗯？”
吴孟明脸色骤然阴沉，手不自觉地按上了刀柄。
钱铎却仿佛没看见，继续慢悠悠地说道：“缇帅可还记得锦衣卫当初是什么模样？太祖爷设立锦衣卫，掌直驾侍卫、巡查缉捕，诏狱一开，公卿胆寒！成祖爷时，纪纲掌卫事，权倾朝野，百官见之股栗！那是何等威风？可现在呢？随便一个五六品的御史，都敢指着鼻子骂你们办事不力；一个闲散伯爵的家奴，都敢当众羞辱你们的校尉！”
他站起身，走到吴孟明面前，声音压低，却字字如刀：“缇帅，你真甘心让锦衣卫就这么烂下去？让弟兄们永远抬不起头，永远被文官勋贵踩在脚下？”
吴孟明呼吸微微急促，眼中闪过挣扎之色，但最终仍是颓然：“不甘心又如何？大势如此，岂是我锦衣卫能改变的？”
“大势？”钱铎嗤笑一声，“缇帅，你错了。现在，正是锦衣卫翻身的最好时机！”
他重新坐下，手指在桌上轻轻划着，仿佛在勾勒什么：“皇上登基两年，除魏阉，清阉党，看似乾坤独断。可结果呢？辽东烂了，陕西乱了，京营空了，如今连勤王大军的粮饷都发不出来！皇上坐在乾清宫里，看到的奏章都是‘天下太平’、‘将士用命’，可实际上呢？底下早已是蠹虫丛生，欺上瞒下！”
钱铎目光锐利如剑，直刺吴孟明：“皇上缺什么？缺一把能撕开这层层伪装、让他看到真实情况的刀！缺一把能绕过那些扯皮推诿的部院、直接办事的刀！内阁、六部、都察院……这些文官体系早已僵化腐朽，遇事只会‘竭力’、‘筹措’，实则推诿拖延。皇上难道不明白？他比谁都明白！可除了倚仗文官们，他还能有什么办法？”
吴孟明眼神微动，似乎被说中了心事。
钱铎趁热打铁：“皇上需要一把新的刀。如今东厂废了，那么，这把刀，为什么不能是锦衣卫？你们有侦缉之权，有诏狱之威，有遍布京城的耳目！你们缺的，只是一个让皇上重新看到你们价值的机会！”
他指向门外：“温体仁和梁廷栋私下勾连，很可能在谋划如何应对粮饷危机，甚至可能涉及更深的利益交换。若是锦衣卫能抓住他们的把柄，查明真相，在皇上最需要了解实情、最需要有人替他撕开遮羞布的时候，将证据呈到御前——缇帅，你说，皇上会怎么看你？怎么看锦衣卫？”
吴孟明胸膛起伏，显然内心正在激烈交战。
他低声喃喃：“可……若是查不出什么，或者得罪了温体仁……”
“查不出，无非是白费些力气。可得罪温体仁？”钱铎冷笑，“缇帅，你难道还没看清？在皇上心里，如今最重要的是解决实际问题！谁能替他解决问题，谁就是忠臣！温体仁平日装得孤直清高，可若被锦衣卫查出他暗中与兵部勾结，干扰军国大事——皇上还会信他那套‘孤忠’的把戏吗？”
“失去了皇上的信任，他温体仁又算什么？”
他站起身，拍了拍吴孟明的肩膀，语气放缓，却更显力量：“缇帅，锦衣卫要想重现辉煌，就不能再瞻前顾后，做那缩头乌龟。该亮出獠牙的时候，就得亮出来！你们是天子亲军，是皇上手中的刀！刀钝了，久了，皇上自然会弃之不用。可若这把刀突然变得锋利，能替皇上斩开荆棘——皇上岂会不重视？”
班房里安静得只剩下油灯灯芯燃烧的轻微噼啪声。
吴孟明站在原地，良久不语。
钱铎的话象一把重锤，敲击着他内心最深处的困顿与不甘。
这些年，他见多了锦衣卫的同僚被文官轻篾，被勋贵欺凌，甚至被皇上忽视。
每一次，他都只能咬牙忍下。
因为他知道，锦衣卫早已不是当年的锦衣卫，他们失去了皇帝的绝对信任，失去了肆意横行的资本。
可钱铎描绘的那个可能性，象一团火，在他冰冷的胸腔里点燃了。
终于，吴孟明缓缓抬起头，眼中那层惯有的谨慎与退缩褪去了不少，取而代之的是一种破釜沉舟的决断。
“燕北。”他朝门外沉声道。
门被推开，燕北快步走入：“卑职在。”
吴孟明看着他，一字一句道：“就按钱御史说的办。抽调精干人手，盯紧温府和兵部衙门，特别是温体仁与梁廷栋的动向。记住，要隐秘，要拿到实据。一有异常，即刻来报。”
燕北精神一振，抱拳朗声道：“卑职领命！”目光扫过钱铎，满是感激与钦佩。
吴孟明又看向钱铎，神色复杂：“钱御史，此事……我锦衣卫便陪你赌这一把。但愿，你真能看准皇上的心思。”
钱铎咧嘴一笑，笑容里透着几分玩世不恭：“缇帅放心。这把刀磨亮了，受益的不止是我钱铎。皇上……会需要它的。”