“林素”的北上之路，比预想中更为顺利，也更为煎熬。顺利在于刘韐安排的地下通道确实可靠，几处歇脚点的主人皆是沉默寡言、只认信物的老江湖，提供的饮食住宿简单却安全。煎熬则在于独自穿越仍弥漫着战争气息的淮南、淮北地界，目睹村庄残破、田野荒芜，流民面有菜色，金军游骑偶尔驰过扬起的烟尘……这一切都让苏青珞心情沉重，更加理解了辛弃疾等人为何将“恢复”二字看得比性命还重。
她牢记着自己的身份和任务，言行举止尽量模仿一个常年行走江湖、见惯世情的女医。采药背篓从不离身，遇到盘查，便坦然出示路引，展示几株草药，用略带汝州口音又混杂些其他地方腔调的话语应对。或许是看她一个年轻女子，又确是医家打扮，且所行路线并非军事要冲，盘查的兵卒大多草草问过便放行。
越接近洛阳，气氛越发微妙。金人的统治痕迹无处不在，城垣上飘扬的异族旗帜，街道上巡逻的辫发士兵，还有那些不得不低头匆匆走过的汉民脸上麻木或隐忍的神情，都让苏青珞胸口发闷。她按照指示，没有进入洛阳城内，而是在城南一处唤作“安乐窝”的偏僻小镇落脚。镇子不大，住户复杂，有本地农户，也有南来北往的行商、工匠，甚至有些身份模糊的江湖人，便于隐蔽。
接头人是镇上铁匠铺一个寡言少语的老铁匠，姓韩。确认过暗号信物后，韩铁匠只低声说了句“明日卯时，镇东三里土地庙后，有驴车去伊阙送炭”，便不再多言。苏青珞会意，在镇上唯一的小客栈住下，一夜浅眠，警惕着任何风吹草动。
次日天色未明，她悄然离开客栈，准时在土地庙后找到那辆装满木炭的破旧驴车。赶车的是个满脸皱纹的老汉，瞥了她一眼，哑着嗓子道：“坐稳，路上颠。”便不再说话，挥鞭驱驴上路。驴车吱呀呀地碾过晨露未干的土路，朝着西南方向的伊阙山行去。
越靠近伊阙，山色愈青，景致渐幽，仿佛与身后那个被异族统治的洛阳城是两个世界。然而，空气中那份无形的紧张感却并未减弱。苏青珞注意到，通往龙门的主要道路上有金兵设卡，对往来车马行人检查颇为仔细。所幸送炭的驴车是常客，老汉与守卡的金兵头目似乎相识，嘟囔了几句听不懂的胡话，又塞过去一小包东西，便得以放行。
“姑娘是去采药？”过了关卡，老汉忽然开口，依旧目视前方，“这阵子龙门不太平，金兵查得严，还有些……不三不四的人也在这山里转悠。你是生面孔，小心些。”
苏青珞心中警惕，面上却露出适当的忧虑：“多谢老伯提醒。小女子只在外围采些‘星见草’、‘六月雪’便回，不敢深入。”
老汉“嗯”了一声，不再说话。驴车又行了一阵，在一处岔路口停下。“往前再走二里，就是禹王泉。老汉我只送到这里，炭要送往别处。姑娘自去，申时前若还在此处，或可捎你回去。”
苏青珞道谢下车，背好药篓，目送驴车拐上另一条小路，这才深吸一口气，定了定神，朝着禹王泉方向走去。山路渐窄，林木渐密，鸟鸣啾啾，泉水叮咚声隐约可闻。她一边走，一边仔细观察四周。果然如老汉所说，这看似幽静的山林中，确实有些不同寻常的痕迹——被踩踏过密的草丛，树干上新鲜的刻痕，甚至在一处岩石后，她还发现了一小堆新近熄灭的篝火灰烬，旁边散落着几片吃剩的干粮硬壳。
她的心提了起来，脚步放得更轻，耳听八方，眼观六路。按照石嵩的描述和辛弃疾给的地图，禹王泉应该就在前方。又绕过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗，一汪清澈见底的泉水从石隙中汩汩涌出，汇聚成一个小潭，潭边青苔遍布，古意盎然。正是禹王泉。
泉水清冽，在透过林叶的阳光下泛着粼粼波光。苏青珞却没有立刻上前，而是隐在一棵大树后，静静观察了约莫一刻钟。确认周遭暂时无人，她才迅速走到泉边，先佯装掬水洗脸，同时目光飞快地扫视北侧。
北面三十步……果然，靠近山崖的位置，有一株枝干虬结、一看便知年岁久远的老槐树。树冠如盖，枝叶间隐约可见一个硕大的鸟巢。
她心跳微微加快，但没有立刻过去。先是取出小锄，在不远处的石缝、草丛间，认真地挖掘寻找了几株真正的“星见草”和别的草药，放入背篓，做出采药的样子。同时，眼角余光始终留意着老槐树方向及周围的动静。
又过了半晌，除了风声鸟鸣，并无异状。苏青珞这才看似随意地、一步步向老槐树靠近。走到树下，仰头望去，那鸟巢筑在离地约两丈多高的粗壮枝桠分叉处。她估算了一下，自己难以攀爬上去。
正思忖间，目光落在老槐树根部一处被雷劈过、形成的天然树洞上。洞内积着些枯叶。她心中一动，蹲下身，小心拨开枯叶。手指触到一个硬物！她用指尖轻轻勾出，是一个用油布紧紧包裹、约莫巴掌大小的扁平方块。
东西到手了！苏青珞强压住心中的激动，迅速将油布包塞入药篓最底层，用草药盖好。她不敢立刻查看，再次环顾四周，确认无人窥视，便如同完成了今日的采药任务一般，背起药篓，沿着来路，不疾不徐地往回走。
直到走出那片山林，重新回到相对开阔的地带，见到远处田间劳作的农人，她紧绷的心弦才略微松弛。没有直接去土地庙后等驴车，她绕了一段路，在山脚下一处香火冷清的小土地庙里歇脚。庙内无人，她迅速取出油布包，就着昏暗的光线打开。
里面是两块叠在一起的、略显粗糙的树皮，还有一张折叠的小纸片。树皮内层用炭条画着简略却清晰的图示：一幅是禹王泉周边的地形，重点标注了泉眼上方那片陡峭崖壁的某个位置，画了一个圈，旁边写着“龛位疑在此，夜观星”。另一幅似乎是石龛内部结构的推测图，有简单的石台、凹槽示意。纸片上则是石嵩的字迹，更显潦草：“崖高难攀，白日有金兵巡山及数伙汉人窥视。龛位需夜辨星象确认，内或有机关。吾暂匿西山，待机。嵩。”
石嵩不仅留下了具体的方位推测图，还确认了需要夜间观察星象来精确定位，并且提到石龛内可能有机关。更重要的是，他点明了目前至少有金兵和“数伙汉人”在盯着那里，自己则潜伏在西山等待时机。
苏青珞将树皮图和纸片上的信息牢牢记在脑中，然后将纸片撕碎，与包它的油布一起，就着庙内积存的香灰小心焚毁，灰烬撒入墙角。树皮图则重新用油布包好，藏入药篓夹层。做完这一切，她才感到后背已被冷汗浸湿。
申时初，她回到岔路口，送炭的驴车果然已经等在那里。回程同样顺利。在“安乐窝”小镇与韩铁匠再次碰头，她只低声说了句“东西已取到，需速返”。韩铁匠点点头，安排她连夜乘坐另一条线的骡车，绕道南行。
归途比来时更加心切。苏青珞恨不能肋生双翅，立刻飞回楚州，将石嵩用性命换来的线索交到辛弃疾手中。她知道，这简略的图示和寥寥数语，是揭开龙门玄机的关键第一步，也意味着真正的凶险，即将在下一个星夜降临那片寂静又暗流汹涌的山崖。
四日后，风尘仆仆的苏青珞终于再次踏入楚州都督行辕。当她将那块绘着崖壁与石龛的树皮，以及石嵩的留言，亲手交到望眼欲穿、面容明显清减了的辛弃疾手中时，两人目光相接，皆从对方眼中看到了如释重负的庆幸、未及言说的牵挂，以及面对即将到来的更大风浪的凝重决心。
素手已探龙窟，带回了至关重要的微星光亮；而真正的玄龛奥秘与随之而来的惊涛骇浪，已在那星图与简笔勾勒的崖壁之后，悄然张开了幽深的巨口。