石嵩北上后的日子，对辛弃疾而言，是在表面平静与内心焦灼的拉锯中缓缓淌过。行辕参议的日常公务依旧繁琐，他埋首于军报舆图，参与些不痛不痒的幕府议谈，与同僚维持着客气而疏离的距离。然而，每当夜深人寂，独对孤灯，怀中那枚铁牌冰凉的触感，便如同北方吹来的寒风，时刻提醒着千里之外正在进行的孤身涉险。
刘韐建立的秘密信道效率不低，每隔三日，便有一句看似平常的市井切口或商行暗语，经由不同渠道辗转送到辛弃疾手中。“货已过陈州”、“路遇小雨，行程略缓”、“见旧时街坊，相谈甚欢”……寥寥数字，拼凑出石嵩大致平安北上的轨迹。每一道讯息抵达，都让辛弃疾悬着的心略微放下，随即又为下一段的未知而重新提起。他知道，越接近洛阳，风险越大，讯息传递也会越发困难。
这日午后，辛弃疾正在签押房内核对一批即将发往沿淮各寨的军械清单，陈亮匆匆进来，面色凝重，手中捏着一封刚刚送达的、来自临安的密信。
“幼安，你看。”陈亮将信递过，声音压得很低，“是陆务观（陆游）先生辗转托人送来的。”
辛弃疾展开信笺，陆游那熟悉的、略带潦草却筋骨峥嵘的字迹跃入眼帘。信中除了惯例的问候与勉励，主要通报了两件事：其一，郑清之回朝后，果然被任命为刑部侍郎，并兼任“稽查伪诏奸器特使”，名正言顺地开始“追查”血诏金牌真伪及来源，已有数位与张浚过从较密的中低级官员被传唤问话，气氛紧张。其二，史弥远近日频繁出入内廷，与都知梁道成等宦官密议，似乎在筹划一场“祥瑞献典”，具体内容不明，但传言涉及“天命重器”、“应兆中兴”，时间可能就在近期。
“稽查伪诏奸器特使……”辛弃疾冷笑一声，“好名头！这是要动用国家法司的力量，将血诏金牌定性为‘伪’、为‘奸’，彻底污名化，并借此攀扯张相和我们。而那个‘祥瑞献典’……”他眼中寒光一闪，“恐怕就是为‘山河印’或他们伪造的替代品准备的登场戏码！史弥远这是双管齐下，一边打击我们，一边为自己造势。”
陈亮忧心忡忡：“时间紧迫了。石嵩兄弟那边，必须赶在史弥远的‘献典’之前有所收获，至少……要弄清真相，阻止他们偷梁换柱。否则，一旦让他们将所谓的‘天命重器’在官家面前坐实，舆论将彻底倒向主和，我们再想翻身就难了。”
正说着，粮料院主事朱焕的身影出现在签押房门口，他手中拿着几份文书，看似例行公事，眼神却示意辛弃疾借一步说话。
辛弃疾会意，与陈亮交换一个眼色，起身随朱焕走到廊下僻静处。
“辛宣赞，”朱焕低声道，目光扫视左右，“刚接到洛阳方面刘先生传来的消息，不是石嵩兄弟的平安信，是另一条线报。”
“何事？”辛弃疾心中一紧。
“龙门一带，近日确实不太平。”朱焕语速很快，“金人的巡查比往常频繁，尤其是在古潜溪寺旧址和禹王泉附近，增设了暗哨。另外，有几拨形迹可疑的汉人也在那一带出没，有的扮作香客，有的像是游学士子，还有的干脆是寻幽探胜的闲人，但他们彼此之间似乎有某种默契，且都对那片荒山野寺表现出异乎寻常的兴趣。刘先生的人试图接近，险些被识破。他判断，除了史弥远的人，可能还有其他势力介入，至少有两到三股。”
其他势力？辛弃疾眉头紧锁。除了史弥远和自己这边，还有谁会对“山河印”感兴趣？金人？不太像，若是金人知晓此物关乎宋室法统重器，恐怕会直接封锁挖掘，不会如此隐蔽。北地的抗金义士？他们未必知晓如此具体的秘密。难道是……皇城司中不属于史弥远派系的力量？或是朝中其他别有用心的大臣？
“石嵩兄弟的讯息呢？”辛弃疾更关心这个。
“按时间，昨日该有讯息，但至今未到。”朱焕面色沉重，“刘先生已启动预备方案，派人去约定地点查看，暂无回音。不过，石兄弟经验丰富，也可能是遇到盘查或为了安全暂时静默。我们需有耐心，再等一两日。”
等待是最煎熬的。辛弃疾点点头，强压下心中的不安：“有劳朱主事继续留意，一有消息，即刻告知。”
回到签押房，陈亮也从辛弃疾凝重的神色中猜到了几分。两人相对无言，空气中弥漫着无形的压力。窗外，楚州的天空阴云密布，闷雷隐隐，一场夏日的暴雨似乎在酝酿。
就在这令人窒息的等待中，傍晚时分，行辕门房忽然来报，说有一名自称姓苏的年轻郎中，持泗州王刚统制签发的路引，前来求见辛宣赞，有家书转呈。
苏？郎中？辛弃疾心中猛地一跳，一种难以置信的预感涌上心头。他几乎是小跑着来到行辕侧门接待普通访客的厢房。
只见厢房中，立着一个身形单薄、背着青布药箱的身影，头戴遮阳的宽檐笠帽，帽檐压得很低，一身半旧的青色布袍，风尘仆仆。听见脚步声，那人抬起头，笠帽下露出一张清丽却难掩疲惫的脸庞，不是苏青珞又是谁？
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“青珞？！”辛弃疾失声，万万没想到她会亲自来到楚州！他疾步上前，却又在离她几步远的地方硬生生停住，惊疑、担忧、欣喜种种情绪混杂冲撞，一时间竟不知该说什么。
苏青珞看着他，眼中泛起一层薄薄的水光，嘴角却努力弯起一个弧度，声音有些沙哑：“辛……辛宣赞。”她注意到旁边还有门房和其他杂役，立刻改用了客气的称呼，“奉王统制之命，护送一批急需药材至行辕，顺道……带来魏将军、王将军等人的书信。”她将手中的一个油布包裹和几封信函递上。
辛弃疾瞬间明白了她的用意——以公干为名，行探望之实，并借此传递可能不便经由普通驿递的重要消息。他接过东西，强自镇定地对门房道：“此乃我在泗州时的故旧，医术精湛，曾救治我军中不少伤患。我带她去安置，你等不必跟随。”
引着苏青珞回到自己居住的小院，陈亮见到她，也是大吃一惊。关好院门，辛弃疾才急切问道：“青珞，你怎么来了？泗州出了什么事？路上可还平安？”他上下打量她，见她除了疲惫，并无受伤迹象，心下稍安。
苏青珞摘下笠帽，露出略显凌乱的发髻，她先是从药箱夹层里取出一个蜡封严密的细小竹筒，递给辛弃疾：“这是魏胜大哥让我务必亲手交给你的。泗州……近日颇不平静。”她缓了口气，开始叙述。
原来，自石嵩秘密离开后不久，泗州城内外的可疑人员活动明显增加。不仅有游方郎中打听北归伤者，还有货郎、相士之流在军营周边转悠。王刚加强了戒备，抓了几个，审问之下，却多是地痞无赖，受人钱财办事，问不出幕后主使。魏胜和王佐都认为，这是史弥远党羽在持续施压，目标仍是炎生等北归义士，以及可能存在的、与汴京之物相关的线索。
“王统制和魏大哥担心，对方若在泗州始终找不到突破口，可能会对我不利，以逼问‘铁牌’或相关秘密。”苏青珞声音平静，却透着一丝后怕，“恰好行辕发来文书，催促一批治疗暑热和金疮的药材。王统制便与我商议，让我借押送药材之名，离开泗州这是非之地，前来楚州。一来暂避风头，二来……”她抬眼看了看辛弃疾，“也可当面向你禀明泗州情势，并将魏大哥他们认为重要的讯息带到。”
辛弃疾心中既感动又愧疚。感动于王刚、魏胜他们的细心保护与苏青珞的勇敢担当；愧疚于自己身处漩涡，却连累她也要奔波冒险。他小心地剥开竹筒的蜡封，倒出里面卷得紧紧的一小条薄绢，上面是魏胜那粗豪却工整的字迹，只有寥寥数语：“督军，泗州眼线甚多，恐对苏娘子及营中兄弟不利。送她暂避。另，赵大哥（赵邦杰）有消息否？弟兄们日夜悬心。盼保重。胜字。”
辛弃疾将薄绢递给陈亮，转向苏青珞，温言道：“一路辛苦，快坐下歇息。你来得正好，楚州虽也非净土，但毕竟在行辕范围，张相亦在此，相对安全些。”他看着她清减的面容和眼底的青色，心中怜惜不已，“你先在此安顿，我让人收拾隔壁厢房。药材交割之事，我来安排。”
苏青珞轻轻摇头：“我不累。药材已交付行辕药库，手续完备。我来……主要是为你。”她从怀中取出另一个更小的、用丝绳系着的布包，递给辛弃疾，脸颊微红，“这是……这是根据你信中提及楚州湿气重，新配的祛湿健脾香囊。还有……炎生他们几个伤势已大好，托我向您问安。”
辛弃疾接过那尚带着她体温的香囊，清香扑鼻，心中暖流涌动。在这危机四伏、前路莫测的时刻，这份跨越烽火而来的真切关怀，如同漆黑夜空中孤独却坚定闪耀的星辰，照亮了他内心深处最柔软的角落。
“青珞，多谢你。”千言万语，最终只化作这深沉的一句。
陈亮在一旁，看着两人之间流动的、无需多言却深刻无比的情愫，轻轻咳嗽一声，打破了沉默：“苏娘子来得正是时候。幼安，当务之急，是分析魏胜传来的信息，以及我们刚刚得到的洛阳和临安动向。苏娘子一路劳顿，也需知晓当前局面，以便心中有数。”
辛弃疾深吸一口气，从儿女情长中挣脱出来，眼神恢复清明锐利。他请苏青珞坐下，将石嵩北上、史弥远双线行动、洛阳出现多股势力、以及石嵩暂时失联等情况，简明扼要地告知了她。
苏青珞静静听着，面色越来越凝重。她虽不直接参与军事谋划，但聪慧敏锐，立刻意识到局势已到了千钧一发的关头。“所以，石嵩大哥的成败，几乎决定了那‘山河印’的归属，也可能影响朝堂风向和恢复大业？”她轻声问。
“是。”辛弃疾沉声道，“我们必须做好最坏的准备。若石嵩失败，或史弥远抢先得手……”
“不会的。”苏青珞忽然打断他，声音不大，却异常坚定。她看着辛弃疾，目光清澈而充满信任，“辛大哥，你和你的兄弟们，历经多少艰险都闯过来了。石嵩大哥既然敢去，必有他的把握和依仗。史弥远那些人，只会玩弄权术阴谋，论及忠勇、坚韧和对这片土地山河的挚爱，他们远不及你们。我相信，天命……不会永远蒙尘。”
她的话，像一道光，穿透了辛弃疾心头的阴霾。他望着她，重重地点了点头。
就在这时，院门外再次响起急促却克制的叩门声。朱焕的声音传来，带着一丝不易察觉的激动：“辛宣赞，洛阳急讯！石兄弟有消息了！”
辛弃疾霍然起身，与陈亮、苏青珞交换了一个眼神，大步走向门口。青锋已映孤星，故人不惧霜寒而至；而来自龙门的玄机，似乎也终于要揭开第一层帷幕。