航行是漫长而警惕的。
他们避开了已知的主要航道和可能被监控的空间节点，依靠库藏星图提供的古老、偏僻的路径前进。
期间进行数次短距跃迁，每一次跃迁后都进行长时间静默航行和全频段被动监听，确认没有追踪。
六个标准日后，他们接近了目标区域的外围。
舷窗外的景象开始变化。
原本均匀的星光背景变得扭曲、模糊，仿佛隔着一层流淌的、半透明的油污。
空间的“质地”也感觉不同了，时而滞涩，时而滑腻，仿佛航行在密度不均匀的诡异液体中。
远处，能看到一些奇异的景象：一片星云呈现出违反常理的几何分形结构；几颗流浪的小行星表面，同时覆盖着冰霜与熔岩的纹路，却又诡异地共存。
更深远的地方，偶尔有短暂而无声的、颜色难以形容的“闪光”划过，那并非能量爆炸，更像是规则本身发生了短暂的“摩擦”或“错位”。
“已进入‘灰烬星涡’外缘影响区。规则背景紊乱度上升百分之三百。传感器效能下降百分之四十。建议启动适应性规则过滤场。”老猫的声音带着凝重。
“启动过滤场，功率百分之三十。主引擎输出降低至巡航模式，避免产生过强规则扰动。全舰进入一级静默状态。”陈浪命令道。他本人也放开了感知，生命织锦和定义秩序之力如同最敏感的触须，感受着周围这光怪陆离的规则环境。混乱、冲突、却又在混乱中蕴含着某种难以言喻的、动态的“张力”。
“规则之钥”在他怀中微微发热，仿佛对这片环境有所反应。
“被动扫描范围内，未发现明显的舰船或大型结构信号。但检测到多处不稳定的微规则源，疑似‘概念性存在’或规则冲突的短暂凝结，威胁等级暂不确定。”首席工程师汇报。
“继续深入，保持隐蔽。重点搜索与截获信号规则特征相符的能量残留或结构。”陈浪道。
“希望之星”如同在雷区中潜行的幽灵，小心翼翼地向着“灰烬星涡”的更深处滑去。周围那些怪诞的规则景象越来越多，有时甚至会“感觉”到一些毫无逻辑的“意念碎片”拂过意识，充满了矛盾、痛苦或是纯粹的混乱，但都一闪即逝，不成气候。
就在他们深入约半日后，传感器终于捕捉到了一个相对稳定、且与目标信号特征部分吻合的能量源！
那并非舰船，也不是空间站。
它似乎位于一块体积巨大、形状不规则的暗红色行星碎片内部。那碎片像一颗被撕裂的心脏，表面布满沟壑和结晶。
在远处一个不断变幻色彩的小型星云残骸映照下，显得格外诡异。
能量源信号非常微弱，且被行星碎片本身的物质和混乱规则场层层遮蔽，若非他们有针对性的扫描和“规则之钥”若有若无的共鸣指引，几乎无法发现。
“信号源疑似地下结构。未检测到外部防御力量或活动迹象。但该碎片周围的规则场异常‘平静’，与整个涡流区的混乱格格不入，像是被刻意‘梳理’过。”老猫分析道。
“梳理……”陈浪咀嚼着这个词。这更像是“仲裁者”的手笔，尤其是倾向于“秩序”的那一派。
“派出一架加装了高隐匿模块和规则感应探头的小型侦察无人机，靠近探查。”陈浪下令，“‘希望之星’在安全距离外待命，做好接应和随时撤离的准备。”
一架仅有飞梭大小、涂着深色吸波材料、表面流动着微弱伪装力场的无人机，从母舰腹部悄然释放，如同一条细小的阴影，无声无息地滑向那块暗红色的行星碎片。
所有人的目光都集中在传回的画面和数据上。
无人机顺利接近碎片，未触发任何警报。它绕到碎片背面，找到一条似乎是天然形成的、通往内部的深邃裂谷，小心地飞了进去。
裂谷内部并非黑暗，岩壁上生长着一些散发着幽蓝或惨白微光的奇异苔藓或晶体，提供着微弱照明。无人机沿着裂谷飞行了数公里，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、明显经过人工修整的地下空洞。
空洞中央，矗立着一座造型简洁、线条冷硬的银灰色塔状建筑，大约有五十米高。建筑表面没有任何窗口或装饰，只有一些规律排列的、此刻黯淡着的能量导管接口。塔的基座与下方的岩石仿佛融为一体，显然已在此立足许久。
在塔的旁边，地面上，散落着一些东西。
那是几具银灰色残骸，与他们在锻星界仓库遭遇的“秩序清洁工”造型类似，但似乎更老旧一些。
残骸破损严重，像是经历了一场激烈的内部战斗后被遗弃在此。
更引人注目的是，在塔身一侧，有一个大约三四米高、两米宽的“破损”区域。
那并非爆炸或撞击造成的，更像是某种无形的力量，强行“融化”或“同化”了塔身坚固的材料，形成了一个边缘不规则、内部一片混沌黑暗的洞口。洞口处，残留着一种令人极其不安的、粘稠而空洞的规则气息。
无人机将镜头对准那个洞口，放大。
就在画面聚焦的瞬间——洞口深处那片混沌的黑暗，似乎“蠕动”了一下。
紧接着，一只完全由不断变幻的、意义不明的扭曲符号和黯淡光影构成的、难以名状的“手”，毫无征兆地从洞口中缓缓探出，轻轻搭在了洞口边缘。
那只“手”没有实体，却散发着直接作用于意识的、强烈的“存在感”与“饥饿感”。它仿佛由纯粹的“矛盾”、“悖论”或“被否定的概念”凝聚而成。
下一秒，一个平直、呆板，却又与之前截获的广播信号底层特征完全一致的电子音，突兀地从那座银灰色的塔内部传出，回荡在死寂的地下空洞中：
“检测到未授权观测单位。依据《前哨安全守则》第3条……滋……错误……规则冲突……逻辑链断裂……”
“识别入侵。概念畸变体。威胁等级最高……”
“启动清除协议失败，系统受损……”
“警告！重复警告……”
塔身微微亮起一丝黯淡的蓝光，但闪烁不定，仿佛随时会熄灭。
而从洞口伸出的那只“概念”之手，似乎被塔的声音和光芒吸引，缓缓地、坚定不移地，向着塔身的方向“抓”去。