七月初七，乞巧节。按照民间习俗，这一夜女子会拜月乞巧，祈求心灵手巧、姻缘美满。宫中也循例设了香案，皇后带着几位品级高的妃嫔在御花园的揽月亭祭拜，瓜果香烛摆了一案，烛火在夜风中明明灭灭，映着女人们或虔诚或敷衍的脸。
苏晚没有参加。她站在静思苑的院子里，仰头望着夜空。今晚的月亮是上弦月，弯弯的一钩，清冷而锋利，像一把悬在天际的刀。星辰比前几日更加明亮，而且……位置确实变了。
她手中拿着一张星图，那是玄微留下的，绘制着三十年前九星连珠时的星象。对比今晚的夜空，至少有七颗主要星辰的位置出现了微妙的偏移——不是观测角度的差异，是实实在在的位移。
“主子，”青蒿拿着披风走出来，轻轻披在她肩上，“夜凉了，进屋吧。”
苏晚没有动，手指在星图上缓缓移动:“青蒿，你看，北斗七星的斗柄，应该指向西方，但现在……偏了十五度。”
青蒿顺着她指的方向看去，她不懂星象，但也能看出那些星星的位置有些别扭，像是被一只无形的手轻轻拨动过。
“这……意味着什么？”
“意味着天地间的能量场在剧烈变化。”苏晚收回目光，声音有些发沉，“玄微说，‘星移位，界门开’。星辰的移动，可能是‘监察者’接近这个世界的征兆。他们带来的能量波动，影响了这个世界的天体运行。”
青蒿的脸色白了:“那……他们是不是快到了？”
“恐怕是。”苏晚折起星图，“比我们预计的还要快。七月十五可能不是他们‘到来’的时间，而是他们‘开始评估’的时间。真正的接近……可能就在这几天。”
话音刚落，东宫方向忽然传来一阵骚动。紧接着，有宫人跌跌撞撞地跑过来:“苏主子！不好了！太子殿下又发病了！”
苏晚的心一沉，抓起药箱就往外跑。青蒿紧跟其后。
东宫里，太子的情况比上次更糟。他整个人蜷缩在床上，浑身抽搐，皮肤下那淡金色的纹路像是活过来一样疯狂游走，所过之处皮肤鼓起又平复，像有什么东西在里面横冲直撞。皇后死死抱着他，眼泪直流，却不敢出声，生怕惊扰了什么。
凤临渊已经到了，正试图用内力压制太子体内的暴动，但那股血脉之力异常顽固，竟然反过来侵蚀他的真气。
“陛下住手！”苏晚冲进来，银针已经握在手中，“太子殿下的血脉之力在排斥外来的真气，强行压制只会适得其反！”
她迅速在太子身上落下七针，针尖刺入的瞬间，太子身体猛地一僵，然后剧烈地咳嗽起来，咳出的竟然是淡金色的血沫。
“霄儿！”皇后的声音都变了调。
“别慌。”苏晚强迫自己冷静，手指按在太子腕脉上。脉象混乱得像一场风暴，那股力量在疯狂冲击着太子的经脉，如果不疏导，不出一个时辰，太子的经脉就会全部崩断。
她看向凤临渊:“陛下，需要您的一滴血。”
凤临渊毫不犹豫地割破指尖，一滴赤金色的血珠渗出。苏晚取过玉碟接住，又迅速割破自己的指尖，滴入一滴自己的血——至净之魂的血。两滴血在玉碟中相遇，没有融合，而是像有生命般相互追逐，最后形成一个微小的太极图案。
苏晚将混合的血液涂抹在太子心口的符纸上。符纸瞬间燃烧起来，不是普通的火焰，而是一种纯净的白色火焰。火焰中，太子体内的金色纹路像是遇到了克星，开始缓慢退却。
“这是……”皇后睁大眼睛。
“陛下的血是至亲之血，能安抚太子的血脉；臣妾的血是至净之血，能净化暴动的能量。”苏晚解释着，手中动作不停，又在太子几个大穴上刺入银针，“但这是暂时的。星辰移位，天地能量剧变，激发了太子体内的血脉提前觉醒。他……等不到七月十五了。”
凤临渊的脸色变得极其难看:“什么意思？”
“太子的血脉会在三天内完全觉醒。”苏晚抬起头，眼中是沉重的决断，“如果我们不在三天内完成仪式，太子就会被这股力量反噬而死。”
三天。
原定还有八天的准备时间，一下子缩短到三天。
房间里死一般的寂静。只有太子微弱的呼吸声，还有烛火燃烧的噼啪声。窗外，乞巧节的欢笑声隐约传来，与屋内的凝重形成刺眼的对比。
良久，凤临渊开口:“那就三天后。”
“陛下！”皇后失声，“仪式还没完全准备好，那些符咒，那些阵法，还有……”
“没有时间了。”凤临渊打断她，声音很平静，但平静下是深不见底的决绝，“霄儿的命等不了。这个世界……也等不了了。”
他看向苏晚:“三天后的子时，可以吗？”
苏晚闭上眼睛，脑海中快速闪过所有准备工作:护魂阵的符咒还差七张，阵法的方位需要重新测算，玄微的石头碎片还没研究透，云裳的玉佩还需要进一步净化……千头万绪，但她知道，凤临渊说得对，没有时间了。
“可以。”她睁开眼，“但需要所有人立刻开始准备。这三天，我们不眠不休。”
“好。”凤临渊点头，转身对李德全下令，“传朕旨意，即日起，皇宫戒严，任何人不得随意出入。所有参与仪式的人员，全部集中到乾元殿偏殿，吃住都在那里，不得离开。”
“遵旨。”
“还有，”凤临渊看向皇后，“后宫的事，交给德妃暂管。你这三天，专心准备仪式。”
皇后用力点头，擦去眼泪:“臣妾明白。”
接下来的三天，皇宫进入了前所未有的紧张状态。表面上，一切如常，但暗地里，所有力量都在为一个目标运转:七月初十子时的仪式。
苏晚和青蒿几乎住在乾元殿的偏殿里。青蒿负责熬制药汤和准备药材，苏晚则埋头绘制最后七张护魂符。这些符咒极其复杂，每画一张都要消耗大量心神和血液。三天下来，苏晚的嘴唇没有一点血色，手腕上布满了细密的刀痕——那是取血画符留下的。
凤临渊也没闲着。他白天要处理朝政，稳定朝堂，晚上则和苏晚一起研究玄微的石头碎片。那些碎片在接近七月十五时，开始散发出微弱的光芒，尤其是夜晚，放在黑暗中，它们会像萤火虫一样幽幽发光。
“这些石头在吸收星力。”苏晚观察着碎片的变化，“看，它们表面的银色纹路，在月光下会流动，像是活的。”
“玄微想用它们做什么？”凤临渊问。
“笔记里提到，他想制造一个‘信号放大器’。”苏晚回忆着那些晦涩的文字，“通过这个装置，将仪式产生的精神波动放大，让‘监察者’无法忽视。但风险是……放大的可能不仅仅是精神波动，还有这个世界的‘异常信号’，反而可能让‘监察者’判定我们‘危险’。”
凤临渊沉思片刻:“但我们别无选择，对吗？如果信号太弱，‘监察者’可能根本注意不到，或者注意到了但认为强度不够，不值得认可。”
“是。”苏晚点头，“我们必须在‘足够引起注意’和‘不引起警惕’之间找到一个微妙的平衡。”
这几乎是不可能的任务。但他们必须尝试。
七月初九，仪式前一天。
深夜，苏晚终于画完了最后一张护魂符。她放下笔，整个人虚脱般靠在椅背上，眼前阵阵发黑。青蒿连忙端来参汤:“主子，您已经三天没合眼了，睡一会儿吧。”
苏晚摇头，勉强喝了口参汤:“太子今天怎么样？”
“太子殿下服了安神药，已经睡了。”青蒿的声音带着哭腔，“他今天问奴婢，仪式之后，他还能不能和以前一样跟小太监们踢毽子……”
苏晚闭上眼睛。胸口涌起一股酸涩。那个孩子，在承受着成年人都难以承受的压力，却还惦记着孩童的简单快乐。
“青蒿，”她轻声说，“如果明天我……出了什么事，你答应我一件事。”
“主子您别这么说——”
“答应我。”苏晚握住她的手，“照顾好太子。他还小，需要有人真心对他好。还有皇后娘娘，她看起来很坚强，但其实内心很苦。如果我不在了，你要多陪陪她。”
青蒿的眼泪掉下来:“主子，您不会有事的。陛下说了，他会保护您的。”
苏晚笑了笑，没再说话。她知道凤临渊会尽力，但有些事情，不是尽力就能改变的。
门外传来脚步声，很轻，但苏晚听出来了。她示意青蒿擦干眼泪，青蒿会意，低头退了出去。
凤临渊推门进来。他看起来也很疲惫，眼下有浓重的阴影，但眼神依然锐利如剑。
“准备得怎么样了？”他问。
“都准备好了。”苏晚指了指桌上叠好的符咒，“七张护魂符，对应北斗七星，可以组成一个完整的护魂阵。太子的药也准备好了，能最大程度减轻他的痛苦。皇后的安神香也已经配制完成，能帮助她进入状态而不至于崩溃。”
“那你呢？”凤临渊看着她苍白得几乎透明的脸，“你有什么准备？”
苏晚沉默了片刻，从怀中取出那枚青玉簪。三天的高强度工作，她一直把它带在身边，像是某种精神支撑。
“臣妾准备……全力以赴。”
凤临渊走到她面前，伸手接过那枚簪子。他的手很稳，但苏晚看到了他指尖细微的颤抖。
“朕说过，”他的声音很轻，“等这一切结束，朕会再问你一次。”
“臣妾记得。”苏晚抬头看他，“但如果臣妾不记得了，陛下就不要问了。”
凤临渊的手顿住了。他看着苏晚，看着她眼中那种平静的、近乎悲悯的神情。那一瞬间，他忽然明白了——苏晚已经做好了最坏的准备，不是仪式失败世界重置的准备，而是她灵魂受损、失去记忆或情感的准备。
她接受了自己的牺牲，甚至接受了可能遗忘一切的结局。
“苏晚。”他的声音有些沙哑。
“陛下不必多说。”苏晚打断他，从椅子上站起来，走到窗边，“今夜星光灿烂，是个好兆头。”
凤临渊也走到窗边，与她并肩而立。夜空如洗，繁星似锦，那些星星的位置还在微妙地变化着，肉眼几乎无法察觉，但能感觉到一种无形的压力正在积聚。
“明天之后，”凤临渊望着星空，“无论结果如何，这个世界都会不一样了。”
“是啊。”苏晚轻声说，“但至少，我们曾经选择过，曾经努力过。”
远处传来打更声，子时了。
七月初十，到了。
决定这个世界命运的一天，开始了。
而夜空深处，那些移动的星辰，终于在某一个瞬间，形成了一个特殊的图案——
九星连珠的雏形，提前五天，显现了。