“退！不准前进！”刘副将军再次厉喝，声音却掩不住一丝沙哑，像被砂纸磨过。
一个兵士的盾牌被飞来的石块砸得“砰”一声闷响，他踉跄了一下，却毫无办法。
对着这群面黄肌瘦、家破人亡的乡亲父老，这身甲胄和手中的利刃，沉重如山，烫手如烙铁。
“听见没？咱们的‘刘大将军’又发话啦，叫咱们退呢！”
那持柴刀的年轻妇人把刀尖在地上划拉着泥水，发出刺耳的声响，脸上是毫不掩饰的讥诮与怨毒。
“怎么，舍不得挪窝啊？是不是咱们怀州这块被水泡烂的骨头缝里，还能刮出二两油给你们下酒？”
“皇帝老儿，遭天谴的玩意儿！可老天爷不长眼，劈不到金銮殿，净苦咱们这些泥腿子！”
“什么大夏！从今儿起，怀州我们自己管！滚回你们的京城去！”
几个血气方刚的少年被这气氛激得眼睛血红，嗷嗷叫着冲在最前头，手里的棍棒和生锈的农具挥舞着，几乎要擦到前排兵士冰冷的铁甲。
士兵举着长枪，这群人！
分明是一群被逼到绝境、亮出最后獠牙的困兽。
刘副将军的心像绑了石头，直往下沉。
威慑？
退让？
这些常规手段在此刻苍白得可笑。
只要他嘴唇一动，吐出那个“杀”字，训练有素的军阵便会化作绞肉的石磨……
这些人，如何抵挡？
一个更冷酷的方案在他脑中成型。
现在出手镇压，然后将幸存者如败絮般打散，强行迁徙到天南地北。
失去了熟悉的土地和抱团的邻里，再深的怨恨也会被陌生环境的生存压力一点点磨碎、稀释吧？
朝廷可以拨下新钱粮，帮他们在异乡重新开始。
新的、温顺的百姓填充进来，怀州便能焕然一新……
快刀斩乱麻，似乎是最符合朝廷利益的上策。
……可这是饮鸩止渴的下下策！
刘副将军胃里一阵翻滚般的抽搐。
他仿佛已经看见，那些被枷锁和鞭子驱赶着离开祖坟的百姓，眼中此刻的烈火不会熄灭。
他们会在每一个饥寒交迫的夜晚，对儿孙讲述家乡的惨状，咒骂朝廷的无情。
这仇恨的种子一旦随风散播，在大夏的各个角落悄悄生根，将来任何一点动荡，都可能成为点燃整个草原的星火！
到那时，史书会怎么写？
民谣会怎么唱？
他刘擎，乃至龙椅上的陛下，将是永远也洗刷不掉的屠夫和暴君！
做人难！
做官难！
想做个人，又想做官，在这等绝境里，简直是扒皮抽筋、油锅煎熬！
“将军！他们真冲过来了！”亲兵急促的嘶吼炸响在耳边。
视线所及，一个持柴刀的青年双眼赤红如血，不管不顾，埋头朝着寒光林立的枪矛撞来！
他身后，带领着数不清的身影爆发出最后的吼叫，汹涌扑来！
泥浆在无数双脚的践踏下四处飞溅。
刘副将军瞳孔骤缩成针尖。
格杀令已到嘴边。
此刻动手，名正言顺，甚至可称果断！
可那……
电光石火间，他只能声嘶力竭地咆哮：
“站住！再进一步，本将唯有秉——”
“公”字尚未出口！
那状若疯魔的青年已然近身，手中那柄生锈却锋利的柴刀，直直地朝着刘副将军的腰腹捅了过来！
动作毫无章法，却快得惊人，狠得决绝！
刘副将军浑身汗毛倒竖，瞳孔中那点寒芒急剧放大！
他来得及格挡，甚至来得及侧身反杀，但那一刹那，身体的反应似乎被某种沉重的预感拖慢了半分。
就在锈迹斑斑的刀尖即将触及他铠甲的边缘——
轰隆隆——！！！
毫无征兆地，一声低沉到仿佛从大地深处钻出的闷雷，滚过天际。
紧接着，天光骤然昏沉！
并非日暮，而是像有一只无形的巨手，将硕大无朋的墨色幕布猛地拽过天空。
浓重如墨汁的乌云，以肉眼可见的速度从四面八方汹涌汇聚，层层堆叠，顷刻间遮蔽了原本惨淡的日头。
云层之中，隐约可见某种庞然巨物在云巅翻身、低吼。
“怎……怎么回事？！”
“天怎么黑了？！”
“打雷了？要下雨？！”
“是天罚！天罚！”
“那该死的皇帝！！”
这突如其来的的天地之威，让所有陷入疯狂冲撞的人，无论是兵士，还是百姓，全都像被施了定身法。
所有人都不由自主地抬起头，惊疑不定地望向那突然变得低垂的天空。
那捅刀的青年也愣住了，柴刀僵在刘副将军身前寸许之地。
刘副将军还管什么天空，直接蹦开一里远。
那暗沉如铁幕、压得人喘不过气的天空，却似乎在某个瞬间达到了临界点。
在下一刹那，毫无征兆地、干干净净地放晴了。
暖洋洋的阳光毫无阻碍地倾泻下来，照亮了泥泞的旷野，照亮了每一张惊愕的脸。
他们沐浴阳光下，只觉得暖洋洋的，
可他们却还是没有低下头，只愣愣地盯着天空。
一声轻响打破了凝固。
“咣当。”
“那那那……是龙吧？”