武德司这座庞大的机器，在林凡的命令下高效地运转起来。短短两日，一份精干人员的名单和初步的行动方略就摆在了他的案头。与此同时，苏浅雪也送来了她精心配制的各类药剂，小巧的瓷瓶分门别类，贴好了标签，注明用途和用法，细致入微。
林凡拿起一个标注着“易容散”的小瓶，打开嗅了嗅，一股淡淡的、类似泥土和草药混合的气味。“这东西，真能骗过北燕的哨卡？”
“短期有效。”苏浅雪的声音带着她特有的冷静，“涂抹后能让肤色略显暗沉粗糙，配合特定草药汁液，可模仿风霜痕迹。但遇水或出汗过多，效果会减弱，需及时补上。更重要的是神态、举止，这些……我无能为力。”
“足够了。”林凡将药瓶小心收好，“很多时候，差的就是这最初一眼的蒙蔽。多谢。”
“分内之事。”苏浅雪垂下眼帘，顿了顿，又道，“此去凶险，望侯爷……嘱咐他们，万事小心。”
她知道这些人将是林凡延伸出去的手足与耳目，他们的安危，也牵动着整个大局，以及……他的心神。
林凡看着她，点了点头：“我会的。”
人选既定，策略初定，辅助已备，秘密派遣的指令随即发出。数批精挑细选的武德司精锐，借着夜色或商队的掩护，如同水滴汇入江河，悄无声息地潜向北燕境内。他们的任务各不相同：有的负责接近慕容恪或拓跋峰的核心圈子，有的散布谣言挑拨离间，有的则绘制地图、侦查军力部署。这是一场在阴影中进行的战争，成败关乎未来边境的安宁，甚至两国国运。
就在武德司的暗探们踏上征途的同时，京城朝堂之上，另一场没有硝烟的较量也在持续。
那日朝会，针对北燕的方略虽已由皇帝定下调子，但具体执行起来，牵扯到兵员调动、粮草筹措、官员协调，处处都是关口，也处处都可能被人使绊子。
周廷儒果然没有死心。他不敢再直接攻击林凡，却将矛头对准了具体办事的部门和官员。兵部调拨的军械数量，他要求审计；户部拨付的粮草，他质疑其中是否有克扣；甚至连林凡与枢密院共同拟定的使节人选，他都鸡蛋里挑骨头，说其中一人曾有“行为不检”之嫌，不堪重任。
“周大人！”一次御前小范围议事时，林凡终于不再忍耐，他目光平静地看着周廷儒，语气却带着一丝冷意，“北燕之事，陛下已有明断。如今边境将士枕戈待旦，暗探们已深入虎穴，每一分耽搁，都可能让我大夏儿郎白白流血牺牲。周大人若真有确凿证据，指出哪位官员贪腐，哪项物资短缺，不妨直接拿出来。若只是风闻臆测，在此空耗时辰，延误军机，这个责任，周大人担待得起吗？”
他这话说得极重，直接将“延误军机”的大帽子扣了下来。周廷儒气得脸色发白，指着林凡：“你……你休要血口喷人！本官正是为了军国大事不致有失，才要严格核查！”
“核查是御史台职责，林某无意干涉。”林凡寸步不让，“但请周大人记住，前线儿郎的性命，比那些捕风捉影的揣测更重要。若因无端猜忌导致边防有失，届时，就不是几句风闻奏事能搪塞过去的了。”
坐在上首的慕容明面无表情地听着，直到两人剑拔弩张，才缓缓开口：“够了。北燕事急，一切以稳妥、高效为先。核查之事，御史台可按章程进行，但不得影响兵部、户部正常调度，更不得无端质疑朕钦定之人选。林爱卿，使节人选既已定下，便尽快安排出发吧。”
“臣，遵旨！”林凡躬身领命，不再看周廷儒一眼。
皇帝的态度已经很明显，在北燕这件事上，他选择信任林凡，效率优先。周廷儒碰了一鼻子灰，也只能咬牙忍下，但眼中的不甘却愈发浓烈。
……
十日后，第一批潜入北燕的武德司暗探，终于传回了有价值的密报。
深夜，武德司衙门，林凡的书房内灯火通明。王狗剩将译好的密信双手呈上，语气带着压抑不住的激动：“侯爷，赤火原方向有消息了。慕容恪果然不甘寂寞，他已说服秃发乌孤，并联合了赤火原周边三个中型部落，兵力已超过五万。而且，他们打出的旗号除了‘清君侧’，还加了一条，‘迎回太子遗孤’。”
“太子遗孤？”林凡眉头一拧。北燕前太子早在数年前的政斗中就被废黜并“病故”了，哪来的遗孤？
“是，传言前太子有一幼子流落民间，如今被慕容恪‘找到’了。”王狗剩解释道，“此举显然是为了占据大义名分，对抗弑兄的拓跋峰。拓跋峰在上京气得暴跳如雷，连连斩杀了好几个办事不力的官员，并已调集麾下最精锐的‘苍狼骑’，由他的心腹大将统率，兵发赤火原，看样子是打算趁慕容恪立足未稳，一举将其歼灭。”
林凡看着密信上的内容，手指轻轻敲击桌面。慕容恪这一手“挟天子以令诸侯”玩得漂亮，一下子将拓跋峰置于了弑兄篡位、迫害侄子的不义之地。而拓跋峰的反应也在意料之中，他必须速战速决，否则时间拖得越久，内部人心浮动，对他越不利。
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“看来，北燕这场内战，很快就要见分晓了。”林凡沉声道，“让我们的人，不惜一切代价，盯紧赤火原战场。我要知道这场决战的确切时间、地点，以及……最终结果。”
“是！”王狗剩应道，随即又压低声音，“侯爷，还有一事。我们派往上京的人回报，拓跋峰似乎……也在暗中接触一些西域商人，采购大批粮草和……疑似火油的物资。”
火油？林凡眼神一凝。北燕骑兵野战无敌，但攻城并非所长。拓跋峰大量采购火油，是想用来对付谁？慕容恪占据的赤火原多是草原和戈壁，并无坚城可守……除非，他不是用来攻城的？
一个念头闪电般划过林凡脑海，让他后背微微发凉。拓跋峰难道是想……用火攻？在广阔的草原上，利用风向，用火油制造火海，焚烧慕容恪的营地和粮草？
若真是如此，这一战的惨烈程度，恐怕将远超想象。
“立刻将此情报，以最高优先级，设法传递给我们在赤火原附近的人，提醒他们小心防范火攻！”林凡立刻下令，“同时，加派人手，严密监视边境所有可能流入北燕的火油渠道，尽量拖延，能截留多少是多少！”
“明白！”王狗剩也意识到事情的严重性，匆匆离去。
书房内再次只剩下林凡一人。他走到窗前，推开窗户，夜风带着深秋的寒意涌入，让他精神一振。
北燕的内乱，正朝着最血腥、最不可控的方向发展。慕容恪与拓跋峰，这两个当世枭雄，即将进行一场你死我活的决战。而这场决战的结果，将直接影响未来数十年大夏边境的安危。
他必须做好万全准备，应对任何可能的结果。
……
侯府，苏浅雪的院落。
林凡处理完紧急公务回来时，已是后半夜。他本不想打扰，却见那小药房的灯还亮着。他脚步顿了顿，还是走了过去。
门虚掩着，他轻轻推开，只见苏浅雪正伏在案前，就着灯火，在一本厚厚的册子上记录着什么。听到动静，她抬起头，眼下有着淡淡的青影，显然也是熬夜未睡。
“这么晚了，还没休息？”林凡走进来，语气不自觉放轻。
“在整理一些应对烧伤、烟熏以及……可能出现的疫症的方子。”苏浅雪放下笔，揉了揉手腕，声音带着一丝疲惫，“北燕战事将起，伤亡必重。边境虽暂无战事，但若有流民涌入，或是……我们的人受伤，这些或许能用上。”
林凡看着她案头那写得密密麻麻的册子，心中一动。他并未向她透露北燕可能使用火攻的猜测，但她却凭借医者的敏锐和对他事务的关切，提前想到了这些。
“你有心了。”林凡在她对面坐下，目光落在她略显苍白的脸上，“但也要注意自己的身体。”
“我没事。”苏浅雪轻轻摇头，看向他，“倒是侯爷，神色疲惫，可是北燕那边……有变故？”
林凡没有隐瞒，将慕容恪拥立“太子遗孤”以及拓跋峰可能使用火攻的猜测告诉了她。
苏浅雪听完，沉默良久，才轻声道：“烈火无情……届时，不知有多少生灵涂炭。”她的话语中带着医者天生的悲悯。
“乱世之中，唯有以杀止杀，以战止战。”林凡的声音低沉而坚定，“我们能做的，便是尽快结束这乱局，让百姓少受些苦楚。你的这些药方，或许真能救下不少人命。”
苏浅雪抬起头，看着他被灯火映照的侧脸，那上面有疲惫，有凝重，但更多的是一种承担重任的坚毅。她忽然觉得，眼前这个男人，肩上扛着的，远比她想象的要多得多。
“我……会尽快将这些方子整理好，多配些相关药材。”她轻声说道，像是在承诺。
林凡点了点头，目光与她交汇。在跳跃的灯火下，两人都没有再说话，一种无声的默契和理解在空气中流淌，驱散了秋夜的寒意，也冲淡了各自心头的沉重。
窗外，夜色浓稠如墨，预示着黎明前的黑暗最为深沉。而屋内，这一盏孤灯，两颗彼此体谅的心，成为了这冰冷时局中，最温暖的存在。